— Естественно, я здесь из-за твоего избранника. Иначе зачем бы мне таскаться сюда снова и снова… — поглаживая бороду, с легкой досадой в голосе произнес Тан И.
Все эти дни, чтобы решить проблемы со сменой профессии Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ, он потратил немало сил. Ему пришлось, поступившись гордостью, просить о помощи старых друзей и постоянно совещаться с маршалом Гуанем. Дошло до того, что ему, возможно, придется рискнуть собственной жизнью, отправившись в опасный Мир Бездны…
— З-значит, дедушка, вы уже все знаете… — покраснев, прошептала Тан Мэнсюэ.
По традициям семьи Тан, Священный договор трех жизней нельзя было заключать просто так. Требовалось согласие главы семьи и пышная церемония помолвки. Очевидно, Тан Мэнсюэ проигнорировала традиции и заключила договор втайне от старших. Для семьи Тан этот договор был равносилен настоящему браку, даже крепче, чем светский! В конце концов, законы созданы людьми и могут быть изменены, а Священный договор — вечен…
— Я еще не настолько стар, чтобы ослепнуть. Ни одно дело в семье не укроется от меня. О том, что ты тайно посетила Сокровищницу, я узнал в тот же день, — нахмурившись, серьезно произнес Тан И.
Тан Мэнсюэ опустила голову и прошептала:
— Дедушка… я была неправа, не стоило скрывать это от вас.
— Ладно, ладно… я не виню тебя. Просто впредь не поступай так опрометчиво. В конце концов, это касается твоего будущего и счастья… — Сказав это, Тан И смерил Бай Сюаньбина оценивающим взглядом.
Даже самый недалекий человек понял бы, что Священный договор — это нечто особенное. Бай Сюаньбин и раньше удивлялся, почему у такого невероятно сильного договора нет никаких побочных эффектов. Воспользовавшись случаем, он тут же спросил:
— Старейшина, есть ли у этого договора какие-то недостатки?
— Ты ему не говорила? — Тан И в изумлении посмотрел на внучку.
— Нет… — Тан Мэнсюэ опустила голову еще ниже и прошептала: — Я подумала, раз для него нет ничего плохого, то и не стоит вдаваться в подробности.
Чтобы не обременять Бай Сюаньбина, она не стала рассказывать ему обо всех последствиях. На самом деле, Священный договор можно было заключить лишь раз в жизни. С этого момента она не только теряла возможность свободно создавать группы, но и, если бы Бай Сюаньбин, не дай бог, погиб, ее жизнь тоже была бы кончена…
— Эх… глупая ты девчонка! — с сожалением покачал головой Тан И и, повернувшись к Бай Сюаньбину, серьезно произнес: — Ты хоть знаешь, чем моя внучка пожертвовала ради тебя?
— Дедушка… не вините его, я все сделала добровольно, он здесь ни при чем, — не дав Бай Сюаньбину и слова сказать, тут же вступилась за него Тан Мэнсюэ.
Бай Сюаньбин немного помолчал, а затем, слегка поклонившись, серьезно сказал:
— Думаю, я должен знать. Прошу вас, старейшина, расскажите!
— А ты парень с чувством ответственности… — с улыбкой кивнул Тан И. — Заключив Священный договор, Сюээр навсегда потеряла право свободно создавать группы! — сделав паузу, он продолжил: — И, скажу прямо, если с тобой что-то случится, жизнь моей внучки тоже будет кончена…
Глоть…
Бай Сюаньбин осознал всю серьезность ситуации, его лицо стало серьезным. Он прекрасно понимал, какая жалкая участь ждет целителя, который не может вступать в группы.
— Так когда ты собираешься жениться на моей Сюээр? — с горящим взглядом спросил Тан И.
Тан Мэнсюэ тут же покраснела и сердито прошипела:
— Дедушка… зачем вы об этом?
— Не твое дело, я решаю! — отрезал Тан И и, медленно поднявшись, спросил: — Скажи-ка мне, что ты думаешь о моей Сюээр?
— Она безупречна! — без раздумий ответил Бай Сюаньбин и, сменив тон, добавил: — Но на моих плечах лежит тяжелый груз, и до тех пор я не могу думать о личной жизни…
— Ты говоришь о своих родителях?
— Именно!
— А ты почтительный сын… — о родителях Бай Сюаньбина маршал Гуань уже рассказал Тан И.
Тан И погладил бороду и серьезно произнес:
— Хорошо… когда ты решишь вопрос с родителями, я поговорю с ними.
