Они вчетвером вернулись в храм и на следующее утро отправились на Гору Судзука. Город мириадов костей, расположенный на ее вершине, был настолько огромен, что его очертания были видны еще у подножия. Он, словно жуткая крепость, выросшая из самой преисподней, возвышался на пустынной вершине. Издалека казалось, что город окутан смертной дымкой, мешающей его разглядеть.
По мере приближения они наконец-то смогли увидеть его истинный облик. Стены были сложены из бесчисленных белых костей, источавших леденящий холод. У единственного входа в город зиял огромный череп, словно ожидая поглотить каждого, кто осмелится подойти. В его глазницах горел жуткий призрачный огонь, будто он заманивал жертву в ловушку.
— Глоть…
Хоть они и были морально готовы, но, увидев Город мириадов костей воочию, от изумления потеряли дар речи. Хорошо еще, что сейчас был день. Приди они сюда ночью, то, скорее всего, сбежали бы, не дойдя и до ворот.
— Вперед! — глубоко вздохнув, Бай Сюаньбин первым шагнул за ворота.
Остальные последовали за ним.
ЩЕЛК!
Едва они вошли, как огромная челюсть черепа с грохотом захлопнулась. Весь город тут же окутал особый кроваво-красный барьер, полностью отрезав их от внешнего мира. Ясное небо в мгновение ока стало темным, как ночь. В свете багрового барьера ослепительное солнце теперь казалось кровавой луной.
Бай Сюаньбин открыл инвентарь. Как и говорила Тан Мэнсюэ, свиток телепортации стал серым. Его нельзя было ни достать, ни использовать. Кроме того, все зелья тоже были заблокированы.
— Барьер короля демонов… а он силен… — пробормотал Бай Сюаньбин и двинулся вглубь города.
Они словно попали в океан костей. Улицы были усеяны человеческими и звериными костями, которые в тусклом свете зловеще поблескивали. Немногочисленные здания тоже были построены из костей, на некоторых еще виднелись остатки крови и гниющей плоти.
Ветер выл в городе, как плач злых духов, раскачивая костяные цепи, свисавшие с крыш, которые, сталкиваясь, издавали пронзительный и жуткий звон. В воздухе стоял тошнотворный запах гнили и крови.
Вокруг не было ни души, но казалось, что за ними наблюдают тысячи глаз, и от этого по спине бежали мурашки. Город мириадов костей был настоящим городом смерти, жутким до предела.
— Матерь божья… какое жуткое место! — Ван Тяньмин с опаской оглядывался, боясь, что из-за угла выскочит какой-нибудь монстр.
— А не ты ли так рвался сразиться с королем демонов? Теперь боишься? — с улыбкой поддразнила его Фэй Яньна.
— Кто… кто боится! — покраснев, возразил он. — Я просто вспомнил слова Сюэ’эр. Отакэмару может управлять костями. А здесь их, наверное, не меньше десяти миллионов!
— И что с того? У нашего капитана армия не меньше, — скривившись, бросила Фэй Яньна.
— И то верно… в массовых драках нашему капитану нет равных, — потирая подбородок, согласился Ван Тяньмин.
Услышав их разговор, Бай Сюаньбин лишь горько усмехнулся. Надо же, какая у них слепая вера в него. Десять миллионов — это лишь то, что было на поверхности. Кто знает, сколько еще было зарыто под землей. По количеству его механический легион не имел никакого преимущества.
Неудивительно, что четыре великих короля не утруждали себя управлением обычными демонами. С такой силой им не нужна была никакая помощь. С одной лишь этой бесконечной армией скелетов Отакэмару в своем городе был практически непобедим.
Пройдя по главной улице, похожей на позвоночник, они наконец-то добрались до Королевского города костей. У ворот стояли два ряда высоких скелетов-стражей с алебардами в руках. В их пустых глазницах горел призрачный огонь.
То ли из-за механики подземелья, то ли из-за самоуверенности Отакэмару, стражи на них не напали. Они беспрепятственно вошли в город и вскоре увидели самого Отакэмару, развалившегося на костяном троне.
В тот миг, когда они его увидели, он тоже почувствовал их присутствие и медленно открыл глаза.
— Добро пожаловать в мой рай…
Когда он открыл глаза, воздух, казалось, застыл от его леденящей ауры. В его взгляде читалось презрение ко всему живому и абсолютная уверенность в собственной силе.
— А он красив… — не удержался от возгласа Ван Тяньмин.
Возможно, насмотревшись на уродливых предводителей, он немного отвык от человекоподобных демонов.
У Отакэмару были короткие серебристые волосы, стоящие дыбом, как стальные иглы. Его тело казалось худым, но в каждом мускуле чувствовалась сокрушительная мощь. Из суставов торчали острые костяные шипы, придавая ему дикий вид. Его кожа была темной, как бездна, и покрыта кроваво-красными узорами, которые, словно пламя, источали яростную ауру. На голове — пара кроваво-красных, острых и изогнутых, как крюки, рогов, словно знак сошедшего с небес демона.
— А у тебя неплохой вкус. Ты достоин стать частью моей армии, — высокомерно сказал он с жестокой усмешкой.
Ван Тяньмин на мгновение опешил. Он не ожидал, что у того такой острый слух. Но реакция демона его озадачила. Словно быть убитым и стать скелетом было какой-то великой честью.
— Стать частью моей армии — великая честь. Неужели вы не хотите? — его лицо помрачнело, и он впился взглядом в Ван Тяньмина.
От одного лишь его взгляда Ван Тяньмин почувствовал, как воздух стал тяжелее, и в его сердце зародился страх.
