— Государство Лун всегда кичилось своей вежливостью, но я и не думал, что вы так высокомерны. Похоже, это я был слишком навязчив… — улыбка на лице Ватанабэ Ю постепенно исчезла, а тон стал резким.
Бай Сюаньбин, не собираясь обращать на него внимания, лишь нетерпеливо махнул рукой и равнодушно бросил:
— Отойди. У меня нет времени на твои лицемерные любезности.
Услышав это, лицо Ватанабэ Ю слегка дернулось. Он перевел взгляд на стоявшую рядом Фэй Яньна, неторопливо подошел к ней и как бы невзначай положил руку ей на плечо.
— Госпожа Фэй Янь, давно не виделись. Наша страна когда-то настойчиво приглашала вас приехать для обмена опытом, но вы все же отправились в Государство Лун. Какая жалость… — Ватанабэ Ю глубоко вздохнул, на его лице отразилось сожаление.
Ван Тяньмин первым заметил это и тут же сбросил его руку, гневно крикнув:
— Убери свои грязные лапы! Нечего тут подлизываться, мы с тобой не знакомы!
— Похоже, мне здесь не рады… — Ватанабэ Ю с улыбкой развел руками и вернулся на свое место.
Но в тот момент, когда он сел, Тэнъё Дзэдзин с главной трибуны бросил на него взгляд. Ватанабэ Ю едва заметно кивнул, и на его губах промелькнула легкая улыбка.
Увидев это, Тэнъё Дзэдзин отвернулся и объявил об официальном начале турнира десяти сильнейших.
Турнирная сетка была быстро опубликована. На словах все было случайным образом, но кто знает, какие грязные делишки творились за кулисами.
Первый матч открывала команда Бай Сюаньбина, а их противником была единственная команда из Страны Белого Орла, прошедшая в десятку сильнейших.
— Неожиданно, что первый же матч будет таким захватывающим! С одной стороны — темная лошадка из Государства Лун, с другой — старая гвардия из Страны Белого Орла! Уверен, всем вам очень интересны эти две команды, и я сейчас вам о них расскажу!
— Бай Сюаньбин, его по праву можно назвать самой загадочной темной лошадкой этого года! Он завоевал чемпионские титулы в двух индивидуальных дивизионах и до сих пор не потерпел ни одного поражения! А Атро — младший брат чемпиона среднего дивизиона прошлого Всемирного турнира. По слухам, его потенциал даже выше, чем у старшего брата, что говорит о его недюжинной силе! Обе команды блестяще проявили себя в отборочных матчах. Кто же выйдет победителем, узнаем совсем скоро!
Полный энтузиазма голос ведущего зажег весь стадион, и зрители взорвались аплодисментами. И команда Бай Сюаньбина, и команда Атро считались в этом году фаворитами на победу. Неудивительно, что все были так взволнованы, увидев такое захватывающее начало.
— Прошу команды выйти на арену! Первый матч вот-вот начнется! — с серьезным видом объявил главный судья, его густой голос эхом разнесся по стадиону.
Едва он договорил, как Бай Сюаньбин и Атро почти одновременно встали, и их взгляды встретились. В слегка налитых кровью глазах противника Бай Сюаньбин увидел истерическое безумие, словно перед ним был дикий зверь, готовый в любой момент сорваться с цепи.
— Ты достойный противник, раз смог победить Серан… — на губах Атро появилась безумная усмешка, и он, резко сменив тон, прорычал: — Но я заставлю тебя вкусить горечь поражения!
— Если сможешь, попробуй, — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин и, взяв Тан Мэнсюэ за руку, первым направился к выходу на арену. Фэй Яньна, Ван Тяньмин и остальные последовали за ним.
По сравнению с отборочными, правила в турнире десяти сильнейших были куда строже. Перед выходом на арену все должны были пройти серию проверок, чтобы убедиться в отсутствии запрещенных препаратов. Лишь после нескольких минут осмотра четверку пропустили. Команда противника уже давно их ждала.
«Что-то не так…» — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.
— Что не так? — тут же подошел Ван Тяньмин.
— Состояние Атро ненормальное. Если я не ошибаюсь, он и его команда использовали какой-то запрещенный препарат, — поделился своими подозрениями Бай Сюаньбин.
Ван Тяньмин сжал кулаки, на его лице отразилось волнение:
— Да как они смеют! На соревнованиях такого уровня жульничать!
— Команда Страны Белого Орла ради победы готова на все. Использование таких грязных методов вполне в их духе, — сказала Фэй Яньна, поглаживая подбородок. — Но раз они смогли пройти предматчевую проверку, похоже, организаторы сделали это намеренно…
— Какая наглость! Это что, беззаконие?! — Ван Тяньмин сжал кулаки так, что они затрещали, и уже собирался броситься к главной трибуне. Он никогда не терпел несправедливости и не собирался молча сносить такое унижение.
