— Да! Наконец-то вернулись…
Фэй Яньна, купаясь в теплых лучах солнца, тоже улыбалась.
Долгое пребывание в таком мрачном месте, как Поле Битвы Бездны, где не видно ни дня, ни ночи, было слишком угнетающим. Поэтому лучше было не задерживаться там надолго, иначе могли возникнуть психологические проблемы.
— Старшая Фэй, возвращайся в университет, мне нужно кое-что доложить маршалу Гуаню, — тихо сказал Бай Сюаньбин.
— Хорошо. Тогда я пойду регистрироваться. Надеюсь, места для участия еще остались.
Фэй Яньна кивнула и, снова воспользовавшись Божественным Камнем Телепортации, в одиночку отправилась в Университет Хуачжун.
Едва Бай Сюаньбин подошел к воротам базы Хуачжуна, как несколько дежурных охранников тут же вытянулись по струнке и отдали ему четкое воинское приветствие.
— Здравия желаю, господин полковник!
— И вам того же…
Бай Сюаньбин на мгновение замер, а затем слегка смущенно кивнул.
Незаметно для себя он дослужился до звания полковника, что даже на базе Хуачжуна считалось высоким офицерским чином.
Раньше для входа на базу требовалось пройти строгую процедуру проверки, но теперь его пропустили без лишних вопросов.
Бай Сюаньбин без промедления направился в командный центр и, не дожидаясь доклада, вошел в кабинет маршала.
Щелк.
Он легонько толкнул дверь и увидел, что маршал Гуань, как обычно, склонился над столом, разбирая документы.
— Дядя Гуань, я вернулся!
Услышав его голос, маршал, увлеченно работавший с бумагами, вздрогнул. Увидев стоящего в дверях Бай Сюаньбина, он резко поднялся и, улыбаясь, помахал ему рукой:
— А, это ты, паршивец! Наконец-то соизволил вернуться!
Бай Сюаньбин улыбнулся и быстро подошел к нему.
Подойдя ближе, маршал Гуань разглядел на груди Бай Сюаньбина эмблему Департамента Грома.
Три сияющие платиновые звезды!
Это был знак различия полковника. Чтобы получить его, нужно было накопить целых пятнадцать миллионов очков воинской заслуги!
Маршал Гуань и сам считал, что его карьерный рост был стремительным, но даже ему потребовалось несколько лет, чтобы достичь звания полковника.
А Бай Сюаньбин провел на Поле Битвы Бездны меньше месяца. Такая скорость была просто за гранью понимания.
Более того, его уровень достиг 32-го — за короткое время он поднялся почти на десять уровней!
— Ну ты даешь, парень! Ты что, залез в Разлом Бездны и разворошил их осиное гнездо? — Маршал Гуань похлопал Бай Сюаньбина по плечу, его лицо выражало неподдельное волнение.
— Э-э… А что, можно было войти в Разлом Бездны?
Бай Сюаньбин с недоумением почесал затылок. Ему такое и в голову не приходило.
Раз Разлом Бездны — это проход, соединяющий реальный мир и мир Бездны, и демоны могут вторгаться через него в наш мир, то теоретически и люди могут через него попасть в мир Бездны.
— Неужели… ты столкнулся с демоническим лордом? — Маршал Гуань нахмурился, его лицо стало серьезным.
— Да… с демоническим лордом пятидесятого уровня по имени Ведьма Ненависти. Она все время охотилась за мной.
— Рассказывай подробнее!
— Дело было так…
Бай Сюаньбин ничего не утаил и подробно рассказал о преследовании Ведьмы Ненависти.
Выражение лица Гуань Цзыцзая становилось все более мрачным. Он чувствовал укол вины.
Будучи маршалом Хуачжуна, он был поглощен важными делами страны и ситуацией на передовой Поля Битвы Бездны. Средние и даже высшие уровни Поля Битвы не казались ему чем-то из ряда вон выходящим и не требовали его личного вмешательства.
— Прости. Я недооценил, насколько силы Бездны тебя опасаются. Не ожидал, что они пойдут на такое безумие и не пожалеют эссенции крови двух королей демонов, — с искренним сожалением произнес маршал, нахмурив брови.
