Тяжелый боевой молот, объятый яростным грозовым пламенем, в руках Бай Сюаньбина задвигался все быстрее, вскоре превратившись в непроницаемую стену из ударов. Он пробил брешь в плотной толпе нежити, и десятки тварей взлетели в воздух.
Фэй Яньна и Ван Тяньмин не отставали, используя ледяные навыки, чтобы заморозить демонов, пытавшихся обойти их с флангов.
Хотя армия нежити и не представляла для них особой угрозы, парящие в возду-хе призрачные огоньки неотступно следовали за ними. Как бы быстро они ни дви-гались, огоньки всегда держались рядом.
Чем ближе они подходили к побережью, тем плотнее становилось их скопле-ние. Это лишь укрепило Бай Сюаньбина в его догадке, и он ускорил шаг.
Со временем до их ушей донесся шум прибоя. И тут, парящие в воздухе огоньки наконец-то решились на новую атаку! Целое море призрачного пламени хлынуло на Бай Сюаньбина.
Он инстинктивно активировал «Магнитный Щит», но это не дало никакого эффекта — тысячи огоньков с легкостью прошли сквозь барьер. За какие-то де-сять секунд его атаковали десятки тысяч крупных сгустков пламени.
Мертвенно-зеленый огонь полностью охватил его, и яркое пламя взметнулось до самых небес. Жгучая боль на уровне души, многократно усиленная, заставила его нахмуриться. Его здоровье таяло на глазах, словно прорвавшая плотину ре-ка.
К счастью, рядом была Тан Мэнсюэ. Потоки исцеляющего света непрерывно омывали его, с трудом удерживая полоску жизни на месте.
— Хм… Похоже, я был прав. Оно занервничало! — превозмогая адскую боль, усмехнулся Бай Сюаньбин.
Объятый пламенем, он не дрогнул. В его взгляде читалась непоколебимая ре-шимость. Превратив боль в силу, он с удвоенной яростью принялся вращать свой молот, и его скорость рывка заметно возросла.
Через несколько минут они наконец-то вышли к побережью.
Увидев море, Бай Сюаньбин застыл на месте, даже забыв взмахнуть моло-том.
Ночь окутала океан мертвой тишиной. На поверхности воды парили мириады жутких призрачных огоньков, сливаясь в единое полотно, уходящее за горизонт. Эти мертвенно-зеленые огни горели так ярко, словно вырвались из самой пре-исподней.
Их было уже несметное количество, но они продолжали размножаться, стремясь поглотить всю водную гладь. Под их зловещим светом темное море каза-лось объятым пламенем, создавая жуткую и пугающую картину.
Бай Сюаньбин думал, что на берегу огоньков было много, но по сравнению с этим огненным морем это была лишь капля. Самое страшное было то, что огоньки на воде не просто сливались, но и стремительно размножались.
— Так вот оно что… — глядя на бескрайнее море огня, пробормотал Бай Сюаньбин.
Теперь он понял, почему огоньки вели себя так пассивно. Они усыпляли его бдительность. То, что было на кладбище — лишь малая часть. Их количество, хоть и большое, было конечным. А огоньки на воде размножались бесконечно. Если бы он вовремя не спохватился, Сирануи захватил бы все море. И тогда, реши он атаковать, Бай Сюаньбин не смог бы устоять.
— Капитан, орда нежити почти догнала нас! — с тревогой в голосе напомнил Ван Тяньмин.
— Выиграйте мне немного времени…
— Будет сделано! — решительно кивнул Ван Тяньмин.
Бесполезные ножны за его спиной загудели. Ледяной и огненный мечи взмы-ли в небо, закружились в вихре, и Формация мечей Двух Начал быстро приняла свою форму.
Фэй Яньна тоже выложилась на полную. Разнообразные бесподобные навыки ужасающей мощи, словно бесплатные, обрушились на наступающую орду.
Пути назад не было. Оставалось лишь стоять до конца!
Треск-треск-треск…
Тем временем Бай Сюаньбин медленно закрыл глаза, активировав «Электрическое око разума» на максимум. Мощный разряд молнии, исходя из него, растекся во все стороны, разделившись на мириады невидимых электрических дуг и спле-таясь в огромную невидимую сеть.
Найти истинное тело Сирануи в этом бушующем море огня было непросто. Но не безнадежно. Обычные огоньки не могли делиться. Только тело самого Сира-нуи было способно на это. Если он найдет источник, постоянно порождающий новые огоньки, это и будет один из предводителей ста демонов — Сирануи!
