Королева Суккубов задумчиво кивнула и властно произнесла:
— Приказываю активировать Барьер Черных Уз и запустить Око Бездны!
Ее голос не терпел возражений.
Очевидно, именно она была верховным главнокомандующим этой операцией и управляла трехмиллионной армией демонов. Ни по силе, ни по опыту она не имела на это права. Но поскольку именно она была инициатором, то и командование, естественно, досталось ей.
— Слушаемся! — в унисон отозвались несколько верховных жрецов.
Таинственные заклинания эхом разнеслись по залу, и черные магические формации начали накладываться друг на друга. В тот же миг десять Королей Демонов одновременно вложили свою мощь, активируя Око Бездны.
Поле Битвы содрогнулось от чудовищных перемен.
В самом его сердце Око Бездны медленно разверзлось, изрыгая невиданные доселе потоки демонической энергии. Ее концентрация была настолько запредельной, что и без того тусклый Мир Бездны окутался черным туманом. Такой ужасающей картины здесь не видели уже много лет.
Большинство людей, находившихся на Поле Битвы, бросились в ближайшие подземные бункеры. Все понимали, что началось вторжение, но никто не знал, откуда ждать удара…
Высоко над пустошью, в глубине Поля Битвы, нависли черные тучи. Небо раскололось, и гигантская трещина, словно шрам от гнева демонического бога, прорезала небосвод. Разлом был настолько огромен, что ему не было видно ни конца, ни края. Из его глубин доносился леденящий душу смех демонов и рев чудовищ. Эта какофония, словно похоронный марш из самой преисподней, заставляла волосы вставать дыбом.
— Небо… треснуло? — Ван Тяньмин, глядя вверх, не мог сдержать нервного тика.
Увиденное собственными глазами навсегда изменило его представление о Бедствии Бездны. Те разломы, что он видел раньше, теперь казались детской игрой в домики — они были совершенно несопоставимы…
Даже у Фэй Яньна, опытной охотницы на демонов, внутри все сжалось от первобытного, неудержимого страха. Впрочем, по сравнению с Великим Мудрецом, у которого подкашивались ноги, они еще держались молодцами. Руки женщины так сильно дрожали, что Кристалл Мудреца в них ходил ходуном. Это, в свою очередь, сказывалось на изображении в зале заседаний. И без того тусклая картинка, да еще и с сильной тряской, заставляла высокопоставленных зрителей хмуриться.
— Эй! Что с тобой такое, не тряси! — Гу Юй, чьи старые глаза и так уже плохо видели, почувствовал головокружение и не выдержал, рявкнув на женщину.
Великий Мудрец поспешно извинилась:
— П-простите, я не могу себя контролировать.
Испуганная до смерти, да еще и получив нагоняй от советника, она разволновалась еще больше. Изображение затряслось так, что смотреть стало совершенно невозможно.
— Ты нарочно, да?! — окончательно взбесился Гу Юй.
— С каких это пор ты смеешь отчитывать людей с моей базы Хуачжун?! — маршал Гуань с силой ударил по столу и впился в старика гневным взглядом. — Я слышал, господин Гу, что во время своего первого боя с демонами вы, кажется, обмочились?
— Пфф… — многие в зале не смогли сдержать смешков. Большинство из присутствующих слышали об этом конфузе. Но с тех пор, как Гу Юй стал советником, никто не осмеливался упоминать об этом в его присутствии.
— И… и что смешного? Вы в своем первом бою тоже не лучше выглядели! — побагровел от гнева Гу Юй.
— Раз уж ты знаешь, что это нормальная физиологическая реакция, зачем же так набрасываться на человека? — холодно усмехнулся Тан И.
Услышав это, Гу Юй со стыдом опустил голову и замолчал. Столкнувшись с такой ужасающей катастрофой впервые, эта женщина из группы поддержки уже проявила немалое мужество, не сбежав с поля боя.
Разговор в зале заседаний немного успокоил Великого Мудреца.
— Не бойся… — мягко посоветовал маршал Гуань. — Если тебе так страшно, не смотри по сторонам. Смотри только на Бай Сюаньбина.
— Хорошо… — растерянно кивнула она.
Перестав смотреть на зияющую рану в небе, она перевела взгляд на стоявшего на голове дракона Бай Сюаньбина. И, сама не зная почему, в тот миг, когда она увидела его спину, ее бешено колотившееся сердце успокоилось. Она стояла чуть позади него и не могла видеть его лица. Но ей показалось, что уголки его губ слегка приподняты. Он улыбался!
Последние остатки страха испарились, и дрожь в руках прекратилась.