— Не горячись! — схватил его Бай Сюаньбин. — Раз они на это пошли, значит, все продумали. Если ты сейчас устроишь скандал, то только подыграешь им.
— Сюаньбин прав. Если ты поддашься эмоциям, они могут дисквалифицировать нас за нарушение порядка, и тогда все наши усилия пойдут прахом… — Тан Мэнсюэ, осознав серьезность ситуации, принялась его уговаривать.
Тэнъё Дзэдзин мог бы действовать и более скрытно, сделав так, чтобы время предматчевой проверки обеих команд было одинаковым. Но он намеренно этого не сделал, оставив лазейку, чтобы вывести их из равновесия. Таким образом, он мог бы дисквалифицировать Бай Сюаньбина и его команду, не прибегая к методам, связанным непосредственно с боем.
— Проклятье! — взвесив все за и против, Ван Тяньмин немного успокоился. Хотя он был вне себя от ярости, он должен был признать, что в словах Тан Мэнсюэ была доля правды. В конце концов, организатором турнира была Страна Неоновых Огней, у них было преимущество домашнего поля, и без веских доказательств им ничего не предъявишь.
— Не волнуйся. Это всего лишь низкопробные трюки. Перед лицом абсолютной силы исход не изменится, — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин, похлопав Ван Тяньмина по плечу.
Тот молча кивнул и вернулся в строй.
На главной трибуне Тэнъё Дзэдзин все это время тайно наблюдал за командой Бай Сюаньбина. Увидев, как Ван Тяньмин вышел из себя, он едва сдержал смех. Если бы тот осмелился выдвинуть обвинения, он бы воспользовался этим как предлогом для их дисквалификации.
Стимулятор, который использовали Атро и его команда, был особым видом зелья ярости. Оно действовало очень короткое время, всего один час, и было крайне трудно обнаружить. А самое главное — от него было противоядие. Достаточно было вовремя его принять, и даже внезапная проверка ничего бы не дала.
«Похоже, я их недооценил…» — с разочарованием подумал Тэнъё Дзэдзин, увидев, что Ван Тяньмин успокоился. Раз уж не удалось лишить их права на участие другими способами, оставалось только победить их на арене.
Он перевел взгляд на сидевшего на скамье ожидания Ватанабэ Ю и едва заметно кивнул. Тот тут же все понял и незаметно применил навык.
На плече Фэй Яньна и тыльной стороне ладони Ван Тяньмина одновременно появилась темная метка. Она продержалась всего мгновение, а затем впиталась в кожу и исчезла.
В то же время в центре арены появилась проекция обратного отсчета.
Дзынь!
Внезапно меч, паривший вокруг Ван Тяньмина, словно потеряв опору, упал на землю.
— Что происходит? Почему я не могу использовать навыки?! — в шоке воскликнул Ван Тяньмин, глядя на лежащий у его ног меч. Как бы он ни старался, он не мог снова им управлять, словно его духовная сила была насильно запечатана.
Увидев это, Фэй Яньна изменилась в лице и инстинктивно попыталась использовать свои навыки. Но ее постигла та же участь, что и Ван Тяньмина — она не могла управлять духовной силой и использовать какие-либо умения.
— Неужели… — Фэй Яньна, кажется, что-то вспомнила и посмотрела на скамью ожидания. Ватанабэ Ю не стал отводить взгляд, а наоборот, вызывающе ей улыбнулся.
— Черт… мы попались! Не думала, что Ватанабэ Ю — Заклинатель Запретов! — стиснув зубы, процедила Фэй Яньна, ее брови сошлись на переносице.
— Заклинатель Запретов? — на лице Бай Сюаньбина отразилось недоумение. Он никогда не слышал о такой профессии.
Тан Мэнсюэ поспешила объяснить:
— Заклинатель Запретов — это продвинутая легендарная профессия чернокнижника. Они славятся своими коварными запечатывающими техниками. Если попадешь под их действие, снять их очень сложно, можно только ждать, пока они сами не спадут.
Заклинатели Запретов стали продвинутой легендарной профессией в основном благодаря своему уникальному таланту. Он делал их проклятия невосприимчивыми к очищающим техникам жрецов. Их можно было либо переждать, либо снять мог только сам заклинатель.
— Сюээр права. Мы с Ван Тяньмином, скорее всего, попали под действие Талисмана Запрета Магии. Боюсь, в ближайшее время мы не сможем использовать духовную силу, — тихо сказала Фэй Яньна.
Чем сильнее была печать, тем сложнее были условия для ее наложения. Для такого продвинутого проклятия, как Талисман Запрета Магии, нужно было коснуться противника.
— Подлые твари! Говорил же, они не просто так к нам подлизывались, они накладывали проклятие! — побагровев от гнева, прорычал Ван Тяньмин. Ему хотелось броситься и избить Ватанабэ Ю до полусмерти.
