— А если напасть прямо на этого старика Нурарихёна, «Ночной парад» все равно появится? — спросила Фэй Яньна.
— Нельзя, — покачала головой Тан Мэнсюэ. — Нурарихён — верховный главнокомандующий. Если на него напасть, он тут же созовет всех демонов.
— Получается, чтобы убить всех предводителей, понадобятся десятки дней? — потирая подбородок, с недоумением спросил Бай Сюаньбин.
— Не совсем. Большинство из них — просто массовка. Нам нужно сосредоточиться на самых troublesome, — с улыбкой пояснила Тан Мэнсюэ.
— В этом есть смысл… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин. — Просто в прошлый раз я был так сосредоточен на Нурарихёне, что об остальных у меня осталось лишь смутное представление.
— Не волнуйся… для этого есть я, — с улыбкой ответила Тан Мэнсюэ.
Пока Бай Сюаньбин сражался, она не сидела без дела. Она запомнила всех предводителей, сумевших пережить «Механический подрыв». А затем, изучив материалы, присланные Императрицей, она подробно проанализировала их способности и места обитания.
Кроме уже убитых четверых, по-настоящему troublesome боссов было меньше десяти. На их зачистку должно было уйти два-три дня.
— По-твоему, скольких из них нужно убрать в первую очередь? — спросил Бай Сюаньбин.
— Немного… тех, что представляют реальную угрозу, можно пересчитать по пальцам одной руки. Но для подстраховки я бы советовала сосредоточиться на этих десяти.
С этими словами Тан Мэнсюэ достала изящный блокнот.
— Юки-онна, Уси-они, Аоандон, Убумэ, Ванюдо, Куби-наси…
Бай Сюаньбин пробежался глазами по списку. Он почти полностью совпадал с его смутными воспоминаниями. Кажется, именно эти демоны и выжили после взрыва.
— Хм… а почему здесь нет Унгайкё? — с недоумением спросила подошедшая Фэй Яньна.
Ведь именно с помощью Унгайкё демоны смогли так быстро собраться. Если бы его уничтожить, это, хоть и не решило бы проблему окончательно, но, по крайней мере, замедлило бы их сбор.
— Унгайкё обычно находится рядом с Нурарихёном. Напасть на него — все равно что напасть на самого Нурарихёна, — тихо пояснила Тан Мэнсюэ.
— А, вот оно что… — с пониманием кивнули Фэй Яньна и Ван Тяньмин.
— Тогда с кого начнем завтра? — спросил Бай Сюаньбин.
— Думаю, сначала нужно разобраться с Юки-онной и Ванюдо, а затем — с Дай-тэнгу и Убумэ… — очевидно, Тан Мэнсюэ уже все продумала.
По ее плану, первыми должны были пасть самые troublesome — Юки-онна и Ванюдо. Способности этих двоих были крайне неприятными. Юки-онна, само собой, с ее ледяным дыханием, которое было не только мощным, но и имело огромный радиус действия. Именно из-за нее в прошлый раз у Бай Сюаньбина возникло немало проблем. Ванюдо же был не только силен в бою, но и умел свободно перемещаться в пространстве.
А Дай-тэнгу и Убумэ попали в этот список просто потому, что были летающими. Против таких быстрых противников два главных козыря Бай Сюаньбина — «Механический подрыв» и Король Титанов — были малоэффективны.
Изложив причины, Тан Мэнсюэ начала подробно рассказывать об этих четырех предводителях. Все трое слушали ее, затаив дыхание, боясь упустить хоть одну деталь.
— У Юки-онны и Ванюдо есть свои территории. Если действовать быстро, их можно уничтожить поодиночке. А вот территории Дай-тэнгу и Убумэ пересекаются, и вместе они гораздо опаснее… — она замолчала и посмотрела на Фэй Яньна и Ван Тяньмина.
Те все поняли без слов и кивнули.
— Более слабую Убумэ мы берем на себя. А ты, капитан, сосредоточься на Дай-тэнгу, — сказала Фэй Яньна.
— Я верю в ваши силы, но главное — безопасность. Не геройствуйте зря, — с беспокойством добавила Тан Мэнсюэ. — Мы ведь не такие монстры, как капитан. Проиграть древнему предводителю, который на десять уровней выше — это нормально, ничего постыдного.