Сказать было проще, чем сделать. Задача предстояла колоссальная. Непрерыв-ное жжение души и колоссальное умственное напряжение заставили на лбу Бай Сюаньбина выступить крупные капли пота.
Со временем на берегу скопилось огромное количество нежити. Предыдущие атаки лишь ускорили их размножение, и теперь их число достигло ужасающих размеров.
Они оказались в ловушке. С одной стороны — огненное море, с другой — бес-крайняя орда мертвецов. Их жизненное пространство сжималось с каждой се-кундой.
— Капитан, мы больше не можем их сдерживать! — Ван Тяньмин был бледен как полотно. Отступая, он уже по щиколотку увяз в холодной морской воде.
Фэй Яньна молчала, но ее огневая мощь заметно ослабла. Она тоже была на пределе.
Бай Сюаньбин прекрасно понимал всю серьезность ситуации, но именно в такие моменты нельзя было поддаваться панике!
Его сознание скользило по нитям электрической сети, не упуская ни малей-шей детали.
И наконец, в самой глубине огненного моря он увидел его — бешено делящийся Сирануи!
К его удивлению, он был абсолютно прозрачным и размером не больше кула-ка. Огоньки, которые он порождал, тоже сначала были невидимы. Лишь со временем они проявлялись, принимая форму мертвенно-зеленого пламени.
Если бы не его электрическая сеть, способная обнаруживать любые скрытые объекты, излучающие энергию, он бы никогда не заметил его. Не говоря уже о том, чтобы найти его в этом огненном хаосе.
Но это была не единственная его находка.
Рядом с Сирануи витал едва заметный сгусток тумана. Он был почти не-материальным, словно сотканным из легкой дымки, и окружен еле уловимой фиолетовой аурой. Энергии от него исходило так мало, что ее можно было и не заметить. Если бы он не был рядом с Сирануи, Бай Сюаньбин мог бы принять его за обычный морской туман и проигнорировать.
Но, прочитав «Бестиарий ста демонов», он сразу узнал в нем еще одного предводителя — Траву возвращения душ!
— Отлично… Демоны тоже любят держаться вместе, да! — поглаживая под-бородок, с хищной усмешкой произнес Бай Сюаньбин. — Как раз кстати. Не придется искать вас поодиночке. Уничтожу обоих разом!
С этими словами три священных знака на его руке вспыхнули ярким светом. Столкнувшись сразу с двумя предводителями, он не смел проявлять беспечность.
Активировав «Небытие», он одновременно окутал себя Смертельной аурой Инь. Его тело и аура полностью исчезли.
Но призрачные огоньки, прицепившиеся к нему, продолжали гореть, выдавая его местоположение.
— Проклятье… Похоже, внезапной атаки не получится, — тихо выругался он и вышел из невидимости.
Он хотел незаметно подобраться к ним и нанести смертельный удар, но, по-хоже, все было не так просто.
Выхода не было. Бай Сюаньбин переключился на Смертельную ауру Ян, чтобы увеличить силу и, соответственно, скорость полета.
— Не обращайте на них внимания, за мной! — крикнул он своим товарищам и ринулся прямо в огненное море.
Армия нежити была страшна лишь на вид. Не умея летать, они не представляли серьезной угрозы. Не было смысла вступать с ними в бой. Достаточно было уни-чтожить Траву возвращения душ, и они сами исчезнут.
Переглянувшись, его товарищи без лишних вопросов последовали за ним.
Увидев, что они вторглись в их владения, до этого спокойно парящие огоньки пришли в ярость. Бай Сюаньбин вращал свой молот, как пропеллер, стараясь разогнать как можно больше огоньков. Хоть они и были бессмертны, у них было физическое тело, и их можно было временно рассеять.
Но огоньков в море было слишком много. Даже если бы он махал молотом до дыма, он не смог бы защититься от них со всех сторон. Все больше и больше огонь-ков цеплялось к нему, и пламя, охватившее его, разгоралось с невероятной скоростью.
Через мгновение Бай Сюаньбин превратился в самый яркий объект во всем море — в ослепительный шар мертвенно-зеленого пламени.
— Капитан… — глядя на его удаляющуюся фигуру, дрожащим голосом про-изнес Ван Тяньмин.