Бой еще не начался, а двое из их команды уже лишились боеспособности. Методы Тэнъё Дзэдзина были поистине коварны.
«Хорошо хоть, капитан был начеку и не попался на их удочку, иначе последствия были бы непредсказуемы…» — пробормотал Ван Тяньмин.
— Чтобы выбить нас из турнира, они и впрямь не пожалели усилий! — нахмурившись, сказал Бай Сюаньбин и тихо добавил: — Но как бы они ни старались, ничего у них не выйдет!
Надо признать, методы Тэнъё Дзэдзина были достаточно подлыми. После такой серии ударов любая команда сломалась бы, потеряв волю к борьбе. Но они недооценили его силу. Даже без товарищей по команде он был абсолютно уверен, что сможет победить Атро. И даже если бы он сам попал под действие Талисмана Запрета Магии, у него все еще был Талисман Сюаньву, так что он был далеко не в отчаянном положении.
Обратный отсчет давно закончился. Атро уже выбежал из безопасной зоны. Но команда Бай Сюаньбина все не двигалась с места, и на трибунах начались перешептывания.
— Что происходит… почему они не начинают?
— Не знаю… может, испугались? В конце концов, их противник — Атро. Бояться его — не такая уж и редкость.
— Да не может быть! Бай Сюаньбин, хоть и невысокого уровня, до сих пор не проиграл ни одного боя. Неужели он такой трус?
…
И зелье ярости, и Талисман Запрета Магии были крайне незаметны, и никто не заметил подвоха.
Увидев, что противники не двигаются, Тэнъё Дзэдзин на главной трибуне усмехнулся и подумал про себя: «Хмф… тягаться со мной? Ты еще слишком зелен, мальчишка!»
Судья тоже потерял терпение и поторопил:
— Прошу немедленно покинуть безопасную зону, иначе вам будет засчитано поражение!
Едва он договорил, как Бай Сюаньбин в одиночку вышел из безопасной зоны. Фэй Яньна, Ван Тяньмин и остальные остались внутри. Без возможности использовать духовную силу они были бы только обузой.
Увидев это, зрители на трибунах и игроки на скамье ожидания остолбенели.
— Что он делает, он что, с ума сошел?
— Он собирается драться один против четверых? Какая самоуверенность!
— Говорят, чемпионы двух дивизионов — его призванные существа. Может, он и правда сможет это сделать.
— Но Атро тоже не лыком шит. Он в этом году — один из главных претендентов на победу. Кто победит, еще неясно…
Под взглядами сотен глаз Бай Сюаньбин призвал трех своих механических созданий и, оседлав механического боевого медведя, неторопливо выехал в центр арены. Теперь, когда его профессия была практически раскрыта, скрывать свои механизмы не было смысла. Впрочем, он все же придержал козыри и не стал призывать слишком много созданий.
— На твоем месте я бы сразу сдался, чтобы не проиграть слишком позорно! — крикнул Атро, подняв свой энергетический меч.
— Хмф… какие бы грязные методы вы ни использовали, все это напрасно, — холодно хмыкнул Бай Сюаньбин, не скрывая своего презрения. Каким бы сильным ни был его противник, в тот момент, когда он согласился на сговор с Тэнъё Дзэдзином, он уже был обречен на поражение.
— Язык без костей! — в глазах Атро блеснула ярость, и энергетический меч, который он сжимал в руках, вспыхнул ослепительным светом. Невидимое давление обрушилось на арену, а сильная боевая аура стала почти осязаемой, заставив землю покрыться трещинами.
Не говоря уже о его личных качествах, сила его была действительно немалой, иначе Тэнъё Дзэдзин не стал бы с ним сотрудничать. Уровень Атро достиг максимального для среднего дивизиона — сорок девятого, а под действием зелья ярости его четыре основные характеристики далеко превзошли предельные значения.
Его профессией был Авангард Будущего, быстро набирающий популярность класс воина среди продвинутых легендарных профессий. Он обладал не только превосходными навыками ближнего боя, но и разнообразными тактическими возможностями, практически не имея явных недостатков.
Остальные три члена команды Атро также были не промах — все они обладали продвинутыми легендарными профессиями. Два механика, отвечавших за огневую поддержку с дальней дистанции, и один легендарный жрец-помощник. Эта команда явно нацелилась на чемпионский титул, и их снаряжение и навыки были подобраны безупречно. А самое главное — они все трое также использовали зелье ярости, и их характеристики далеко превосходили предельные значения. В их нынешнем состоянии, даже если бы они перешли в высший дивизион, у них, вероятно, было бы мало соперников.
— Быстро закончим!
Атро знал, что Талисман Запрета Магии не будет действовать вечно, поэтому хотел закончить бой как можно быстрее. Он превратился в ослепительную молнию и с невероятной скоростью устремился к Бай Сюаньбину.