— Подлый негодяй! Наш капитан спасла тебе жизнь, а ты ответил черной неблагодарностью! — с ненавистью глядя на Лэй Ле, прошипели сквозь зубы девушки из команды Университета Красного Феникса.
— Хмф… что толку от ваших слов? Когда я очищу Истинное Перо Красной Птицы, никто из вас не уйдет! — холодно фыркнул Лэй Ле с нескрываемым презрением.
Тайное царство Красной Птицы было замкнутым пространством. Если все здесь умрут, никто снаружи, даже заподозрив неладное, не сможет ему ничего предъявить.
— Ты! — девушки дрожали от ярости, готовые содрать с него кожу и раздробить кости. Но, будучи классами поддержки, они не обладали боевой мощью и даже вместе не смогли бы одолеть Лэй Ле.
— Странно… — Лэй Ле не спешил забирать перо, почувствовав что-то неладное.
По идее, после смерти Шэнь Ушуан ее духовный зверь должен был исчезнуть. Но Великая Лазурная Птица Лун и не думала исчезать, продолжая парить в воздухе с четырьмя девушками на спине. Он инстинктивно обернулся и посмотрел на медленно рассеивающийся огненный столб.
Спустя несколько секунд кроваво-красные магические круги на небе окончательно распались, и мир снова стал ясным. Он увидел Шэнь Ушуан, которая, крепко обняв Механическую птицу, парила в воздухе в окружении еще десятка таких же созданий.
Как говорится, со стороны виднее! Бай Сюаньбин заметил неладное еще до предательской атаки Лэй Ле и приказал Механическим птицам заранее приготовиться и спрятаться в ближайшем огненном столбе. Едва Шэнь Ушуан погрузилась в лаву, как они окружили ее защитой. Надо признать, урон от огненного столба был чудовищным — даже прочный Призматический Щит был покрыт алыми трещинами.
— Э-это невозможно?! — зрачки Лэй Ле сузились, он в ужасе уставился на Шэнь Ушуан.
Не успел он прийти в себя, как в спину ему ударил яростный огненный феникс. Навык: Огненный Вихрь! Этот удар был наполнен всей яростью Шэнь Ушуан, она вложила в него последние остатки своей духовной силы.
По личной силе они были равны, но не стоит забывать, что у нее была поддержка четырех товарищей. Она просто на мгновение потеряла бдительность и попалась на его подлый трюк. В открытом бою она бы легко одолела этого одиночку.
БУМ!
Застигнутый врасплох, Лэй Ле, словно воздушный змей с оборванной нитью, отлетел в сторону. Жемчужина Огнеупорности, которую он крепко сжимал в руке, от резкой боли выпала. Алый луч света мелькнул в воздухе, и, не успев упасть, жемчужина оказалась в клюве Великой Лазурной Птицы Лун. Забрав артефакт, птица тут же развернулась, чтобы воссоединиться со своей хозяйкой.
Лэй Ле яростно взмахнул крыльями и, пролетев несколько десятков метров, с трудом стабилизировался.
— Кха! — едва он хотел что-то сказать, как в груди вскипел жар, и он невольно выплюнул сгусток густой крови.
Его состояние и так было критическим, а после прямого попадания Огненного Вихря у него осталось менее тридцати процентов здоровья.
«Это… Механическая птица?» — немного успокоившись, Лэй Ле наконец разглядел создания рядом с Шэнь Ушуан.
Он не особо следил за этим турниром, но имя Бай Сюаньбина было у всех на слуху. Ходили слухи, что каждое из четырех его механических созданий было невероятно сильным, что он расправлялся с равными по силе противниками, как с поросятами, а количество его механизмов было просто пугающим…
Осознав, что в тайном царстве есть и третья команда, он в панике начал оглядываться. Вскоре он заметил приближающийся снизу луч света от меча, летевшего с невероятной скоростью! А на мече были две размытые фигуры — Ван Тяньмин и Бай Сюаньбин.
«Проклятье… нельзя этого допустить!» — Лэй Ле ощутил небывалую угрозу и, яростно взмахивая крыльями, ринулся к Истинному Перу Красной Птицы. Он прекрасно понимал, что как только вмешается Бай Сюаньбин, у него не останется ни единого шанса.
— Лунцюэ, не обращай на меня внимания, останови его! — заметив движение Лэй Ле, прокричала Шэнь Ушуан. Великая Лазурная Птица Лун тут же сменила курс и на максимальной скорости устремилась в погоню.
К несчастью, духовная сила Шэнь Ушуан полностью иссякла, и ее птица не могла использовать дальнобойные навыки. Лэй Ле оказался на шаг впереди и успел схватить перо. Лазурная Птица тут же настигла его, и ее острые, как ножи, когти устремились к его шее. Но едва когти приблизились, как Истинное Перо в руке Лэй Ле вспыхнуло ослепительным светом. За его спиной появился призрачный аватар Красной Птицы, который, расправив крылья, изверг бесконечный поток огня.
