— Пока-пока… — не дожидаясь, пока перевернутся Песочные Часы, механический дракон взмахнул крыльями и унесся прочь.
Владыка Времени, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Бай Сюаньбина, скрипел зубами от ярости. Но под его командованием не осталось никого, и он был бессилен.
В зале заседаний базы Хуачжун царило ошеломление. У всех присутствующих отвисли челюсти, и они так и не смогли их закрыть.
— Это… это слишком сильно!
— Неудивительно, что десять Королей Демонов подняли такой шум. Потенциал Бай Сюаньбина поистине безграничен!
— Наша раса столько лет находилась под гнетом демонов, и подумать только, что однажды мы сможем дать им такой отпор!
— Ха-ха-ха… С таким юным гением, как Бай, возрождение человечества не за горами!
И маршалы, и советники — все были в приподнятом настроении. Казалось, многолетний гнет, давивший на их плечи, наконец-то ослаб.
Тан И с улыбкой посмотрел на Гу Юя и спросил:
— Господин Гу, вы, кажется, не очень-то рады?
— Я… я, конечно, рад! — Гу Юй выдавил из себя кривую улыбку и пробормотал: — Просто битва еще не окончена, и кто победит, пока неизвестно.
— О? У господина Гу есть какие-то особые соображения? — мягко поинтересовался Шэнь Чжун.
Гу Юй покачал головой:
— Не то чтобы особые… просто Разлом Бездны до сих пор не исчез. Боюсь, у Королей Демонов еще есть козырь в рукаве…
Одно его слово — и праздничная атмосфера в зале мгновенно улетучилась. Все, как один, уставились на Кристалл Мудреца. Разлом в небе действительно лишь немного сузился, но не исчез полностью. Обычно пространственные трещины служили лишь для переброски войск, и после этого, для экономии ресурсов, их тут же закрывали. Но этот разлом все еще висел над пустошью.
Если Короли Демонов тратили столько сил на его поддержание, то на то было всего две причины. Первая — они хотели прислать подкрепление. Но это было маловероятно. Даже если у них и были резервы, несколько сотен тысяч демонов уже не могли переломить ход битвы.
Вторая причина — они готовились вмешаться лично! Но вмешательство из другого мира влекло за собой двойное подавление — со стороны мировых законов и Алтаря Печати Демонов. Это неминуемо привело бы к серьезным последствиям для Королей, вплоть до потери уровней. Цена была слишком высока, и обычно они на такое не шли! Но если речь шла о Бай Сюаньбине, то все могло быть иначе…
Крак… крак…
Демоническое Колесо Времени быстро завращалось, издавая пронзительный скрежет. Песочные Часы перевернулись, и еще один лорд-демон вернулся к жизни. Бай Сюаньбин, оглянувшись, заметил, что они не могут воскрешать всех сразу.
«Похоже, Колесо Времени не всесильно…» — уголки его губ поползли вверх.
Поскольку Демон Бури временно погиб, заклятие ветра, окутывавшее лордов, развеялось. Их скорость резко упала, и механический дракон быстро их нагнал.
Бах-бах-бах…
Бай Сюаньбин, словно безжалостный жнец, с каждым нажатием на спусковой крючок забирал чью-то жизнь. Меньше чем за пятнадцать минут все двадцать обычных лордов-демонов были уничтожены!
[Вы убили Демона Адского Клинка (лорд-демон), получено 110 000 000 очков опыта!]
[Поздравляем! Вы достигли 56-го уровня!]
Еще один золотой луч света спустился с небес, окутав Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ.
— А уровень-то растет довольно быстро! — не удержался от замечания Бай Сюаньбин, наслаждаясь теплым сиянием.
Гибель двадцати лордов-демонов серьезно сказалась и на битве внизу. Их групповые усиления, естественно, перестали действовать. Демон адского пламени чувствовал небывалое давление и, сжигая остатки жизни, с трудом поддерживал свое пламя.
— Теперь ваша очередь… — пробормотал Бай Сюаньбин, поворачиваясь в сторону Владыки Времени.
Но действие [Безумия ловкости] у его механического дракона закончилось. Без бонуса к Ловкости скорость полета значительно снизилась.
Щелк!
Он щелкнул пальцами, и из вихря данных вылетел еще один механический дракон. Они перепрыгнули на него, и Бай Сюаньбин снова активировал [Безумие ловкости].
Бум!