— В таком юном возрасте обладать такой мощной аурой… У юного друга Бая великое будущее! — даже через проекцию все присутствующие ощущали исходящее от него спокойствие. Одна только эта способность сохранять хладнокровие, когда гора Тайшань рушится на глазах, вызывала восхищение.
— Хмф… По-моему, он просто окаменел от страха и делает вид, что спокоен, — нахмурился Гу Юй, явно недовольный состоянием Бай Сюаньбина. Он-то надеялся увидеть его унижение, а тот, наоборот, держался как ни в чем не бывало.
Тан И бросил на него косой взгляд и громко произнес:
— Делает вид или нет, но это всяко лучше, чем обмочиться…
— Вы… вы издеваетесь, да?! — окончательно взорвался Гу Юй.
— Это ты никак не успокоишься, а теперь еще и пытаешься свалить с больной головы на здоровую? — парировал Тан И, поглаживая бороду.
Гу Юй, от злости раздувая ноздри, пробормотал себе под нос:
— Хмф… посмотрим, долго ли ты будешь торжествовать.
Пока они препирались, расширение разлома наконец прекратилось. Почти одновременно над всей пустошью сомкнулся Барьер Черных Уз. Он, словно гигантский черный купол, накрыл всю территорию. Теперь никто не мог войти снаружи, и никто не мог выйти изнутри. Даже талисманы телепортации были бесполезны. Создание такого масштабного барьера требовало не только огромных человеческих ресурсов, но и колоссального количества материалов. Было очевидно, что ради уничтожения Бай Сюаньбина десять Королей Демонов пошли на все. В такой ловушке, даже если бы армия Государства Лун подоспела вовремя, спасти его было бы невозможно.
Ш-ш-ш…
Из разлома, словно черный прилив, хлынули бесчисленные демоны. Их тени, падая на землю, поглотили последние остатки света. Самый низкоуровневый из этих демонов был не ниже шестидесятого, а средний уровень армии достигал шестидесяти пяти. В темноте их глаза горели свирепым красным огнем, напоминая россыпь блуждающих огоньков в ночи. Оглушительный рев доносился со всех сторон, словно врата ада распахнулись. Одного взгляда хватило, чтобы Великий Мудрец чуть не упала в обморок. Она поспешно отвела глаза и снова посмотрела на спину Бай Сюаньбина. И тут она заметила, что его улыбка стала шире! Это была уже не спокойная усмешка, а предвкушающая!
— Сюаньбин, добавь их в группу! — тихо напомнила Тан Мэнсюэ.
Бай Сюаньбин молча кивнул и отправил приглашения троим бойцам позади себя. Пять человек — идеальный состав стандартной группы. Только находясь в одной команде, они могли использовать навыки друг на друга, активировать групповые усиления и избегать дружественного огня. Воинская заслуга начислялась за финальный удар и не уменьшалась при игре в группе. А поскольку за убийство демонов в реальном мире не давали опыта, у троицы не было никаких причин отказываться.
Как только они вступили в группу, то немедленно активировали свои групповые усиления.
Фэй Яньна использовала [Ауру огневой мощи]. Этот навык идеально сочетался со способностями Бай Сюаньбина, значительно увеличивая итоговый урон его механических созданий и его собственный.
Ван Тяньмин активировал [Просветленное Сердце Меча], которое повышало шанс критического удара всей группы на пятнадцать процентов. С этим усилением шанс крита Бай Сюаньбина приблизился к ста процентам.
Усиление Великого Мудреца, как у представителя особого класса, было скромнее: оно лишь на десять процентов сокращало время перезарядки навыков, но и это было лучше, чем ничего.
— [Мысли Сумерек]! — следом начала читать заклинание Тан Мэнсюэ.
За ее спиной возник образ священного ангела. Это был ее новый навык, полученный на пятидесятом уровне. Крылья ангела были уникальны: одно — белоснежное, другое — угольно-черное. Из центра ее фигуры вырвались четыре световые цепи: три белых и одна черная. Белые цепи медленно поплыли к Фэй Яньна, Ван Тяньмину и Мудрецу. Черная же устремилась к Бай Сюаньбину. Все ожидали какого-то усиления, но никаких изменений в характеристиках не последовало.
— А какой эффект у этой цепи? — Ван Тяньмин попытался дотронуться до нее, но его рука прошла насквозь.
— [Цепь Света] переносит урон, а [Цепь Сумерек] — принимает его, — тихо объяснила Тан Мэнсюэ.
— Цепь Сумерек… — Ван Тяньмин потер подбородок и проследил взглядом за черной цепью. — Весь урон будет переходить на капитана? Это как-то нечестно…
Бай Сюаньбин обернулся и бросил на него испепеляющий взгляд:
— Много болтаешь. Хочешь, я тебе Цепь Сумерек отдам? Ты будешь танковать!
