— Понятно… — Бай Сюаньбин на мгновение задумался, а затем спокойно произнес: — Кстати, вы так и не сказали, как именно вступить в Департамент Грома.
— Все просто. Пройди испытания всех четырех департаментов с оценкой S или выше, и получишь медаль Департамента Грома, став его полноправным членом, — ответил маршал.
— Испытания очень сложные? — в голосе Бай Сюаньбина прозвучала тень беспокойства.
— Для других — да, весьма. Но для тебя это не составит труда! — уверенно заявил Гуань Цзыцзай.
— Тогда мне сейчас связаться с Тан Мэнсюэ?
Тан Мэнсюэ была для него ключевой фигурой. Вступать в Департамент Грома в одиночку не имело большого смысла. Если его уровень взлетит до небес, а она останется позади, все будет напрасно. Поэтому, во что бы то ни стало, ему нужно было взять ее с собой — так и действовать в будущем будет гораздо удобнее.
— Не торопись. Я сам с ней свяжусь. Завтра она уже должна прибыть в штаб Хуачжуна, — серьезно ответил маршал.
Вступление в Департамент Грома — решение не из легких, и ему еще предстояло провести разъяснительную беседу с родителями девушки.
— Что ж, раз так, не будем терять времени, отправляемся! — С этими словами Бай Сюаньбин направился к выходу.
Но не успел он сделать и двух шагов, как маршал схватил его за руку.
— Снаружи толпа репортеров. Стоит тебе выйти, и на полдня не отвяжешься!
— А? И что тогда делать? Ждать ночи? — расстроился Бай Сюаньбин. Похоже, излишняя слава — та еще проблема.
Маршал Гуань лишь улыбнулся и достал из кармана сияющий нефритовый камень, от которого исходили едва заметные пространственные колебания.
— Это Божественный Камень Телепортации. С его помощью можно мгновенно переместиться к любому телепортационному кругу в пределах Империи Ся.
— Невероятно удобно… — Бай Сюаньбин уставился на сияющий камень, и у него чуть слюнки не потекли от зависти. С такой вещью можно было бы сэкономить кучу времени на перемещениях!
— И не смотри так. Даже я, будучи маршалом, смог получить лишь один такой камень, — Гуань Цзыцзай прекрасно видел, о чем думает юноша, и усмехнулся. — Но когда вступишь в Департамент Грома, сможешь обменять на него военные заслуги.
Камень вспыхнул ослепительным светом, и маршал положил руку на плечо Бай Сюаньбина. В тот же миг юношу накрыла мощная волна пространственной энергии. Сознание помутилось от резкого головокружения, а все вокруг расплылось в сплошное пятно.
Через несколько секунд они уже стояли у стен неприступной, окованной сталью крепости. В целях безопасности все телепортационные круги располагались снаружи базы, а для входа внутрь требовалось пройти строжайшую проверку.
«Так вот он, штаб Хуачжуна!»
Перед ним предстала грандиозная картина, от которой веяло торжественной строгостью. Стометровые стены отделяли базу от внешнего мира, а массивные, внушительные ворота вселяли чувство несокрушимой безопасности. По обе стороны от входа ровным строем стояли солдаты в форменных доспехах, их прямые спины и стальной взгляд излучали ауру закаленной в боях мощи. Даже его Город-убежище мерк на фоне этой цитадели…
— Не стой столбом, идем! — скомандовал маршал, неторопливо направляясь к воротам.
Едва он приблизился, как солдаты по обе стороны дороги вскинули руки в воинском приветствии. Но даже в сопровождении самого маршала Бай Сюаньбину пришлось пройти полную и тщательную процедуру досмотра.
Лишь через несколько минут он наконец оказался внутри штаба Хуачжуна.
Территория базы была застроена многочисленными зданиями, разделенными на функциональные зоны. Чтобы Бай Сюаньбин быстрее освоился, маршал лично провел для него небольшую экскурсию.
