Как только прозвучали эти слова.
Бзззз…
Пространство внезапно взорвалось оглушительным гулом, словно невидимая гигантская рука безжалостно скручивала его.
Очертания дворца яростно исказились, линии каменной кладки поплыли, расходясь кругами, как рябь на воде.
Величественная демоническая тень сгустилась из воздуха и нависла перед Королевой Суккубов. Воздух вокруг стал тяжелым, как свинец, давление мгновенно усилилось до предела.
Это был Повелитель Пространства и Времени!
Его лицо было мрачным, как грозовая туча, аура вокруг него казалась почти осязаемой, заставляя пространство дрожать от его гнева.
Очевидно, что прямое оскорбление, брошенное Королевой Суккубов, зажгло в нем древнюю ярость.
Хотя у десяти Лордов Бездны не было официальной иерархии, в кровавом мире Бездны, где сильный пожирает слабого, Повелитель Пространства и Времени, несомненно, был одним из абсолютных лидеров.
— Суккуб.
Повелитель Пространства и Времени заложил руки за спину. Его голос был холодным до костей, каждое слово несло в себе остроту, способную резать пространство.
— Я требую объяснений. Почему ты смеешь оскорблять меня за моей спиной?!
— Объяснений? Разве это не твоих рук дело?!
Королева Суккубов вела себя совершенно нехарактерно, ее обычный страх перед Повелителем Пространства и Времени испарился.
Ее грудь бурно вздымалась, в глазах горел гнев, который она больше не могла сдерживать.
Сегодня она просто не могла сохранять фальшивую покорность.
— Говори ясно! — Зрачки Повелителя сузились, гнев его был подобен вулкану, готовому к извержению. — Иначе я не побрезгую лично разорвать тебе рот!
Королева Суккубов глубоко вдохнула, силой подавляя дрожь, вызванную его давлением, и впилась ногтями в ладони.
Ее взгляд был острым, как отравленный нож, и вонзился прямо в Повелителя:
— Твоя гордость, твоя «Временная Магическая Формация»… когда ты создавал ее, ты хоть на секунду подумал о том, что она может выйти из-под контроля?!
— Выйти из-под контроля?
Повелитель нахмурился, в его глазах читалось искреннее непонимание.
— Временная Магическая Формация — дело всей моей жизни, единственный луч надежды на то, что мы прорвем печать мира. Как с ней могут быть проблемы?
— Проблемы огромные!
Королева Суккубов издала смешок, полный отчаяния и холода.
Она резко шагнула вперед и с силой толкнула огромное костяное зеркало, разворачивая его гладкой, мертвенно-бледной поверхностью к Повелителю Пространства и Времени.
Затем она отступила, скрестила руки на груди, чуть вздернула подбородок, и в ее глазах остались лишь неприкрытая насмешка и нетерпение.
— Раскрой глаза и посмотри сам!
— Сплошная тьма… — Повелитель Пространства и Времени инстинктивно воспротивился, на губах его играла презрительная усмешка, но взгляд невольно скользнул по зеркалу.
Слова застряли у него в горле.
В зеркале отражалась не Бездна, а чистый, бурлящий черный поток! Словно море смерти, созданное из бесконечных чернил.
Источником этого цунами была… его самая знакомая «Временная Магическая Формация»!
Она больше не была острым клинком, призванным разорвать печать.
Сейчас она напоминала вышедший из-под контроля, жуткий глубоководный глаз, безумно извергающий вязкую, холодную, несущую ауру разрушения черную «слизь»!
Зрачки Повелителя резко сузились. Он почти инстинктивно подался вперед к зеркалу, руки сами собой уперлись в костяную раму.
Магическая сила хлынула в его глаза, пытаясь пробить плотную завесу тьмы.
Взгляд с трудом продирался сквозь слои бурлящей черноты.
Наконец он разглядел суть этого кипящего «чернильного моря».
Это была не жидкость, а… индивидуумы.
Один за другим, полностью черные, передвигающиеся на четырех конечностях жуткие монстры, похожие на гепардов, непрерывным потоком извергались из глубины «глаза» формации!