— Благодарю за понимание, старший! — поклонился Бай Сюаньбин.
— Теперь мы одна семья, не нужно церемоний, — с улыбкой махнул рукой Тан И и, словно вспомнив прошлое, прошептал: — За свою жизнь я восхищался немногими, и твои родители были одними из них. Жаль только…
— Кхм-кхм… — стоявший рядом маршал Гуань кашлянул и серьезно сказал: — Старейшина Тан, давайте пока оставим эту тему. Не забывайте, у нас есть дела поважнее!
— Простите, чуть не забыл о главном, — Тан И понял, что увлекся.
Они так спешили вызвать Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ не для того, чтобы обсуждать их помолвку, а чтобы помочь с заданием на смену профессии. Из-за Священного договора их задания были тесно связаны. Тан И так старался не только ради Бай Сюаньбина, но и ради своей любимой внучки.
— Вот сто нефритовых флаконов из Льда Абсолютного Холода. Они помогут тебе собрать Эссенцию Пылающего Пламени. Пользоваться ими очень просто… — Тан И осторожно достал из инвентаря сто кристально чистых флаконов.
В тот же миг температура в комнате упала на десять с лишним градусов, от флаконов исходил морозный белый пар. Глядя на эти изящные, похожие на произведения искусства сосуды, Бай Сюаньбин понял, что достать их было очень непросто. Иначе с возможностями маршала Гуаня и Тан И это не заняло бы столько времени…
— Старейшина, они, наверное, очень дорогие? — осторожно спросил Бай Сюаньбин.
— Не волнуйся… с твоим нынешним состоянием, на первоначальный взнос тебе хватит! — бросил Тан И, небрежно взглянув на него.
— А? — зрачки Бай Сюаньбина сузились.
Он догадывался, что изготовить флаконы было чрезвычайно трудно, и стоимость материалов и работы была запредельной. Но он никак не ожидал, что до такой степени. Ведь у него были десятки миллионов очков воинских заслуг! И это еще при помощи двух старших, иначе, даже имея ресурсы, у него не было бы связей. Например, ремесленник божественного уровня был непреодолимым препятствием. Бай Сюаньбин и высокоуровневых-то ремесленников почти не знал, что уж говорить о божественных…
— Что… жалко стало? — усмехнулся Тан И.
— Старейшина Тан, хватит уже пугать, вы вошли во вкус… — с улыбкой вмешался маршал Гуань и, похлопав Бай Сюаньбина по плечу, добавил: — Забирай их. Считай, это подарок от нас с Тан И.
— Хм… все лавры себе забрал, — бросил Тан И косой взгляд на маршала и пробормотал: — Как будто я такой мелочный. Он же мой будущий зять, неужели я стал бы с ним торговаться?
— Это как-то неудобно… — почесав голову, сказал Бай Сюаньбин.
— Что неудобного? Дедушка ничего не сказал, так что бери спокойно! — настаивала Тан Мэнсюэ, впихивая флаконы ему в руки.
При виде этого у Тан И дернулся уголок рта. «Эта девчонка еще не замужем, а уже локоть наружу выворачивает. Правду говорят древние: дочь на выданье — отрезанный ломоть…» — проворчал он про себя. Но вслух ничего не сказал, а лишь с улыбкой смотрел на них.
Бай Сюаньбин не смог отказать Тан Мэнсюэ и убрал сто флаконов в инвентарь. Едва он это сделал, как маршал Гуань серьезным тоном произнес:
— Эти флаконы — лишь первый шаг. Самое важное — завтрашняя операция. Удастся ли она, зависит от вашей удачи!
Улыбка на лице Тан И тоже исчезла. Он заложил руки за спину.
— Завтра полнолуние. Сила Короля Демонов Пламени значительно ослабнет. Мы тайно проникнем в Мир Бездны и выманим его из Города Пылающих Демонов…
— А как мы попадем в Мир Бездны? Через разлом или врата? — с любопытством спросил Бай Сюаньбин.
— А как бы ты поступил? — тут же спросил Тан И.
— Я бы, наверное, использовал врата. Разломы слишком непредсказуемы… — поглаживая подбородок, серьезно ответил Бай Сюаньбин.
И дело было не только в случайном появлении разломов, но и в том, что, войдя в Мир Бездны через них, можно было оказаться где угодно. Если случайно попасть на территорию другого короля демонов, это грозило не просто провалом миссии, а смертью. Если, например, попасть на территорию Короля Демонов Тени, то это был бы стопроцентный билет в один конец… В полнолуние, в отличие от Короля Демонов Пламени, его сила, наоборот, возрастает!
