Расчеты требовали учета множества факторов и глубокого понимания структурной механики, только так можно было получить точный конечный результат.
И пока Бай Сюаньбин, не покладая рук, кружил вокруг Алтаря Печати Демонов, маршал Гуань тоже покрылся испариной. С блокнотом в обеих руках он безостановочно мерил шагами землю.
— И дернул же меня черт язык развязать! — бормотал он себе под нос. — И что теперь делать…
Глядя на страницы, испещренные формулами и кривыми графиками функций, он чувствовал, что его мозг вот-вот взорвется. Он не то что не мог помочь с вычислениями — он с трудом понимал, что там вообще написано.
— Пфф…
Окружающие, наблюдая за мучениями маршала, не могли сдержать смешков. Гуань Цзыцзай, и без того смущенный, услышав хихиканье, окончательно вышел из себя.
Он ткнул пальцем в того, кто смеялся громче всех:
— Маршал Линь, раз вам так весело, вы, должно быть, во всем разобрались. Может, посчитаете?
Улыбка на лице маршала Линя мгновенно застыла. В молодости его оценки были еще хуже, чем у Гуань Цзыцзая, он был, что называется, классическим двоечником, и за ходом мысли Бай Сюаньбина ему было не угнаться.
— Н-нет, не стоит! Я тут просто кое-что веселое вспомнил, я вовсе не смеялся над вами!
Линь Чжань инстинктивно попытался отступить, но стоявшие за его спиной с безупречной слаженностью перекрыли ему путь к отступлению.
Отчаявшись, Линь Чжань перевел взгляд на стоявшего неподалеку Чжоу Цюаня и, схватив его за руку, потащил вперед:
— Маршал Чжоу в юности всегда был в тройке лучших учеников! Он точно справится!
— Эй, эй, эй… я ведь даже не смеялся, зачем ты меня тянешь?
— Все ради Государства Лун… нет! Ради будущего всего мира! Такое важное дело не терпит ни малейшей небрежности. Вы же не доверите его мне, правда?
— Звучит резонно…
Чжоу Цюань отчаянно сопротивлялся, но сил у Линь Чжаня оказалось больше. Под его мощным напором он был вытолкал прямо к Гуань Цзыцзаю.
— Дружище, вся надежда на тебя! — Гуань Цзыцзай, словно ухватившись за спасительную соломинку, без лишних слов сунул блокнот в руки маршалу Чжоу.
Он сделал это с такой поспешностью, словно в руках у него была не записная книжка, а граната с выдернутой чекой.
— Эх… — Чжоу Цюань обреченно вздохнул и неторопливо открыл блокнот. — Действительно сложно. Впрочем, самую трудную часть маршал Бай уже решил, осталось лишь продолжить расчеты. Не такая уж и невыполнимая задача.
— Фух… — услышав слова Чжоу Цюаня, Гуань Цзыцзай, Линь Чжань и остальные облегченно выдохнули.
Маршал Шэнь тоже поспешил подойти.
— Дело государственной важности, ошибка недопустима. Давайте поможем. Каждый посчитает самостоятельно, и если ответы сойдутся, значит, ошибки быть не может.
С этими словами Шэнь Чжун переписал данные из блокнота и принялся за вычисления. Остальные, кто был способен разобраться в формулах, тоже присоединились к работе.
Прошло еще около получаса. Маршал Чжоу и маршал Шэнь почти одновременно опустили ручки.
— Ну как? Есть результат? — в один голос спросили Гуань Цзыцзай и Линь Чжань.
Чжоу Цюань и Шэнь Чжун не ответили, лишь подняли головы и переглянулись. Лица обоих были донельзя серьезны. Они молча обменялись блокнотами, и, взглянув на расчеты друг друга, помрачнели еще больше.
— Что это вы так почернели? Ответы не сошлись? — поглаживая бороду, поинтересовался Тан И.
— Нет… ответы сошлись, — покачал головой Шэнь Чжун.
Гуань Цзыцзай почесал затылок и тихо пробормотал:
— Раз сошлись, чего у вас такие лица, будто вы на похоронах?
— Сами смотрите… — глубоко вздохнул Чжоу Цюань и протянул блокнот.
Гуань Цзыцзай взял его, пропустил сложные выкладки и сразу посмотрел на конечный результат.
Максимальный предел ускорения времени — 102 раза. Теоретический максимум будет достигнут через 58 дней.
Увидев это, он наконец понял, почему их лица были такими мрачными. И предельное ускорение, и время, необходимое для его достижения, превзошли самые смелые ожидания. Ведь сейчас эффект ускорения составлял всего 2,2 раза. Никто и представить не мог, что эта цифра вырастет до астрономических ста с лишним раз, да еще и за такой пугающе короткий срок — меньше чем за два месяца!
При стократном ускорении один день будет равен почти полугоду. Можно было представить, с какой скоростью, буквально на глазах, начнут ветшать Алтари Печати Демонов!
