— Если ты хочешь, чтобы я рисковала собой — я сделаю это.
— Но, раз речь идет о выживании всей нашей расы, господа… вы тоже должны проявить искренность!
— Все подчиненные мне Лорды Демонов и элитные легионы демонов — в твоем полном распоряжении! — первым без колебаний заявил Повелитель Пространства и Времени.
— Мы тоже!
Остальные шесть Лордов Бездны гулко отозвались, их голоса эхом разнеслись по храму.
В момент смертельной опасности для всей расы места колебаниям не осталось!
— Отлично!
В глазах Королевы Суккубов мгновенно вспыхнуло безумное и жестокое пламя. Она произнесла, чеканя каждое слово:
— С вашей поддержкой я лично принесу голову Бай Сюаньбина обратно в Бездну!
— Убить Бай Сюаньбина — идеальный вариант, — добавил Повелитель Теней, его взгляд был глубок. — Но если это невозможно… помни, первоочередная цель — разрушение Алтарей Запечатывания!
— Верно! Стоит разрушить еще один Алтарь, и победа все равно будет за Бездной! — проревел Пожирающий Небеса Лорд, ударив кулаком по трону.
Повелитель Пространства и Времени резко встал.
— Нельзя терять время. Подсчитываем силы и немедленно собираемся у Дворца Суккубов!
Материнский Корабль Войны, передний край высокой палубы.
Десять миллионов имперских солдат, сжимая оружие, пристально смотрели вниз, на огромные, черные Врата Бездны, ведущие, казалось, в сам ад.
Холодная сталь, застывшая жажда убийства.
Один час.
Второй час медленно прошел.
Врата Бездны оставались мертвенно-тихими, лишь слабые следы пространственных искажений беззвучно клубились.
— Прошло уже почти два часа! Эта проклятая Королева Суккубов выйдет или нет?!
Маршал Факс метался по палубе как муравей на раскаленной сковороде, холодный пот катился по его вискам.
— Бай тоже исчез без следа! Что может быть важнее… чем эта первая битва с Бездной?!
— Заткнись!
Ледяное лицо Императрицы Зимы, обычно бесстрастное как вечный ледник, теперь тоже дало едва заметную трещину.
— Еще раз попробуешь подорвать боевой дух — убирайся отсюда!
— Я… я тоже переживаю за безопасность Маршала Бая… — Факс наткнулся на стену и неловко замолчал, но его взгляд по-прежнему был прикован к тому, что внизу.
— Тсс…
Вдруг Императрица Зимы подняла руку, ее ледяные голубые зрачки резко сузились в иглы.
— Кажется… началось.
Не успели затихнуть эти два слова.
Мир…
…словно остановился.
Это была не остановка времени, а невыразимое, вселяющее ужас в глубину души «замирание».
Словно точные шестеренки вселенной внезапно заклинило, и даже мельчайшие частицы застыли.
Ветер… застыл в воздухе, не шелохнувшись.
Свет… исказился, как оборванный воздушный змей.
Время словно было грубо перерезано невидимой гигантской рукой.
А затем.
Небо начало «кровоточить».
Шшш!!! Шшш!!!
Огромные черные трещины, словно бесчисленные кровоточащие раны, грубо разорвали полотно небосвода!
В трещинах не было крови, только всепоглощающая, чистая пустота.
Это были… тысячи и тысячи разломов Бездны!
Секунду спустя густой, холодный черный «ливень»… хлынул из этих разломов!
Это были не капли дождя.
Это были отвратительные, искаженные, воющие демоны Бездны!
Мириады демонов слились в волну разрушения, яростно обрушиваясь на землю внизу, готовые затопить и поглотить весь мир!
Однако ледяные, лишенные тепла глаза Императрицы Зимы пронзили этот поток судного дня и намертво пригвоздились к самой нижней точке — к Вратам Бездны, извергающим густой розовый туман.
Там…
…и был настоящий источник гибели.
Тук.
Звук шагов, знакомый и чужой.
Он не распространялся по воздуху.
Этот звук прямо и тяжело ударил в ядро души каждого из десяти миллионов существ!
Весь замерший мир содрогнулся от этого единственного шага в мучительной дрожи!
Даже падающий с неба, воющий поток демонов в этот миг застыл, хотя глазу это было почти незаметно.
Отражение в зрачках Императрицы Зимы начало яростно искажаться, ледяные кристаллы на ее длинных ресницах беззвучно рассыпались в пыль.
Второй шаг.
Неописуемое, непостижимое, непреодолимое давление, словно миллионы гор рухнули одновременно, обрушилось вниз!
Воздух мгновенно затвердел, превратившись в сталь, давя на тело каждого солдата на поле боя с силой в десять тысяч тонн!
Кости застонали, не выдерживая нагрузки.
Весь мир смиренно и яростно… задрожал перед сущностью, которая всего лишь делала шаги.
— Хи-хи-хи…
Серебристый, но пронизывающий до костей смех эхом разнесся над пустынным полем боя, от него занемела кожа головы.
