— Ну нет так нет… — тут же сник Хань Янь и молча поплелся следом.
В сопровождении главы Мо, Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ вошли в Зал Испытаний. В отличие от Департамента Горы, здесь испытания были не едиными, а представляли собой задания разной сложности.
У стойки регистрации выстроилась длинная очередь, но, увидев главу Мо, все расступились, освобождая дорогу.
— Это стойка регистрации Департамента Огня. Можешь выбрать задание любой сложности, — терпеливо объяснила Мо Аоюй и тихо спросила: — Юный друг Бай, какое задание ты хочешь взять?
— Задание SSS-ранга, — без колебаний ответил Бай Сюаньбин.
Только так он мог пропустить стажировку в Департаменте Грома и сразу стать его полноправным членом.
Мо Аоюй не удивилась.
— Как и ожидалось, — с улыбкой кивнула она. — Сестричка, может, помочь тебе найти товарищей по команде?
— Благодарю за доброту, глава Мо, но не стоит. Нам и вдвоем будет хорошо, — покачал головой Бай Сюаньбин, вежливо отказываясь.
Испытание Департамента Горы научило его горькому опыту. Больше он не хотел связываться с сомнительными союзниками и наживать себе лишних проблем.
— Но задание SSS-ранга — командное. Ты уверен, что справишься вдвоем? — Мо Аоюй удивленно приподняла бровь, пытаясь его отговорить.
Это было не обычное задание для малой группы. Максимальное количество участников в нем достигало двадцати человек! И даже при этом SSS-ранговые задания уже несколько лет никто не мог выполнить. Можно было только догадываться, насколько они были сложны.
Но Бай Сюаньбин был непреклонен.
— Да, да… нам и вдвоем будет хорошо.
— Что ж… — Мо Аоюй пришлось уступить. Она повернулась к сотруднику за стойкой: — Выдайте Камень Испытания SSS-ранга!
Если бы не личное присутствие главы департамента, Бай Сюаньбину пришлось бы попотеть, чтобы получить такой камень.
— Слушаюсь! — Сотрудник не посмел ослушаться и достал уже покрывшийся пылью Камень Испытания, сняв с него защитные печати.
Задания S-ранга и выше были случайными, и после получения изменить их было уже нельзя.
Как только Бай Сюаньбин взял камень в руки, тот вспыхнул ярким светом. На его поверхности проступили иероглифы: Бедствие Королевы муравьев.
Одновременно перед глазами Бай Сюаньбина появилось системное окно.
【Задание испытания: Бедствие Королевы муравьев】
【Ограничение по участникам: 20】
【Ограничение по времени: 100 минут】
【Сложность: SSS】
【Условие выполнения: Убить Королеву муравьев】
Увидев детали задания, лица обоих глав помрачнели. Все SSS-ранговые задания были сложными, но «Бедствие Королевы муравьев» считалось одним из самых муторных.
— Юный друг Бай, похоже, тебе не повезло. Может, попробуешь завтра? У тебя ведь десять попыток, — с сочувствием прошептала Мо Аоюй.
— Не нужно… — покачал головой Бай Сюаньбин и спокойно спросил: — Достаточно разбить этот камень, чтобы начать?
— Да, — кивнула Мо Аоюй.
Щелк!
Без малейших колебаний Бай Сюаньбин раздавил камень. Он и Тан Мэнсюэ тут же исчезли, переместившись в иллюзорный мир испытания.
— Ты, кажется, не очень-то веришь в их силы, а? — с любопытством спросил Хань Янь.
— Эх… — тяжело вздохнула Мо Аоюй. — Дело не в том, что я не верю в их силы. Я уверена, что убить Королеву муравьев им по плечу. Но само это испытание… оно особенное.
— О? И в чем же его особенность? — заинтересовался Хань Янь.
— Самое сложное в «Бедствии Королевы муравьев» — не убить королеву, а найти ее. Она прячется глубоко в подземном гнезде, где ходы переплетаются в сложный лабиринт. Боюсь, они ее даже не увидят, — терпеливо объяснила Мо Аоюй.
В молодости она сама участвовала в этом испытании и по случайности получила то же задание. Их команда потерпела неудачу. Едва они добрались до королевы, как время вышло. И это была команда из двадцати человек! Даже разделившись, они едва успели. Как же двое смогут справиться?
— Боюсь, твои опасения напрасны. Я уверен, что они пройдут, — твердо сказал Хань Янь.
— Я знаю, что они получили SSS в испытании Департамента Горы, но это было задание для пятерых. Эти два испытания несравнимы, — нахмурилась Мо Аоюй.
— Дело не только в этом, — с улыбкой пояснил Хань Янь. — Одновременно с ним еще двадцать команд получили S-ранг.
Сначала Мо Аоюй не придала этому значения, но потом до нее дошло.
— Хочешь сказать, он вошел в туман войны?
— Именно! — с улыбкой кивнул Хань Янь.
Они переглянулись. Больше говорить ничего не было нужно. Они оба были главами департаментов, элитой из элит, и понимали друг друга с полуслова.
Разбив Камень Испытания, Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ перенеслись в первобытный лес.
— Хм… почему нас не телепортировало прямо в гнездо? — оглядевшись, пробормотала Тан Мэнсюэ.
— Задача Департамента Огня — уничтожать опасные скопления монстров. Поиск этих скоплений, видимо, тоже входит в их обязанности. Так что все логично.
С этими словами Бай Сюаньбин нашел гигантское дерево и быстро взобрался на его вершину. Перед ним простирался бескрайний зеленый океан. Он нахмурился. Территория испытания занимала почти сто квадратных километров, можно было только представить себе размеры подземного муравейника. С высоты он не увидел ни одного муравейника.
— Неудивительно, что у главы Мо было такое странное лицо. Найти эту королеву, похоже, будет нелегко, — с кривой усмешкой пробормотал Бай Сюаньбин.
— Сюаньбин, как там дела? — задрав голову, крикнула Тан Мэнсюэ.
Бай Сюаньбин спрыгнул вниз.
— Территория больше, чем я думал, но это не проблема.
С этими словами он выпустил всех своих механических пантер.
— Быстро найти муравейник!
По его команде пантеры разбежались во все стороны. Не прошло и минуты, как одна из них нашла скрытый вход.
— Нашел, идем!
Бай Сюаньбин тут же призвал двух механических боевых медведей и на максимальной скорости помчался к муравейнику. Остальных пантер он не отзывал, а приказал им продолжать поиски. Гнездо королевы наверняка имело множество выходов, и он не знал, где именно она находится. Разослав пантер на поиски, он был уверен, что найдет ее в кратчайшие сроки.
Вскоре они прибыли к скрытому входу. Он был замаскирован опавшей листвой, неудивительно, что его не было видно с высоты.