Пока Бай Сюаньбин размышлял, что делать дальше, в воздухе появился проекционный список участников. На нем были имена всех присутствующих игроков, чей процент побед превышал восемьдесят. Их было более двухсот!
— Это текущий рейтинг участников на арене. Прошу вас сделать свой выбор как можно скорее! — напомнил судья, видя, что механическая пантера застыла на месте и не подает никаких признаков жизни.
Бай Сюаньбин очнулся от раздумий и стальным когтем начертал на земле фразу:
«Я вызываю всех из этого списка».
На трибунах и скамье ожидания воцарилась гробовая тишина.
Все думали, что пантера медлит из-за страха, но никто не ожидал, что она с такой наглостью заявит о желании сразиться со всеми сразу.
— Возможно, я неясно выразился. Прямой допуск не предусматривает формат боев на арене. Вы можете провести только один матч, — стараясь подавить изумление, вновь объяснил судья. Правила были таковы, и он не мог пойти на поводу у столь нелепого требования.
Механическая пантера снова взмахнула когтем, оставив на земле еще два слова:
«Все вместе!»
На этот раз и зрители, и участники взорвались.
— Матерь божья… да эта пантера совсем с катушек слетела!
— Да какое там с катушек, она просто не знает, на что замахнулась!
— А я думаю, она умная. Проиграть одному — все равно что проиграть двумстам. Раз уж поражение неизбежно, лучше проиграть красиво…
…
Зрители строили всевозможные догадки о мотивах пантеры, но большинство сходилось во мнении, что это чистой воды эпатаж. Они и не подозревали, что мысли Бай Сюаньбина были куда проще: он всего лишь хотел получить побольше опыта.
— Прошу всех сохранять спокойствие! Нам, судейской коллегии, нужно посовещаться!
Странные выходки пантеры окончательно выбили судью из колеи. Он не осмелился принимать решение в одиночку и созвал остальных судей.
Примерно через десять минут они наконец вынесли вердикт, который и озвучил главный судья:
— Судейская коллегия постановила, что предложение механической пантеры не нарушает правил прямого допуска. Ей разрешается одновременно сразиться со всеми участниками из списка!
Грохот!
Эти слова вызвали бурю негодования на скамье ожидания. Особенно взбесились те, чьи имена были в списке — они в ярости повскакивали с мест.
Какой-то участник из низшего дивизиона осмелился бросить вызов всем им, бойцам среднего уровня! Какая наглость! Если его не проучить, их потом засмеют…
— Хе-хе, будет на что посмотреть!
— Хоть исход и предрешен, такого зрелища еще точно не было!
— Интересно, кто хозяин этих трех механизмов? Настоящий талант…
В отличие от разгневанных участников, зрители отреагировали совершенно иначе — все они предвкушали отличное шоу. Большинство из них заплатили немалые деньги за билеты именно ради таких захватывающих поединков.
За какие-то десять секунд более двухсот игроков высыпали на арену, злобно уставившись на троицу механических созданий.
— Я в последний раз спрашиваю: вы уверены, что хотите это сделать? — судья, глядя на вопиющее численное неравенство, из чувства профессионального долга задал этот вопрос.
Механическая пантера лишь слегка кивнула.
— Что ж, хорошо… — судья беспомощно вздохнул и с серьезным видом объявил: — Настоящим объявляю матч за прямой допуск открытым!
Едва он договорил, как всю арену накрыл полупрозрачный барьер, а в воздухе появилась проекция обратного отсчета.
10, 9, 8… 3, 2, 1, СТАРТ!
В ту же секунду, как отсчет закончился, более двухсот игроков роем ринулись вперед. В душе каждого кипела злость, и все они наперебой рвались лично разорвать на куски троицу механизмов. Уверенные в своем абсолютном превосходстве, они даже не удосужились координировать свои действия.
Первыми, разумеется, бросились в атаку самые быстрые — ассасины. Их призрачные фигуры со всех сторон устремились к механической пантере.
— Хмф… Похоже, меня и впрямь недооценили, — с горькой усмешкой подумал Бай Сюаньбин, глядя на несущуюся на него толпу.
Механический боевой медведь первым пошел в атаку. В воздухе вспыхнул яркий свет.
Бу-бух! Бу-бух!
Снаряды из Разрушительной пушки один за другим полетели вперед, с легкостью прошивая тела ассасинов. Сокрушительная мощь разрывала их на части, и алые фонтаны крови брызнули во все стороны. С текущим показателем силы медведя даже рыцари не выдержали бы и нескольких попаданий, что уж говорить о хлипких ассасинах!
За считанные секунды большая часть из них была уничтожена, рассыпавшись в световую пыль.
Внезапно основная группа атакующих, до этого стремительно бежавшая вперед, как по команде затормозила. Все с ужасом уставились на залитую кровью землю перед собой.
Глоть…
Только что пышущие яростью игроки побледнели от страха. Они думали, что эти три механизма — всего лишь позеры, но, похоже, все оказалось совсем не так.
— В-всем не паниковать! Строиться!
Неизвестно, кто крикнул это первым, но хаотичная толпа вдруг начала выстраиваться в боевой порядок. Рыцари с поднятыми щитами встали впереди, создавая непроницаемую стену обороны. Лучники, маги и другие дальнобойные классы заняли позиции в тылу, нервно сжимая оружие.
Всего за одно столкновение отряд из более чем двухсот человек из атакующей стороны превратился в обороняющуюся. Зрители даже не успели понять, что произошло.
— Что… что случилось? Почему они вдруг стали такими сплоченными?
— А как тут не сплотиться? Этот механический медведь одним махом уложил больше дюжины ассасинов! Это же просто жесть!
— У меня такое чувство, что я смотрю не на матч, а на прохождение легионного рейда…
— В легионном рейде максимум сто человек, а их тут больше двухсот! Эти три механизма страшнее любого босса!
Все пришли посмотреть на веселое шоу, но ход битвы превзошел все их ожидания. Это уже нельзя было назвать просто сенсацией. Это ломало их мировоззрение.
Атаки Механического боевого медведя не прекращались, но пробить щитовую стену рыцарей ему никак не удавалось. Их было слишком много. Любая брешь в стене тут же закрывалась, не давая ему ни единого шанса.
Бай Сюаньбин посмотрел на этот «черепаший панцирь» и пробормотал себе под нос:
— Ну и трусы! Но меня этим не остановишь!
Шух-шух-шух…
Механический гигантский скорпион, до этого стоявший без дела, наконец пришел в движение. Его клешни завращались с огромной скоростью, и он, пробурив землю, исчез из виду.