— Как ты думаешь, зачем маршал Гуань его послал? — с улыбкой переспросила Тан Мэнсюэ.
— О… я поняла! — немного подумав, Фэй Яньна с улыбкой кивнула.
Ван Тяньмин почесал затылок и пробормотал:
— О чем вы говорите? Я ничего не понимаю…
— И правильно, что не понимаешь. Если бы ты понял, это означало бы, что план очень рискованный, — загадочно улыбнулась Фэй Яньна.
— Хмф… загадками говорите. Мне и неинтересно! — надув губы, обиженно сказал Ван Тяньмин.
Бай Сюаньбин, все это время остававшийся невидимым, молчал. Оказалось, его решение не раскрывать себя было верным. В делегации действительно был шпион Храма Небесного Защитника. В то же время он был рад, что взял с собой Ван Тяньмина и Фэй Яньна. Иначе все прошло бы не так гладко.
Тан Мэнсюэ, какой бы сообразительной она ни была, все же была жрецом. Для Ши Цаннаня она не представляла никакой угрозы и, естественно, он бы не стал так легко уступать.
После этого небольшого инцидента никто больше не осмеливался оспаривать приказы Тан Мэнсюэ.
Делегация на грифонах вовремя прибыла к границам Страны Неоновых Огней. Как и Государство Лун, которое было окружено Великой Стеной, Страна Неоновых Огней тоже была защищена барьером и стенами. Незваное приближение расценивалось как враждебный акт и влекло за собой атаку.
Еще не приблизившись к барьеру, их путь преградил патрульный отряд.
— Стойте! Впереди территория Страны Неоновых Огней! Посторонним вход воспрещен!
— Мы делегация из Государства Лун, прибыли в вашу страну для обсуждения важных дел. Вот наша верительная грамота. Прошу вас доложить о нашем прибытии! — Тан Мэнсюэ достала заранее подготовленный документ и передала его командиру отряда.
Командир развернул грамоту и, увидев на ней множество печатей маршалов, сразу стал серьезным. Обычно для дипломатического визита было достаточно одной печати. А чтобы были собраны печати всех семи маршалов, он видел впервые! Это говорило о том, какое значение Государство Лун придавало этим переговорам. Командир, естественно, не смел медлить.
В обычное время он бы немедленно провел их в страну. Но эта ночь была особенной. Великий жрец строго-настрого запретил принимать любых иностранных гостей. Он, естественно, не смел самовольно впускать их.
— Господа послы, подождите немного, я сейчас же доложу! — слегка поклонившись, сказал командир.
Ван Тяньмин, скрестив руки на груди, небрежно бросил:
— А внутри подождать нельзя? Снаружи холодно…
— Прошу прощения, приказ Великого жреца. Сегодня ночью без его разрешения никто не может войти в страну, — покачал головой командир.
— Вот это ваше гостеприимство! Держать гостей на…
— Ладно… не усложняй ему жизнь! — Ван Тяньмин хотел было возразить, но Тан Мэнсюэ остановила его и, слегка поклонившись, сказала: — Будьте добры, доложите о нас. Мы подождем здесь.
— Прошу прощения, я сейчас же доложу! — командир, взяв грамоту, вместе со своим отрядом быстро скрылся из виду.
Но, прождав на месте почти полчаса, они так и не увидели его возвращения.
— Что происходит… почему ворота до сих пор не открыты? — дрожа от холода, сердито пробормотал Ван Тяньмин.
Фэй Яньна тоже выглядела очень серьезной.
— Если у Страны Неоновых Огней такое отношение, то, я думаю, и говорить не о чем…
— Ждем еще пятнадцать минут. Если не придут, придется возвращаться! — твердо сказала Тан Мэнсюэ.
Услышав это, Ши Цаннань забеспокоился. Они с таким трудом добрались до Страны Неоновых Огней, и теперь, даже не войдя, должны были возвращаться. С этим никто не мог смириться. К тому же, если переговоры провалятся, Государство Лун, скорее всего, начнет масштабное наступление на Храм Небесного Защитника.
