«Если я не ошибаюсь, Ватанабэ Хан не торопится нападать, потому что ждет, пока я призову еще больше созданий!»
Оставалось лишь понять, есть ли предел количеству механизмов, которые он может заразить и контролировать. Если предела нет, то дело было совсем плохо…
«Маршал Гуань…»
В этот момент Бай Сюаньбин наконец осознал всю глубину заботы маршала. Вероятно, тот получил некие сведения и предвидел подобное развитие событий. Именно поэтому он так настойчиво отговаривал его от похода на высокоуровневые Поля Битвы Бездны. А не рассказал всей правды лишь потому, что боялся сковать его действия.
И он был прав. Не прибегни Бай Сюаньбин к помощи своей механической армии, он, скорее всего, уже давно бы погиб от когтей демонизированного Белого Тигра.
— Боюсь, это не тебе решать… — холодно усмехнулся Ватанабэ Хан, его недобрый взгляд скользнул по Тан Мэнсюэ и Фэй Яньна. — Если не хочешь, чтобы твои друзья страдали вместе с тобой, лучше сотрудничай!
— Смешно… Чтобы я стал с тобой сотрудничать? Только через мой труп, — твердо ответил Бай Сюаньбин.
— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Посмотрим, на что ты способен без своих механизмов! — зловеще произнес Ватанабэ Хан и щелкнул пальцами.
Готовая к бою механическая армия медленно начала сжимать кольцо вокруг группы Бай Сюаньбина.
После тяжелой битвы его духовная сила была почти на исходе. А призвав еще одну крупную партию созданий, он исчерпал ее практически до дна. Он оказался в тупике. Прорваться силой было невозможно…
— Капитан, что теперь? — рука Ван Тяньмина, сжимавшая рукоять меча, неудержимо дрожала. Он прекрасно понимал, насколько ужасающа мощь механической армии. Если они пойдут в полную атаку, им не продержаться и нескольких секунд.
— А что тут делать… В худшем случае умрем, но будем биться до конца! — Фэй Яньна, казалось, уже приготовилась к смерти.
— Успокойтесь оба, мы еще не дошли до края пропасти! — Бай Сюаньбин нахмурился, его лицо было предельно серьезным. — Что бы сейчас ни произошло, не удивляйтесь. Вы должны выжить и вернуться!
— Сюаньбин, что ты задумал? — сердце Тан Мэнсюэ сжалось от дурного предчувствия.
— Нет времени объяснять… Просто верьте мне! — твердо, чеканя каждое слово, произнес Бай Сюаньбин.
Троица, кажется, что-то поняла. С трудом подавив подступившую к горлу скорбь, они молча кивнули.
— Ху-ух…
Глубоко вздохнув, Бай Сюаньбин, словно приняв некое окончательное решение, медленно развернулся и поднял оружие.
Но направил он его не на врага, а себе в висок.
Даже будучи готовыми ко всему, Ван Тяньмин и Фэй Яньна вздрогнули от ужаса. Но, вспомнив слова Бай Сюаньбина, они сдержали порыв броситься к нему.
Сжимавшая кольцо механическая армия внезапно замерла.
Ватанабэ Хан с недоумением посмотрел на Бай Сюаньбина и усмехнулся:
— Ты же не думаешь, что после твоего самоубийства все эти создания исчезнут?
— Конечно, нет… — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин и спокойно ответил: — Но если я умру, твоя профессия станет совершенно бесполезной, не так ли?
— Хмф… даже если ты умрешь, с этой многомиллионной армией я смогу стать одним из сильнейших! — сжав кулаки, громко заявил Ватанабэ Хан.
Уголки губ Бай Сюаньбина слегка приподнялись.
— Ты прав… но как долго ты продержишься?
— К чему ты клонишь… — лицо Ватанабэ Хана помрачнело.
— Не забывай, ты убил лорда-демона. Шила в мешке не утаишь, и Бездна этого так не оставит… — видя, что противник колеблется, Бай Сюаньбин продолжил: — Какая-то жалкая многомиллионная армия не устоит под натиском Короля Демонов!