— Неплохо, неплохо… Похоже, за эти два месяца вы и впрямь усердно читали, — в глазах маршала Гуаня промелькнуло удивление, и он с удовлетворением кивнул.
Знания о Мире Бездны были не тем, что должен был знать первокурсник. Даже среди выпускников было много тех, кто не знал, как туда попасть. Ведь мало кто интересовался вторжением в Мир Бездны — это было равносильно самоубийству… Было очевидно, что Бай Сюаньбин за эти дни прочитал много книг и хорошо усвоил знания.
Маршал Гуань достал большую карту Мира Бездны и разложил ее на столе. Указав на одну точку, он серьезно произнес:
— Это Крепость Черного Золота, одно из важнейших мест на территории Короля Демонов Пламени. Мы с Тан И нанесем отсюда внезапный удар. С его вспыльчивым характером он наверняка тут же примчится…
— Вдвоем мы, скорее всего, сможем задержать Короля Демонов и его Легион Пламени. С того момента, как он покинет свой город, у вас будет один час на выполнение задания. По истечении этого времени, независимо от успеха, вы должны немедленно отступать! — с мрачным взглядом и серьезным выражением лица наставлял Тан И.
Один час — это было не то время, которое они могли продержаться, а время, за которое подоспеет подкрепление из двух ближайших демонических городов. Отношения между королями демонов были не самыми лучшими, но перед лицом внешнего врага они были удивительно сплочены. В этом они не отличались от людей. Ближайшими к Городу Пылающих Демонов были Город Темных Теней и Город Желаний. В полнолуние сила Короля Демонов Пламени ослабевала, и Тан И с Гуань Цзыцзаем могли с ним справиться. Но если на помощь придет Король Демонов Тени или Королева Суккубов, у них не останется ни единого шанса на выживание…
— Один час, я запомнил… — решительно кивнул Бай Сюаньбин.
Маршал Гуань медленно свернул карту.
— А как покинуть Мир Бездны, думаю, мне говорить не нужно?
— Понял. Нужно найти любой разлом и выйти через него… — ответил Бай Сюаньбин. В Городе Пылающих Демонов, как в одной из столиц, разломов, ведущих во внешний мир, должно было быть в избытке.
Тан И, словно что-то вспомнив, добавил:
— Напомню тебе, разломы рядом со столицами в основном ведут на Фронт Бездны. Там даже самые слабые монстры — семидесятого уровня. Будь осторожен…
Фронт Бездны был самым опасным местом после основного поля битвы. Там постоянно появлялось множество высокоуровневых демонов. Это было настоящее поле боя между людьми и демонами. По сравнению с ним высокоуровневое Поле Битвы Бездны было просто тренировочной площадкой.
— Старейшина Тан прав. Я заранее пошлю людей, чтобы встретить тебя. Но разломы появляются случайным образом, и найти тебя сразу, скорее всего, не получится. До этого не предпринимай необдуманных действий, — добавил маршал Гуань.
— Я буду осторожен! — решительно кивнул Бай Сюаньбин и, немного поколебавшись, все же спросил: — Последний вопрос: в Мире Бездны тоже действует заражение демонической энергией?
Маршал Гуань с улыбкой покачал головой.
— Конечно, нет. Источник демонической энергии — Око Бездны, созданное совместными усилиями королей демонов. Поэтому она и распространяется с такой ужасающей силой.
— Маршал Гуань, вы вводите младшего в заблуждение! — нахмурившись, возразил Тан И. — Источник заражения — сами короли демонов. Если подойти к ним слишком близко, можно так же подвергнуться влиянию демонической энергии.
— Старейшина Тан, вы придираетесь к словам! Синчи спрашивал о Мире Бездны, а не о королях демонов! — потеряв лицо перед младшими, маршал Гуань покраснел и начал спорить.
— А короли демонов — не часть Мира Бездны? Ваш ответ слишком неточен! — не уступал Тан И, встав со своего места.
— Эм… мы тогда пойдем! — видя, что двое старших спорят не на шутку, Бай Сюаньбин, не имея возможности вставить и слова, тактично увлек Тан Мэнсюэ за собой.
Теперь он наконец-то понял, почему в книгах так туманно описывалось заражение в Мире Бездны. Оказывается, на этот счет были разногласия.