Подземелье «Ночной парад ста демонов» было рассчитано на девяностый уровень, и Ямата-но Орочи, будучи его боссом, не мог выходить за эти рамки.
Уровень Бай Сюаньбина к этому моменту уже перешагнул за отметку девяносто один, превосходя даже уровень самого Восьмиглавого змея.
С момента своего Пробуждения Бай Сюаньбин еще ни разу не заходил в подземелье, уровень которого был бы ниже его собственного!
Но даже этот факт не давал ему права на беспечность.
В конце концов, им противостоял Скрытый Лорд, чья истинная сила оставалась загадкой. Недооценка такого противника могла привести к катастрофе, а Бай Сюаньбин меньше всего хотел «перевернуться в сточной канаве» в шаге от победы.
К тому же, с ростом его собственной силы эффективность Эмблемы Безграничности, позволявшей носить экипировку не по уровню, постепенно сходила на нет. Сейчас, когда все его снаряжение было улучшено до 99-го уровня, миссия эмблемы близилась к завершению. Времена, когда он с легкостью уничтожал врагов, превосходящих его на десять, а то и больше уровней, безвозвратно уходили в прошлое.
Погруженный в эти мысли, Бай Сюаньбин медленно провалился в сон.
На следующее утро тишину лагеря разорвал оглушительный крик из соседней комнаты.
Поначалу Фэй Яньна не придала значения системному уведомлению, но когда осознала, что ее уровень скакнул сразу на девяносто первый, не смогла сдержать восторженного визга.
Бах!
Дверь в комнату лидера распахнулась от мощного удара. На пороге стоял Ван Тяньмин, всем своим видом излучая вселенскую обиду:
— Капитан! Мы же договаривались открыть Золотые капсулы опыта вместе! Почему ты слопал все втихую, пока мы спали?!
Бай Сюаньбин лениво протер заспанные глаза и с невозмутимым видом ответил:
— Не кипятись. Я просто хотел, чтобы вы нормально выспались и не мучились от скачков энергии посреди ночи.
— Но я хотел сделать памятное фото в момент взятия девяностого уровня… — пробубнил Ван Тяньмин, надувшись, как обиженный ребенок.
— Да брось, нашел чем гордиться. Девяностый уровень — это проходной этап. Вот когда возьмешь сотый, тогда и устроим фотосессию, — усмехнулся Бай Сюаньбин, ободряюще похлопав товарища по плечу.
Обида на лице Ван Тяньмина мгновенно сменилась мечтательным выражением:
— Ловлю на слове! Капитан, ты обещал!
— Конечно… Когда я тебя обманывал? Этот день ближе, чем ты думаешь.
Бай Сюаньбин легко поднялся с кровати, и в его глазах вспыхнул холодный огонь решимости.
— Выдвигаемся. Пора навестить Ямата-но Орочи.
Группа направилась к ближайшей береговой линии. После тщательного анализа местности они выбрали относительно пологий участок пляжа, удобный для маневров.
— Фух…
Стоя на берегу бескрайнего моря, Бай Сюаньбин с серьезным видом достал из инвентаря два массивных кувшина с надписью «Тысячелетнее опьянение».
Сделав глубокий вдох, он сорвал печати и аккуратно поставил сосуды у самой кромки воды.
Густой, пьянящий аромат вырвался наружу, подобно джинну из бутылки, и, подхваченный морским бризом, стремительно понесся над волнами.
Шух-шшш…
В то же мгновение море словно вскипело. Водная гладь забурлила, как будто на дне проснулось гигантское чудовище, в ярости ворочающееся в своей колыбели.
Вода на глазах начала менять цвет, наливаясь густым багрянцем, словно из гигантской раны в земной коре хлынула кровь.
Из глубины поднимались вязкие пузыри. Они лопались с отвратительным чваканьем, разбрызгивая кровавую пену.
Пшшш…
Вместе с брызгами над водой начал подниматься кровавый туман. Он двигался как живое существо, хищно наползая на берег. Растительность, которой касалась эта ядовитая дымка, мгновенно увядала, словно по ней прошлась сама Смерть. Изумрудная листва чернела и осыпалась прахом за считанные секунды.
Даже облака в небе не избежали этой участи, окрасившись в зловещие багровые тона. Теперь они напоминали запекшуюся кровь, нависающую над полем битвы.
Побережье превратилось в филиал ада. Вой ветра звучал как плач неупокоенных душ, а грохот волн о скалы напоминал безумный хохот демонов.
— Осторожно, он здесь… — прошептал Бай Сюаньбин, не сводя глаз с мутной воды, где уже проступала колоссальная тень.
Аура первобытного ужаса, исходящая из пучины, давила на плечи физически ощутимым грузом.
Бум!
Водная гладь взорвалась, и из кровавого моря медленно поднялось существо исполинских размеров.