Дракон взмахнул своими гигантскими крыльями, вызвав серию звуковых ударов. Видя его стремительное приближение, десять оставшихся лордов помрачнели. Владыка Времени внешне сохранял спокойствие, но мелкие капельки пота на лбу выдавали его истинное состояние. Колесо Времени действительно могло возвращать время вспять, но и магической силы оно требовало немерено. Воскресив несколько лордов подряд, он потратил почти половину своего запаса. Теперь, когда Бай Сюаньбин летел прямо на них, он не был уверен, как долго сможет продержаться.
— Босс, что теперь? — осторожно спросила Чарующая Ведьма.
Владыка Времени сначала посмотрел на Пожирающего тролля позади себя, затем на Демона Глубокого Холода. Подумав мгновение, он спокойно произнес:
— Пока действуют священные талисманы, у нас нет ни единого шанса на победу…
— Но мы не знаем, как долго они действуют, — пробормотал Ужас-душекрад.
— Поэтому нам остается только рискнуть… — говоря это, Владыка Времени устремил свой взгляд на Демона Глубокого Холода.
Остальные лорды, кажется, поняли его замысел и тоже посмотрели на ледяного демона. Чувствуя на себе их взгляды, тот сжал кулаки, в его глазах читалась горечь и обида.
— Я понял… — наконец, он глубоко вздохнул и, взмахнув крыльями, полетел навстречу Бай Сюаньбину.
Видя, что Демон Глубокого Холода летит прямо на него, сжимая в руке сферу, испускающую ледяной холод, Бай Сюаньбин нахмурился. Если что-то идет не так, значит, здесь замешана нечистая сила! Он быстро вскинул свою винтовку, накапливая в ней яростную энергию. Но не успел он выстрелить, как Демон Глубокого Холода раздавил [Демоническую сферу Глубокого Холода] в своей руке. Его ледяное тело на глазах начало распадаться на мириады белоснежных снежинок.
— [Тысячелетняя ледяная темница]! — прошептал он за мгновение до того, как окончательно исчезнуть.
В тот же миг яростная ледяная энергия начала концентрироваться в воздухе. Снежинки, словно лавина, хлынули на Бай Сюаньбина со всех сторон, не оставляя ни единого шанса на уклонение. На волосок от гибели он успел призвать огромное количество механических птиц, чтобы создать барьер. Пространство и время вокруг, казалось, застыли. Вокруг Священного Домена Сюаньву с невероятной скоростью начал нарастать лед. Рыхлые снежинки спрессовывались, превращаясь в сверхплотные кристаллы. Чудовищное давление заставило даже Домен Сюаньву покрыться трещинами и издать пронзительный скрежет…
За несколько секунд на месте боя выросла ледяная темница, соединяющая небо и землю. [Тысячелетняя ледяная темница] возвышалась до самых облаков, и ее холод, казалось, мог заморозить само время.
— Так вот она какая… грандиозное зрелище… — не удержался от восхищенного возгласа Владыка Времени.
— Босс, а он оттуда не сбежит? — спросила Чарующая Ведьма, с любопытством разглядывая ледяной столп, подпирающий небо.
— Не волнуйся… не сбежит, — покачал головой Владыка Времени и, подумав, добавил: — По крайней мере, в ближайший час.
— Значит… мы победили?! — зловеще протянул Ужас-душекрад.
— Лучше не расслабляться… — Владыка Времени посмотрел на поле боя внизу. — Демон Пламени уже на пределе, поможем ему.
С этими словами несколько лордов-демонов устремились вниз. Механическая армия, до этого обладавшая абсолютным преимуществом, с их появлением начала сдавать позиции.
Внутри ледяной темницы остался лишь небольшой пятачок диаметром в десять метров. Механический дракон больше не мог летать, и Бай Сюаньбину пришлось его отозвать.
— Тссс… — Ван Тяньмин дрожал всем телом. — Ну и холодища!
— Вот же псих… пожертвовал собой, чтобы использовать эту сферу, — нахмурилась Фэй Яньна.
[Демоническая сфера Глубокого Холода] была сокровищем, дарованным Королем Демонов. Она позволяла использовать силу, недоступную обычному лорду. Ходили слухи, что настоящую [Тысячелетнюю ледяную темницу] невозможно было растопить, и она считалась сильнейшим запечатывающим заклинанием в Мире Бездны.
Бай Сюаньбин помрачнел. Дело было не столько в прочности льда, сколько в том, что он полностью потерял связь со своей армией. Более того, он не мог призвать ни одного механизма внутри темницы.
