— Фух… — Бай Сюаньбин наконец смог выдохнуть с облегчением.
Пока принцесса суккубов была жива, она оставалась настоящей занозой на Поле Битвы. Меньше чем за полмесяца она сумела собрать огромную армию марионеток. Дай ей больше времени, и она стала бы самой серьезной угрозой в этом регионе.
— Наконец-то со всем покончено… — с улыбкой произнес он.
— П-прости! — увидев рану от меча на руке Фэй Яньна, Ван Тяньмин, словно нашкодивший ребенок, согнулся в поклоне.
— Ты же не нарочно. За что извиняться? — рассмеялась Фэй Яньна. — Ты и так молодец, что не потерял контроль полностью…
Пока они разговаривали, Тан Мэнсюэ уже накладывала на нее исцеляющие заклинания. Рваная рана на глазах затягивалась.
— Ну вот… теперь, когда все позади, можем вместе возвращаться в университет, — сказал Бай Сюаньбин, когда рана полностью зажила.
Механический дракон взял курс на ближайший бункер Государства Лун.
Они не успели далеко отлететь, как внизу показался знакомый силуэт. Это был не кто иной, как сбежавший Владыка Времени. Сейчас он был сед, его лоб избороздили глубокие морщины — он постарел лет на десять. Использование демонической сферы нанесло ему необратимый урон, и жить ему оставалось недолго.
— Ваше высочество… — глядя на лужу крови на земле, он ощутил безмерную скорбь.
Эта операция обернулась полным провалом. Они не только не смогли убить Бай Сюаньбина, но и не сумели спасти двух отпрысков королевской крови. Не задерживаясь на месте трагедии, он отправился на поиски Разлома Бездны. В отличие от королевской семьи, которой для возвращения требовался особый вихрь, лордам-демонам было достаточно найти любой разлом.
Час спустя. Храм Демонических Богов.
Состарившийся Владыка Времени распростерся на полу.
— Ты говоришь… сила Красной Птицы у Бай Сюаньбина исчезла почти сразу после того, как закрылся разлом? — сжав кулаки, спросила Королева Суккубов.
— Я не смею лгать. Я видел все своими глазами… — ответил Владыка.
— Кха-кха… — очнувшийся Король Демонов Пламени с трудом поднялся на ноги. Но ослабленное тело не держало его, и он, закашлявшись кровью, снова рухнул на стол. — Проклятье… Проклятье! — он с яростью ударил кулаком по столу. — Бай Сюаньбин, клянусь, однажды я разорву тебя на десять тысяч кусков!
— Угомонись уже! Если бы не ты, этот щенок был бы уже трупом! — с нескрываемым презрением бросил Король Демонов Глубокого Холода. Если бы не ярость, ослепившая Короля Пламени, план Бай Сюаньбина никогда бы не сработал.
— Я… я должен доложить еще кое-о чем, — Владыка Времени медленно поднял голову и, посмотрев на Королеву Суккубов, замялся.
Ее сердце пронзило дурное предчувствие. Уже час ее не покидало беспокойство, а веко нервно дергалось.
— Хилаль… она?.. — губы Королевы Суккубов дрожали.
— Я не смог защитить ее высочество. Она тоже пала от руки Бай Сюаньбина, — произнес Владыка, низко склонив голову.
Бум!
Слова, словно удар молнии, поразили Королеву Суккубов. Ее мозг отключился. Пошатнувшись, она рухнула на свой трон и долго не могла прийти в себя. Затем ее ледяной взгляд устремился на Короля Демонов Пламени, а кулаки сжались добела. Хилаль была невестой Карлтоса, поэтому они так часто бывали вместе. Она оказалась втянута в чужую распрю и поплатилась за это жизнью… Этой трагедии не должно было случиться. Во всем была виновата безрассудность и халатность Короля Демонов Пламени.
— Пламя, тебе есть что сказать? — нахмурившись, спросила она.
Король Демонов Пламени молча снял со своего пальца кольцо. После этого поражения его дух и сила были сломлены. Он больше не считал себя достойным носить титул Короля.
— Будьте спокойны, я отправлюсь в Пруд Падших Демонов… — сказав это, он поднялся и, пошатываясь, покинул храм.
Воды Пруда вытягивали из демонов их силу, понижая уровень. Процесс этот был невероятно мучительным и обычно применялся в качестве наказания. Но еще ни разу за всю историю в Пруд не отправлялся добровольно демон королевского ранга.
Глядя на его понурую спину, Король Демонов Пространства и Времени хотел было его остановить.
— Брат Пламя, зачем же так!..
Но Королева Суккубов преградила ему путь:
— Не вмешивайся! Пусть идет!
— Эх… — Король Пространства и Времени лишь вздохнул и сел на место.
Все присутствующие прекрасно понимали, что значит Пруд Падших Демонов для их ранга. Но, кроме Короля Пространства, никто и не подумал его останавливать. С одной стороны, они были разочарованы его действиями. С другой — они боялись Бай Сюаньбина. Битва в пустоши показала им, насколько он опасен. В одиночку противостоять многомиллионной армии, убить тролля, поглотившего миллион демонов… А самое страшное — его ум, позволивший ему обратить поражение в свою пользу. Если дать ему вырасти, он станет угрозой в самое сердце Мира Бездны. Сейчас он был для них куда важнее, чем сошедший с пьедестала Король Демонов Пламени. Если тот добровольно понизит свой уровень и отправится в мир людей, чтобы убить Бай Сюаньбина, это, возможно, будет единственным выходом…
Университет Хуачжун, Академия Грёз.
В первый же день по возвращении Ван Тяньмин помчался в кабинет ректора Мэя.