— Не напрягайся… — Бай Сюаньбин, видя его состояние, положил ему руку на плечо.
Ван Тяньмин тут же почувствовал облегчение, и его бешено колотящееся сердце успокоилось.
— Ваше величество, похоже, вы питаете какую-то особую страсть к костям. Вы, случайно, не собака? — выйдя вперед, с холодным взглядом спросил Бай Сюаньбин.
Отакэмару на мгновение замер, а затем резко сел.
— Сопляк… ты меня разозлил!
С этими словами он медленно поднял руку к затылку и, схватившись за торчащий там костяной шип, с силой потянул.
Видя этот странный маневр, Бай Сюаньбин и его товарищи недоуменно переглянулись.
Хруст-хруст-хруст…
Он медленно тянул, и его мышцы на лице напряглись, но боли он, казалось, не чувствовал. Под леденящий скрежет из его шеи медленно выходил костяной клинок.
В его руке оказался длинный клинок, похожий на позвоночник. Его лезвие было зазубренным и отливало кровавым светом.
— Хм… — увидев это, нахмурилась Фэй Яньна. Этот псих использовал в качестве оружия свой собственный позвоночник!
Бай Сюаньбин оставался невозмутимым. Его лишь удивляло, как у демона ростом меньше двух метров мог быть такой длинный клинок.
Вытащив его, Отакэмару, казалось, не почувствовал никакого дискомфорта, а, наоборот, выглядел довольным. Очевидно, он мог не только управлять армией скелетов, но и его собственные костные клетки обладали сверхчеловеческой активностью.
ВЖУХ!
Внезапно он взмахнул клинком. Тот тут же удлинился, превратившись в некое подобие костяной цепи, и с огромной скоростью устремился к Бай Сюаньбину.
ДЗЫНЬ!
Бай Сюаньбин тут же среагировал, отбив удар своим световым мечом. От их столкновения во все стороны полетели искры и хлынула волна энергии.
— Отакэмару, а ты не так уж и силен! Тот старый лысый был посильнее… — с усмешкой сказал Бай Сюаньбин.
Нурарихён в форме «Демонического тела Сумеру» был невероятно быстр и силен, и даже он не осмелился бы сразиться с ним в лоб. Сила Отакэмару, хоть и была велика, но не внушала такого трепета. С одной стороны, сила не была его главным козырем. С другой — Бай Сюаньбин поднял уровень и стал значительно сильнее.
— Сопляк… как ты смеешь сравнивать меня с этим стариком! — побагровев от злости, Отакэмару взмахнул клинком.
Длинная костяная цепь, словно живая, обогнула Бай Сюаньбина и устремилась к стоявшей за ним Фэй Яньна.
Бай Сюаньбин хотел было вмешаться, но, увидев, что целью стала Фэй Яньна, успокоился.
Ш-ш-ш!
Как и ожидалось, в тот миг, когда змееподобный клинок должен был ее пронзить, она рассыпалась на лепестки роз. В следующий миг она уже была за спиной Отакэмару.
— Разрушительная корпускулярная пушка! — без подготовки вырвался из ее орудия ослепительный луч.
В то же время Бай Сюаньбин и Ван Тяньмин тоже атаковали. Бесчисленные снаряды и клинки ци обрушились на него.
— Костяной клинок, рассекающий морозный ветер! — вскрикнул Отакэмару.
Костяной клинок, словно пружина, сжался и, закрутившись вокруг него, создал вихрь.
ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ…
Костяной вихрь был невероятно прочен и с легкостью отбивал все атаки. Снаряды и клинки ци, отскакивая, летели обратно, застав Бай Сюаньбина и его товарищей врасплох.
— Хмф… сопляки, и это все, на что вы способны? — видя их отступление, расхохотался Отакэмару, вращая свой клинок еще быстрее.
Костяной вихрь, казалось, мог бесконечно расширяться. Но у этой, на первый взгляд, идеальной защиты был один недостаток: сверху она была совершенно открыта.
Фэй Яньна и Ван Тяньмин переглянулись. Летающий меч бесшумно подлетел к Отакэмару сверху, и Фэй Яньна тут же телепортировалась.
— Демоническая печать! — крикнула она, и черный снаряд с огромной скоростью устремился вниз.
Застигнутый врасплох, Отакэмару получил точное попадание. Мощная черная энергия окутала его.
Под действием печати костяной вихрь тут же остановился, и его накрыло градом снарядов и клинков. Но он, казалось, не обращал на это никакого внимания и лишь загадочно улыбался.
— Хороший шанс! — крикнул Бай Сюаньбин и открыл шквальный огонь.
Поток ледяных снарядов устремился к нему. Ван Тяньмин тоже не упустил момент, и бесчисленные ледяные клинки со всех сторон атаковали уязвимые места Отакэмару.
Но тот лишь странно улыбался.
— Призрачная тень костяной души!
С его словами весь Город мириадов костей задрожал. Из тела Отакэмару хлынула густая, как чернила, ледяная аура. Черный туман, словно приливная волна, быстро распространился, окутав весь город. Воцарилась жуткая тишина.
Вместе с туманом неподвижные до этого кости начали шевелиться. Разбросанные по земле и сложенные в горы, они, с леденящим скрежетом, медленно поднимались.
Белые скелеты то появлялись, то исчезали в черном тумане. В их пустых глазницах горел жуткий призрачный огонь. Некоторые были изуродованы, но все равно упрямо поднимались, издавая при ходьбе странный скрип.
Армия скелетов двигалась хоть и неуклюже, но слаженно, словно управляемая невидимой силой.
Через несколько секунд таинственный черный туман окутал весь город, и все кости в нем ожили.