Однако каждое их движение — бег, прыжок — несло в себе пугающую, мертвенную точность!
Резкие остановки, механические рывки, каждый сгиб сустава был лишен жизни… Это не живые существа, это — механические создания?!
— Это… это…
Сдавленный, почти сорвавшийся на визг крик вырвался из горла Повелителя Пространства и Времени.
Его лицо, веками хранившее ледяное спокойствие, сейчас пошло трещинами и мгновенно рассыпалось в прах!
— Это… Механический Легион!!!
Он наконец понял!
Наконец понял, откуда взялась эта грандиозная ярость Королевы Суккубов, граничащая с безумием!
Величайшая магическая формация, на создание которой он потратил все силы, идеальный план, который он считал единственной надеждой Бездны на победу… оказался… оказался чит-кодом для безумного «размножения» армии этого человечишки по имени Бай Сюаньбин!
Какая ирония! Какая чудовищная насмешка!
Скорость создания армии у самого Бай Сюаньбина и так была непостижимой, а теперь, с ускорением времени в восемьдесят с лишним раз благодаря Временной Магической Формации…
Прошло меньше получаса!
Но количество, которое таил в себе этот бушующий стальной океан в зеркале, уже было достаточно, чтобы заставить сердце любого Лорда Бездны сжаться от ужаса!
Он даже не смел представить, что будет через несколько месяцев, когда вся энергия, накопленная Печатями за вечность, будет поглощена формацией, и коэффициент ускорения времени вырастет до чудовищных величин?!
Тогда…
Какого, способного сжечь вселенную масштаба достигнет этот холодный Механический Легион под командованием Бай Сюаньбина?!
Его слова о том, что он «пройдет катком по всей Бездне», боюсь… перестанут быть пустым звуком!
Кап.
Капля вязкого холодного пота скатилась по застывшей бледной щеке Повелителя Пространства и Времени и тяжело ударилась о холодный пол, издав пугающе отчетливое эхо.
Широкая дорога, которую он прокладывал для всей Бездны, в итоге привела к тому, что он собственными руками надел корону на своего врага!
— Ну как? — голос Королевы Суккубов донесся словно из-под земли, с ноткой почти жестокого холода. — Теперь… понимаешь, чего бояться?
Повелитель Пространства и Времени сильно вздрогнул, приходя в себя от глубокого шока.
Его лицо было белым как снег, но взгляд мгновенно стал жестким и убийственным. Он почти проревел:
— Сейчас не время выяснять, кто прав, а кто виноват! Немедленно! Созвать всех Лордов! В Храм Демонических Богов! На совет!
Спустя полчаса, Храм Демонических Богов.
Пространство разорвалось уродливой трещиной.
Повелитель Пространства и Времени с каменным лицом махнул рукой, грубо выдергивая оставшихся шестерых Лордов вместе с их гигантскими тронами из глубин их дворцов прямо в пустой и мрачный зал.
— Время! Ты что, с ума сошел, мать твою?!
Пожирающий Небеса Лорд, внезапно разбуженный, со взлохмаченными рыжими волосами, раздраженно зевнул так, что заложило уши.
Его огромная ладонь ударила по подлокотнику трона, издав гулкий звук. В глазах светилась ярость:
— Если не случилось конца света, я вернусь и разнесу твой паршивый Храм Времени!
— Верно, — фигура Повелителя Теней медленно сгустилась из глубокой тьмы, словно туман. Его ленивый низкий голос выражал недовольство тем, что его потревожили. — Печать падет через несколько месяцев. Самое время копить силы, зачем устраивать такой переполох и всех дергать?
— Вот именно…
Повелитель Ужаса облизал свои неестественно алые губы, нервно ковыряя обивку подлокотника. В его глазах горел болезненный фанатизм и ожидание:
— Я уже чувствую… аромат свежей крови на землях людей… хе-хе-хе…
БАХ!
Повелитель Пространства и Времени не стал тратить время на объяснения. Он резко махнул рукой, и ужасающая сила пространства пронзила пустоту, силой вырвав гигантское костяное зеркало из дворца Королевы Суккубов и подвесив его в центре Храма Демонических Богов!