— Это Тренировочная арена. Здесь можно оттачивать свои навыки в спаррингах.
— А там — Командный центр. Большую часть времени я провожу там.
— Это Зал Заданий. Здесь можно брать различные миссии и зарабатывать военные заслуги.
По пути им встречалось множество людей, которые с почтением приветствовали маршала. Само собой, Бай Сюаньбин тоже искупался в лучах любопытных взглядов.
Внезапно маршал остановился перед одним из зданий.
— А это Зал Испытаний. Как только получишь студенческий значок, сможешь приступить к тестам.
Бай Сюаньбин молча кивнул, запоминая расположение зала. Сквозь стеклянные двери он видел, что внутри кипит жизнь. Большинство присутствующих были молодыми людьми, их принадлежность можно было определить по значкам академий. Многие были из вузов Хуачжуна, но встречались и студенты из других провинций.
Близился вечер, и маршал отвел Бай Сюаньбина в жилую зону. Чтобы обеспечить ему полноценный отдых, ему выделили отдельную квартиру.
— Завтра утром я пришлю человека со значком. Но на испытания пойдешь уже без меня, — сказал Гуань Цзыцзай.
Как маршал Хуачжуна, он был невероятно занят служебными делами. То, что он смог уделить Бай Сюаньбину столько времени сегодня, уже было знаком высочайшего расположения.
Закрыв за ним дверь, Бай Сюаньбин тут же позвонил учительнице Чэнь. Еще до отбытия в штаб он отправил ей и директору Чжану сообщение, чтобы они его не ждали. Узнав, что он в самом штабе Хуачжуна, они, конечно, были шокированы, но не волновались, ведь более безопасного места в мире было не найти.
Он было подумал связаться с Тан Мэнсюэ, но передумал. Раз уж маршал сказал, что сам с ней свяжется, значит, у него были на то свои причины, и не стоило проявлять излишнюю инициативу.
Квартира была полностью оборудована всем необходимым. Приняв душ, Бай Сюаньбин лег спать.
Рано утром в дверь постучали.
Зная, что это принесли студенческий значок, Бай Сюаньбин поспешил открыть. Каково же было его удивление, когда на пороге он увидел Тан Мэнсюэ.
Хотя они не виделись всего два дня, казалось, прошла целая вечность.
Бай Сюаньбин замер от изумления, не в силах вымолвить ни слова. Маршал Гуань и вправду сдержал слово — с самого утра доставил Тан Мэнсюэ прямо в штаб.
— Что… не пригласишь меня войти? — с легкой улыбкой мягко спросила она.
— Конечно, проходи! — кивнул Бай Сюаньбин, отступая на шаг назад.
Войдя в квартиру, Тан Мэнсюэ, словно любопытный котенок, принялась с интересом оглядываться по сторонам. Бай Сюаньбин тут же заметил на ее груди значок Университета Хуачжун.
— Ты так быстро получила значок? — спросил он.
— Это все благодаря маршалу Гуаню. Он принес не только мой, но и твой! — улыбнулась она и достала из кармана алый студенческий значок.
Внешне все значки выглядели одинаково, но технология их изготовления была очень сложной. Внутри были выгравированы особые руны, хранившие информацию о каждом студенте.
Бай Сюаньбин с улыбкой принял значок и прикрепил его к груди. Теперь он официально был студентом Университета Хуачжун и имел право участвовать в испытаниях четырех департаментов.
— Ты ведь еще не завтракал? Пойдем, я отведу тебя в столовую.
Тан Мэнсюэ, казалось, уже прекрасно ориентировалась в штабе и уверенно повела его за собой.
Бай Сюаньбин набрал полную тарелку еды и с аппетитом принялся за завтрак. Сидевшая напротив Тан Мэнсюэ ела совсем немного. Отложив палочки, она с улыбкой наблюдала за ним.