В глубине поля боя безупречная фигура, ступая легкими шагами лотоса, раздвинула клубящийся туман и медленно вышла.
Это была истинная Королева Суккубов!
Внешне она ничем не отличалась от своей марионетки, но аура, исходящая от нее — аура повелительницы мириадов демонов, презирающей все живое, — отличалась как небо и земля!
Вжух!
Ее фигура только успела уплотниться!
С небес уже сорвалось стометровое, чудовищное ледяное копье предельного холода, яростно разорвав слои облаков!
Оно несло в себе дыхание полного уничтожения, превратившись в бледный луч света, и с грохотом обрушилось вниз!
Быстро! Слишком быстро!
Быстрее, чем мог уловить глаз!
Ледяное копье почти мгновенно оказалось менее чем в футе над головой Королевы Суккубов!
В этот критический момент…
Свист!
Ее хвост, казавшийся мягким и безкостным, внезапно превратился в черную тень, разрывающую воздух!
БАХ!!!
Кончик хвоста с невероятной точностью ударил в острие копья!
Гигантское ледяное копье, несущее в себе абсолютный холод Императрицы Зимы и казавшееся несокрушимым, в одно мгновение разлетелось вдребезги, как хрупкое стекло!
Бесчисленные огромные ледяные осколки смешались с ужасающей ударной волной энергии и взорвались, подобно цунами судного дня!
БУМ!!!
Невидимая взрывная волна с сокрушительной силой прокатилась во все стороны!
В мгновение ока густой туман в радиусе километра был полностью сметен!
Волосы и платье Королевы Суккубов бешено развевались в яростном потоке воздуха, но ее тело с волнующими изгибами, способное заставить кипеть кровь любого существа, осталось неподвижным, гордо выпрямленным среди ударной волны.
Она медленно подняла глаза, с ноткой холодного любопытства глядя в направлении, откуда прилетело копье.
Однако, когда ее взгляд коснулся цели, сердце ухнуло вниз!
То, что висело в небе… разве это был корабль? Это была движущаяся стальная крепость!
С атакой Императрицы Зимы этот гигантский зверь войны, вызывающий отчаяние, наконец полностью сбросил маскировку.
Огромная тень, которую он отбрасывал, полностью накрыла поле боя, словно гроб смерти, висящий над головой!
На лице Королевы Суккубов, способном очаровать все живое, впервые появилась тяжесть и мрачность.
Она никогда… никогда не слышала, что под командованием Бай Сюаньбина скрывается такое разрушительное механическое творение!
Ее понимание этого мужчины оказалось слишком поверхностным!
Что еще больше заставило ее сердце трепетать, так это то, что на бескрайней палубе стальной крепости плотными рядами стояли мрачные фигуры…
И все они… были исключительно женщинами-воинами?!
Это направлено против нее!
Открытый, наглый заговор!
Ее ментальный контроль и сила очарования были подобны неоспоримому божественному указу для самцов, но на женщин с твердой волей их эффект значительно ослабевал!
Целых десять миллионов волевых, вооруженных до зубов элитных воительниц!
Это явно была армия охотников, специально созданная и подготовленная для нее!
За такое короткое время! Этот мужчина смог организовать такую масштабную, такую целенаправленную и ужасающую силу!
Это показывает, какого веса достигло его слово в мире людей…
Сказать, что он держит небо одной рукой, не будет преувеличением!
Никогда прежде не испытанное чувство острой опасности, как холодная змея, мгновенно обвило и сжало ее сердце!
Нельзя больше ждать!
Нужно немедленно прорвать заслон и добраться до Девятого Алтаря Запечатывания!
Любой ценой… нужно раздавить и уничтожить этого мужчину, пока он окончательно не возвысился!
Щелк!!!
Оглушительный щелчок хлыста разорвал тишину, как гром.
Королева Суккубов резко взмахнула кроваво-красным хлыстом, кончик которого с ледяным убийственным намерением точно указал на возвышающуюся в небе стальную крепость!
Мириады демонов слились в черную волну, почти закрывающую солнце, и, неся с собой запах крови и злобы, с разрушительной яростью устремились к парящему Материнскому Кораблю!
— Всем генералам и солдатам слушать приказ!
С высокого носа Материнского Корабля разнесся ледяной голос Императрицы Зимы, подобный полярному ветру, отчетливо слышный в каждом уголке палубы.
Дзынь…
Она медленно обнажила свой морозный меч «Иней». Чистый звон клинка, подобный драконьему реву в небесах, мгновенно подавил вой демонов!
— Стройся! Встретить врага!
— ЕСТЬ!!!
Вжик-вжик-вжик!!!
Десятки миллионов клинков одновременно покинули ножны!
Движения были синхронными, как у точного механизма!
Холодный блеск в мрачном строю слился в пронизывающую до костей звездную реку!
Перед лицом многократно превосходящего по численности, ревущего легиона демонов на лицах этих воительниц не было ни капли страха. Только пылающая жажда битвы, вспыхнувшая после предельного подавления!
Этот свет мог бы вскипятить моря и сжечь горы!
