— О… иду! — Бай Сюаньбин наконец опомнился и быстрым шагом последовал за ним.
Еще не дойдя до дверей зала заседаний, он услышал доносившиеся оттуда ожесточенные споры.
— Больше ждать нельзя! Храм Небесного Защитника — это волк в овечьей шкуре! Они уже не раз вступали в сговор с Церковью Бездны и нападали на будущее нашей страны! Мы должны заставить их заплатить кровью!
— Успокойтесь! Все не так просто. Каминазуки — не такой уж и простой противник. Остерегайтесь, как бы они не бросились на нас в отчаянии!
— Верно… если мы загоним их в угол, и они решат примкнуть к Церкви Бездны, разве это не создаст нам бесконечные проблемы?
— Пусть примыкают! Мы что, их боимся?! В крайнем случае, разгромим их всех одним махом!
— Легко тебе говорить! Ты подумал о том, что, если появится большое количество механических хакеров, маршал Бай окажется в очень пассивном положении!
— И так нельзя, и так нельзя! Что же нам, как черепахам, прятать головы в панцирь? Они уже нам на шею гадят! Ты можешь это терпеть, а я — нет!
Услышав такие ожесточенные споры, уголки губ Бай Сюаньбина дернулись. Он предполагал, что между маршалами и членами совета могут быть разногласия, но не ожидал, что они будут настолько яростными. Это было похоже на базарную перебранку — не хватало только драки.
— Что… нервничаешь? — увидев, что Бай Сюаньбин остановился у дверей, с улыбкой спросил Тан И.
— Н-нет… не нервничаю, — с горькой усмешкой покачал головой Бай Сюаньбин.
— Нервничаешь — так и скажи. Что в этом постыдного? Все через это проходят… — Тан И не стал торопливо открывать дверь, а терпеливо начал его успокаивать. — Помню, когда я впервые участвовал в Совете Государства Лун, от страха и слова вымолвить не мог.
— Вы? Нервничали? — с удивлением спросил Бай Сюаньбин.
— А что тут такого… да что я, этот пацан, Гуань Цзыцзай, был еще хуже меня! — махнув рукой, Тан И с улыбкой начал рассказывать о позорном прошлом маршала Гуаня.
Услышав о конфузе маршала, Бай Сюаньбин немного расслабился. Глубоко вздохнув, он набрался смелости и легонько толкнул дверь зала заседаний.
В тот же миг шумный зал погрузился в мертвую тишину. Все взгляды устремились на Бай Сюаньбина.
Глоть…
Почувствовав на себе перекрестные взгляды, Бай Сюаньбин застыл, как каменный. Хотя в большинстве из них не было злого умысла, в них все же чувствовалась нотка оценки. Кроме маршалов Шэня и Гуаня, почти все присутствующие были ему незнакомы.
Пока Бай Сюаньбин не знал, как нарушить неловкое молчание, первым заговорил маршал Гуань.
— Ха-ха-ха… что, перестали спорить? — он медленно встал и окинул всех властным взглядом. — Похоже, вы, ребята, еще не совсем потеряли лицо!
— Маршал Бай, это ваше место, прошу садиться! — тоже встал маршал Шэнь и указал на пустое кресло напротив.
Увидев, что даже такой уважаемый человек, как маршал Шэнь, встал, остальные маршалы и члены совета не осмелились сидеть и тоже поднялись.
Рассадка на Совете Государства Лун была очень строгой и, как правило, основывалась на выслуге лет и воинских заслугах. Место Бай Сюаньбина было напротив маршала Шэня, что свидетельствовало о его высоком статусе на совете.
— Не стой столбом… — Тан И легонько хлопнул Бай Сюаньбина по спине и быстро прошел на свое место. Благодаря своему впечатляющему послужному списку, он тоже занимал не последнее место на совете.
— Фух… — Бай Сюаньбин пришел в себя и направился к своему креслу.
Обычно Совет Государства Лун редко собирался вживую, большинство заседаний проходило онлайн. Это говорило о том, что вопрос о походе на Храм Небесного Защитника был для всех чрезвычайно важен.
