Страдания, причиненные ей в состоянии одержимости, терзали душу Священной Владычицы Белого Тигра. Уничтожив ее, Бай Сюаньбин, по сути, избавил ее от мучений.
— Госпожа… вы говорите о моей матери? — осторожно спросил Бай Сюаньбин.
Владычица кивнула.
— Да… именно о ней, Повелительнице гор и морей, моей госпоже и твоей матери, Юнь И.
— Матушка… боюсь, на этот раз я вас разочарую, — подумав о таком грозном противнике, как Ватанабэ Хан, Бай Сюаньбин опустил голову и пробормотал.
— Дитя, ты и так прекрасно справился, не стоит себя недооценивать, — Владычица улыбнулась, словно добрая наставница, и ласково потрепала его по голове.
Повелительница гор и морей всегда относилась к своим священным питомцам как к друзьям. В каком-то смысле Владычица Белого Тигра была для Бай Сюаньбина старшей.
Бай Сюаньбин криво усмехнулся.
— Но на этот раз все по-другому…
— Похоже, твой путь до сих пор был слишком гладким, не так ли? — ее лицо стало строгим.
— Откуда вы знаете… — смущенно почесал затылок Бай Сюаньбин.
Владычица с улыбкой покачала головой.
— Иначе почему ты пал духом из-за такой мелочи?
— Старшая, вы не знаете. Этот Ватанабэ Хан — мой криптонит. Все мои механические создания против него практически бесполезны… — Бай Сюаньбин, словно ребенок, жалующийся матери, вывалил все свои обиды.
Владычица не перебивала, молча слушая его. Лишь когда он выплеснул все свое негодование, она медленно произнесла:
— Подумаешь, велика беда. Не можешь использовать призывных существ. Неужели без них ты совсем беспомощен?
— Ну, не совсем… — надув губы, пробормотал Бай Сюаньбин.
— Раз так, то соберись! Твоя мать, даже без нашей помощи, была великой воительницей, — серьезно сказала Владычица.
— Вы можете рассказать мне о моей матери? — с любопытством спросил Бай Сюаньбин.
— Я-то не против, но уверена, что у тебя есть на это время? — с улыбкой переспросила Владычица.
Лишь тогда Бай Сюаньбин опомнился. Ватанабэ Хан сейчас, управляя его армией, сеял смерть и разрушение на Фронте Бездны. Каждая потерянная минута могла стоить жизни множеству невинных людей. А главное, Ван Тяньмин и остальные, скорее всего, все еще пытались уйти от погони. Без его защиты, если они столкнутся с Ватанабэ Ханом, последствия будут ужасны.
— Времени и впрямь нет… — сжав кулаки, процедил Бай Сюаньбин.
— А ты знаешь, почему я смогла явиться перед тобой? — неожиданно спросила Владычица.
— Точно… почему вы смогли явиться? — задумался и Бай Сюаньбин.
Когда он проходил испытания Сюаньву и Красной Птицы, он ни разу не видел их душ. Единственное отличие, кажется, заключалось в том, что он еще не поглотил талисман…
— Неужели потому, что Священный Талисман Белого Тигра еще не поглощен? — тихо спросил он.
— А ты сообразительный… — с улыбкой кивнула Владычица.
Как он и предполагал, именно потому, что талисман не был поглощен, она смогла собрать остатки своей души.
— Что ж, не было бы счастья, да несчастье помогло… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин и пробормотал: — Но талисман ведь украли. Рано или поздно он его поглотит…
— Не волнуйся. Даже если он его украл, силы Белого Тигра ему не видать, — с улыбкой покачала головой Владычица.
Зрачки Бай Сюаньбина сузились.
— Старшая, вы хотите сказать…
— Талисман — лишь носитель моей силы. Таких материальных носителей я могу создать бесчисленное множество. Главное — получить мое одобрение.
Говоря это, Владычица медленно подняла руку, и в ее ладони засиял шар света. Пылинки, парящие в воздухе, начали собираться в ее руке. Через несколько минут в ее ладони лежал точно такой же талисман, как и прежде.
— Это… — глядя на вновь созданный талисман, Бай Сюаньбин от волнения широко раскрыл глаза.
Поглотив его, он не только получит силу Белого Тигра, но и огромное количество очков опыта. А это значительно повысит его шансы в борьбе с Ватанабэ Ханом.
