Поняв, в чем дело, Бай Сюаньбин не стал торопиться. Он послал одного Механического гигантского скорпиона вперед. Как и ожидалось, примерно в двухстах метрах от черной горы ледяной остров полностью утонул.
У Механического скорпиона почти не было недостатков, но его тяжелый стальной корпус не позволял ему плавать. Упав в воду, он тут же пошел ко дну.
Гигантские змеи, давно кружившие вокруг, не упустили такой возможности. Они тут же набросились на него и разорвали на куски.
— Кхм… — увидев это жестокое зрелище, Бай Сюаньбин невольно сглотнул.
Это был всего один скорпион. Если бы он повел всю армию, они бы утонули еще быстрее. К счастью, он вовремя заметил проблему, иначе на месте скорпиона оказался бы он сам.
— Отзыв! — чтобы уменьшить вес, он отозвал медведей и пантер.
Эффект был очевиден. Ледяной остров под его ногами заметно приподнялся. Но без защиты медведей и пантер гигантские змеи, скрывавшиеся под водой, осмелели. Некоторые из них даже попытались взобраться на остров и напасть на них.
Бай Сюаньбин, естественно, не дал им такой возможности и тут же достал «Душу Парных Клинков».
Грохот-грохот…
Серия Разрывных снарядов полетела в воду, и раскаленная волна тут же подожгла змей. От невыносимого жара они, извиваясь от боли, снова нырнули в воду.
Фэй Яньна тоже не отставала, непрерывно стреляя из своего огромного ружья по выныривающим змеям. Работая в паре, они быстро отбили атаку.
Механические гигантские скорпионы продолжали методично прокладывать ледяную дорогу, шаг за шагом приближаясь к цели. Бай Сюаньбин, отбиваясь от змей, постоянно следил за тонущим островом.
Примерно в двухстах метрах от цели лед почти сравнялся с водой, и он поспешно отозвал всех скорпионов.
«Двести метров…»
Бай Сюаньбин прикинул расстояние и приказал своему медведю начать разбег. Чем ближе они подходили к черной горе, тем сильнее становилось невидимое давление. Даже механический медведь ощущал его. Его некогда легкие шаги стали тяжелыми. Острые когти с глухим стуком ударялись о лед.
ВЖУХ!
Разбежавшись до края острова, медведь изо всех сил подпрыгнул. В последний момент, когда он уже начал падать, он выстрелил Квантовой сетью. Сеть, описав в воздухе дугу, зацепилась за край черной горы.
В тот самый миг, как медведь подпрыгнул, из воды выскочило несколько гигантских змей, разинув свои кровавые пасти. Но не успели они дотянуться до него, как сеть начала стремительно сокращаться, и они благополучно приземлились на берег.
— Фух… пронесло! — вытерев пот со лба, сказал Бай Сюаньбин и посмотрел на все еще бурлящую воду внизу.
Десятки гигантских змей, словно пельмени, падали в воду. Зрелище было впечатляющим. Похоже, они боялись черной горы и не решались выходить на берег.
— Какая высокая! — подняв голову к уходящей в облака вершине, не сдержала восхищения Фэй Яньна.
Издалека гора не казалась такой уж внушительной. Но стоя у ее подножия и глядя на уходящую в небо вершину, нельзя было не испытать благоговейный трепет.
— Ты не чувствуешь, что давление усилилось? — нахмурившись, спросил Бай Сюаньбин.
— Чувствую. Неужели гравитация усилилась? — кивнула Фэй Яньна.
— Непохоже. Это давление со всех сторон, как будто находишься на большой глубине.
Чтобы лучше прочувствовать изменение давления, Бай Сюаньбин пока не стал активировать Магнитный Щит. Если бы дело было только в гравитации, ощущения были бы не такими сильными. Казалось, невидимая рука сжимала его, и давление постоянно росло.
— В таком состоянии не то что летать, ходить трудно. Похоже, в испытании Четырех Священных Зверей нет легких путей, — согласилась Фэй Яньна.
— Боюсь, это будет затяжная битва. Нужно торопиться! — глубоко вздохнув, сказал Бай Сюаньбин и снова активировал Магнитный Щит.
Под его защитой он почувствовал облегчение, и кровь в жилах снова потекла свободно.
Карабкаться вручную было бы медленнее, чем на механическом медведе, так что он решил использовать его. Он думал, что с его помощью подъем будет легким, но скалы здесь были невероятно твердыми, и даже острые когти медведя не могли в них вонзиться.
Пришлось терпеливо искать уступы и шаг за шагом подниматься вверх.
Чем выше они поднимались, тем сильнее становилось давление.
Треск-треск…
Примерно на полпути на Магнитном Щите впервые появились трещины. Хотя и едва заметные, но это говорило о том, что давление вокруг было ужасающим.
— Старшая сестра Фэй, похоже, я недооценил сложность испытания. Боюсь, щит не выдержит до конца. Может… — управляя медведем, Бай Сюаньбин остановился и осторожно приземлился на выступающую скальную платформу.
Он думал, что с помощью Магнитного Щита сможет довести ее до вершины. Но на полпути щит уже начал трескаться. Он недооценил сложность испытания Сюаньву. И это было только на полпути. Выше давление будет еще сильнее.
У Бай Сюаньбина была «Духовная Связь», и даже если щит разрушится, он не умрет. А вот Фэй Яньна — другое дело. Без защиты ее просто раздавит.
— Хорошо… я подожду тебя здесь, — Фэй Яньна прекрасно понимала его и спрыгнула со спины медведя.
Но едва она покинула зону действия щита, как на нее навалилось невыносимое давление. Она почувствовала, как кровь закипает в жилах, дышать стало трудно, а вены вздулись.
