На лице Бай Сюаньбина не было ни тени раздражения. Напротив, уголки его губ изогнулись в отчетливой, даже слегка насмешливой улыбке, словно он наблюдал за забавной постановкой:
— Если у моего Материнского Корабля отвалится хотя бы кусочек обшивки, я тут же сниму свою кандидатуру с выборов!
Это заявление прогремело как гром среди ясного неба!
— Отлично! Отлично! Отлично! Договорились! Небо и Земля нам свидетели!
Глаза Факса вспыхнули ярким огнем, словно извергающаяся лава!
Боясь, что противник передумает или кто-то вмешается, он проорал свое согласие так, что его голос эхом прокатился по всей арене.
Самодовольство в сердце Факса готово было материализоваться в чистый Святой Свет, переполняющий его тело.
Он поднял руку и вновь призвал свой великолепный Меч Святого Сияния!
Вжух!
В одно мгновение элементы света со всей округи, словно откликнувшись на зов повелителя, безумно устремились к нему.
Свет, в десять раз ярче прежнего, сгустился вокруг его тела, сжался и, наконец, превратился в миниатюрное солнце, зависшее над его головой.
Сияние было настолько ослепительным, что почти никто не смел смотреть на него прямо.
Факс жадно вдохнул, чувствуя внутри бурлящую силу, способную сжигать горы и испарять моря. Улыбка полной уверенности в победе заиграла на его губах.
Святой Сияющий Серафим, способный переключаться между формами дня и ночи, был совершенен и в атаке, и в защите.
Сейчас он был воплощением Божественной Кары, ступающей по земле!
Он сосредоточил все внимание, свет на острие меча уплотнился до осязаемого состояния. Он готовился нанести удар в полную силу, чтобы превратить этот мозолящий глаза звездный линкор вместе с его щитом в космическую пыль.
Однако, прежде чем Божественная Кара успела пасть, смертные не удержались.
Фьють!
Пронзительный свист, разрывающий воздух, без предупреждения нарушил тишину.
Среди делегаций стройная лучница, на лице которой была написана абсолютная уверенность, ловким движением сняла со спины древний длинный лук, украшенный драконьими рунами.
Она натянула лук до предела, и на тетиве из ниоткуда возникла стрела, обвитая молниями и пламенем.
— Пронзающая Облака Стрела Драконьего Дыхания!
С нежным криком она отпустила тетиву.
В момент выстрела раздался драконье рычание, уходящее в облака!
Гром и огонь, две самые неистовые стихии, теперь послушно слились на древке стрелы, как ручные звери. Оставляя за собой великолепный след, разрывающий небо, стрела устремилась прямиком в, казалось бы, хрупкий защитный слой Материнского Корабля.
Однако.
Ожидаемого оглушительного взрыва не последовало.
Более того, не было слышно вообще ни звука.
Тум.
Казалось, это была лишь слуховая галлюцинация.
Стрела, способная снести вершину горы, просто вонзилась в эту бледно-голубую световую завесу.
Словно раскаленный кусок железа, погрузившийся в бездонный холодный омут.
Не возникло ни ряби, ни пузырька.
Молнии и пламя, обвивавшие стрелу, даже не успели высвободить свою разрушительную силу — они были полностью поглощены этим странным барьером и исчезли без следа.
Напротив, этот изначально тонкий, как крыло цикады, бледно-голубой щит после поглощения энергии стрелы, казалось… стал на оттенок темнее.
— Это… как такое возможно?
Уверенность на лице лучницы мгновенно застыла, сменившись растерянностью и шоком.
Она машинально потерла глаза, сомневаясь в реальности происходящего.
Конечно, она не рассчитывала уничтожить боевую машину такого уровня одной стрелой, но чтобы после такого удара не было даже звука — что это за чертовщина?
Когда атакуют энергетический щит, разве он не должен тратить энергию и слабеть?
А этот… словно тоника хлебнул!
Факс, наблюдавший со стороны с холодным отчуждением, едва заметно нахмурился. Он бросил взгляд на эту назойливую женщину, и в его глазах тоже мелькнуло недоумение.
Увидев эту странную сцену, элита делегаций не только не испугалась, но, наоборот, почувствовала азарт, заложенный в их костях.
— Тут что-то нечисто! Дай-ка я попробую!
Берсерк, с мышцами, бугрящимися, как корни старого дерева, и телом, похожим на железную башню, взревел. Сжимая топор размером с дверную панель, он шагнул в пустоту и в несколько прыжков достиг цели, обрушив удар, способный расколоть гору!
— Твоя силенка тут не поможет, смотри на моего Каменного Гиганта!
Рядом с ним элементалист тоже включился в веселье, командуя своей каменной марионеткой высотой в полтора десятка метров, которая с грохотом нанесла удар гигантским кулаком!
— Хех, не верю я в эту чертовщину! Тайная техника: Луч Аннигиляции!