— Дитя, я лишь осколок души и не могу тебе сильно помочь. Надеюсь, этот талисман поможет тебе выбраться из затруднительного положения… — с нежной улыбкой Владычица протянула ему талисман.
Бай Сюаньбин принял его обеими руками, но на его лице отразилась тревога.
— Старшая, если я поглощу этот талисман, то вы…
— Не беспокойся. Я всего лишь осколок души. Даже если ты не поглотишь талисман, я все равно скоро исчезну. Тебе не о чем переживать, — с улыбкой терпеливо объяснила Владычица.
— Но…
— Никаких «но»! Я давно должна была последовать за своей госпожой. Я задержалась здесь лишь для того, чтобы исполнить ее последнюю волю. Теперь, когда она исполнена, ты должен радоваться за меня! — не дав ему и слова вставить, строго отрезала Владычица.
— Я понял… — после недолгого молчания кивнул Бай Сюаньбин.
Глубоко вздохнув, он влил в талисман частичку своей духовной силы. В тот же миг из талисмана вырвались два луча света — черный и белый, — которые, переплетаясь, вошли ему в лоб. На тыльной стороне его левой руки медленно проявился новый черно-белый знак. Знаки Красной Птицы и Сюаньву тут же отозвались, вспыхнув ярким светом. С получением каждого нового талисмана остальные тоже повышали свое качество.
В момент появления знака Белого Тигра с неба сошли три столпа света, повышая его уровень. Бай Сюаньбин совершил тройной скачок, поднявшись с 74-го до 77-го уровня!
«Отлично…» — чувствуя прилив сил, Бай Сюаньбин невольно улыбнулся. В прошлый раз, при поглощении талисмана Красной Птицы, из-за невыполненного задания на смену профессии, его опыт был заблокирован. Он упустил огромное количество очков. Но на этот раз он получил их сполна, поднявшись сразу на три уровня!
— Дитя, время дорого, быстрее осваивай силу знака Белого Тигра! — голос Владычицы не изменился, но стал едва слышным.
Бай Сюаньбин резко поднял голову и увидел, что ее душа стала почти прозрачной. Она была похожа на струйку дыма, которая колыхалась от малейшего дуновения ветра… Несмотря на то, что он был готов к этому, в сердце все равно защемило.
— Хорошо! — решительно кивнул Бай Сюаньбин.
Он активировал «Око Истины» и просканировал информацию о талисмане.
[Священный Талисман Белого Тигра]: В течение часа высвобождает Смертоносную ауру Инь, которая скрывает все следы присутствия пользователя и увеличивает Ловкость на 100%.
В течение часа высвобождает Смертоносную ауру Ян, которая создает вокруг пользователя Домен убийства и увеличивает Силу на 100%.
Время перезарядки: 24 часа.
После получения третьего талисмана время его действия совершило качественный скачок — с тридцати минут до ста двадцати! Увеличение в четыре раза, гораздо больше, чем при получении талисмана Красной Птицы.
— Двойное… двойное усиление характеристик?! — Бай Сюаньбин был ошеломлен мощью талисмана.
Согласно его предыдущим предположениям, талисман Белого Тигра должен был увеличивать Ловкость, а талисман Лазурного Дракона — Силу. Но реальность превзошла все его ожидания. Талисман Белого Тигра имел две формы, между которыми можно было свободно переключаться. А это означало, что талисман Лазурного Дракона, скорее всего, увеличивал не Силу…
— Вместо того, чтобы радоваться прибавке к характеристикам, тебе стоит сосредоточиться на применении аур Инь и Ян, — сказала Владычица, понимая, что ее время на исходе, и ее речь стала быстрее. — Смертоносная аура Инь может скрыть все следы твоего присутствия. С наступлением ночи ты сможешь полностью слиться с тьмой.
— То есть, она полезна только ночью… — поглаживая подбородок, пробормотал Бай Сюаньбин.
Если ее можно использовать только ночью, то ее универсальность несколько снижалась. Ведь большинство его сражений проходило днем, и эффект сокрытия ауры казался не таким уж и полезным.
— Не обязательно только ночью. Если у тебя есть навык невидимости, ты можешь использовать их вместе, чтобы обойти девяносто девять процентов всех навыков обнаружения, — с улыбкой покачала головой Владычица.
