Ирина решительно замотала головой и, привстав на цыпочки, возразила:
— Нет… хоть я и не видела, куда они ушли, но я знаю, откуда они могли быть!
— Ты разглядела их значки? — глаза Фэй Яньна загорелись, и она тут же уточнила.
— Нет… они были в черных плащах с капюшонами, укутанные с ног до головы.
— Однако, — пробормотала Ирина, но тут же продолжила, — я случайно увидела их обувь. Это форменная экипировка Гильдии Воронов!
— Спасибо тебе! Ты нам очень помогла! — Фэй Яньна ласково ущипнула ее за щечку и улыбнулась.
— Гильдия Воронов… — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.
Тан Мэнсюэ подошла ближе и тихо пояснила:
— Гильдия Воронов, кажется, это небольшая гильдия, принадлежащая Стране Неоновых Огней…
Скрываясь от преследования Ватанабэ Хана, они собрали немало полезной информации от спасенных людей. В том числе и о сотнях больших и малых гильдий охотников на демонов из Страны Неоновых Огней, действующих на Фронте Бездны.
— Принадлежит Стране Неоновых Огней… тогда все сходится! — уголки губ Бай Сюаньбина приподнялись, и тучи на его лице наконец-то рассеялись.
Фэй Яньна быстро подошла и серьезно спросила:
— Что теперь? Выдвигаемся сейчас или подождем, пока ты изучишь новые навыки?
— Времени нет… — глядя на дрожащих в углу людей, Бай Сюаньбин понял, что тянуть больше нельзя.
Он достал из инвентаря карту и быстро нашел точное местоположение Гильдии Воронов.
— А что с ними? — спросила Тан Мэнсюэ, указывая на спасенных.
— С нами им будет еще опаснее, пусть лучше остаются здесь… — немного подумав, Бай Сюаньбин призвал дюжину механических боевых медведей. — Прошу прощения, придется вас немного стеснить.
С этими словами медведи начали извергать Квантовую сеть, обматывая людей, словно в коконы. Механические создания атаковали только живых существ, и сплетенные из квантовых нитей коконы их, естественно, не интересовали. Даже если их и обнаружат по несчастливой случайности, жизням людей ничего не угрожало.
Приготовившись, Бай Сюаньбин и его команда снова подошли к выходу из пещеры. Он не стал торопливо раздвигать заросли, а сначала активировал Электрическое око разума для разведки. Убедившись, что поблизости нет вражеских механизмов, он немедленно перешел в небытие и вывел всех наружу.
Механический дракон взмыл ввысь, вскоре пронзил облака и воспарил в занебесье.
— Фух… наконец-то можно поговорить, а то я чуть не задохнулся, — ухмыльнулся Ван Тяньмин. — Капитан, каковы твои шансы прикончить этого ублюдка Ватанабэ Хана?
— Если не будет сюрпризов, то восемь-девять из десяти… — небрежно ответил Бай Сюаньбин.
— Стабильно! — Ван Тяньмин с облегчением похлопал себя по груди.
Бай Сюаньбин улыбнулся и добавил:
— Но пока я не могу его убить. Его нужно взять живым…
— А?! — выражение лица Ван Тяньмина мгновенно сменилось с ясного на пасмурное. — Такого ублюдка, что заслуживает тысячи смертей, не убивать, а оставить на Новый год?
— Как ты все упрощаешь. Ты не подумал, что его смерть — это просто, а как быть с накопленным кровавым долгом? — тихо заметила Фэй Яньна.
— И то верно… — до Ван Тяньмина наконец дошло. — Такое и впрямь будет сложно объяснить.
— И не только это. Главное — тот, кто стоит за кулисами. Кто знает, сколько еще таких механических хакеров они подготовили… — взгляд Бай Сюаньбина стал тяжелым, а лицо — предельно серьезным.
Один Ватанабэ Хан доставил ему столько хлопот. Если есть и другие, можно представить, насколько все усложнится. Если не вырвать корень зла, он больше не сможет спокойно использовать свою механическую армию. От одной этой мысли у Бай Сюаньбина волосы вставали дыбом. Поэтому он должен был вытянуть из Ватанабэ Хана информацию. Как минимум, нужно было выяснить, чего добивается его покровитель и на какой стадии находится их план.
