В одно мгновение и на трибунах для зрителей, и в секторах для участников поднялся гул обсуждений.
Механическая пантера в качестве участника индивидуальных соревнований — такого еще не бывало за всю историю.
Регламент индивидуальных боев был более гибким, чем у командных. Участникам не нужно было сражаться в строго отведенное время, они могли свободно выбирать момент для своего поединка.
Из-за небольшого размера арен их было гораздо больше, что позволяло проводить до сотни матчей одновременно.
Механическую пантеру определили на арену номер 78. Вместе с ней в этой группе было еще несколько сотен участников.
Сейчас шли отборочные матчи. Только тот, кто одержит сто побед, получит шанс попасть в рейтинговые бои сотни сильнейших.
Но попасть туда было не так-то просто. Каждый участник имел право лишь на один отборочный матч в день. В случае поражения продолжать участие в этот день было нельзя, приходилось ждать до завтра.
Поэтому индивидуальные соревнования были серьезным испытанием личных качеств бойца. Только непрерывная серия побед могла быстро привести к рейтинговым боям.
Среди толпы людей механическая пантера выглядела неуместно и, естественно, привлекала много внимания.
Она спокойно сидела в секторе для участников, не обращая ни малейшего внимания на косые взгляды и перешептывания вокруг.
— Ну и ну… какая надменная пантера, ни на кого не реагирует!
— Да ладно… просто привлекает к себе внимание. Лучше смотреть бои.
— Вы только посмотрите, тот парень довольно силен! Уже три победы подряд, это просто невероятно!
— Действительно силен. Немногие обладатели редких профессий могут одержать три победы подряд. Надеюсь, я с ним не встречусь…
На арене номер 78 стоял берсерк в алых тяжелых доспехах. Он держал в руках окровавленный огромный меч и тяжело дышал.
В индивидуальных боях было запрещено использовать любые восстанавливающие зелья. Правила были схожи с боями на арене, где участникам не давали ни секунды на отдых.
Этот участник, одержавший три победы подряд, был берсерком. Он мог восстанавливать здоровье, нанося урон, что давало ему огромное преимущество в индивидуальных боях.
— Поздравляем Сюй Чжихэна с тремя победами подряд! Сейчас будет подобран четвертый претендент!
Не успел судья договорить, как проекция с цифрами в центре арены начала быстро меняться.
Эти цифры были номерами жетонов участников, которые еще не выходили на поле. Все, не отрываясь, смотрели на проекцию.
— Прошу участника номер 7822 как можно скорее выйти на поле. Матч скоро начнется! — объявил судья случайный номер.
— Фух… хорошо, что не меня!
Участники в своем секторе, увидев, что выбрали не их, облегченно вздохнули.
Механическая пантера, до этого спокойно наблюдавшая за боями, медленно поднялась и направилась в центр арены.
— Ого… этому Сюй Чжихэну сегодня везет! Похоже, он одержит четвертую победу!
— Эх… почему мне не попалась эта пантера? Это же просто бесплатные очки!
— Это еще не факт! Не забывайте, что берсерку нужно высасывать жизнь. А вы видите у этой механической собаки кровь, чтобы ее высасывать?
— Да это же просто механическая пантера. Зачем тут вообще талант высасывания жизни? Ее, наверное, можно убить одним ударом меча…
Появление механической пантеры на поле вызвало бурные обсуждения и на зрительских трибунах, и среди участников.
Подавляющее большинство отдавало предпочтение Сюй Чжихэну, который уже успел себя проявить. Почти никто не верил, что какая-то механическая собака сможет что-то противопоставить ему.
И это было вполне нормально. Ведь они могли видеть только уровень механической пантеры, но не ее истинные характеристики.
«Это уже слишком…»
Главный судья, увидев вышедшую на арену механическую пантеру, невольно скривился.
Он тут же проверил данные участника и обнаружил, что на регистрационной фотографии действительно была эта самая пантера.
Проверка права на участие была обязанностью регистрационного отдела. Раз уж они одобрили ее участие, он, как судья, не мог ничего возразить.
— Кхм-кхм… Тишина!
— Матч скоро начнется, прошу стороны занять свои места!
Судья кашлянул, и его громкий, уверенный голос разнесся по всей арене.
Шумная арена мгновенно затихла. Все взгляды были прикованы к центру поля.
«10, 9, 8, 7… 3, 2, 1, ВПЕРЕД!»
По окончании обратного отсчета Сюй Чжихэн нанес удар первым. Он с прыжка обрушил свой меч на механическую пантеру.
Очевидно, он не принимал всерьез какое-то механическое существо 32-го уровня и хотел закончить бой как можно быстрее!
Дзынь!
Окровавленный огромный меч с силой ударил по голове механической пантеры, издав глухой металлический звук.
Сюй Чжихэн почувствовал, как по рукам ударила огромная сила. Его ладонь пронзила острая боль, и меч вылетел из рук.
Механическая пантера же стояла как вкопанная, словно ее ударили не мощным огромным мечом, а пластмассовой игрушечной саблей.
«Это… это невозможно?» — зрачки Сюй Чжихэна резко сузились, его лицо выражало полное недоумение.
Не успел он опомниться, как механическая пантера перешла в атаку.
ВЖУХ!
Мелькнул черный свет, и на груди Сюй Чжихэна появились три глубокие, до кости, кровавые раны.
Он почувствовал, будто в него врезался несущийся на полной скорости грузовик. Его тело, словно стрела, выпущенная из лука, отлетело назад.
Хлещущая кровь нарисовала в воздухе идеальную дугу. Упав на землю, он перевернулся с десяток раз, прежде чем кое-как остановился.
Сюй Чжихэн уже провел три тяжелых боя, и его здоровье было на исходе. Он не смог выдержать и одного удара механической пантеры.
Без всяких сомнений, он несколько раз дернулся, обратился в светящиеся частицы и исчез, а через несколько секунд вновь появился в точке возрождения за пределами арены.
Все произошло в мгновение ока. От начала до конца боя прошло не более трех секунд!
— Гл-лот…
— Ч-что… что случилось?
— Не знаю. Как Сюй Чжихэн так улетел? Может, это подставной бой?
— Да вряд ли! Он же был одним из претендентов на участие в рейтинговых боях сотни сильнейших…
После долгого молчания и зрители, и участники взорвались бурными обсуждениями.
Атака механической пантеры была настолько быстрой, что подавляющее большинство зрителей даже не разглядели, как она нанесла удар.
Они и не подозревали, что пантера не использовала всю свою силу. Она ударила лишь вполсилы.
Если бы она ударила в полную силу, у Сюй Чжихэна, скорее всего, не было бы даже шанса дернуться. Его бы просто разорвало на куски одним ударом.
Ничего не поделаешь, сила механической пантеры была слишком ужасающей. Участник того же уровня не мог продержаться против нее и одного раунда.
Находящийся на втором уровне Небесной Арены Бай Сюаньбин тут же ощутил прилив опыта, еще на шаг приблизившись к новому уровню.
«Так не пойдет! Если так и дальше пойдет, многие трусы начнут сдаваться…»
Бай Сюаньбин потер подбородок, его лицо стало серьезным.
Это был только первый бой его пантеры, и он не хотел распугать все эти милые мешочки с опытом.
«Малышка, ты уж там поспокойнее. Не убивай их сразу. Дай им хоть какую-то надежду!»
Бай Сюаньбин медленно закрыл глаза и отдал новый приказ своей участвующей в боях механической пантере.
Получив приказ хозяина, пантера согласно кивнула, и ее холодные глаза стали заметно мягче.