Маг с хитрым, крысиным лицом тоже поднял посох.
В одно мгновение ситуация полностью вышла из-под контроля.
Элита делегаций разных стран, эти гордые избранники небес, сейчас напоминали детей, нашедших новую игрушку. Один за другим они пускали в ход свои коронные приемы.
Блеск клинков, тени мечей, магия, проклятия…
Разнообразные навыки с ужасающей разрушительной силой бесплатно и щедро изливались на Материнский Корабль.
Постепенно даже те представители, что изначально были на стороне Бай Сюаньбина, разгорячились от увиденного. В их глазах читалось желание тоже попробовать свои силы.
Только вот положение обязывало, и им было неловко самим нападать на «своих».
Люди переглядывались, мялись, и их нерешительность, смешанная с нетерпением, выглядела довольно комично.
В этот момент Бай Сюаньбин словно прочитал их мысли.
С едва уловимой улыбкой на губах он небрежно махнул рукой.
— Если вам интересно, господа, пробуйте смело, не стесняйтесь.
Его голос был негромким, но каждый услышал его отчетливо.
— Это… Маршал Бай, разве это уместно? — осторожно спросил представитель Королевства Линдун.
Взгляд Бай Сюаньбина скользнул по толпе, улыбка в его глазах стала еще заметнее, но тон оставался предельно серьезным.
— Ничего страшного.
— Если вы искренне хотите помочь с «тестированием», то не сдерживайтесь.
— Бейте… в полную силу.
Получив личное разрешение Бай Сюаньбина, представители, у которых и так руки чесались, словно получили индульгенцию. Их лица мгновенно расцвели улыбками.
— Раз уж Маршал Бай так говорит, мы не будем церемониться!
— Давно хотел проверить предел прочности этой штуковины!
БУМ! БУМ! БУМ!
В одно мгновение вал атак усилился вдвое!
Разноцветные лучи энергии, словно ливень, яростно хлестали по щиту Материнского Корабля.
Глаза у всех налились кровью. От первоначальной осторожности они перешли к полному безумию, вкладывая в удары все силы, до последней капли.
Потому что они с ужасом обнаружили: под их шквальным огнем бледно-голубой щит не только ни на йоту не ослаб, но наоборот…
Он становился плотнее и тяжелее с каждой секунду!
Время шло.
Плазменный Щит, поглотив океан атак, претерпел поразительную метаморфозу.
От первоначального, почти прозрачного бледно-голубого.
К чистому лазурному.
И до нынешнего состояния — глубокого, бескрайнего темно-синего!
Эта синева была бездонной, словно сгусток звездного океана, окутавший весь Материнский Корабль. Она источала древнюю, спокойную и пугающую ауру.
Теперь, какой бы яростной ни была атака, она падала на щит, как камешек в настоящий океан.
Лишь крошечная, ничтожная рябь расходилась по темно-синей «поверхности», прежде чем быть полностью поглощенной и исчезнуть без следа.
— Х-ха… х-ха…
Тот самый берсерк, что рванул первым, плюхнулся на землю. Его гигантский топор валялся рядом. Он задыхался, как загнанная собака.
— Я больше не могу… руки… руки сейчас отвалятся…
— Да что это, мать его, за щит такой? Почему он становится только толще?!
— Черт его знает! — седобородый старый маг тоже прекратил колдовать. Вытирая крупные капли пота со лба, он смотрел на щит с ужасом. — Я прожил десятки лет, но никогда не видел ничего подобного!
— Кхе, теперь я начинаю понимать, почему Маршал Бай разрешил нам бить как попало. — Молодой мечник с горькой усмешкой убрал меч в ножны. Его взгляд на Бай Сюаньбина сменился с уважения на благоговение. — Будь у меня такая штуковина, я бы был в сто раз наглее его! Ходил бы крабом!
— Хватит, хватит!
Кто-то окончательно сдался, с лицом, полным безысходности.
— Продолжать — значит быть полным идиотом.
— Что мы делаем? Из кожи вон лезем, чтобы его «зарядить»!
Даже самые тугодумные наконец осознали, что дело нечисто.
Этот щит невозможно пробить количеством. Продолжать — значит просто тратить силы впустую.
Один за другим они прекращали огонь, глядя на непоколебимый Материнский Корабль со сложной смесью чувств: изумлением, беспомощностью, но больше всего — облегчением.
Облегчением от того, что у человечества появился такой невероятный гений, и что им посчастливилось сражаться с ним на одной стороне!
В этом и заключалась истинная мощь Плазменного Щита.
Он мог поглощать энергию вражеских атак и быстро преобразовывать ее в собственную защитную энергию.
Иными словами, чем яростнее и мощнее атаки врага, тем прочнее становится Плазменный Щит. Теоретически, он застрахован от истощения энергии, свойственного обычным щитам.
Конечно, всему есть предел. В мире не существует абсолютно непробиваемой защиты.
