Не задерживаясь в пещере, они сели на механического дракона и полетели к древним руинам.
Руины находились в довольно уединенном месте, в глубине так называемого Воющего леса. Что странно, магнитное поле здесь было крайне нестабильным, и компасы не работали. Если бы не профессиональные археологи, то даже с точной картой найти руины было бы практически невозможно.
К счастью, у Бай Сюаньбина была его ментальная сеть и многомиллионная армия. Благодаря сверхмощному восприятию и тактике «завалить числом» он, в конце концов, нашел местоположение руин.
К их удивлению, масштаб руин превзошел все их ожидания.
— Неудивительно, что их столько лет никто не мог найти. Слишком уж хорошо спрятаны… — увидев огромные руины, невольно пробормотала Тан Мэнсюэ.
Бай Сюаньбин посмотрел на давно погасший костер неподалеку и задумался. Это, должно быть, следы археологической группы. Судя по слою пыли на углях, они были здесь довольно давно.
Тан Мэнсюэ тоже заметила костер.
— Похоже, дядя Ло и остальные уже вошли. Интересно, ушли они уже или нет.
Дядя Ло, о котором она говорила, — Ло Ю, был руководителем археологической группы. Хотя они и назывались археологами, их сила была весьма внушительной. Они ничуть не уступали первоклассным отрядам охотников на демонов, иначе не осмелились бы вести раскопки на кишащем опасностями Поле Битвы Бездны…
— Кто знает? Зайдем и посмотрим… — пожал плечами Бай Сюаньбин и направился к воротам руин.
Ворота были полностью открыты. Видимо, археологи уже обезвредили ловушки.
Руины, казалось, пережили не одну войну и выглядели довольно потрепанными. По толстым лианам, обвивавшим развалины, можно было судить, что они очень древние.
За воротами их встретил длинный коридор. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь кроны вековых деревьев, пятнами ложились на извилистую тропу. По мере продвижения атмосфера становилась все более гнетущей, воздух, казалось, застыл, и слышны были лишь стук сердца и эхо шагов.
Проходя мимо множества уже обезвреженных ловушек, Бай Сюаньбин восхищался профессионализмом археологов. Если бы он сам исследовал эти руины, то семьдесят-восемьдесят процентов ловушек он бы не то что не обезвредил, а даже не заметил.
Дело было не только в ловушках. Внутреннее устройство руин было чрезвычайно сложным, напоминая огромный лабиринт. К счастью, кто-то уже проложил путь, и им не нужно было гадать, куда идти.
Бай Сюаньбин все это время держал включенной свою ментальную сеть и, следуя по следам археологов, шаг за шагом продвигался вглубь.
Чем глубже они заходили, тем серьезнее становилось его лицо. Хотя окружающие постройки были сильно разрушены временем, в них угадывались знакомые черты.
— Что с тобой? — Тан Мэнсюэ, с ее проницательностью, заметила перемену в его настроении.
— Архитектурный стиль здесь… кажется, я его где-то видел. — нахмурившись, Бай Сюаньбин погрузился в воспоминания.
— Этим руинам как минимум несколько тысяч лет. Может, ты ошибся? — тихо предположила Тан Мэнсюэ.
— Возможно… — с беспомощностью покачал головой Бай Сюаньбин и продолжил идти вперед.
Следуя по извилистым коридорам, они все глубже и глубже проникали в руины. Внезапно в конце коридора их внимание привлек разлагающийся труп.
Тан Мэнсюэ замерла на месте, а затем, как сумасшедшая, бросилась к нему. Бай Сюаньбин, уже догадываясь, что произошло, последовал за ней.
— Дядя Ло… — увидев лицо покойного, Тан Мэнсюэ застыла, как каменная, на ее глазах навернулись слезы.
Подойдя ближе, они увидели, что изувеченное тело принадлежало руководителю археологической группы. Судя по нескольким сквозным ранениям в груди, он был убит из оружия типа стрел. Стоит отметить, что рядом с его правой рукой кровью было выведено слово «Беги». Но оно было не закончено, написано было лишь на треть. По степени разложения тела и цвету засохшей крови можно было судить, что он умер давно.
Бай Сюаньбин медленно наклонился и закрыл незакрытые глаза Ло Ю. Затем, повернувшись, он тихо сказал:
— Сюэ, мертвых не вернуть. Соболезную…
— Останки дяди Ло нельзя здесь оставлять, — с трудом сдерживая слезы, сказала Тан Мэнсюэ.
Бай Сюаньбин ничего не ответил и призвал механического боевого медведя. Осторожно подняв тело Ло Ю, он положил его на спину медведя.