— Н-нет! Спасибо! Я не выдержу, уж лучше ты! — Ван Тяньмин побледнел и замахал руками.
Еще бы! Да что там многомиллионная армия, он и одного элитного демона высокого уровня не выдержит. По сравнению с армией, средний уровень которой был за шестьдесят, Ван Тяньмин был слишком слаб. Если бы не настойчивость Тан Мэнсюэ и Бай Сюаньбина, они бы отступили вместе с авангардом.
— Не переживайте… это просто страховка. С таким количеством защитников, скорее всего, ничего не случится, — мягко сказала Тан Мэнсюэ.
Фэй Яньна, помедлив, все же спросила:
— Сюэ, почему ты настояла, чтобы мы остались?
С рациональной точки зрения, ни она, ни Ван Тяньмин не могли оказать существенной помощи в этой битве. Да, два групповых усиления действительно повышали боевую мощь Бай Сюаньбина. Но был и очевидный минус — это становилось для него дополнительной обузой.
Они и не подозревали, что Бай Сюаньбин так вовсе не считал. Фэй Яньна и Ван Тяньмин были примерно одного с ним уровня, но по показателю защиты превосходили его. Бай Сюаньбин носил кожаную броню, где все четыре характеристики были сбалансированы. А они оба были облачены в тяжелые доспехи, чьи основные атрибуты — Сила и Выносливость — напрямую влияли на защиту. Поэтому их защитные показатели были значительно выше. Теоретически, если они будут получать урон, а затем перенаправлять его на Бай Сюаньбина, это будет гораздо выгоднее, чем если бы он один попал под шквальный огонь. Так что ни о какой обузе и речи быть не могло…
— Все в дом. Если есть что-то хорошее, нужно делиться со своими, — улыбнулся Бай Сюаньбин.
— Ты уверен, что это «хорошее»? — криво усмехнулся Ван Тяньмин, глядя на прибывающую армию демонов внизу.
Меньше чем за полминуты из разлома вывалилось около миллиона тварей.
— Конечно. Сегодня я покажу вам, что такое прокачка со скоростью ракеты, — уголки губ Бай Сюаньбина поползли вверх.
Сколько бы демонов ни собиралось вокруг, он не чувствовал ни капли беспокойства.
— Прокачка? — в один голос спросили Ван Тяньмин и Фэй Яньна, переглянувшись.
Всем было известно, что за убийство демонов в реальном мире не давали опыта, только воинскую заслугу. Но Бай Сюаньбин не был новичком и не мог совершить такую глупую ошибку. Они не имели маршальского звания и, естественно, не знали о существовании особого магазина. А вот несколько маршалов в зале заседаний поняли, на что он намекает. Маршал Гуань немедленно открыл особый магазин и начал поиск по заданным критериям. Как и ожидалось, тот «убыточный товар», на который десятилетиями никто не обращал внимания, исчез. Без сомнения, это Бай Сюаньбин потратил колоссальную сумму воинской заслуги, чтобы его выкупить.
— Какая многоходовочка! Похоже, юный друг Бай давно все спланировал! Такая решимость достойна восхищения… — глаза маршала Шэня горели огнем.
Да что там генерал-лейтенант, даже он, четырехзвездный маршал, сто раз бы подумал, прежде чем потратить пятьдесят миллионов очков заслуги. А Бай Сюаньбин рискнул половиной своего состояния, поставив на то, что Мир Бездны непременно ответит. В этом уравнении было слишком много переменных, и никто не мог предсказать исход. Поставь он себя на его место, у него бы не хватило духу…
— Хмф… Так вот почему этот щенок отозвал подкрепление! Боялся, что у него опыт отнимут, — пробурчал Гу Юй. — Как бы не вышло, что муравей пытается проглотить слона. Сил-то может и не хватить…
Услышав про прокачку, Фэй Яньна и Ван Тяньмин заметно оживились. Три с лишним миллиона демонов! Даже с учетом штрафов, итоговая сумма опыта была астрономической! Но, остыв, они помрачнели. В группе часть личного опыта терялась. Они и так чувствовали, что не вносят особого вклада, а теперь им еще предстояло делить опыт, отчего стало совсем совестно. Великий Мудрец оставалась спокойной — она была семидесятого уровня, это был предел для глубинного Поля Битвы, так что ей опыт в любом случае не достался бы.
— Что это у вас за лица? Вы забыли, какая у меня профессия? — с улыбкой спросила Тан Мэнсюэ.