Когда Шэнь Чжун и Чжоу Цюань получили эти данные, оба сперва решили, что ошиблись в расчетах. Они были настолько шокированы, что предпочли бы списать все на собственную ошибку. Но, проверив вычисления друг друга, их последняя надежда умерла.
Вслед за ними и остальные участники расчетов один за другим получили тот же результат. Это окончательно развеяло последние крупицы оптимизма. На лицах читалось такое отчаяние, будто небо рухнуло на землю.
— Этот снежный ком катится слишком быстро!
— Меньше двух месяцев… как нам с этим справиться…
— Нас и впрямь варили, как лягушку на медленном огне. И самое ужасное — мы ничего не можем сделать!
…
Вокруг началось бурное обсуждение, и в толпе стали распространяться панические настроения. Если алтари падут, мир снова захлестнет Бедствие Бездны, а к такому они явно не были готовы.
— Господа, не стоит так паниковать… — Шэнь Чжун, видя, что ситуация выходит из-под контроля, вовремя вмешался: — Это лишь срок достижения максимального ускорения, а не дата, когда алтари рухнут. Давайте дождемся результатов маршала Бая!
— Верно, Алтари Печати Демонов не должны быть такими хрупкими. Думаю, они продержатся еще долго, — поспешно поддержал его Гуань Цзыцзай.
— Что обсуждаете? Почему так шумно?..
В тот момент, когда все были охвачены тревогой, наконец вернулся Бай Сюаньбин.
— Ничего особенного, мы тут закончили расчеты. Результаты оказались немного неожиданными, вот все и разволновались… — Шэнь Чжун выдавил из себя улыбку и вернул блокнот Бай Сюаньбину. — Вот конечный итог. Взгляни, нет ли ошибок.
— Все верно… — лишь мельком взглянув на цифры, Бай Сюаньбин закрыл блокнот. В его глазах не было и тени удивления.
На самом деле, он прикинул конечный результат в уме еще в самом начале. Но поскольку дело было слишком серьезным, он не мог позволить себе обойтись без тщательной проверки. И, как оказалось, его первоначальные догадки были верны.
Видя невозмутимость Бай Сюаньбина, остальные немного успокоились.
— С обследованием алтаря все прошло гладко? — тихо спросил маршал Шэнь.
— Вполне. Алтарь оказался гораздо прочнее, чем я думал… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин и снова взялся за ручку. — Подождите еще немного. Теперь данных достаточно, можно рассчитать день, когда он падет.
При этих словах шумная толпа мгновенно стихла. Гуань Цзыцзай даже не смел встречаться взглядом с Бай Сюаньбином, боясь, что его снова заставят считать. Если от двух переменных у них уже пошла кругом голова, то с добавлением еще более сложных факторов они, вероятно, начали бы пускать пену изо рта.
— Прошу вас, немного терпения… скоро все будет готово.
Бай Сюаньбин огляделся и, не найдя желающих помочь с проверкой, принялся считать в одиночку.
На самом деле, для него вычисления были самой простой частью. Большую часть времени он потратил на наблюдения и запись ключевых данных, а сами расчеты занимали ничтожно мало времени. По сравнению с моделированием энергетического оружия с помощью Всемогущего куба, это была сущая мелочь.
Меньше чем через десять минут конечный результат был получен.
Взглянув на итоговые цифры, даже он, вечный оптимист, невольно нахмурился. Но лишь на мгновение. Чтобы не вызывать панику, Бай Сюаньбин быстро взял себя в руки.
— Готово… Алтарь номер один окончательно рухнет через сто восемьдесят четыре дня, — он медленно закрыл блокнот, стараясь говорить как можно спокойнее.
Он ожидал, что эта новость вызовет немалый переполох. Но реакция присутствующих была на удивление сдержанной, паники не возникло. Видимо, шок от предыдущих расчетов оказался настолько силен, что их нервы окончательно притупились. А может, сработало его показное спокойствие. Так или иначе, все довольно быстро приняли этот факт.
Полгода. Срок не такой уж большой, но и не маленький. Но его было достаточно, чтобы пробудить в людях давно забытое чувство неотложности.
Обычно, находясь под защитой алтарей, большинство вело себя довольно расслабленно. Особенно это касалось пожилых маршалов и советников, которые казались совсем уж апатичными. Они полагали, что вряд ли доживут до нового Бедствия Бездны, а потому не видели особого смысла в тренировках и повышении своей силы.
Но когда Бай Сюаньбин назвал точную дату, на их лицах проступило давно забытое напряжение.
— Идемте… нужно осмотреть и остальные алтари, — по предложению Бай Сюаньбина, отряд двинулся к соседнему сооружению.
Из-за различных внешних факторов срок службы каждого алтаря мог отличаться. Чтобы получить полную картину, необходимо было обследовать их все и для каждого рассчитать свой «судный день».