Услышав это, Ватанабэ Хан задумался. Многомиллионная армия — это, конечно, много, но она не вечна и будет нести потери. А кроме Бай Сюаньбина, в мире не было другого такого сильного механического призывателя! Очень скоро его с таким трудом полученная профессия вновь превратится в посмешище…
Самой большой проблемой было то, что он из-за своей жадности убил предводителя Карлтоса. Хоть он и постарался не оставлять свидетелей, его предыдущее нарушение договора, скорее всего, уже вызвало недовольство Короля Демонов. Со смертью Бай Сюаньбина он полностью терял свою ценность как союзник. Можно было не сомневаться, что Король Демонов найдет способ от него избавиться…
— Ты готов сотрудничать со мной? — после долгих раздумий, наконец, спросил Ватанабэ Хан.
Бай Сюаньбин с улыбкой кивнул.
— А почему бы и нет? Если мы объединимся, то нам и Король Демонов будет не страшен.
— Ха-ха-ха… Маршал Бай, вы, как всегда, амбициозны! В этом мы с вами похожи! — рассмеялся Ватанабэ Хан, его глаза заблестели от предвкушения будущего.
Видя его восторг, Бай Сюаньбин едва заметно усмехнулся. Аппетиты у этого парня были и впрямь немаленькие — он даже метил на то, чтобы растоптать самого Короля Демонов.
— Однако… — внезапно сменил тон Бай Сюаньбин, его лицо омрачилось.
Сердце Ватанабэ Хана екнуло.
— У вас есть какие-то сомнения, маршал? Говорите прямо!
— Есть одно небольшое беспокойство… — со вздохом ответил Бай Сюаньбин. — Количество призываемых мной созданий ограничено вместимостью Титанической Фабрики. А у твоего контроля… есть лимит?
— Разумеется, нет! Сколько ты сможешь призвать, столько мой вирус и сможет контролировать! — не задумываясь, махнул рукой Ватанабэ Хан.
— О… это просто замечательно! Мы и впрямь созданы друг для друга! — с трудом подавив шок, Бай Сюаньбин выдавил из себя улыбку.
Хорошо, что он не поддался порыву и не попытался сразиться с ним в открытую. Это лишь усилило бы противника. А в следующий раз провернуть такой трюк было бы уже не так просто.
— Если мы будем сотрудничать, то что нам Мир Бездны? Мы сможем стать владыками обоих миров! — глаза Ватанабэ Хана горели золотом, он не скрывал своих амбиций.
Если бы Великий жрец знал об истинных намерениях Ватанабэ Хана, он бы ни за что не позволил ему стать механическим хакером. Но в ходе исследований было выбрано несколько подопытных, и в итоге лишь Ватанабэ Хан смог успешно сменить профессию. Поэтому, даже видя его ненадежность, жрецу пришлось сделать на него ставку.
— У вас поистине грандиозные планы! — с трудом подавив отвращение, Бай Сюаньбин с улыбкой поднял большой палец.
— Конечно! И я тебя не обижу, мы разделим этот мир пополам! — Ватанабэ Хан уже давно забыл о наставлениях Великого жреца, его разум был поглощен жаждой власти.
Бай Сюаньбин слегка улыбнулся.
— Это было бы просто замечательно…
— Маршал, раз уж мы договорились, может, опустишь оружие? Наверное, тяжело так стоять… — опасаясь случайного выстрела, осторожно заметил Ватанабэ Хан.
— Не торопись… У меня есть последнее условие, — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин, его лицо стало серьезным.
Ватанабэ Хан махнул рукой:
— Говорите, маршал. Если это в моих силах, я не откажу!
— Ты можешь сначала отпустить моих друзей? — тихо спросил Бай Сюаньбин.
— Это… — улыбка тут же сошла с лица Ватанабэ Хана, его глаза забегали.
Отпустить Тан Мэнсюэ и остальных, в принципе, было не так уж и опасно. Но они были свидетелями всего произошедшего. Если они расскажут об этом, его положение станет крайне рискованным.
— Вы только что говорили о сотрудничестве, о разделе мира. И теперь не можете выполнить такую пустяковую просьбу? — нахмурившись, громко спросил Бай Сюаньбин.