Лишь тот, кто сам испытал жжение души, мог понять, какую адскую боль сейчас терпит Бай Сюаньбин. Его самого чуть не убил один-единственный огонек размером с кулак. А Бай Сюаньбин сейчас был полностью объят пламенем, сияя в ночи, как зловещая зеленая луна.
Трудно было даже представить, какие муки он испытывал.
Но он летел вперед, не издав ни единого стона, сохраняя ровную скорость…
Чем ближе он подлетал к Сирануи, тем яростнее становились атаки огоньков. Пламя, охватившее его, из луны превратилось в настоящее солнце! Тан Мэнсюэ и Фэй Яньна, летевшие позади, уже едва могли смотреть на него.
Даже Бай Сюаньбин, с его талантом «Духовная Связь», начал сдавать. Как бы отчаянно Тан Мэнсюэ ни махала своим посохом, его полоска здоровья таяла на глазах.
За какие-то десять минут он уже пять раз возрождался из пепла. К счастью, после каждого возрождения пламя души, охватывавшее его, полностью исчезало.
У-у-у-у…
Когда до Сирануи оставалось всего несколько сотен метров, все огоньки в небе слились в гигантский огненный вихрь.
Центром этого вихря был сам Сирануи. Изнутри доносились пронзительные вопли, от которых кровь стыла в жилах.
В то же время, фиолетовая дымка, все это время державшаяся рядом с Сира-нуи, попыталась ускользнуть в противоположном направлении.
— Ван Тяньмин, Фэй Яньна, видите ту фиолетовую дымку? Это Трава возвращения душ, не дайте ей уйти! — не торопясь с финальной атакой, крикнул Бай Сюаньбин, указывая на неприметный уголок.
Проследив за его взглядом, они увидели фиолетовую дымку, пытавшуюся скрыться.
— Поняли… Предоставь это нам! — решительно кивнул Ван Тяньмин, и его летающий меч резко ускорился.
Фэй Яньна тут же последовала за ним, заходя на дымку с другого фланга.
Почувствовав угрозу, Трава возвращения душ резко увеличила скорость. Но скорость не была ее сильной стороной, и они быстро ее нагнали.
Ван Тяньмин, не теряя времени, тут же применил Формацию мечей Двух На-чал. Тысячи ледяных и огненных клинков, сгущаясь в воздухе, сплелись в не-бесную сеть, окружив Траву со всех сторон.
— Посмотрим, куда ты теперь денешься! — Фэй Яньна подняла свое копье Преисподней и нацелилась на мечущуюся фиолетовую дымку.
Видя, что пути к отступлению отрезаны, Трава возвращения душ перестала скрываться. Ее до этого почти невидимое тело начало обретать форму. Лицо было расплывчатым, виднелись лишь два глаза, горящие жутким синим пламенем. Все ее тело окутывало странное свечение, в котором смутно угадывались таинствен-ные руны.
— Р-Р-РО-О-ОАР!
Разъяренная Трава издала оглушительный рев, похожий на вопль демона из преисподней. Пронзительные звуковые волны, смешиваясь с демоническим туманом, превратились в призрачные черепа и устремились к врагам. Атака была широкой и быстрой.
Но, к несчастью для демона, на них двоих, защищенных «Сумеречной мыслью», это не произвело никакого эффекта.
— Хмф… Теперь наша очередь! — холодно усмехнулся Ван Тяньмин и, быстро сложив пальцы в печать, скомандовал: — Формация мечей Двух Начал: Истребление!
Фэй Яньна атаковала одновременно с ним. Из ее черного копья вырвался ослепительный энергетический луч:
— Гнев преисподней: Разрушительная корпускулярная пушка!
Мощный вихрь ледяных и огненных клинков и ослепительный луч разрушения полностью поглотили Траву возвращения душ.
Пронзительный вопль разнесся по всему побережью. Армия нежити на берегу пришла в смятение и в безумии бросилась в холодные морские воды.
В отличие от других предводителей, славящихся своей боевой мощью, Трава возвращения душ была очень слаба и не могла противостоять им двоим. Ее фиолетовая дымка начала на глазах таять.
Тем временем Бай Сюаньбин ринулся в огненный вихрь Сирануи. Но не успел он углубиться, как его с силой выбросило наружу. После нескольких неудачных попыток он понял, что так ему не пробиться.
— Время шквального огня! — пробормотал он.
В тот же миг мир в его глазах замедлился. Бешено вращающийся огненный вихрь превратился в лениво кружащийся поток.