И хотя под действием Влияния Бездны скорость Механических пантер была снижена вдвое, на полном ходу они все равно неслись с невероятной быстротой, почти настигая беглецов.
— Божественная поступь!
Ли Чжэцзюнь не собирался сидеть сложа руки. Он мгновенно сменил призрачную сферу, переключившись на профессию жреца, и наложил на себя и своего спутника заклинание, увеличивающее скорость передвижения.
Но даже так они все равно уступали в скорости пантерам, и расстояние между ними продолжало сокращаться.
— Это эликсир ловкости, пей скорее!
Ямамото Кэнсин выхватил из инвентаря два флакона с особым зельем и бросил один из них Ли Чжэцзюню.
Под двойным усилением от мощного эликсира и заклинания их скорость, и без того немалая, возросла до такой степени, что за ними было почти невозможно уследить. Теперь они едва поспевали за пантерами, и расстояние между ними застыло на отметке в двести метров.
Оторваться от преследователей они не могли, но зато начали отрываться от самого Бай Сюаньбина. Не стоило забывать, что он мчался верхом на Механическом боевом медведе, чья скорость и близко не стояла с запредельной резвостью пантер.
— Ха-ха… Мы оторвались от него! — оглянувшись, воскликнул Ямамото, когда увидел, что фигура Бай Сюаньбина становится все меньше.
Лицо Ли Чжэцзюня, однако, оставалось напряженным.
— Не расслабляйся, — тихо предупредил он. — Этих механических пантер тоже нельзя недооценивать!
— Да что эти малявки могут? Может, просто остановимся и прикончим их? — Ямамото Кэнсин никогда не видел пантер в деле, и их скромные размеры внушали ему презрение.
— Если не хочешь умереть, советую тебе не останавливаться, — холодно бросил Ли Чжэцзюнь.
Он-то, в отличие от своего спутника, знал, на что способны создания Бай Сюаньбина, и не собирался судить о них по внешнему виду. Если эти твари подберутся достаточно близко, «Механический подрыв» может мгновенно отправить их обоих на тот свет.
— Неужели все так серьезно? — пробормотал Ямамото, но на всякий случай и не думал сбавлять темп.
Бежали они не куда глаза глядят. Их целью была ближайшая крепость, принадлежавшая Стране Неоновых Огней. Стоило им пересечь границу, и Бай Сюаньбину было бы уже не так-то просто до них добраться.
— Проклятье… — прошипел Бай Сюаньбин, видя, что расстояние между ними растет.
Он и сам когда-то думал о том, чтобы закупить партию мощных зелий. Но после долгих размышлений отказался от этой идеи. Стоит начать использовать такие вещи, и очень скоро он впадет в зависимость. К тому же, серьезный побочный эффект был для него неприемлем. Целый день в состоянии ослабления — это не только потраченное впустую время, но и риск, что кто-то воспользуется его уязвимостью.
«Хмф… Думаете, сможете сбежать?»
Взгляд Бай Сюаньбина стал острым как бритва. Он уже решил для себя, что Ли Чжэцзюнь и Ямамото Кэнсин должны умереть.
— Связь сознания!
Бай Сюаньбин медленно закрыл глаза, беря своего боевого медведя под прямое управление. Механические создания могли выполнять лишь простые команды, но для сложных маневров не было ничего лучше, чем личный контроль.
ВЖУХ!
Механический боевой медведь выстрелил Квантовой сетью в огромный валун в сотне метров впереди. Используя мощную тягу втягивающейся сети, медведь, словно на гигантской резинке, полетел к камню. В последний момент, когда столкновение казалось неминуемым, острые когти перерезали нити сети. Медведь, изящно изменив положение в воздухе, приземлился на валун всеми четырьмя лапами. Сила удара была такова, что по камню пошли трещины.
ГРОХОТ!
Согнутые до предела лапы резко распрямились, и медведь, словно пушечное ядро, выстрелил собой вперед. Валун, не выдержав такой чудовищной нагрузки, разлетелся на куски.
Искусное использование Квантовой сети увеличило скорость медведя более чем в два раза. Очень скоро он догнал своих пантер.
Грохот-грохот…
Погоня Бай Сюаньбина сопровождалась непрекращающимся грохотом лопающихся валунов и треском падающих деревьев.
— Черт… этот механический медведь, кажется, умеет летать! — оглянулся Ямамото и от ужаса едва не прикусил язык.
— Что за чушь ты несешь, как медведь может летать!
Ли Чжэцзюнь бросил на него косой взгляд и тоже инстинктивно оглянулся. Его зрачки тут же сузились. Бай Сюаньбин верхом на своем медведе мчался сквозь хаотичное нагромождение скал и деревьев так, словно и впрямь летел. С такой скоростью догнать их было лишь вопросом времени.
— Далеко еще?! — окончательно запаниковал Ли Чжэцзюнь, повернувшись к своему спутнику.
— Примерно три минуты пути… — немного подумав, ответил Ямамото.
— Айщ, щщибаль… За три минуты мы умереть успеем раз десять! — процедил сквозь зубы Ли Чжэцзюнь.
На лбу Ямамото выступил холодный пот.
— У тебя же еще полно этих призрачных сфер! Неужели ни одна не поможет?!
— Ты хоть знаешь, сколько духовной силы уходит на смену сферы?! — злобно бросил Ли Чжэцзюнь.
Он уже трижды сменил профессию, и его духовная сила была почти на исходе. Если он снова воспользуется сферой, то не продержится и трех минут!
— Бака… Какого черта я вообще ввязался в твои грязные дела! — взвыл Ямамото, жалея о содеянном до колик в животе.
— Айщ, щщибаль! Это ты во всем виноват, полез на рожон! Иначе бы ничего этого не было! — ничуть не уступал ему Ли Чжэцзюнь.
Пока они яростно препирались, Бай Сюаньбин уже обогнал армию пантер. Как только беглецы окажутся в радиусе действия Квантовой сети, поймать их будет проще простого.
Видя это, Ли Чжэцзюнь без колебаний бросил вперед очередную призрачную сферу. На этот раз он переключился на легендарную профессию Чернокнижника-душекрада, чей ключевой навык позволял поглощать чужую духовную силу.
— Ты же говорил, что у тебя кончилась духовная сила?! Как ты…
— Всепожирающее око!
Не дав Ямамото договорить, Ли Чжэцзюнь активировал навык. За спиной японца возникло зловещее магическое око. В тот же миг его духовная сила хлынула из него, как вода из прорванной плотины, а бледное лицо Ли Чжэцзюня начало постепенно розоветь.
— Ты… что ты делаешь?! — в ужасе закричал Ямамото, но ничего не мог поделать. Без жреца он не мог снять с себя это проклятие.
За несколько секунд его духовная сила иссякла полностью. Он больше не мог поддерживать даже «Поступь бури».
Лишившись усиления, Ямамото резко сбавил скорость, и Бай Сюаньбин почти мгновенно его настиг. Но он даже не взглянул на него, продолжая преследовать Ли Чжэцзюня.
«Проклятье…»
Ли Чжэцзюнь надеялся, что, предав Ямамото Кэнсина, он выиграет себе драгоценное время. Но он не учел, что Бай Сюаньбин был одержим идеей убить именно его и совершенно не интересовался потерявшим боеспособность японцем.
Лишь краткое мгновение замешательства — и Механический боевой медведь уже навис прямо над ним.