Плазменный Щит не исключение.
Его способность поглощать и преобразовывать энергию имеет свой лимит. Если мгновенная мощность атаки превысит этот порог, щит разобьется, как стекло.
Однако, благодаря существованию «Всемогущего Куба» и запредельной прочности самого Материнского Корабля, этот порог был поднят до пугающей высоты!
Даже сам Бай Сюаньбин, используя свой коронный «Громовой Разрез Небесного Пламени» в полную силу, вряд ли смог бы уничтожить его одним ударом.
А если говорить о чистой разрушительной мощи, то никто из присутствующих здесь не мог сравниться с ним.
Вот истинный источник спокойствия и уверенности Бай Сюаньбина.
— Так вот каков твой козырь? Впечатляет…
Голос Императрицы Зимы звучал холодно, как ледяной родник, но в нем слышалась едва уловимая дрожь.
В ее глубоких глазах мерцали звезды. Она смотрела на Бай Сюаньбина с нескрываемым восхищением и слегка кивнула, признавая его силу.
Впрочем, полностью расслабиться она не могла.
Ведь Факс, который все это время копил силы и сиял все ярче, похоже, не собирался сдаваться.
Его аура достигла поистине ужасающего уровня.
Святой Сияющий Серафим — один из немногих топовых классов, способных долго накапливать энергию стихий для разрушительного взрыва. Мощью его финального удара нельзя было пренебрегать.
Факс медлил не только потому, что хотел довести заряд до максимума ради убийственного эффекта.
Он также выжидал, пока остальные истощат щит Материнского Корабля, чтобы нанести сокрушительный удар в самый уязвимый момент.
Но он никак не ожидал, что этот хлипкий на вид бледно-голубой пузырь окажется таким дьявольским изобретением, крепнущим от ударов!
Это полностью перевернуло его представления об энергетических щитах.
Лицо Факса потемнело, на висках выступил пот — то ли от напряжения, то ли от смеси страха и ярости.
Отступать было некуда.
Отступить — значит стать посмешищем и потерять авторитет.
Атаковать — глупость, когда знаешь, что это бесполезно.
Но у него не было выбора.
— Финал — СУДНЫЙ ДЕНЬ!
Издав нечеловеческий рев, Факс влил все остатки сил в Меч Святого Сияния.
Он поднял меч высоко над головой, словно копье, которым судят богов!
Свет!
Бесконечный элемент света был безумно сжат, сконденсирован и, наконец, превратился в гигантский световой меч, разрывающий небесный свод!
Длина клинка достигала тысячи метров. Там, куда указывало острие, пространство шло рябью, не выдерживая нагрузки.
Этот меч мог разрубить горные хребты и испарить реки!
Но его противником был Материнский Корабль Войны, парящий подобно белому киту в океане.
Перед этой громадиной меч Божественной Кары казался… иголкой.
БУМ!!!
Световой Меч Суда, несущий в себе последнюю гордость и надежду Факса, с силой вонзился в темно-синий щит.
Не было оглушительного взрыва, лишь глухой звук, словно при сотворении вселенной.
Новое солнце внезапно взошло в точке удара!
Ослепительная энергия света вырвалась наружу. Все инстинктивно закрыли глаза или заслонились руками. Свет проникал даже сквозь веки, оставляя жгучий отпечаток на сетчатке.
Лишь немногие продолжали пристально смотреть в центр битвы.
Зрачки Императрицы Зимы сузились.
Она увидела, как под острием светового меча на темно-синем щите образовалась огромная вмятина!
А следом.
Кр-рак…
Четкий звук, похожий на треск стекла, донесся до ушей каждого сильного бойца на арене.
Появилась едва заметная трещина.
Факс почти перестал дышать, в его глазах вспыхнул дикий восторг!
Получилось!
У него получается!
Но именно в этот миг Бай Сюаньбин, стоявший неподвижно, наконец пошевелился.
Он даже не взглянул на этот разрушительный удар. Лишь лениво поднял глаза, скользнул равнодушным взглядом по пустоте перед собой.
А затем… он просто поднял один палец.
В то же время лицо Императрицы Зимы резко изменилось!
Она поняла.
Этот жест — не провокация, не презрение.
Это команда.
Это… простейший приказ, отданный Материнскому Кораблю!
— Так вот оно что…
Прошептала она, и в ее взгляде остались лишь чистый шок и капля горечи.
В следующую секунду.
Трещина, которая только начала расползаться, мгновенно замерла.
А затем вдавленный участок темно-синего щита, словно пасть проснувшегося древнего чудовища, жадно раскрылся.
Началось обратное поглощение!
Тысячеметровый Световой Меч Суда на глазах у всех всасывался, ассимилировался!
На поверхности щита, в этой глубокой синеве, начали проступать яркие золотые узоры, похожие на кровеносные сосуды бога.
Это была сила Факса, которая теперь стала еще более прочной броней для его врага!