— Не зря ее называют сильнейшей печатью. Похоже, [Механическим подрывом] отсюда не выбраться… — пробормотал он.
Темница полностью отрезала его от внешнего мира. Теперь он мог полагаться только на себя. Чувствуя, как тает время действия талисманов, Бай Сюаньбин напрягся.
Взззз…
Он выстрелил для пробы.
Ш-ш-ш…
Пламя и лед столкнулись, издав пронзительный шипящий звук. Но особого эффекта это не дало, ало-золотой огонь быстро погас. На внутренней стене темницы осталась лишь небольшая выемка диаметром меньше полуметра.
— Похоже, это не сработает… — быстро оценил ситуацию Бай Сюаньбин, не став пробовать другое оружие. Теоретически, молот должен был крушить лед лучше, чем винтовка, но чтобы пробиться через эту темницу, его мощи явно не хватало…
«Остается только быстро поднять свою силу».
С этой мыслью он открыл инвентарь. Сначала он использовал [Сверкающий свиток постижения навыка] и [Зелье генной модификации] для 50-60 уровней. Подумав, он решил не изучать новые навыки, а занялся улучшением своего комплекта «Божественный Дракон». В отличие от случайного навыка, улучшение снаряжения давало более стабильный и предсказуемый прирост силы. Темница блокировала его призывные способности, и если бы он сейчас выучил какой-нибудь полезный навык призыва, то оказался бы в патовой ситуации.
«Хорошо, что я подготовился…» — еще до похода в пустошь Бай Сюаньбин основательно закупился. Все необходимые материалы и снаряжение для улучшения уже были у него. Он открыл интерфейс улучшения комплекта и быстро заполнил все ячейки.
[Нагрудник «Божественный Дракон» успешно улучшен!]
[Нагрудник «Божественный Дракон» успешно повышен в ранге!]
…
Весь процесс занял около десяти минут. Восемь предметов снаряжения были последовательно улучшены и повышены с эпического качества до легендарного. Во время улучшения его характеристики стремительно росли, и десять лордов-демонов внизу почувствовали огромное давление. Бай Сюаньбин получил качественный скачок в силе и новый эффект комплекта.
[Небесная кара: Время применения заклинаний сокращено на 72%!]
«А это неплохой бонус…» — он был доволен. Сокращение времени применения значительно ускоряло активацию навыков. Самое очевидное — эффективность призыва механических созданий возрастет в разы. Если бы он получил этот эффект раньше, то заполнил бы весь свой [Механический арсенал] за считанные часы, а не дни.
— Впрочем, для текущей ситуации это, кажется, не очень полезно, — пробормотал он, потирая подбородок. Внутри темницы он не мог никого призвать, а большинство его навыков были мгновенными.
— Капитан… сокращение времени применения ускоряет и время зарядки, — тихо подсказала Фэй Яньна.
Как опытный канонир, она знала толк в заряжаемых навыках. Хоть после второй смены профессии ее талант позволял использовать все умения мгновенно, она прекрасно понимала разницу между сокращением времени каста и увеличением скорости каста.
— О? — глаза Бай Сюаньбина загорелись, и он тут же решил попробовать.
Он нажал на спусковой крючок, и его атомная винтовка начала заряжаться заметно быстрее.
Вззз… Бах!
Раньше максимальная зарядка занимала пять секунд, теперь — меньше полутора. Более того, мощь разрывного снаряда также значительно возросла. В ледяной стене осталась воронка диаметром больше метра и глубиной почти полметра.
— Хе-хе… и правда работает! — обрадовался Бай Сюаньбин и тут же сменил винтовку на атомный молот.
Теоретически, чем дольше время зарядки, тем выше выгода. Максимальное время зарядки молота составляло целых пятнадцать секунд! Раньше Бай Сюаньбин не мог выдержать отдачу от такого удара, но с улучшением снаряжения это стало возможным.
Он высоко поднял молот, и ослепительное пламя начало концентрироваться в его навершии. Даже снаружи темницы было видно слабое мерцание.
Меньше чем через пять секунд раздался глухой удар. Ужасающая ударная волна сотрясла всю пустошь. Многие демоны, сражавшиеся на земле, едва устояли на ногах. Оправившись, они инстинктивно посмотрели в сторону темницы.
И увидели, что на ее величественной поверхности, словно паутина, раскинулась сеть трещин.