— Раз уж мы партнеры, то твои друзья — и мои друзья. Пусть лучше останутся и помогают нам, разве не так будет лучше? — немного подумав, с улыбкой ответил Ватанабэ Хан.
— Ты мне не доверяешь? — нахмурился Бай Сюаньбин, в его голосе прозвучало недовольство. — Или хочешь оставить их в качестве заложников?
— Я не это имел в виду…
— Довольно… лучше умереть, чем стать твоим пленником! — не давая ему возможности оправдаться, Бай Сюаньбин сделал вид, что собирается покончить с собой.
Сейчас в глазах Ватанабэ Хана, да и всех остальных, без защиты пламени перерождения один выстрел действительно мог стать для него смертельным.
— Маршал, не горячитесь! — увидев, как палец Бай Сюаньбина сильнее сжал спусковой крючок, Ватанабэ Хан почувствовал, как у него самого замерло сердце. Он боялся, что тот в порыве эмоций случайно выстрелит. Его великая механическая империя была так близка, он не хотел, чтобы все рухнуло из-за такой глупости.
— Чего ты боишься? — в голосе Бай Сюаньбина прозвучало разочарование. — Я думал, ты партнер, стремящийся к великим свершениям. А ты оказался таким же нерешительным, как и все. Такой человек не достоин быть моим союзником!
— Хорошо… я согласен на твое условие, — после недолгого колебания кивнул Ватанабэ Хан. — Но у меня тоже есть одно условие, и я прошу вас его выполнить.
— Какое? — спросил Бай Сюаньбин.
Ватанабэ Хан усмехнулся и небрежно выставил пять пальцев.
— С сегодняшнего дня ты должен призывать не менее пяти миллионов механических созданий ежедневно!
— Аппетит у вас, сударь, не маловат ли? — с трудом сдержав гнев, спросил Бай Сюаньбин.
— По моим данным, для тебя это не составит труда. Потребуется всего лишь меньше десяти часов в день… — с легкой усмешкой произнес Ватанабэ Хан.
— Какая наглость! За кого ты принимаешь брата Бая? Даже ишак на плантации не выдержит такой нагрузки! — не выдержал Ван Тяньмин и уже было ринулся вперед.
Но Бай Сюаньбин остановил его жестом. После долгого молчания он ответил:
— Хорошо… я согласен.
— Вы, как всегда, решительны! — на лице Ватанабэ Хана появилась довольная улыбка, и он посмотрел на Ван Тяньмина и остальных. — Кроме того, у меня есть еще одна небольшая просьба.
— Не переходи границы! — в глазах Бай Сюаньбина вспыхнул огонь.
— Не волнуйтесь, ничего сложного… — покачал головой Ватанабэ Хан и серьезно добавил: — Ты должен пообещать мне, что, выйдя отсюда, они никому не расскажут о том, что здесь произошло.
— Будь спокоен… отныне мы в одной лодке. Даже если они не подумают о тебе, то о моей безопасности позаботятся точно, — кивнув, заверил его Бай Сюаньбин.
— Хорошо… — взвесив все за и против, Ватанабэ Хан махнул рукой.
Плотные ряды механической армии расступились, образовав широкий проход. Но его взгляд не отрывался от Бай Сюаньбина, он боялся, что тот попытается сбежать вместе с остальными.
— Идите! — бросил Бай Сюаньбин, взглядом подавая знак Тан Мэнсюэ и остальным.
Фэй Яньна и Ван Тяньмин замерли на мгновение, но в итоге Тан Мэнсюэ потащила их за собой.
— Стойте! — окликнул их Ватанабэ Хан, когда они уже собирались уходить.
Сердце Бай Сюаньбина екнуло, но он, сохраняя спокойствие, спросил:
— Что… так быстро передумал?
— Вовсе нет. Просто тайное царство сейчас запечатано, без пропуска Бездны отсюда не выбраться… — говоря это, Ватанабэ Хан достал нечто похожее на жетон и лично протянул им.
— Спасибо! — Ван Тяньмин с каменным лицом взял пропуск, вскочил на меч и, не оборачиваясь, улетел.
Лишь когда силуэты троицы окончательно скрылись из виду, Бай Сюаньбин вздохнул с облегчением. Но все это время он не опускал оружия.