— А если брать живым, каковы шансы? — поправился Ван Тяньмин.
Бай Сюаньбин потер подбородок и спокойно ответил:
— Примерно два-три из десяти…
— Два-три… — улыбка тут же исчезла с лица Ван Тяньмина. Он посмотрел на море облаков внизу. — Я сейчас спрыгну, еще не поздно?
— Раз уж взошел на пиратский корабль, не думай с него сбежать. Ускоряемся! — усмехнулся Бай Сюаньбин, и механический дракон под ним мощно взмахнул крыльями.
Гильдия Воронов.
Некогда неприметная маленькая гильдия теперь превратилась в настоящее механическое королевство. Бесчисленные создания тремя плотными кольцами охраняли ее территорию. Особенно выделялось роскошное здание в центре, защищенное тройным Призматическим Доменом. Помимо механической армии, у ворот стояло множество стражников в черном. Эти стражники не были воинами; в большинстве своем это были разведчики, специализирующиеся на восприятии.
— Как же использовать этот Священный Талисман Белого Тигра…
Внутри здания Ватанабэ Хан, сжимая в руке тусклый талисман, нервно мерил шагами комнату. Это было сокровище, ради которого он пошел на конфликт с Бездной и отнял его у лорда-демона. Но, заполучив его, он обнаружил, что эта дрянь, кажется, просто кусок камня, совершенно бесполезный.
Он и не подозревал, что без одобрения Священной Владычицы Белого Тигра ему никогда не удастся воспользоваться талисманом. Каменный талисман в его руке был лишь внешней оболочкой, лишенной всякой силы.
— Эх… знал бы, что эта штука бесполезна, не стал бы так рисковать.
После долгих исследований Ватанабэ Хан наконец смирился с тем, что талисман ему не подчинится. Он с досадой отшвырнул его в сторону и, словно что-то вспомнив, пробормотал:
— Столько времени прошло, почему до сих пор нет новостей об этой троице?
Говоря это, Ватанабэ Хан поднял свои механические пальцы и прикоснулся к светящемуся алым механическому глазу. Так он синхронизировал память своих созданий, чтобы исключить возможность того, что кто-то уцелел.
Огромные массивы данных хлынули в его мозг, проносясь перед глазами, словно слайд-шоу.
— Как это возможно! — внезапно Ватанабэ Хан резко вскочил, на его лбу выступили крупные капли пота.
Только что из памяти одного из механических медведей он узнал о появлении незараженной механической гончей!
«Неужели… он еще жив?»
Сердце Ватанабэ Хана сжалось от страха, брови сошлись на переносице. Он собственными глазами видел, как пламя перерождения Бай Сюаньбина погасло, а сам он был испепелен собственным снарядом. Он никак не мог понять, как тот смог выжить в такой ситуации.
— Хмф… так вот почему он не боялся смерти! Оказывается, у него был козырь в рукаве! — после минутного смятения на губах Ватанабэ Хана появилась злорадная усмешка. — Отлично… на этот раз я не буду таким наивным. Я непременно сделаю тебя своим пленником, ступенькой на пути к мировому господству!
— Ко мне! — рявкнул Ватанабэ Хан.
Дверь отворилась, и в комнату вошел высокий человек в черном. Это был вице-президент Гильдии Воронов и доверенное лицо Ватанабэ Хана — Фэнцзянь Ханья.
— Какие будут приказания, господин президент? — Фэнцзянь Ханья опустился на одно колено и почтительно спросил.
— Немедленно собрать людей и внезапно атаковать Гильдию Драконьего Полета! — серьезно приказал Ватанабэ Хан.
Гильдия Драконьего Полета была крупнейшей гильдией охотников на демонов, принадлежащей Государству Лун. Она также была одной из основных сил в борьбе с вторжением Бездны и пользовалась большим авторитетом как в Государстве Лун, так и на международной арене.
Человек в черном на мгновение замер, а затем осторожно попытался возразить:
— Сейчас рвать отношения с Государством Лун, возможно, еще не время…
— Ты меня учишь, что делать? — недовольно сверкнул глазами Ватанаб`э Хан.