— Э-эм, может, мне попробовать? — Ши Цаннань вышел вперед.
Тан Мэнсюэ обрадовалась, но, стараясь сохранять спокойствие, взглянула на него.
— Ты уверен?
— Я знаком с командиром ворот. Может, он окажет мне услугу, — слегка поклонившись, объяснил Ши Цаннань.
— Ладно… попробуй. Но у тебя только пятнадцать минут! — немного подумав, небрежно кивнула Тан Мэнсюэ.
— Слушаюсь! Я быстро! — Ши Цаннань отделился от группы и в одиночестве полетел к воротам.
И он, действительно, не подвел. Неизвестно, о чем он говорил с охранниками, но закрытые ворота приоткрылись, впустив его внутрь. Однако впустили только его одного. Едва он вошел, как ворота тут же закрылись.
«Похоже, у этого парня неплохое положение в Стране Неоновых Огней…» — увидев, как легко вошел Ши Цаннань, пробормотала Фэй Яньна.
Тан Мэнсюэ нахмурилась.
— Если бы не это, маршал Гуань не послал бы его с нами. Надеюсь, он сможет убедить Великого жреца, иначе мы зря сюда прилетели.
Едва Ши Цаннань вошел в ворота, как сзади повеяло густым запахом крови. В воздухе закружились бесчисленные кровавые лепестки сакуры. Не успел он обернуться, как к его шее приставили холодное лезвие кровавой катаны.
— Госпожа Ци Ин, что это значит? — Ши Цаннань покрылся холодным потом и не смел пошевелиться.
Это была Второй жрец Храма Небесного Защитника, самая доверенная помощница Великого жреца. Очевидно, Великий жрец уже знал о прибытии делегации, иначе не послал бы в такой важный день свою правую руку разбираться с этим.
— Господин Цаннань, вы что, забыли, какой сегодня день? — Ци Ин приоткрыла свои алые губы. В ее спокойном голосе слышалась леденящая душу угроза.
— Я, естественно, знаю. Но на этот раз делегацию возглавляю не я. Я ничего не мог поделать! — с несчастным видом объяснил Ши Цаннань.
Голос Ци Ин немного смягчился, но катану она не опустила.
— Ты уверен, что они действительно пришли на переговоры?
— Конечно… официальные власти Государства Лун на этот раз настроены очень серьезно. Я видел дипломатическую ноту, условия очень щедрые, — терпеливо объяснил Ши Цаннань.
— Почему именно сегодня ночью? Неужели это какой-то заговор? — нахмурилась Ци Ин.
— Говорят, на днях в Восточно-Китайском море видели ночного демона-зверя. Может, это просто совпадение… — почесав затылок, Ши Цаннань продолжил: — К тому же, даже если у них и есть злые намерения, что могут сделать несколько сопляков?
Услышав это, Ци Ин задумалась. Великий жрец, посылая ее, был очень уклончив. Он и не отказал делегации во въезде, и не разрешил. Очевидно, он сам колебался. Именно поэтому Ци Ин не осмеливалась открывать ворота и впускать неизвестных.
— Госпожа Ци Ин, вы уверены, что переговоры Великого жреца с Церковью Бездны увенчаются успехом? — Ши Цаннань, как и подобает искусному дипломату, в полной мере использовал свои сильные стороны.
Несколькими фразами он заставил Ци Ин засомневаться. Хотя она и не высказала своего мнения, но кровавая катана, приставленная к его шее, медленно опустилась.
В этот момент Ци Ин тоже была в замешательстве. Что, если переговоры с Церковью Бездны провалятся? А тут они еще и окончательно испортят отношения с Государством Лун. У Храма Небесного Защитника не останется путей к отступлению.
Ши Цаннань, видя, что она колеблется, поспешил добавить:
— Да и в крайнем случае, даже если Великий жрец договорится с Церковью Бездны, мы можем взять делегацию в заложники. Мы ничего не теряем.