— Теперь, когда ваши друзья в безопасности, вы можете быть спокойны? — с улыбкой мягко спросил Ватанабэ Хан.
— Да, теперь могу… — глаза Бай Сюаньбина сверкнули, а на губах появилась презрительная усмешка. — Но я уже говорил: чтобы я пошел с тобой на сделку, я должен быть мертв!
Бах!
Без малейшего колебания Бай Сюаньбин нажал на спусковой крючок. Полностью заряженный Снаряд испепеляющего небеса громового пламени пробил ему голову. Раскаленное пламя молний распространилось из раны, постепенно поглощая его тело.
Теперь, когда у него почти не осталось механических созданий, эффект снижения урона от «Духовной Связи» был ничтожен. Одного заряженного снаряда было достаточно, чтобы лишить его жизни!
Ватанабэ Хан: ?????
На его лице застыло полное недоумение. Он был готов ко всему, но только не к тому, что Бай Сюаньбин действительно покончит с собой! Он ломал голову, но никак не мог понять, зачем тот это сделал. Да, его требования были немного жесткими, но не до такой же степени…
Лишь когда пламя погасло, оставив на земле лишь горстку пепла, Ватанабэ Хан был вынужден принять этот факт.
Ван Тяньмин и Фэй Яньна как раз подошли к порталу, когда сзади раздался знакомый выстрел. Они сразу узнали этот звук — так стрелял только Снаряд испепеляющего небеса громового пламени.
— Капитан! — зрачки обычно спокойного Ван Тяньмина сузились. Не говоря ни слова, он развернулся и с мрачным лицом полетел в сторону звука.
— Ты что делаешь? — Фэй Яньна бросилась за ним.
— Оставь меня! Капитан мертв, какой мне смысл жить! — Ван Тяньмин всегда слушался Фэй Яньна и почти никогда ей не перечил. Но на этот раз он был сам не свой. Он резко отбросил ее руку.
— Капитан пожертвовал собой, чтобы спасти нас, а ты так его предаешь? — нахмурилась Фэй Яньна, на ее глазах навернулись слезы.
Ван Тяньмин сжал кулаки, процедив сквозь зубы:
— Это лучше, чем бежать, как трус!
— Умереть несложно. Сложно тем, кто остается жить… — Фэй Яньна опустила голову, в ее глазах горела ледяная ненависть. — Придет день, и мы убьем эту тварь, отомстим за капитана!
— Сюаньбину повезло иметь таких друзей, как вы, — медленно подошла к ним Тан Мэнсюэ, до этого хранившая молчание.
Ван Тяньмин и Фэй Яньна подняли головы. Увидев, что Тан Мэнсюэ все еще улыбается, они недоуменно переглянулись.
— Сюэ, капитан погиб, а ты улыбаешься? — почесав затылок, спросил Ван Тяньмин.
— Тьфу-тьфу-тьфу… — нахмурилась Тан Мэнсюэ и серьезно сказала: — Не говори глупостей, кто сказал, что Сюаньбин умер!
— Ты что, не слышала выстрел? — пробормотал Ван Тяньмин.
Фэй Яньна кивнула.
— Да… пламя перерождения у капитана погасло, армию украли. Он точно не мог выдержать такой выстрел.
— Обычно вы такие сообразительные, а в решающий момент так тупите, — с беспомощностью вздохнула Тан Мэнсюэ и терпеливо объяснила: — Вы что, думаете, Сюаньбин из тех, кто способен на самоубийство?
— Наверное, нет… — погладив подбородок, ответил Ван Тяньмин, но тут же поправился: — Хотя, кто знает. Этот Ватанабэ Хан так его унизил, кто бы такое стерпел!
— Вот именно… этот гад такой отвратительный! За кого он принимал капитана, чтобы выдвигать такие требования! — пробормотала Фэй Яньна.
— Эх… хватит гадать, лучше посмотрите на список группы, — глубоко вздохнув, сказала Тан Мэнсюэ.
Услышав это, они наконец опомнились и открыли интерфейс группы. Имя капитана Бай Сюаньбина действительно стало серым.