Убумэ была не из тех, кто полагался на управление огоньками, как Сирануи. Ее собственная боевая мощь была совершенно иного порядка. Без поддержки Бай Сюаньбина одолеть ее было непросто.
— Поняли… мы же не дураки. Если не справимся, просто сбежим, — кивнул Ван Тяньмин.
— Разговаривали нормально… и тут опять я, — почесав нос, пробормотал Бай Сюаньбин.
— Чтобы зачистить всех из списка, понадобится минимум три дня. Мы что, все это время будем просто ждать? — нахмурившись, спросила Фэй Яньна.
— Ничего не поделаешь, такова механика подземелья… — с сожалением покачала головой Тан Мэнсюэ. — Но хоть мы и не можем нападать на предводителей, это не мешает нам тренироваться.
— И то верно… только-только сменили профессию и сразу сюда. Еще даже не было времени как следует освоиться с новыми талантами и навыками, — кивнула Фэй Яньна.
Бай Сюаньбин был не против. Для него не существовало такого понятия, как «потеря времени». «Императорскую плавильню» можно было запускать и в подземелье, так что разницы с внешним миром не было никакой. Главное — успеть за отведенное время поднять уровень до 85-го.
Единственное, что его беспокоило — как найти абсолютно безопасное место. Ведь это был демонический лес, и никто не знал, что может случиться в следующую секунду. Никому не хотелось, чтобы на него напали во время медитации или сна. Дело было не в том, что они не справятся. Просто, убив нападавшего, они могли спровоцировать преждевременный приход «Ночного парада».
— Недалеко отсюда есть старый храм. Это безопасная зона, там можно отдохнуть.
Тан Мэнсюэ достала самодельную карту и осторожно развернула ее. На ней были отмечены все важные места, а также зоны обитания предводителей и четырех великих королей. Эту карту ей подарила не Императрица. Она сама составила ее, изучив присланные материалы.
— Эта карта… что-то знакомое, — увидев ее, Ван Тяньмин почувствовал дежавю.
— Дурак, переверни, тогда узнаешь. Это же карта Страны Неоновых Огней! — холодно бросила Фэй Яньна.
— О… точно! — закивал Ван Тяньмин и, сообразив, изумленно выдохнул: — Это древнее подземелье такое огромное?! Невероятно!
— Вот этот храм. От нас меньше десяти ли, — Тан Мэнсюэ, поводив пальцем по карте, указала на одну из отметок.
— Совсем близко. Выдвигаемся!
Они быстро добрались до указанного места. Там действительно стоял заброшенный храм. Хоть он и выглядел ветхим, от него исходила слабая аура святости, внушавшая странное чувство покоя.
Прежде чем войти, Бай Сюаньбин на всякий случай просканировал окрестности «Электрическим оком разума». Поблизости не было ни одного предводителя.
«Похоже, с этим храмом и впрямь что-то не так…» — успокоившись, подумал он и повел остальных внутрь.
Храм, хоть и был старым, оказался довольно большим. Заднего двора вполне хватало, чтобы устроить временную тренировочную арену. Фэй Яньна и Ван Тяньмин тут же принялись оттачивать свои новые навыки.
Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ тоже не сидели без дела. Едва устроившись, они тут же принялись за плавку Короля Титанов. Узнав, что его божественное умение можно поддерживать постоянно, Бай Сюаньбин воодушевился еще больше.
Сейчас Король Титанов был на третьей стадии, и до четвертой было еще далеко. Для нее требовалось переплавить сто тысяч титанов. Даже при всех его стараниях, он успел сделать лишь половину. Чтобы закончить, требовалось еще сорок тысяч. На полной мощности «Императорской плавильне» на это ушло бы восемь дней. И это не считая времени на охоту на предводителей. По самым скромным подсчетам, на все ушло бы около десяти дней.
Если план Тан Мэнсюэ сработает, то до битвы с Нурарихёном он точно не успеет довести титана до четвертой стадии. И даже во время битвы с четырьмя великими королями он не сможет этого сделать.
Но, несмотря на это, Бай Сюаньбин не сдавался и продолжал плавку. Кроме еды и сна, все свое время он посвящал «Императорской плавильне».
Лишь когда прибежала Фэй Яньна, они поняли, что наступил следующий день.