Ямата-но Орочи. Его истинные габариты превосходили самые смелые ожидания — он возвышался над водой, подобно ожившему горному хребту.
Восемь отвратительных голов, каждая из которых напоминала драконью, раскачивались на длинных шеях. Глаза чудовища, горящие алым светом, подобно плодам физалиса, излучали такую злобу, что, казалось, могли испепелить душу одним взглядом.
Восемь хвостов, подобных гигантским удавам, яростно хлестали по воде, вздымая цунами.
Спина монстра представляла собой отдельную экосистему ужаса: она поросла мхом, источающим гнилостный смрад, и уродливыми, скрюченными деревьями, словно выросшими в проклятой земле.
Брюхо твари было покрыто язвами и постоянно кровоточило, изливая в море потоки гноя и сукровицы. Вонь стояла такая, что желудок сводило спазмом.
Движения змея сопровождались перемещением кровавых облаков над ним, словно сама природа была привязана к воле этого чудовища.
Приблизившись к берегу, одна из голов с шумом втянула воздух. Мощная тяга, сравнимая с работой турбины, подхватила кувшины с вином.
Глык-глык…
Два огромных сосуда исчезли в пасти монстра, проглоченные целиком.
Наблюдая за этим, команда затаила дыхание. Титул Скрытого Лорда был дан этому существу не зря — по размерам и давлению ауры оно значительно превосходило Девятихвостую Лису!
Осушив кувшины, Ямата-но Орочи, казалось, захмелел. Его гигантское тело покачнулось, и, полностью проигнорировав присутствие «букашек» на берегу, змей развернулся, намереваясь уйти обратно на глубину.
— Пожрал на халяву и решил свалить? Ну уж нет! — Бай Сюаньбин не собирался отпускать добычу.
Он рванулся вперед, и Световой меч Аида в его руке вспыхнул ослепительным сплетением молний и огня.
Даже без использования Драконьего Меха, разрез, созданный этим ударом, растянулся на десятки метров, рассекая туман.
Однако по сравнению с многокилометровой тушей змея эта атака казалась булавочным уколом.
Но размер не всегда определяет силу. Удар, насыщенный стихией грома, пробил чешую и нанес существу реальный урон.
ГРААА!
Ямата-но Орочи взревел, почувствовав боль, словно ему под кожу вогнали раскаленную иглу. Рев, способный расколоть небеса, поднял стену кровавой воды.
Волны, подобные рушащимся горам, устремились к берегу, грозя смыть смельчака.
— Рассечение!
Бай Сюаньбин не дрогнул. Вззмах клинка — и набегающий вал был разрезан надвое, обрушившись бессильными потоками по обе стороны от него.
— Черт!
Не успел он вернуть меч в защитную позицию, как заметил боковым зрением черную молнию. Один из хвостов змея нанес удар с чудовищной скоростью.
Сила, способная стирать города, обрушилась на Бай Сюаньбина.
БАМ!
Его тело выстрелило назад, словно пушечное ядро. Магнитный Щит лопнул мгновенно, рассыпавшись на миллион искр.
Грохот, треск, обвал…
Бай Сюаньбин прошил собой несколько скал, превращая камень в пыль. Горы рушились, погребая его под тоннами щебня.
Грудь горела огнем, внутренности, казалось, превратились в фарш. Физическая мощь Ямата-но Орочи оказалась за гранью разумного — даже Девятихвостая Лиса на пике формы не била так сильно.
Если бы не Духовная Связь, распределяющая урон, этот удар превратил бы его в кровавое облако.
— Сюаньбин!
— Капитан!
Тан Мэнсюэ вскрикнула и бросилась к руинам, где исчез лидер. Фэй Яньна и Ван Тяньмин, чьи глаза налились яростью, синхронно атаковали монстра, отвлекая внимание на себя.
Бай Сюаньбин с трудом выбрался из-под завала, отряхнул пыль и покачал головой:
— Я в порядке… Просто потерял бдительность на секунду.
Отшвырнув назойливую мошку, Ямата-но Орочи снова попытался уйти под воду. Он явно не желал сражаться.
— Рельсотрон расщепления ядра!
В этот критический момент Фэй Яньна вышла на позицию. Ее черная тяжелая винтовка начала гудеть, аккумулируя чудовищную энергию, а затем исторгнула луч разрушительного света.
Даже среди легендарных профессий урон этого навыка считался вершиной разрушения.
Но, увы, у нее не было эффекта «Небесный распад» из комплекта «Безграничность», который позволял Бай Сюаньбину игнорировать 99% защиты цели. Чешуя змея оказалась невероятно прочной, поглотив большую часть урона.
— Нана, я помогу! — крикнул Ван Тяньмин.
Его пальцы сплелись в сложной печати, и за его спиной возникли мириады клинков.