— Смотрите сами!
Он отвернулся, его голос был хриплым и сухим, выдавая отчаянно подавляемую слабость и… страх.
Поначалу на лицах Лордов читалось презрение и нетерпение.
Однако, когда их взгляды последовали за холодным жестом Королевы Суккубов и наконец различили мельчайшие составляющие единицы этого «черного прилива», этого «моря чернил»…
Весь Храм Демонических Богов погрузился в мертвую тишину на три секунды.
Воздух застыл, как железо.
А затем — извержение вулкана!
— ЧТО ЭТО ЗА ХРЕНЬ?!!!
Реакция Пожирающего Небеса Лорда была самой бурной. Он вскочил и яростно ударил ладонью по несокрушимому подлокотнику трона из демонического золота!
С оглушительным грохотом подлокотник, способный выдержать удар запретного заклинания, мгновенно покрылся паутиной трещин!
С вылезшими из орбит глазами он указал пальцем в нос Повелителю Пространства и Времени, его рев заставил пыль сыпаться с потолка:
— Время! Это и есть твой, мать его, безупречный план, в котором ты клялся грудью?!!
— А что, во всем виноват только я, мать вашу?!
Повелитель Пространства и Времени, взорванный этим обвинением, проревел в ответ, его налитые кровью глаза молниями прошлись по каждому присутствующему Лорду:
— Когда принимали этот план! Кто из вас не хлопал в ладоши и не расхваливал его?! А теперь, когда случилась катастрофа, вы хотите, чтобы я один нес эту чертову ответственность?!!
— ХВАТИТ!!!
Фигура Повелителя Теней внезапно полностью проявилась из тени. Его лицо, всегда скрытое туманом, теперь было четким, как каменное изваяние, и мрачным, как никогда. Вокруг него сгустилось предельно низкое давление, силой подавляя кипящий Храм.
Он впился взглядом в Повелителя Пространства и Времени, и каждое его слово звучало тяжело и подавленно, как валун, катящийся по льду:
— Спорить сейчас бессмысленно. Время, я задам тебе последний и самый важный вопрос…
Он сделал шаг вперед, невидимое давление горой навалилось на Повелителя Времени:
— Временную Магическую Формацию… можно остановить сейчас? Немедленно! Сейчас же!
Кадык Повелителя Времени с трудом дернулся, голос звучал сухо, как трение наждачной бумаги:
— Можно… но при условии… что я смогу выйти наружу.
— Значит — НЕЛЬЗЯ! — Пожирающий Небеса Лорд яростно рубанул правду-матку, и в каждом его слове сквозило кровавое отчаяние и чудовищная ярость.
— Дело дрянь…
Последний огонек в глазах Повелителя Теней, казалось, погас. Бормоча себе под нос, он медленно отступил в тень, словно постарев на десять тысяч лет, лицо его было мрачным.
В одно мгновение величественный и мрачный Храм Демонических Богов погрузился в еще более жуткую, тяжелую тишину, от которой даже душам было трудно дышать.
Восемь сидящих здесь Лордов были воплощением воли Бездны, источником страха для всего живого.
Но сейчас они напоминали группу зверей, запертых в клетке и постепенно замерзающих. Они могли лишь беспомощно смотреть сквозь холодное костяное зеркало на человека по имени Бай Сюаньбин.
Смотреть, как он использует несравненный клинок, который они сами ему вручили, чтобы в их собственной «кузнице» безумно ковать бесконечный, холодный… стальной поток, способный похоронить всю Бездну!
Тишина расползалась.
Вдруг.
Нервный, дрожащий, ломающийся голос Повелителя Ужаса, полный слез, разрезал эту удушающую тишину, как лезвие:
— М-может… может… мы… мы сдадимся? Откажемся… от нападения… на людей?
Как только эти слова прозвучали, остальные семь пар глаз мгновенно впились в него!
Каждый взгляд был невероятно сложным: насмешка, шок, ярость.