Но когда он переносил тело, из рюкзака покойного выпала потрепанная тетрадь. На обложке было написано «Археологический дневник» — почерк принадлежал Ло Ю.
Бегло пролистав ее, Бай Сюаньбин увидел записи об исследованиях множества древних руин. По подробным записям и аккуратному почерку было видно, что Ло Ю был человеком, страстно увлеченным археологией.
Бай Сюаньбин перевернул на последнюю страницу. Дата последней записи совпадала с днем, когда они вошли на Поле Битвы Бездны. Внимательно изучив содержание, он от некоторых слов широко раскрыл глаза.
Тан Мэнсюэ с любопытством заглянула через его плечо и с таким же удивлением прочла:
— «Предположительно, руины Храма Демонических Богов…»
В то же мгновение Бай Сюаньбин, кажется, что-то вспомнил.
— Я вспомнил! Архитектурный стиль здесь очень похож на Город Пылающих Демонов!
— Значит, это не человеческие руины, а руины, оставленные демонами? — вскрикнула Тан Мэнсюэ.
— Похоже на то… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин, в его душе бушевала буря.
Изначально он не питал больших надежд на эту экспедицию, но внезапно наткнулся на руины древнего Храма Демонических Богов.
— Мы продолжим? — Тан Мэнсюэ посмотрела на написанное кровью слово «Беги», в ее голосе слышалось беспокойство.
Она прекрасно знала, насколько силен был Ло Ю. Хоть он и не был так силен, как ее дед или маршал Гуань, но все же был одним из лучших. К тому же, он обладал богатым опытом в археологии. Если уж он счел эти руины настолько опасными, то можно было не сомневаться, что так оно и было.
Бай Сюаньбин долго молчал, а затем серьезно сказал:
— Продолжим! Нельзя, чтобы Ло Ю погиб напрасно. Мы должны хотя бы вынести тела остальных членов группы…
— Хорошо… как скажешь, — после недолгого колебания кивнула Тан Мэнсюэ.
Такие важные руины, как Храм Демонических Богов, официальные власти Государства Лун, конечно же, не оставят без внимания. Если они откажутся, то на их место придут другие исследователи. И лучше уж они сами разберутся с этим, чем позволят другим гибнуть. По крайней мере, с силой Бай Сюаньбина им не грозила смертельная опасность…
— Электрическое око разума, активировать! — Бай Сюаньбин снова развернул свою ментальную сеть и начал изучать беспорядочные следы на земле.
Судя по следам, Ло Ю умер не на полпути к цели, а был убит, когда пытался сбежать. Похоже, за ними кто-то гнался.
— Идем! — определив правильное направление, они пошли по следам дальше вглубь.
По пути они больше не встречали тел. Наконец, они добрались до самой глубины руин — Храма Демонических Богов!
Еще не приблизившись, Бай Сюаньбин почувствовал таинственный и древний гнет, от которого стало тяжело дышать. Древний черный дворец парил в воздухе над кипящей лавой.
Тук-тук-тук… — по подвесной лестнице, ведущей к храму, разносилось эхо шагов.
Бай Сюаньбин осторожно приблизился ко входу. Это была огромная каменная дверь, резьба на которой была почти стерта временем. Можно было лишь с трудом различить какие-то странные символы и узоры.
Скри-ип…
Он легонько толкнул дверь, и с глухим скрежетом она отворилась. Порыв ледяного воздуха заставил их обоих содрогнуться.
Войдя во дворец, они словно попали в другой мир.
Шух-шух-шух…
Призрачные огни один за другим зажглись, освещая и без того жуткий коридор. По обеим сторонам стояли два ряда огромных статуй. Бай Сюаньбин насчитал десять древних каменных изваяний. Их очертания смутно проступали в полумраке, напоминая спящих гигантов. Древние камни были покрыты мхом и лианами, образуя странные и пугающие узоры.
Тан Мэнсюэ подняла свой посох, и он засиял ярким светом. Свет рассеял тьму, и Бай Сюаньбин наконец-то смог разглядеть внутреннее убранство храма.
— Десять великих Королей Демонов? — с первого взгляда узнала их Тан Мэнсюэ.
Бай Сюаньбин покачал головой.
— Нет… скорее, древние Десять великих Королей Демонов.
Присмотревшись, можно было заметить, что эти древние статуи отличались от нынешних. О других, которых он не видел, судить было сложно, но, по крайней мере, статуя Короля Демонов Пламени была не совсем такой.
За каждой древней статуей были начертаны странные руны. Они были то искаженными, то таинственными, словно рассказывая о забытых временах.
— На их оружии кровь… — заметила внимательная Тан Мэнсюэ.