— Отлично… у меня как раз есть такой навык! — обрадовался Бай Сюаньбин, но тут же опомнился. — Старшая, почему вы сказали девяносто девять процентов? А что насчет оставшегося одного?
— Один процент — это лишь для примера. На самом деле, их еще меньше. И ты — один из них! — на губах Владычицы появилась горькая усмешка, и она терпеливо объяснила: — Большинство навыков обнаружения основаны на ментальном восприятии, как, например, у твоей подруги. Поэтому она не смогла почувствовать мое присутствие. Но есть и крайне редкие навыки, основанные на физическом восприятии, как твое Электрическое око разума, которое улавливает изменения в электрических полях. Поэтому моя аура Инь против тебя практически бесполезна.
«Вот оно что…» — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин. Теперь он понял, почему Тан Мэнсюэ не смогла предвидеть приближение демонизированного тигра. Аура Инь полностью скрывала его присутствие, делая его невидимым для ее восприятия.
Немного подумав, он с любопытством спросил:
— А есть ли способ обмануть физическое восприятие?
— Не могу сказать, что его абсолютно нет, но, судя по моему опыту, это практически невозможно, — нахмурившись, спокойно ответила Владычица. — Невидимость — это всего лишь невидимость. Даже если тебя не видно и не чувствуется ментально, к тебе все равно можно прикоснуться. Стать абсолютно нематериальным невозможно…
— Ладно… наверное, я слишком многого хочу, — неловко улыбнулся Бай Сюаньбин.
Если бы у него был навык абсолютной невидимости, он был бы непобедим. И для внезапных атак, и для побега — это было бы идеальным решением. Впрочем, его статическая невидимость в сочетании с аурой Инь уже позволяла игнорировать девяносто девять и девять десятых процента всех навыков обнаружения.
— Что касается Смертоносной ауры Ян, то ее применение гораздо проще. В радиусе Домена убийства характеристики любого, кто испытывает к тебе страх, будут снижены, — равнодушно сказала Владычица.
— О… вот оно как! — услышав ее объяснение, Бай Сюаньбин наконец все понял.
Раньше он думал, что, войдя в домен демонизированного тигра, его характеристики упали, и из-за этого он испугался. Оказалось, все было наоборот: именно потому, что он испугался, его характеристики снизились. Впрочем, в этом не было ничего постыдного. Вряд ли кто-то в мире смог бы сохранить хладнокровие, столкнувшись с демонизированным тигром лицом к лицу…
— А… на сколько именно снижаются характеристики? — почесав затылок, спросил Бай Сюаньбин.
Владычица потерла подбородок.
— Максимальный предел — пятьдесят процентов. Величина снижения зависит от степени страха.
«Похоже, аура Ян мне тоже подходит…» — поглаживая подбородок, кивнул Бай Сюаньбин.
Не говоря уже о прочем, одна лишь многомиллионная механическая армия способна вселить страх в кого угодно. Вопрос лишь в степени этого страха, но эффект ослабления противника в любом случае будет.
Грохот…
Пока Бай Сюаньбин размышлял, пространство тайного царства, наконец, не выдержало. Земля покрылась трещинами, а небо, словно разбитое зеркало, начало осыпаться. Настоящий конец света…
В то же время, душа Владычицы стала похожа на пламя свечи на ветру, готовое вот-вот погаснуть.
— Времени нет! Это место скоро исчезнет, уходи! — с тревогой в голосе махнула рукой Владычица.
— Старшая, мы еще встретимся! — бросил Бай Сюаньбин и, вскочив на механического дракона, на максимальной скорости устремился к порталу.
Глядя на его удаляющийся силуэт, Владычица счастливо улыбнулась.
— Госпожа, юный господин действительно вырос. Ваши труды не пропали даром…
Едва она договорила, как мощная волна энергии окончательно развеяла ее душу. В последний момент Бай Сюаньбин успел вылететь из портала. Разумеется, чтобы избежать вездесущих механизмов, он все это время оставался в состоянии небытия. Он лучше, чем кто-либо другой, знал свои создания. Ни одно из них не обладало способностью обнаруживать невидимок. Если не натыкаться на них в открытую, его не заметят…
«Сюэ, жди меня!»
Едва покинув тайное царство, Бай Сюаньбин, не теряя ни секунды, полетел в сторону, куда направились Тан Мэнсюэ и остальные.