— УБИТЬ!!!
Оглушительный клич, пропитанный решимостью умереть, яростно разорвал чудовищную злобу и давление легиона Бездны, мгновенно развеяв страх, наполнявший небо и землю!
Под точным, как часы, командованием Императрицы Зимы гигантский строй мгновенно сформировался:
В ядре жрецы-целители, излучающие святое сияние, развернули барьеры веры;
В среднем кольце бесчисленные маги, лучники и чернокнижники копили стихийную силу, магические руны сияли как море звезд;
На внешнем периметре тяжелые рыцари и воины, твердые как сталь, с гигантскими щитами и клинками, образовали самую прочную оболочку военной крепости.
Идеальная, безупречная машина войны!
Однако, когда строй был готов, Императрица Зимы не отдала приказ атаковать.
Она лишь холодно смотрела вниз, словно ледяная статуя бога войны.
Она ждала.
Ждала, когда черная волна, наполненная безумием и разрушением, полностью поглотит всю военную крепость.
Грохот… БАМ!
Вскоре бесконечные демоны, словно грязная жижа, прилипающая к костям, хлынули вверх!
Они наслаивались друг на друга, волна за волной, плотно облепляя гигантский Материнский Корабль от носа до кормы!
Издалека казалось, что стальной остров полностью исчез.
Он был поглощен огромным, постоянно шевелящимся и дергающимся ужасающим черным шаром, состоящим из безумной плоти и темной энергии!
Даже луч света с неба не мог проникнуть внутрь!
Хруст! Скрежет! БУМ!
Бесчисленные искаженные демоны вцепились в слой энергетического щита, излучающего слабый голубой свет.
Они рвали его когтями! Грызли клыками! Безумно били тяжелым оружием и даже головами!
Внутри щита мгновенно стало темно от бесчисленных корчащихся демонических теней!
Хотя щит и отсекал большую часть того скрежещущего визга, гул от бешеных атак миллиардов демонов был подобен жужжанию миллиардов кровожадных мух прямо у уха. Он проникал в мозг, способный мгновенно сломать слабую психику.
Но этот женский легион, названный «Легион Роз», был клинком, выкованным лично Императрицей Зимы.
Их взгляды были спокойны как лед, костяшки пальцев, сжимающих оружие, побелели, но были тверды как скала.
Их воля, закаленная в бесчисленных битвах с Бездной, превратилась в несокрушимую холодную сталь!
Время шло в удушающем противостоянии.
Королева Суккубов, командовавшая демоническим потоком, хмурилась все сильнее, между бровей пролегла глубокая складка.
Что-то не так!
Очень не так!
Под яростным огнем ее миллиардной армии это защитное поле, тонкое как крыло цикады, должно было лопнуть и исчезнуть, как мыльный пузырь!
Почему этот тонкий энергетический барьер… такой стойкий?
И почему Императрица Зимы не контратакует… чего она ждет?
Холодное предчувствие опасности, проникающее до костей, как лоза, безумно росло и расползалось в ее сердце.
Нельзя больше тянуть!
Ее зрачки сузились, рука поднялась, красный свет на кончике хлыста замигал. Она уже готова была отдать резкий приказ легиону демонов рассредоточиться!
Но…
В ту самую тысячную долю секунды, когда ее губы приоткрылись, а приказ был готов сорваться с языка!
— Убить!
Смутно послышалось ледяное слово Императрицы Зимы со стороны Материнского Корабля.
Один приказ, словно отпущенная натянутая тетива.
Бесчисленные накопленные атаки внезапно взорвались, неся с собой всю ярость Легиона Роз, неудержимо устремляясь вперед!
С точки зрения Королевы Суккубов, находившейся вдалеке.
Материнский Корабль, укутанный в «черный кокон» и казавшийся спящим зверем… без предупреждения — взорвался!
ГРОХОТ!!!
Это было не самоуничтожение! А тщательно спланированная, грандиозная ковровая бомбардировка насыщения!
Бесконечные магические стрелы, огненный дождь, сжигающий небеса, ледяные штормы, цепные молнии, разрывающие небо, сферы аннигиляции энергии, поглощающие пространство…
Миллиарды лучей света, несущих разрушение! Словно гнев, копившийся миллионы лет!
Изнутри щита во все стороны, мгновенно, одновременно и без остатка взорвались!
Этот слой омерзительного демонического «мясного шара», плотно облепивший корабль, был словно пороховая бочка, в которую бросили сверхновую!
Всего за мгновение!
Миллиарды демонов, вместе с их ядовитой слизью, разбрызганной кровью, искаженными костями… все было полностью испарено и аннигилировано этой неодолимой разрушительной энергией!
Превратилось в летящую по небу серо-черную пыль с запахом гари!
Бесчисленные ошметки конечностей, смешанные со зловонной густой плазмой, водопадом хлынули на выжженную землю!
С неба пошел грандиозный и жестокий град из плоти и крови!
«Черная пленка», окутывавшая корабль, в этом потрясающем взрыве была грубо сорвана слой за слоем, словно невидимой гигантской рукой!