КА-А-А!
Раздался оглушительный крик, сотрясший небеса, и ужасающее давление накрыло все вокруг. Великая Лазурная Птица Лун перед этой мощью была что муравей. Ее отбросило в сторону.
— Ха-ха-ха… в конце концов, последним смеюсь я! — Лэй Ле на мгновение опешил, а затем, придя в себя, разразился диким хохотом.
В это же время сияющий меч достиг десятитысячной высоты.
— Черт… все-таки опоздали, — сжав кулаки, произнес Ван Тяньмин.
Бай Сюаньбин же оставался невозмутим, лишь холодно смотрел на Лэй Ле.
— В твоем нынешнем состоянии ты не выдержишь истинный огонь Красной Птицы. Советую тебе отпустить его, может, еще сохранишь свою жалкую жизнь…
— Хех… не пугай меня, я тебе что, трехлетний ребенок? — с презрением ответил Лэй Ле, крепче сжимая перо. — Как можно отпустить то, что уже в руках!
Услышав это, Бай Сюаньбин ничего не сказал, лишь с сожалением покачал головой. Добрая речь не убедит того, кто обречен! Этот парень просто не понимал, насколько ужасны настоящие испытания Четырех Священных Зверей!
Спустя несколько секунд аватар Красной Птицы за спиной Лэй Ле из призрачного стал материальным, а перо в его руке начало самовозгораться. На этот раз это был настоящий огонь Красной Птицы, густой и алый, как кровь! Даже на расстоянии сотен метров Бай Сюаньбин чувствовал обжигающий жар. Это пламя было странным: оно источало густую ауру смерти, но в то же время в нем таилась искра жизни. Казалось, это противоречивое сочетание, но оно было реальным.
Ш-ш-ш…
Истинный огонь разгорался все сильнее и, перекинувшись на руку Лэй Ле, начал стремительно распространяться. В мгновение ока он был полностью объят пламенем! Неописуемая боль пронзила его, словно горела сама его душа!
— А-А-А! — от мучительной боли Лэй Ле издал душераздирающий крик.
Его и без того небольшое количество здоровья начало таять на глазах.
— Я больше не играю в это… — Лэй Ле принял решение и с силой отшвырнул перо. Но оно, словно обретя собственное сознание, медленно подлетело обратно. Как бы он ни пытался убежать, перо, прилипчивое, как трупная вошь, неотступно следовало за ним.
В этом и заключался ужас испытаний Четырех Священных Зверей. Единожды начав, пути назад уже не было. Либо ты пройдешь испытание, либо умрешь. Третьего не дано…
Чувствуя, что его жизнь подходит к концу, Лэй Ле своими почерневшими глазами посмотрел в сторону Бай Сюаньбина.
— Бог Бай, умоляю… спаси меня!
— Прости, я не Шэнь Ушуан… — безэмоционально ответил Бай Сюаньбин, не сдвинувшись с места.
Не говоря уже о том, сможет ли он помочь, даже если бы и мог, он бы ни за что не стал спасать предателя.
— Спа… — крик Лэй Ле становился все слабее, пока окончательно не затих.
Бушующее пламя постепенно угасло, оставив после себя лишь обугленный труп.
Ф-у-у…
Легкий ветерок развеял черный пепел по ветру. Горящее перо Красной Птицы вернулось к своему прежнему виду и тихо парило в воздухе.
Глоть…
Увидев эту ужасающую сцену, Шэнь Ушуан невольно сглотнула. Пусть Лэй Ле и был подлецом, но по силе он был одним из лучших в своем поколении. Маг Яростного Пламени, как высший легендарный класс, обладал сверхвысоким сопротивлением огню. И даже несмотря на это, Лэй Ле не продержался и десяти секунд, в итоге умерев без останков.
«Еле выжила… какое счастье, что у меня не осталось духовной силы…» — Шэнь Ушуан приложила руку к бешено колотящемуся сердцу, пытаясь успокоиться. К счастью, она не успела схватить перо, иначе ее ждала бы та же участь!
— Сестра Ушуан, все еще хотите попробовать? — Бай Сюаньбин не спешил забирать бесхозное перо, а с усмешкой посмотрел на нее.
— Н… нет! — опешив, Шэнь Ушуан замотала головой так, что она превратилась в размытое пятно.
Шутите?! Эту смертоносную штуку пусть берет кто хочет, она к ней больше не прикоснется! Знала бы она, насколько безумно это так называемое святое тайное царство, ни за что бы сюда не сунулась!
— Тогда я не буду церемониться… — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин и кивнул стоявшему перед ним Ван Тяньмину.