Бесчисленные ледяные и огненные мечи слились в единый поток, напоминающий звездную реку. Смешавшись с лучом рельсотрона, этот поток обрушился на змея.
Под воздействием эффекта «Разъедание брони» от Дьявольского костяного меча, непробиваемая чешуя начала стремительно разрушаться!
Лишившись защиты, плоть монстра стала уязвимой для Рельсотрона. В воздухе запахло паленым мясом, а от места попадания повалил черный дым.
Ш-Ш-Ш!
Взбешенный болью, Ямата-но Орочи издал пронзительный визг. Все восемь пастей распахнулись, и на поле боя обрушился поток гнилостного тумана.
Ядовитое облако накрыло все вокруг, погружая мир в хаос.
Однако для Ван Тяньмина и Фэй Яньны этот яд был безвреден. Бафф «Помысел Сумерек» надежно защищал их, перенаправляя урон.
Но вот Бай Сюаньбину пришлось несладко. Змей действительно был мастером ядов. Коррозийный токсин был ужасающе силен.
Бай Сюаньбин чувствовал, как его кожа начинает пузыриться, словно ее разъедают тысячи невидимых червей. Даже простой вдох причинял жгучую боль, а полоска здоровья поползла вниз.
К счастью, Духовная Связь и непрерывное исцеление от Тан Мэнсюэ держали его на ногах. Без этого он уже превратился бы в лужу ядовитой слизи.
Увидев, что яд не убил врагов мгновенно, Ямата-но Орочи, казалось, удивился. В его глазах мелькнуло почти человеческое недоумение.
Но секундой позже удивление сменилось безумием. Уродливое тело дернулось, и змей с невероятной для своих габаритов скоростью рванул к Фэй Яньне.
— Хм… Идет прямо в ловушку! — Фэй Яньна не испугалась, на ее губах заиграла легкая улыбка.
Ямата-но Орочи — водный монстр. В море он непобедим. Их главная задача — не дать ему утащить бой под воду.
Грохот!
Восемь хвостов молотили по земле, уничтожая скалы и лес, превращая все в пыль. Но самое страшное — земля под монстром мгновенно превращалась в булькающее Ядовитое болото.
Фэй Яньна действовала хладнокровно. Каждый раз, когда атака змея почти настигала ее, она использовала Телепортацию, исчезая и появляясь чуть дальше.
Вжух, вжух, вжух…
Поддерживая ритм огня и контролируя дистанцию, она шаг за шагом уводила монстра от берега.
Незаметно для себя разъяренный змей углубился в сушу на несколько километров.
Даже с его примитивным интеллектом, он вскоре почуял неладное.
Ррр!
Злобно рыкнув на ускользающую добычу, Ямата-но Орочи развернулся, чтобы вернуться в спасительные воды.
Но то, что он увидел, заставило его застыть.
Бурлящее кровавое море исчезло. Оно было сковано толстым слоем льда.
В небе над побережьем парила фигура. Ван Тяньмин, окруженный ореолом из ледяных клинков, непрерывно бомбардировал поверхность воды, наращивая толщину ледяного панциря и расширяя зону заморозки.
Взаимодействие команды было идеальным. Фэй Яньна, используя мобильность, выманила врага, лишив его преимущества водной среды, а Ван Тяньмин отрезал путь к отступлению.
— Отличная работа! — мысленно похвалил их Бай Сюаньбин, возвращаясь на поле боя.
Заметив капитана, Фэй Яньна телепортировалась к нему:
— Капитан, дальше твоя очередь!
— Вы отлично справились.
Бай Сюаньбин кивнул. За время короткой стычки он уже оценил возможности врага. Да, этот змей сильнее Лисы, но и сам Бай Сюаньбин стал куда мощнее, чем раньше.
Пока Ямата-но Орочи отрезан от моря, его можно просто забить числом, даже не призывая Драконьего Меха!
Бай Сюаньбин поднял руку, и пространство за его спиной пошло рябью. На поле боя высыпала армия механических солдат.
Стальная орда, сверкая холодным металлом, подобно саранче, набросилась на гигантского змея.
Механизмы были идеальным оружием против этой твари: смертельный для живых существ яд был бесполезен против стали и микросхем.
Конечно, при прямом контакте с телом змея металл начинал стремительно ржаветь и разрушаться, издавая противный скрежет, но боли машины не чувствовали.
Щелк!
Бай Сюаньбин, не желая рисковать, щелкнул пальцами.
«Механический подрыв».
В то же мгновение сотни роботов, облепивших змея, детонировали. Ослепительные вспышки взрывов озарили небо, превращая день в ночь.
БУМ-БУМ-БУМ!
Грохот взрывов смешался с яростным ревом Ямата-но Орочи.
Фэй Яньна и Ван Тяньмин не остались в стороне, обрушив на дезориентированного врага шквал артиллерийского огня и магических клинков