— Как быстро летит время… — потянувшись так, что кости затрещали, сказал Бай Сюаньбин.
— Я все хотел спросить, чем это вы тут целыми днями занимаетесь? — с любопытством спросил подошедший Ван Тяньмин.
— Да так… Гандама собираем вручную! — не отвечая прямо, отшутился Бай Сюаньбин.
Ван Тяньмин, решив, что тот шутит, скривился.
— Хмф… не хочешь — не говори. Чего издеваться? Ты бы еще сказал, что Ультрамена строишь.
Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ с улыбкой переглянулись, но объяснять ничего не стали. Если сравнивать мех с Гандамом, то внешне они были похожи. Вот только Гандамы были высотой не больше двадцати метров, что не шло ни в какое сравнение с тысячеметровым Королем Титанов третьей стадии. Даже Ультрамен, которого в шутку упомянул Ван Тяньмин, по сравнению с ним был просто карликом.
А вот Фэй Яньна, стоявшая рядом, лишь многозначительно улыбнулась. В прошлый раз, во время битвы с Сирануи, она заметила движение под водой и смутно разглядела двух черных гигантов. Одним из них, конечно же, был Умибодзу, а вторым, скорее всего, — новый механизм Бай Сюаньбина. Она прекрасно знала, насколько огромен Умибодзу. А раз новый механизм был еще больше… можно было только представить его чудовищные размеры…
— Они-то ладно, а ты чего смеешься? — Ван Тяньмин, искавший поддержки, с удивлением посмотрел на хихикающую Фэй Яньна.
Та тут же сделала серьезное лицо и, развернувшись, направилась к выходу.
— Пошли-пошли… сейчас солнце в зените, самое время для охоты на Юки-онну.
Днем демонический лес был не таким уж и страшным. Большинство предводителей боялись солнечного света и днем отсыпались, выходя на охоту лишь ночью. Юки-онна, будучи ледяным демоном, особенно ненавидела солнце и обычно пряталась в темных пещерах.
Следуя карте, они быстро добрались до ее территории. Даже не видя ее саму, Бай Сюаньбин понял, что они на месте. Здесь было невероятно холодно, все вокруг было покрыто вечным льдом и снегом. Белое солнце в небе казалось просто декорацией и совершенно не грело.
— Апчхи… что за чертово место, холодрыга! — чихнул Ван Тяньмин и, потирая голые руки, задрожал.
— Говорю же, дурак… — свирепо посмотрела на него Фэй Яньна, сама дрожа от холода. — У тебя же есть «Небесный огонь, рубящий пламя»! Сейчас самое время его достать, или ты его на Новый год приберег?
— Ой, точно… совсем забыл. Наверное, от холода мозги замерзли.
С этими словами из-за его спины вылетел пылающий древний меч. Как только он появился, холод тут же отступил, и они перестали стучать зубами.
— У тебя в голове, наверное, одна вода, раз так легко замерзает, — не удержалась от шпильки Фэй Яньна, инстинктивно придвигаясь поближе к мечу.
— Да ладно вам, — с горькой усмешкой покачал головой Бай Сюаньбин. — Мы все-таки на территории Юки-онны, имейте хоть какое-то уважение.
Услышав это, оба тут же замолчали, смущенно опустив глаза. Юки-онна была одним из сильнейших предводителей. Хоть они ее и не боялись до смерти, но проявить хоть каплю уважения все же стоило…
К счастью, днем она была неактивна и не заметила вторжения.
— Юки-онна любит прятаться в темных пещерах. Давайте поищем… — тихо напомнила Тан Мэнсюэ.
Карта, какой бы точной она ни была, могла указать лишь на общую территорию. Конкретное логово приходилось искать самим.
Обследовав две пещеры безрезультатно, в третьей они наконец-то нашли ее.
Она спала, свернувшись калачиком в прозрачном ледяном коконе.
Будучи одним из немногих человекоподобных демонов, Юки-онна была невероятно красива. Ее кожа была белой, как снег, и прозрачной, как лед. Иссиня-голубые, как мечта, волосы, в которых сверкали кристаллики льда, спускались до самой поясницы. Она была одета в длинное белое, как снег, платье, которое сливалось с окружающим ледяным пейзажем. На нем были вышиты изящные снежинки, такие живые, что казалось, они вот-вот сорвутся и закружатся в танце.