Бай Сюаньбин махнул рукой и усмехнулся:
— Ничего страшного. Я же вернулся целым и невредимым! Если бы не это, я бы не стал так быстро полковником. Мне их еще благодарить надо!
— И то верно… — задумчиво кивнул маршал Гуань, а затем серьезно добавил: — Но в следующий раз, отправляясь на Поле Битвы Бездны, ты должен соответствовать минимальным требованиям по уровню. Нельзя быть таким безрассудным.
— Не волнуйтесь, я и сам так думал…
Бай Сюаньбин, словно что-то вспомнив, достал флакон со Святой Водой Очищения.
— Кстати, эта святая вода мне больше не нужна. Возвращаю ее вам.
— Не нужно. Оставь себе. Может, еще пригодится в будущем.
Маршал Гуань покачал головой и тихо спросил:
— Ты ведь только что упомянул Тайное царство Сюаньву, верно?
— Да. Тайные царства Четырех Священных Зверей создала моя мать. Я успешно получил Священный Талисман Сюаньву, — ответил Бай Сюаньбин.
Маршал Гуань, казалось, погрузился в воспоминания, и его лицо омрачила печаль.
— Значит, легенды были правдивы. Твоя мать действительно приложила немало усилий.
— Дядя Гуань, вы знаете что-нибудь об остальных тайных царствах? — спросил Бай Сюаньбин прямо.
Маршал Гуань покачал головой.
— Кое-что знаю. Но твой уровень пока слишком низок. Тебе лучше пока этого не знать.
— Хорошо…
Бай Сюаньбин не стал настаивать.
Эти слова показались ему знакомыми. Нечто подобное говорила и Фэй Яньна. Раз уж они оба пришли к одному и тому же выводу, значит, его уровень действительно был слишком низок.
— Дядя Гуань, я собираюсь участвовать во Всемирном турнире профессионалов. Старшая Фэй сказала, что там очень щедрые награды, и к тому же можно поднять уровень, — сказал Бай Сюаньбин, желая узнать мнение маршала.
— Это…
— Что-то не так?
Бай Сюаньбин ожидал, что маршал Гуань без колебаний согласится, но тот почему-то медлил.
Маршал наверняка знал о турнире гораздо больше него, и в этом деле определенно был какой-то подвох.
— Всемирный турнир профессионалов — это действительно отличная возможность. С твоей силой ты, несомненно, произведешь фурор. Просто… — Маршал Гуань, обычно решительный человек, на этот раз проявил редкую нерешительность.
Бай Сюаньбин тихо спросил:
— Вы беспокоитесь, что из-за слишком большой известности я привлеку к себе недоброжелателей?
— Это лишь одна из причин. Главное, что в этом году турнир проводит Страна Неоновых Огней. Я боюсь, что они будут тайно действовать против тебя.
После недолгого молчания маршал Гуань все же высказал свои опасения.
Место проведения Всемирного турнира менялось каждый год. Два года назад его проводило Государство Лун, в прошлом году — Страна Кленового Листа, а в этом году очередь дошла до Страны Неоновых Огней.
Отношения между двумя странами всегда были натянутыми. А главное, у Страны Неоновых Огней были неясные связи с Церковью Бездны, что делало их потенциально опасными для Бай Сюаньбина.
— Думаю, это не имеет большого значения. Что они могут мне сделать? В худшем случае подсунут сильных противников или изменят карты соревнований. Все это — лишь грязные трюки, недостойные внимания…
Бай Сюаньбин пожал плечами, показывая, что ему все равно.
Перед лицом абсолютной силы все эти закулисные интриги не могли повлиять на исход битвы.
Маршал Гуань долго размышлял, но в итоге кивнул.
— Ты прав. Мы, великое Государство Лун, чего нам бояться этих крыс из сточной канавы.
Хотя он все еще беспокоился о безопасности Бай Сюаньбина, он также опасался, что чрезмерная опека негативно скажется на его характере. Постоянное избегание трудностей могло породить в нем менталитет слабака, что было губительно для настоящего воина.