— Есть… — Бай Сюаньбин призвал механического дракона.
Вдвоем они взмыли в воздух и вылетели в открытое окно.
Центральная площадь университета была забита до отказа. И обычные студенты, и ученики Академии Грёз — все пришли на эту особую выпускную церемонию. Особой она была потому, что обычно выпускной проводился в строго определенное время. Но на этот раз его устроили специально для Бай Сюаньбина и его команды.
На церемонию пришли не только студенты, но и преподаватели всех курсов. После битвы в Небесной Башне в их силе уже никто не сомневался. И хоть Бай Сюаньбин и не состоял в Лазурном списке, он уже стал негласным лидером молодого поколения. А новость о том, что он стал новым маршалом, распространилась со скоростью света, так что такая пышная церемония была вполне разумной.
В ясном небе показался силуэт дракона. Студенты повскакивали с мест, скандируя имя Бога Бая. Дракон плавно приземлился на сцену, и Бай Сюаньбин с Тан Мэнсюэ, взявшись за руки, сошли на землю.
— Ну, наконец-то, вечно занятые! — Ван Тяньмин, увидев их, немного расслабился.
— Простите, опоздали… — улыбнулся Бай Сюаньбин.
— Ничего-ничего… привычка маршала Бая приходить в последнюю минуту — это уже классика, — подошел к ним ректор Мэй.
— Ректор Мэй, не смейтесь надо мной. Зовите меня, как и раньше, юный друг Бай.
— Э нет! Ты теперь выпускник. По уставу, я должен обращаться к вам «господин офицер».
— Да бросьте вы… без вашей помощи я бы не достиг всего этого… — смутился Бай Сюаньбин.
— Это точно, — кивнул ректор. — И семестра не прошло, а ты уже выпускаешься. Такого за всю историю не было!
Обычно студентам требовалось четыре-пять лет, чтобы закончить университет. А некоторые и за десять не успевали.
— Что вы, что вы… это все благодаря Сюээр, — отмахнулся Бай Сюаньбин.
— Ха-ха-ха… где ты таких красивых слов набрался, прямо набор за набором! — раздался знакомый смех.
К ним подошел маршал Гуань в сопровождении нескольких министров.
— Маршал Гуань, и вы здесь!
— Хоть я тебя ничему и не учил, но формально-то я твой наставник. Как я мог не прийти? — он похлопал Бай Сюаньбина по плечу. — Что… не рад меня видеть?
— Что вы… прошу, занимайте места!
Едва он сел, как прибыл и маршал Шэнь с базы Хуабэй. А за ним и остальные маршалы и советники. Люди такого уровня, обычно занятые по горло, на удивление, все как один, нашли время, чтобы прийти. Было очевидно, насколько они ценили этого юношу.
По мере того, как VIP-ложа заполнялась, шум на площади утих. Студенты, пришедшие просто поглазеть, почувствовали себя так, словно случайно попали на заседание Государственного совета.
— Матерь божья… какой размах! Надо сфоткать! — прошептал Ван Тяньмин.
Но стоило ему достать камеру, как на него устремилось несколько ледяных взглядов. От ужаса у него затряслись руки, и камера упала на землю.
— Угомонись, — шепнула Фэй Яньна. — Люди такого уровня не любят, когда их снимают.
— А что ж ты раньше не сказала? Камера-то дорогая…
— Сам виноват… — хихикнула она.
Спустя несколько минут на сцену вышел ректор Мэй.
— Кхм-кхм… прежде всего, благодарю всех, кто пришел…
Его речь, страниц на десять, затянулась на час. Суть ее сводилась к тому, что всем нужно брать пример с Бай Сюаньбина.
— Фух… наконец-то. Ну и болтун мой учитель! — прошептал Ван Тяньмин.
Но не успел он обрадоваться, как на сцену поднялся маршал Гуань. Затем — маршал Шэнь.
— Они что, матрешку из себя строят?! Когда это кончится?! — простонал Ван Тяньмин, видя, как на сцену поднимается следующий маршал.
— Похоже, они все подготовились. Это надолго, — сказала Фэй Яньна.
— Привыкай. И учись, может, пригодится… — пожала плечами Тан Мэнсюэ.
— Тьфу… эти пустые формальности! Да я бы в сто раз лучше сказал! — гордо заявил Ван Тяньмин.
Прошло несколько часов. Наконец, все VIP-гости высказались.
— А теперь, прошу представителя от наших выпускников произнести ответное слово! — объявил ректор Мэй.
— Брат Ван, твой выход! — улыбнулся Бай Сюаньбин.
— А? Я?! — Ван Тяньмин, до этого витавший в облаках, подскочил на месте.
— А чего ты удивляешься? Ты же сам говорил, что скажешь в сто раз лучше, — добавила Тан Мэнсюэ.
— Точно… или ты боишься? — с серьезным видом спросила Фэй Яньна.
— К-кто боится?! Я просто от радости!
С тяжелым сердцем он поплелся к микрофону. Окинув взглядом черное море студентов и внушительную VIP-ложу, он с трудом сглотнул. От волнения в голове все смешалось.
— Д-добрый вечер… то есть, доброе утро! Я Ван Тяньмин… спасибо, что в своем плотном графике…
— Этот парень, обычно такой болтливый, а в ответственный момент всегда в лужу садится! — с кривой усмешкой покачал головой ректор Мэй.
Речь, которую можно было произнести за минуту, он, заикаясь, растянул на десять. Закончив, он, словно получив амнистию, пулей бросился обратно на свое место.
— Конец… опозорился! — он спрятался за спинами друзей.
— Ну что, дохвастался? — злорадно усмехнулась Фэй Яньна.
— Больше не буду… никогда… — замотал головой Ван Тяньмин.
— По правилам, любой желающий может бросить вызов выпускникам! — объявил ректор Мэй.
На площади воцарилась тишина. Шутка ли, бросать вызов человеку, перед которым преклонился сам лидер Лазурного списка!
— Раз желающих нет, то я объявляю…
— Постойте! — раздался громкий крик.
Вперед вышел парень в роскошных доспехах.
— Лун Юнь! У него есть сила, но бросать вызов Богу Баю — это же самоубийство!
— Господин Лун, вы и вправду хотите бросить вызов господину Баю? — нахмурился ректор Мэй.
— Вы не так поняли, ректор. Выпускник же не только Бай Сюаньбин. Есть еще и Ван Тяньмин, — с ухмылкой ответил тот.
На площади поднялся гул. Многие отнеслись к его поступку с презрением, но формально он был прав. Обычно все бросали вызов лидеру или всей команде. Выбирать одного, самого слабого, считалось недостойным.
— Этот парень… он что, думает, я слабак?! — сжал кулаки Ван Тяньмин. Он повернулся к Бай Сюаньбину, словно спрашивая разрешения.
— Уверен в себе? — не отрывая глаз, спросил тот.
— Абсолютно! Я уже прошел третью смену!
Раньше Лун Юнь всегда побеждал его из-за разницы в уровнях. Но теперь он был уверен в своей победе.
— Хорошо… проучи его как следует. Не сдерживайся, — улыбнулся Бай Сюаньбин.
Таких, как Лун Юнь, наверняка было много. Просто они боялись бросить вызов ему. Если бы Ван Тяньмин проиграл, они бы тут же набросились на Фэй Яньна.
— Понял! Ты и не говори! — с холодной усмешкой ответил Ван Тяньмин и одним прыжком оказался на сцене.