— Глупости… об этом не может быть и речи! — едва услышав, что Бай Сюаньбин собрался в Небесную Башню, да еще и намерен ее покорить, ректор Мэй категорически отказал.
— Учитель, ну пожалуйста, сделайте исключение! — Ван Тяньмин, как приклеенный, следовал за ним, капризничая и ластясь.
— Я сказал — нет, значит нет! Небесная Башня — не место для игр, там можно и жизни лишиться! — ректор был непреклонен.
— Учитель… вы изменились! — обиженно протянул Ван Тяньмин.
— Кончай этот цирк. Я о вашей же безопасности пекусь, — ректор Мэй отвернулся, не обращая внимания на его истерику.
— Совсем никаких шансов?
— Никаких!
— Вы уверены?
— Уверен!
Ван Тяньмин испробовал все, но тщетно. В отчаянии он поплелся к выходу. Открыв дверь, он нос к носу столкнулся со стариком с седой бородой.
— Ай! Какой невоспитанный юнец! — это был не кто иной, как Тан И. Узнав парня, он схватил его за руку. — А, я тебя знаю! Ты Ван Тяньмин, верно?
— Дедушка, вы меня знаете? — удивился тот.
— Ты же сражался плечом к плечу с моей Сюээр! Я еще не настолько стар, чтобы все забывать…
— Вы… вы дедушка Сюэ? — хлопнул себя по лбу Ван Тяньмин. Он вспомнил, что видел его через Кристалл Мудреца.
— Ха-ха-ха… хорошая у тебя память, — поглаживая бороду, рассмеялся Тан И.
В этот момент к ним подошел и ректор Мэй.
— Господин Тан, каким ветром вас к нам занесло?!
— Да вот, из-за третьей смены профессии моей внученьки! Все кости себе переломал, пока все улаживал… — сказал Тан И, потирая спину.
— Ваша внучка… Тан Мэнсюэ… третья смена профессии? — ректор Мэй подумал, что ослышался.
Не прошло и месяца, как они покинули академию. Третья смена требовала шестидесятого уровня. Как можно было так быстро прокачаться?!
— Ты совсем живешь в башне из слоновой кости! — Тан И, казалось, был готов к такой реакции. — Ты лучше посмотри на уровень этого сорванца.
Ректор Мэй с сомнением активировал [Око Истины]. Когда его взгляд упал на Ван Тяньмина, он остолбенел.
— К-как… шестидесятый уровень?!
Он точно помнил, что еще несколько дней назад тот был чуть выше пятидесятого. Даже на ракете так быстро не прокачаешься! Он в последние дни был завален бумажной работой и не следил за новостями, но не настолько же! Казалось, он выпал из реальности…
— Ха-ха-ха… — Тан И, глядя на растерянного ректора, рассмеялся. Не мучая его больше, он в деталях пересказал все, что произошло за эти дни.
Ректор Мэй все это время стоял, как деревянный петух. В одиночку уничтожил трехмиллионную армию? Убил двух отпрысков королевской крови? Подставил Короля Демонов, из-за чего тот потерял три уровня? Каждое слово было понятно, но, складываясь в единую картину, они вызывали короткое замыкание в мозгу. Если бы он не видел собственными глазами шестидесятый уровень своего ученика, он бы решил, что Тан И над ним издевается.
— Вот такие дела… — закончил Тан И, чувствуя сухость во рту.
Ван Тяньмин тут же подскочил и налил ему чаю.
— А ты парень сообразительный. Вот только убеждать не умеешь… — одобрительно кивнул Тан И.
— Вы правы, учитель… — закивал Ван Тяньмин. Знал бы он, что все так просто, не стал бы устраивать истерику.
— Ну что, ректор Мэй, теперь можно открыть Небесную Башню пораньше? — отпив чаю, спросил Тан И.
— К-конечно! — словно во сне, ответил ректор и добавил: — Но я не могу решить это один. Нужно согласие девяти других ведущих университетов.
В отличие от Башни Превосходства, Небесная Башня не была собственностью их университета. Она просто располагалась на его территории.
— Это мелочи… — Тан И небрежно достал несколько документов. Это были разрешения от ректоров других университетов. Он все уладил еще до прихода сюда.
— Господин Тан, как вам это удалось? — глаза ректора Мэя округлились. За один день получить разрешение от девяти университетов — он о таком и мечтать не мог! Он не помнил, чтобы они были такими сговорчивыми.
— Да что тут сложного… как только эти старые пердуны услышали, что Бай Сюаньбин стал новым маршалом, они наперегонки бросились присылать разрешения.
— Н-новым маршалом?! — пролепетал ректор Мэй.
Со времен последней расовой войны в Государстве Лун не появлялось новых маршалов. По сравнению с теми смутными временами, сейчас было мирное время. И получить звание маршала в мирное время — это было нечто!
Тан И бросил взгляд на Ван Тяньмина:
— Ты что, самого главного и не сказал?!
— Хе-хе… откуда мне было знать, что учитель настолько не в курсе, — смущенно потер нос Ван Тяньмин. Он-то удивлялся, почему ректор был так непреклонен. А тот, оказывается, просто ничего не знал.
Ректор Мэй тоже бросил на ученика гневный взгляд.
— Еще вопросы есть? — медленно поднялся Тан И.
— Нет, я все подготовлю. Примерно через десять дней башня будет открыта, — покачал головой ректор Мэй.
— Ну, раз все решено, не буду мешать… — Тан И вышел из кабинета.
Едва за ним закрылась дверь, как изнутри донесся гневный крик ректора:
— Ван Тяньмин, ах ты, паршивец! Ты нарочно, да?! Я тебя убью!
А затем — жалобные вопли. Ван Тяньмин получил знатную взбучку…