Имея на руках первые данные и опыт, Бай Сюаньбин работал все увереннее, а скорость его расчетов росла. Меньше чем за два часа он обследовал семь алтарей. Сроки их падения не сильно отличались от первого и находились в диапазоне от ста восьмидесяти до ста девяноста дней.
— Это еще что такое… — добравшись до восьмого алтаря, Бай Сюаньбин озадаченно замер.
Алтарь был пуст. Врата Бездны, которые он должен был сдерживать, исчезли. Вместе с ними пропал и защитный барьер.
— Вот же моя голова дырявая, как я мог об этом забыть… — спохватился Гуань Цзыцзай и поспешно объяснил: — Здесь был запечатан Король Демонов Пламени. Он мертв, так что и Врата Бездны, естественно, рассеялись.
Смысл существования алтарей заключался в том, чтобы запечатывать Врата Бездны и не давать Королям Демонов проникнуть в мир. Раз врата исчезли, то и алтарь утратил свое предназначение.
— А разве эти врата не универсальны? — почесав затылок, спросил Бай Сюаньбин.
— Для нас особой разницы нет. Но для Королей Демонов — есть, — заложив руки за спину, серьезно пояснил Шэнь Чжун. — Поскольку Десять великих Королей Демонов владеют разными силами законов, не существует пространственного канала, способного одновременно выдержать мощь двух разных законов. Поэтому каждые Врата Бездны уникальны.
— Вот оно что… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.
Информация об алтарях и Вратах Бездны была государственной тайной высшего уровня. Он стал маршалом не так давно, так что его неведение было вполне простительно.
Помолчав немного, он будто что-то вспомнил и поспешно спросил:
— Известно ли, какой Король Демонов какому алтарю соответствует?
— Разумеется… — кивнул Шэнь Чжун. — Если тебе интересно, я могу рассказать о каждом. Возьмем тот порядок, в котором мы их обследовали. Алтарь номер один соответствует Королю Демонов Глубокого Холода, второй…
Хотя он и не знал, почему Бай Сюаньбин вдруг заинтересовался этим, но предположил, что это неспроста, и потому постарался как можно подробнее описать, какой Король Демонов был запечатан за каждым алтарем.
Этого показалось мало, и Гуань Цзыцзай добавил информацию о способностях и особенностях каждого из них. Остальные маршалы и советники тоже охотно помогали, поправляя и дополняя рассказ.
— В общих чертах, вот так… — закончил маршал Шэнь, потирая пересохшее горло. Голос его слегка охрип.
Бай Сюаньбин низко поклонился.
— Благодарю старших за щедрые наставления! Сегодня я многое узнал!
Информация, полученная от маршалов и советников, была куда полнее, чем любые книжные записи. Она дала ему гораздо более глубокое понимание Мира Бездны и его правителей.
— Не стоит благодарности, маршал Бай… — с улыбкой отмахнулся Шэнь Чжун и вполголоса спросил: — Но ты ведь спрашивал обо всем этом не из простого любопытства?
— Сказать по правде, у меня действительно появилась одна незрелая идея… — уголки губ Бай Сюаньбина дрогнули в хитрой усмешке, а в глазах блеснул озорной огонек.
Раз уж кардиналы Бездны не брезгуют кознями и интригами, то и ему не пристало сидеть сложа руки. Нужно было ответить им той же монетой.
— О? И какая же? Рассказывай! — глаза маршала Шэня загорелись, и он нетерпеливо поторопил юношу.
Бай Сюаньбин почесал затылок и неуверенно начал:
— Моя идея… весьма дерзкая. Боюсь, старшие товарищи не решатся…
— Ты, парень, нас совсем не ценишь! — тут же вспылил Гуань Цзыцзай. — Да мы через такие бури прошли! Говори смело! Посмотрим, насколько она дерзкая!
— Тогда я говорю! Только вы приготовьтесь…
— Маршал Бай, не томите уже, сил нет терпеть! — Линь Чжань был человеком нетерпеливым, и его лицо покраснело от напряжения.
Бай Сюаньбин сделал глубокий вдох и быстро выпалил:
— Вместо того чтобы пассивно обороняться, нужно перехватить инициативу. И первым делом — разнести вдребезги один из алтарей!
В тот же миг все присутствующие остолбенели, застыв на месте, словно каменные изваяния.
Хотя Бай Сюаньбин долго подводил их к этому, и они морально подготовились, никто и представить не мог, что его предложение окажется настолько дерзким.
Стоило одному Королю Демонов прорваться на поле битвы, и его чудовищная сила, если ее не остановить, позволила бы ему в кратчайшие сроки уничтожить остальные алтари.
Но если подумать, в этом плане открывался огромный простор для маневра.
Если собрать силы всего мира и направить их против одного-единственного Короля Демонов, то был шанс его одолеть. Это, конечно, не предотвратило бы Бедствие Бездны, но позволило бы значительно снизить давление в грядущей финальной битве.
— А у молодежи голова все-таки лучше варит! Как я сам до этого не додумался!