— Кха! — через несколько секунд она, закашлявшись кровью, упала на колени.
Видя это, Бай Сюаньбин поспешно затащил ее обратно.
— Ху-ху… — выбравшись из опасности, Фэй Яньна жадно хватала ртом воздух. Вздувшиеся вены на шее медленно спали.
Бай Сюаньбин был в шоке. Он явно недооценил давление. Фэй Яньна, будучи легендарным профессионалом в тяжелой броне, да еще и с Эмблемой Превосходства, обладала защитой, превосходящей большинство других классов. И даже она не смогла выдержать такое давление. Можно было только представить, насколько оно было ужасающим.
Впрочем, тайное царство Сюаньву было рассчитано на профессионалов пятидесятого уровня, а Фэй Яньна только что достигла сорокового. То, что ее не раздавило мгновенно, уже было чудом.
Отдохнув несколько минут, она смогла говорить.
— Ужас какой! Такое чувство, будто находишься на дне бездны.
— Прости, я не думал, что так будет… — искренне извинился он.
— Ты не виноват. Это я слишком слаба, — покачала головой она.
— Не ты слаба, а это испытание слишком ненормальное, — утешил он ее, а затем призвал еще одного медведя и наложил на него Магнитный Щит.
Фэй Яньна тут же запрыгнула на него. Спускаться было гораздо быстрее, чем подниматься, и вскоре она была внизу. Убедившись, что она в безопасности, Бай Сюаньбин снова начал подъем.
Чем выше он поднимался, тем медленнее двигался медведь. С подножия до середины горы он добрался всего за час. Но за следующие два часа он прошел лишь четверть пути, и скорость продолжала падать.
БАХ!
Покрытый трещинами Магнитный Щит разлетелся на куски, но Бай Сюаньбин был к этому готов. В тот самый миг, как старый щит исчез, появился новый. Но и на нем тут же появились трещины.
Бай Сюаньбин, не обращая внимания, продолжал карабкаться вверх. Чем ближе к вершине, тем сильнее было давление, и щит разрушался все быстрее! В первый раз он продержался почти три часа. Во второй — меньше часа. В третий — меньше двадцати минут…
Теперь до вершины оставалось всего двести с небольшим метров, а щит не выдерживал и десяти секунд!
«Проклятье… так и моей духовной силы не хватит!» — глядя на почти пустую полоску, с тревогой подумал он. Но другого выхода не было. Медведь, словно увязший в болоте бык, медленно полз вверх.
Примерно в ста метрах от вершины его духовная сила окончательно иссякла. Лишившись защиты, он тут же почувствовал сильное давление. Но благодаря «Духовной Связи» большая его часть была распределена между его механизмами, и на него самого давила лишь малая толика.
Хруст…
Механический боевой медведь, лишившись защиты, начал сжиматься на глазах. На глазах у Бай Сюаньбина он превратился в груду металлолома и покатился вниз.
«Хорошо, что я не взял с собой старшую сестру Фэй…» — увидев, что стало с таким сильным медведем, он похолодел. Если бы она оказалась здесь без защиты, то одним кровохарканьем дело бы не обошлось.
«Осталось сто метров. Придется самому!»
Бай Сюаньбин поднял голову к близкой вершине и, стиснув зубы, начал карабкаться. Если медведь полз со скоростью черепахи, то он двигался со скоростью улитки. Чем ближе к вершине, тем отвеснее и глаже становились скалы. Одно неосторожное движение — и он сорвется вниз. И хотя он не умрет, но не успеет выполнить задание в срок. А провал означал смерть для них обоих…
«Ну когда же?..» — он поднял голову и увидел, что за час почти не продвинулся.
От долгого карабканья руки онемели, а силы были на исходе. Меньше ста метров казались непреодолимым расстоянием. Чтобы не падать духом, он опустил голову и перестал смотреть на вершину. Даже когда острые камни до крови изрезали его ладони, он не чувствовал боли, а лишь, стиснув зубы, продолжал лезть.
На этом этапе испытание проверяло уже не силу, а волю. Малейшая мысль об отдыхе — и бесконечное давление утащит его в бездну…
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он наконец нащупал ровный камень. Он резко поднял голову и увидел, что это край вершины. Собрав последние силы, он с трудом подтянулся и наконец взобрался наверх!
— Ху-ху… — забравшись, он, обессиленный, рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух.
Когда он карабкался, он не чувствовал, но стоило расслабиться, как острая боль пронзила все его тело.
Поздравляем! Вы взошли на Вершину Сюаньву и успешно прошли испытание!
Награда выдается. Пожалуйста, подождите…
Снова появился знакомый золотой экран. Бай Сюаньбин взволнованно сел. Но, подождав некоторое время, он так ничего и не получил.
«Мама, ты же не обманешь своего сына, да?» — его сердце забилось чаще.
Чтобы пройти это испытание, он чуть не погиб. Если награда будет не очень хорошей, или не будет опыта, то ему все равно не выбраться из этой передряги.
После недолгого ожидания вся черная гора начала сильно дрожать.
«Что такое, землетрясение?» — он крепко вцепился в ближайший камень.
Бульк…
Даже на высоте в несколько тысяч метров он услышал донесшийся снизу мощный всплеск воды. Любопытство заставило его посмотреть вниз, и он увидел невероятное зрелище.
Из воды медленно поднялась огромная черепашья голова, а за ней — четыре мощные лапы. Но самое странное было то, что ее хвостом была огромная черная змея, обвившаяся вокруг черной горы.
Черная гора, на которую он карабкался, все это время находилась на панцире Священного зверя Сюаньву!