Тот все понял и выпустил из-за спины еще один летающий меч. Если начнется испытание Красной Птицы, оно может задеть и тех, кто рядом, поэтому нужно было держаться подальше. Бай Сюаньбин легко прыгнул и приземлился на второй меч. Как раз в тот момент, когда он собирался подлететь к перу, Шэнь Ушуан окликнула его:
— Стойте!
— Что-то еще? — медленно обернувшись, спросил он.
Шэнь Ушуан похлопала свою Лазурную Птицу, и та выплюнула Жемчужину Огнеупорности.
— Небольшая помощь. Надеюсь, она поможет вам пройти испытание…
Бай Сюаньбин поймал жемчужину и с улыбкой сказал:
— Благодарю, сестра Ушуан!
— Это я должна вас благодарить. Если бы не ваше своевременное вмешательство, я бы, скорее всего, уже была мертва… — замахала руками Шэнь Ушуан. Если бы не внезапное появление Бай Сюаньбина, ее ждала бы лишь смерть. Даже если бы ее не убил Лэй Ле, ее бы сжег заживо истинный огонь Красной Птицы…
— Встать! — Бай Сюаньбин влил в жемчужину частичку духовной силы, и его окутал сияющий защитный купол.
Обычно Жемчужина Огнеупорности ослабляла силу пламени вдвое. Но как она сработает против истинного огня Красной Птицы, никто не знал. Впрочем, это все-таки был священный артефакт, и хоть какую-то пользу он должен был принести.
Под управлением Ван Тяньмина Бай Сюаньбин быстро подлетел к перу. Глядя на него вблизи, он почувствовал легкое волнение и не решался прикоснуться. Прикосновение означало начало испытания, и он хотел как можно лучше подготовиться. Из-за вмешательства посторонних сложность испытания значительно возросла. Он был всего лишь 40-го уровня, а разница с 60-м составляла целых двадцать уровней!
«Сначала нужно пополнить Механический арсенал…» — в спешке он взорвал немало Механических гончих. А количество механизмов было напрямую связано с талантом Духовная Связь. На всякий случай нужно было сначала восполнить их число. С титулом «Славы Боевых Искусств» расход духовной силы на все навыки был снижен вдвое, а с помощью Тан Мэнсюэ он мог за короткое время призвать большое количество созданий.
Но как раз в тот момент, когда он начал призыв, на небе произошли изменения. Огненные облака, уже было рассеявшиеся, начали сгущаться вновь. Истинное Перо тоже легонько задрожало, испуская алые лучи!
«Возрождение из огня…» — глядя на все более краснеющее небо, нахмурился Бай Сюаньбин.
Если Красная Птица возродится, она может стать еще сильнее. Он не боялся сражаться снова, но совершенно не умел вести воздушный бой. На высоте десяти тысяч метров три его основных механизма были бесполезны. Ему оставалось лишь понемногу сносить ей здоровье Священными пламенными снарядами, что было весьма унизительно.
«Нельзя больше тянуть!» — Бай Сюаньбин принял решение и схватил перо.
В тот же миг истинный огонь Красной Птицы, пробежав по его руке, мгновенно охватил его. Однако, по сравнению с прошлым разом, его сила была немного слабее. Это действовала Жемчужина Огнеупорности, изо всех сил подавляя пламя.
Прошло более десяти секунд. Бай Сюаньбин стоял неподвижно, как скала, не издав ни единого звука. Контраст с воющим от боли Лэй Ле был разительным!
— Не зря его называют Богом Баем. Какая выдержка! — не сдержала восхищения Шэнь Ушуан. Даже на расстоянии сотен метров она чувствовала обжигающий жар. Трудно было представить, какую боль испытывал сейчас Бай Сюаньбин!
На самом деле, он почти не чувствовал боли, лишь приятное тепло. Под действием таланта Духовная Связь урон был распределен до смешного. Однако со временем он начал ощущать некоторое давление. Ярко-красное пламя разгоралось все сильнее, и от ужасающей температуры искажалось само пространство. Даже огненная Великая Лазурная Птица Лун не выдержала и отлетела на пятьсот метров.
Прошло еще около десяти минут. Истинный огонь полностью поглотил Бай Сюаньбина, его фигуры не было видно. Парящий в воздухе призрачный аватар Красной Птицы становился все более реальным, а его размеры увеличились до нескольких сотен метров!
— Боже мой… это испытание вообще для людей предназначено? — Шэнь Ушуан была в полном шоке. Она думала, что участь Лэй Ле была ужасной, но оказалось, что это была лишь закуска. Он сгорел дотла еще до того, as истинный огонь разгорелся в полную силу…
— Брат Бай, ты только держись! — Ван Тяньмин никогда не видел ничего подобного, и на его лбу выступил холодный пот от напряжения.