Бай Сюаньбин все это время оставался невидимым, следуя за Тан Мэнсюэ и остальными.
— Сюэ, эти переговоры — на вас! — сказал подошедший проводить их маршал Гуань с тяжелым сердцем.
Тан Мэнсюэ огляделась по сторонам и тихо спросила:
— А где Сюаньбин?
Маршал Гуань на мгновение замер. «А девчонка-то хорошая актриса», — подумал он. Но тут же, придя в себя, с серьезным видом объяснил:
— Наверное, заработался и забыл о времени. Все эти дни он помогал нам с секретными экспериментами по взлому механического вируса, работал не покладая рук, не ел, не спал. Наверное, совсем вымотался…
— Вот как… — на лице Тан Мэнсюэ отразилось разочарование.
Маршал Гуань нахмурился и, притворившись сердитым, сказал:
— Ну и парень! Вы ради него идете на такой риск, летите за тридевять земель, а он даже не явился! Я сейчас же его позову!
— Не надо… у него свои причины, — Тан Мэнсюэ поспешно остановила маршала и выдавила из себя улыбку.
Глядя на их слаженную игру, Ван Тяньмин и Фэй Яньна были ошеломлены. Если бы они не знали правды, то точно бы поверили в их актерское мастерство.
Но, присмотревшись, они поняли, что что-то здесь не так. Общение между двумя странами было крайне затруднено. Даже если у Великого жреца и были шпионы в штабе Хуачжуна, не было нужды в такой предосторожности. Шпионы никак не могли успеть передать сообщение до того, как они высадятся на острове.
«Неужели…» — проницательная Фэй Яньна, кажется, о чем-то догадалась. Она инстинктивно взглянула на дюжину членов делегации, следовавших за ними.
Все они были тщательно отобраны маршалом Гуанем. В основном это были эксперты по переговорам, но были и несколько сильных элитных воинов.
— Ладно… — с беспомощностью кивнул маршал Гуань и медленно отвернулся. — Желаю вам успешных переговоров и благополучного возвращения!
— Вперед! — скомандовала Тан Мэнсюэ, и несколько грифонов белой ночи взмахнули крыльями и взмыли ввысь.
Их невероятная скорость позволила им в мгновение ока скрыться в море облаков. И выбор летающих животных, и время отправления, очевидно, были тщательно просчитаны. Летя с нормальной скоростью, они как раз успевали прибыть в Страну Неоновых Огней к ночи.
На полпути один из грифонов, следовавших за Тан Мэнсюэ и остальными, внезапно ускорился и поравнялся с ними.
— Ши Цаннань, у тебя что-то? — с недоумением спросила Тан Мэнсюэ.
Хотя большинство членов делегации были ей незнакомы, она заранее изучила их досье и знала их имена и послужной список. Этот человек был опытным дипломатом, специализировавшимся на переговорах со Страной Неоновых Огней. Почти все переговоры, в которых он участвовал, заканчивались успешно. Если бы не участие Тан Мэнсюэ, он, скорее всего, возглавил бы делегацию.
Ши Цаннань с улыбкой покачал головой.
— Госпожа глава, ничего серьезного, просто небольшое сомнение.
— Говорите прямо. Я не люблю, когда ходят вокруг да около, — надув губы, сказала Тан Мэнсюэ.
— Тогда я скажу прямо… — Ши Цаннань слегка поклонился и спокойно произнес: — С нашей скоростью мы прибудем в Страну Неоновых Огней уже ночью. Вести переговоры так поздно, кажется, не совсем уместно.
— А кто сказал, что мы будем вести переговоры ночью? Это дело очень важное, и, скорее всего, займет не один день. К чему такая спешка? Отдохнем ночь, а потом поговорим, — нахмурившись, холодно возразила Тан Мэнсюэ.
Ши Цаннань на мгновение замолчал, а затем продолжил:
— Дела лучше делать сразу. Ранние переговоры — это еще один шанс. Может, лучше…
— Эй! Ты откуда такой взялся, такой шумный? Может, тебе главой быть? — не дав ему договорить, Ван Тяньмин вскочил и, ткнув в него пальцем, закричал.
— Я… я же ради общего блага! — Ши Цаннань на мгновение замер. Он думал, что это просто кучка неопытных юнцов, но не ожидал, что у них такой вспыльчивый характер.
— Ты так торопишься проявить себя, потому что боишься, что мы тебя опередим? — поглаживая подбородок, серьезно сказала Фэй Яньна. — А давай так: мы сейчас вернемся, а ты сам проведешь эти переговоры. Удачи…
Едва она договорила, как Тан Мэнсюэ, все поняв, приказала своему грифону разворачиваться. Остальные члены делегации остановились в недоумении.
Увидев, что Тан Мэнсюэ действительно рассердилась и собирается вернуться, Ши Цаннань испугался. Без них эти переговоры теряли всякий смысл. А если он их провалит, то ему не поздоровится ни в Стране Неоновых Огней, ни в Государстве Лун.
— Нельзя… ни в коем случае нельзя! — Ши Цаннань поспешил за ними, крича во все горло.
Но Тан Мэнсюэ оставалась непреклонной. Еще перед отъездом маршал Гуань специально предупредил ее, чтобы она была с этим человеком осторожна. Изначально у них были лишь подозрения, но теперь, увидев его поведение, они были во всем уверены.
— Госпожа глава, я был неправ! Если уходить, то мне! Делегация не может без вас! — видя, что Тан Мэнсюэ вот-вот улетит, Ши Цаннань окончательно запаниковал.
Он, управляя своим грифоном, преградил им путь. Остальные члены делегации, ничего не понимая, лишь хлопали глазами.
— Если не хочешь проблем, убирайся с дороги! — Фэй Яньна медленно подняла свое копье, от которого исходила едва уловимая убийственная аура.
Ши Цаннань оставался неподвижен, с видом человека, готового к смерти.
— Убить меня — это мелочь. Но если я помешаю важному делу маршала Бая, то и десяти тысяч смертей мне будет мало!
— А ты знаешь, что такое ответственность! — раздраженно сказал Ван Тяньмин.
— Ладно… — видя, что спектакль затянулся, Тан Мэнсюэ махнула рукой. — Это дело касается будущего Сюаньбина, нельзя поддаваться эмоциям.
— Хорошо, что госпожа глава согласилась вернуться! Я сейчас же ухожу… — Ши Цаннань вздохнул с облегчением и с грустным видом отвернулся.
На самом деле, он не хотел покидать делегацию, но слово было сказано. На глазах у всех он не мог взять его обратно.
— Ладно, ладно… ты не совершил ничего страшного. В этих переговорах нам еще понадобится твой опыт. Оставайся! — вовремя сказала Тан Мэнсюэ.
Глаза Ши Цаннаня заблестели. Он быстро повернулся и, поклонившись, поблагодарил:
— Спасибо, госпожа глава! Я не подведу!
Словно боясь, что она передумает, он тут же вернулся в строй.
Фэй Яньна погладила подбородок и тихо спросила:
— Он хотел уйти, так пусть бы и уходил. Зачем оставлять эту занозу?