На платиновой медали, висевшей на шее механической пантеры, число сменилось на единицу.
Бай Сюаньбин, без сомнения, вновь вписал свое имя в историю Всемирного турнира профессионалов в среднем дивизионе, завоевав титул чемпиона всего за один день.
По сравнению с его достижениями в низшем дивизионе, на этот раз не было устрашающего подвига «один против ста», но его победа выглядела еще более легендарной. Заставить почти всех из сотни сильнейших добровольно сдаться — такое, пожалуй, случилось впервые за всю историю.
Под благоговейными взглядами толпы механическая пантера неторопливо взошла на самое высокое место на пьедестале для сотни сильнейших. Ее холодный взгляд скользнул по присутствующим, и в нем читалось чувство одиночества непобедимого.
Многие игроки хотели воспользоваться случаем и наладить контакт, но три механизма одновременно исчезли.
В комнате отдыха для команд Бай Сюаньбин открыл глаза и с облегчением выдохнул.
— Фух… наконец-то разобрался.
На его губах появилась легкая улыбка, и он тихо пробормотал что-то себе под нос.
Его механическая пантера стала чемпионом и в низшем, и в среднем дивизионах. Завоевание итогового титула чемпиона было лишь вопросом времени. Если до конца соревнований ни один претендент не сможет ее одолеть, он станет абсолютным победителем. А учитывая ее грозную славу, даже если и появится какая-нибудь темная лошадка, она вряд ли осмелится бросить ей вызов.
— С чем разобрался? — с любопытством подошел Ван Тяньмин.
— Разумеется, с индивидуальными боями…
Бай Сюаньбин раскрыл ладонь, и на ней появилась платиновая медаль с номером «1».
Увидев медаль, Ван Тяньмин тут же все понял:
— Не может быть! Чемпион среднего дивизиона тоже открыл свободный бой?
— Нет, не открыл. Просто все сдались, — покачал головой Бай Сюаньбин и небрежно добавил.
— …
Услышав это, Ван Тяньмин, Фэй Яньна и остальные надолго замолчали, а затем невольно подняли большие пальцы вверх. Они не удивились, что Бай Сюаньбин стал чемпионом среднего дивизиона. Их поразило то, как ему удалось заставить столько игроков сдаться. Ведь все, кто попадал в сотню сильнейших, были гордыми и амбициозными гениями, которые, даже признавая силу чемпиона, в душе не считали себя побежденными. Раз все они пришли к единому мнению, значит, три механизма действительно внушили им чувство полного отчаяния.
— Командные бои скоро начнутся, давайте готовиться! — тихо напомнила Тан Мэнсюэ.
— Хорошо!
Хотя в большинстве командных боев участие Бай Сюаньбина не требовалось, он, как главная опора команды, все равно должен был присутствовать на матчах. Если вдруг случится что-то непредвиденное, он сможет вовремя вмешаться.
В кабинете организатора.
Тэнъё Дзэдзин смотрел на лежащий перед ним отчет. Вены на его шее вздулись от гнева, и он с силой ударил кулаком по столу.
— Что, черт возьми, происходит?! Я же велел тебе внимательно следить за рейтинговыми боями в среднем дивизионе! И это ты называешь «внимательно следить»?!
— Господин организатор, все произошло слишком внезапно. Эта темная лошадка взошла на вершину всего за несколько десятков минут, у нас просто не было времени среагировать, — с мрачным видом и дрожью в голосе объясняла секретарь, стоя рядом.
Из-за большой загруженности она в основном сосредоточилась на командных боях. За индивидуальными она следила лишь поверхностно, но никак не ожидала, что Бай Сюаньбин сможет стать чемпионом всего за один день.
— За один день? Ты что, шутишь?! — нахмурившись, спросил Тэнъё Дзэдзин.
Из-за особенностей рейтинговых боев в индивидуальном зачете, даже если выигрывать каждый матч, на то, чтобы добраться до вершины, требовалось не меньше десяти дней. Он никак не мог понять, как кто-то умудрился получить титул чемпиона за один день.
Секретарь покачала головой и, с обидой в голосе, тихо пробормотала:
— Я не шучу, господин организатор. Этот игрок провел всего один бой, а потом все остальные участники решили сдаться…
— Чушь! — не выдержал всегда спокойный Тэнъё Дзэдзин и разразился руганью. — Не говоря уже об игроках из других стран, наши, из Страны Неоновых Огней, точно бы не сдались!
— Поначалу я и сама не хотела верить, но это факт. Этот игрок был просто слишком силен… — тихо пробормотала секретарь.
— Принеси мне его досье! Я хочу посмотреть, что это за святой такой!
Тэнъё Дзэдзин долго молчал и, наконец, немного успокоился. Раз уж это случилось, злиться было бесполезно. Нужно было думать, как исправить ситуацию.
Секретарь, очевидно, была к этому готова. Она быстро достала две папки с документами и положила их перед Тэнъё Дзэдзином.
На фотографии в первой папке была изображена механическая пантера, а в качестве имени участника было указано «Механическая пантера».
Тэнъё Дзэдзин посмотрел на досье, и его только что успокоившееся сердце снова забилось от ярости.
— Ты что творишь? Я просил тебя принести досье игрока, а что ты мне подсовываешь?
— Но это и есть участник… — секретарь чуть не плакала. Она тихо напомнила: — Может, вы посмотрите следующие страницы? Там есть записи о боях и регистрационные фотографии.
Тэнъё Дзэдзин нахмурился и перевернул страницу. На ней были плотно исписанные записи о боях, и все они, без исключения, заканчивались победой. На второй странице были зафиксированы достижения в низшем дивизионе, включая отборочные матчи и рейтинговые бои.
Целая сотня побед подряд в отборочных матчах заставила Тэнъё Дзэдзина содрогнуться. Он думал, что это уже невероятно, но когда он перевернул на третью страницу и увидел, что был открыт свободный бой в сотне сильнейших, его брови сошлись на переносице.
С таким впечатляющим послужным списком было очевидно, что в свободном бою он станет мишенью для всех. Но, несмотря на это, он все равно стал чемпионом низшего дивизиона!
— Фух…
Глубоко вздохнув, Тэнъё Дзэдзин дрожащей рукой перевернул четвертую страницу. На ней была фотография из регистрационного пункта, доказывающая, что механическая пантера была призвана игроком соответствующего уровня.
Глядя на юношу, стоявшего рядом с пантерой и показывающего знак «V», он на мгновение застыл.
— Какое знакомое лицо…
— Это тот, кто победил команду Серан, — напомнила секретарь.
— Бай Сюаньбин! Как это может быть он?! — невольно вырвалось у Тэнъё Дзэдзина. Его зрачки резко сузились, а спину мгновенно прошиб холодный пот. — Он что, призыватель?
Он заметил Бай Сюаньбина еще до победы над командой Серан. Но, насколько он знал, в командных боях Бай Сюаньбин ни разу не использовал призыв!
Призыватель, который, не используя призыв, демонстрирует подавляющую боевую мощь — что это вообще значит?!
С тяжелым сердцем Тэнъё Дзэдзин открыл вторую папку.