— Прошу садиться, старшие… — не спеша садиться, сказал Бай Сюаньбин.
Лишь после того, как все во главе с маршалом Шэнем сели, Бай Сюаньбин тоже опустился в кресло. Хотя по воинским заслугам его послужной список был впечатляющим, он все же был молод и должен был проявлять уважение к старшим.
Возможно, из-за неловкости спорить в присутствии Бай Сюаньбина, все, кто до этого так бурно кричал, надолго замолчали.
— Кхм-кхм… — кашлянул маршал Шэнь и спокойно сказал: — Как участник этих событий, я думаю, никто не имеет большего права голоса, чем маршал Бай. Может, вы скажете пару слов?
— Благодарю вас, старшие, за то, что собрались здесь из-за такого пустяка… — Бай Сюаньбин все понял и медленно встал. — По этому поводу у меня есть одна незрелая мысль. Если я в чем-то ошибусь, прошу вас, старшие, поправить меня. Храм Небесного Защитника — это угроза, которую рано или поздно придется устранить. Лучше сделать это раньше, чем позже. Нужно нанести один точный удар, вырвать зло с корнем, не оставив им ни единого шанса на возрождение.
— Хех… герои мыслят одинаково! Значит, маршал Бай согласен на атаку? — взволнованно вскочил представитель фракции «ястребов», маршал Восточно-Китайского штаба Чжоу Цюань.
Остальные сторонники войны тоже вскочили и закричали:
— Тогда чего мы ждем? Готовьте армию, выступаем!
— Успокойтесь, старшие, дайте мне договорить… — Бай Сюаньбин поднял руку и продолжил: — Масштабная лобовая атака — не вариант. Если мы начнем масштабную мобилизацию, кто может гарантировать, что Храм Небесного Защитника об этом не узнает?
— Вот именно! Если мы смогли внедрить своих людей в хорошо охраняемый Храм Небесного Защитника, то и Каминазуки, наверняка, смог. Если мы начнем войну, пути назад уже не будет, — согласились сторонники мира.
— Вот-вот… я думаю, лучше провести мирные переговоры. Каминазуки — флюгер. Дайте ему немного пряников, и он, возможно, перейдет на нашу сторону.
— Мы только что пережили большую войну. Большинство солдат еще не восстановились. Сейчас не время для новой войны.
Бай Сюаньбин на мгновение замолчал, а затем продолжил:
— С такими двуличными людьми нельзя быть мягкотелыми. Переговоры и компромиссы — это не долгосрочное решение…
После этих слов в зале снова воцарилась тишина. И «ястребы», и «голуби» помрачнели. На самом деле, и те, и другие были правы. Они просто смотрели на проблему под разными углами. Но такая неопределенная позиция Бай Сюаньбина, откровенно говоря, всем не понравилась.
Бах!
Маршал Северо-Восточного штаба Линь Чжань с силой ударил по столу.
— И так нельзя, и так нельзя! Маршал Бай, что вы, в конце концов, имеете в виду?
— Успокойтесь, маршал Линь… — лицо Бай Сюаньбина было совершенно спокойным, но от него исходила едва уловимая аура власти. — Я лишь сказал, что нельзя проводить масштабную атаку. Я не говорил, что не нужно атаковать.
— Армия Небесного Защитника, хоть и не так сильна, но насчитывает десятки миллионов. К тому же, они будут на своей территории. Как мы можем победить без масштабной атаки? — нахмурившись, спросил маршал Чжоу Цюань.
— Как говорится, война — это путь обмана. Против таких двуличных людей, как Великий жрец, нам не нужно действовать в открытую, — улыбнулся Бай Сюаньбин и продолжил: — Мы под предлогом переговоров тайно проникнем в Храм Небесного Защитника, уничтожим книгу смены профессии механического хакера и заодно свалим все на Церковь Бездны. Разве это не убьет двух зайцев одним выстрелом?
— Звучит неплохо… но осуществить это, боюсь, будет не так-то просто, — поглаживая подбородок, пробормотал Чжоу Цюань.