Но в самой глубине… скрывалось едва заметное, мелькнувшее на мгновение… согласие?
Сдаться?
Проблема сейчас в том… могут ли они вообще «выбрать» сдаться?
Роли поменялись!
Теперь все зависит от того, захочет ли… тот человек в зеркале, управляющий стальным потоком… пощадить их!
Судя по темпам развития Бай Сюаньбина, скорее всего, он не станет ждать разрушения Печатей, а сам поведет свою миллиардную механическую армию, чтобы сравнять Мир Бездны с землей!
Повелитель Пространства и Времени, словно лишившись всех сил, потерянно рухнул обратно на свой трон.
Его потухший взгляд бессмысленно уставился на черное море в зеркале, которое продолжало расширяться, пожирая свет печати. Губы беззвучно шевелились, дрожали.
Леденящая душу мысль, от которой даже его собственная душа застыла, неудержимо всплыла на поверхность.
Его хриплый голос, словно стон адского ветра, прошептал в пустом мертвом храме:
— Кажется… мы своими руками построили для нашего врага… лестницу к божественному трону.
— Сейчас не время для самобичевания.
Голос Повелителя Теней, словно сочащийся из глубин девятой преисподней, нес в себе могильный холод:
— Возможно, ситуацию еще можно спасти.
— О?
Повелитель Пространства и Времени поднял голову, на его бледном лице мелькнул проблеск надежды:
— В таком положении, что ты можешь предложить?
Взгляд Повелителя Теней медленно переместился на стоящую в стороне Королеву Суккубов.
— Мы не можем выйти, но есть кто-то… кто может.
В одно мгновение взгляды всех Лордов, словно отравленные клинки, вонзились в Королеву Суккубов!
В этих взглядах горела неприкрытая жадная надежда, последняя ниточка, за которую могла ухватиться Бездна.
— Вы… вы с ума сошли?!
Лень на лице Королевы Суккубов мгновенно сменилась пронзительным визгом:
— Это же очевидная ловушка, которую Бай Сюаньбин расставил специально для меня! Вы забыли, как умер Владыка Стужи? Он хочет перебить нас по одиночке!
— Успокойся, Суккуб.
Уголки губ Повелителя Теней изогнулись в холодной усмешке:
— Разве этот идиот Владыка Стужи может сравниться с тобой? Его смерть не показатель.
— Суккуб, сейчас только твои Врата Бездны открыты. Судьба Бездны, судьба расы демонов — все в твоих руках! — мрачно поддержал Повелитель Ужаса, в голосе звучало неодолимое давление.
— Не вешайте мне лапшу на уши! — яростно огрызнулась Королева Суккубов, но в конце концов отвернулась.
Она знала лучше других, что Бай Сюаньбин никогда не вступает в бой, не будучи уверенным в победе!
Хотя марионетка-разведчик и не смогла выяснить точную численность врага, она на собственной шкуре ощутила ужас этого человека.
Даже если отбросить его механическую армию, застилающую небо, одной его личной боевой мощи… достаточно, чтобы напугать любого Лорда Бездны до дрожи!
— Я слышал, что Бай Сюаньбин стал Великим Главнокомандующим всего несколько дней назад, его база слаба.
Повелитель Пространства и Времени медленно анализировал, каждое слово ударяло в сердце Королевы Суккубов:
— Ему срочно нужна блестящая победа, чтобы утвердить свой авторитет… Это как раз говорит о том, что количество войск, которое он может собрать прямо сейчас, неизбежно ограничено!
— Возможно, это… и есть наш шанс! — зловеще усмехнулся Повелитель Теней.
— Не забывай, у тебя в руках есть еще один ключевой козырь.
— Хм… Мои козыри не ограничиваются одним! — холодно фыркнула Королева Суккубов, последнее сопротивление в ее сердце тихо рухнуло.
Чем сидеть и ждать смерти, пока стальной поток Бай Сюаньбина раздавит Бездну… лучше, пока он еще не оперился, бросить все силы и задушить его в колыбели!
Она глубоко вдохнула, и ее кроваво-красные глаза скользнули по каждому из присутствующих Лордов.