Шух!
Две вспышки белого света, и Бай Сюаньбин с Тан Мэнсюэ снова оказались в Зале Испытаний Департамента Огня. Главы Мо Аоюй и Хань Янь с улыбками подошли к ним.
— Это особые медали Департамента Огня. Прошу, примите.
— Благодарим, глава Мо…
Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ с поклоном приняли медали. Теперь половина испытаний была позади. Оставались лишь Департаменты Ветра и Леса, и путь в Департамент Грома был бы открыт.
— Полагаю, вы собираетесь проходить испытания Ветра и Леса. Может, хотите немного отдохнуть? — спросила глава Мо, больше не упоминая о вступлении в ее департамент.
— Не стоит, мы не так уж и устали… — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин.
— Что ж, лучше все сделать на одном дыхании… — вмешался Хань Янь и по-дружески предупредил: — Испытания Ветра и Леса — это не то же самое, что у нас с Огнем. Там будет посложнее, так что будьте осторожны.
Пока они беседовали, в зал вошли две группы людей. У одной были зеленые медали — отличительный знак воинов Департамента Леса. У другой — белые, символ Департамента Ветра.
— А вот тут глава Хань неправ. Справиться с Церковью Бездны — это не так уж и сложно, — произнес один из пришедших. Он был высок и строен, и от него исходила аура стремительности и решимости.
Стоявшая рядом с ним утонченная женщина бросила на него взгляд.
— Тебе-то, конечно, несложно. А кто потом разгребает тот бардак, что ты оставляешь? Мы!
— Какая редкость, вы пришли вместе, — с улыбкой заметила Мо Аоюй, удивленная их совместным появлением.
— Простите, а вы?.. — Бай Сюаньбин не знал этих двоих и решил спросить.
Хань Янь с улыбкой представил их:
— Это глава Департамента Ветра, Е Синъюнь. А это — глава Департамента Леса, Тан Жоу. Их департаменты часто работают вместе, так что и отношения у них хорошие.
— Кто это с ним в хороших отношениях?! — в один голос воскликнули Е Синъюнь и Тан Жоу, а потом, спохватившись, одновременно отвернулись друг от друга.
«Какое поразительное единодушие…» — тихо пробормотал Бай Сюаньбин.
— А вы быстро новости узнаете. Юный друг Бай еще даже не был в ваших залах, а вы уже здесь, — усмехнулась Мо Аоюй.
— В штабе Хуачжун такое событие — я не мог не прийти посмотреть! — весело рассмеялась Тан Жоу и подошла к Тан Мэнсюэ. — Давно не виделись, сестренка Тан. Ты стала еще красивее.
— Сестрица Жоу, ты опять меня дразнишь… — щеки Тан Мэнсюэ залились румянцем. Она знала Тан Жоу с детства и была с ней в очень теплых отношениях.
— Ладно, не буду тебя смущать. Пойдем! Сначала в Зал Испытаний Департамента Леса, посмотрим, чему ты научилась за эти годы.
Тан Жоу запросто взяла Тан Мэнсюэ за руку и потянула за собой. Бай Сюаньбин собрался было последовать за ними, но его остановил Е Синъюнь.
— Юный друг Бай, в Департаменте Леса в основном профессии поддержки, и задания у них скучные. Может, сначала в Департамент Ветра, а?
— Но… — Бай Сюаньбин оказался в затруднительном положении.
Для него не было разницы, с какого испытания начинать. Но оба главы были так настойчивы, что отказывать им было неудобно.
— Зачем вы спорите? Насколько я помню, у Департамента Ветра и Леса есть пересекающиеся задания, верно? — вмешался Хань Янь.
Услышав это, оба главы перестали спорить и переглянулись. Хоть они и не ладили, но вынуждены были признать, что их департаменты тесно сотрудничали.
— Старина Хань, ты предлагаешь им пройти испытания обоих департаментов одновременно? — первой спросила Тан Жоу.
Хань Янь кивнул.
— Именно. Так они сэкономят кучу времени. Убьют двух зайцев одним выстрелом.
— Звучит неплохо, но такие задания обычно трудно выполнить одновременно. Часто приходится чем-то жертвовать, боюсь… — нахмурилась Тан Жоу.
— Чего бояться? Если не получится, пройдут сначала одно, потом другое. У них же не одна попытка, — с улыбкой поддержала ее Мо Аоюй.
— Но нужно спросить, хотят ли они этого, — с сомнением произнес Е Синъюнь.
— Я согласен. Хочу попробовать, — ответил Бай Сюаньбин.
Шанс пройти два испытания за раз — как он мог такое упустить?
Видя, что ни Бай Сюаньбин, ни Тан Мэнсюэ не возражают, главы Ветра и Леса кивнули. Процессия направилась в ближайший Зал Испытаний — Департамента Леса.
Четверо глав департаментов в одном месте — такое увидишь не каждый день. Почти весь зал сбежался посмотреть. Но из-за мощной ауры, исходившей от них, никто не осмеливался подойти близко и наблюдал издалека.
Задания Департамента Леса отличались от заданий Горы и Огня. Их можно было выбирать самостоятельно. В основном это были миссии по спасению и помощи, поэтому в этот департамент шли в основном классы поддержки. Задания же Департамента Ветра были связаны с борьбой против Церкви Бездны и, естественно, были полны насилия и убийств.
Бай Сюаньбин пробежался взглядом по списку заданий и обнаружил, что действительно есть несколько пересекающихся. Но совместное задание SSS-ранга было всего одно. Выбора не было, и он, не раздумывая, принял его.
Увидев его выбор, лица глав помрачнели.
— Юный друг Бай, это задание не из легких. Ты уверен? — серьезно спросил Е Синъюнь.
— Совместное задание SSS-ранга всего одно, так что выбора, похоже, нет… — кивнув, пробормотал Бай Сюаньбин.
— Что ж… если будет слишком сложно, выполни сначала одну часть, не насилуй себя, — видя его решимость, сказала Тан Жоу.
Она приказала принести Камень Испытания. Он отличался от обычных: на одной его стороне был выгравирован иероглиф «Ветер», а на другой — «Лес».
Бай Сюаньбин раздавил камень, и они с Тан Мэнсюэ тут же исчезли.
— Глядя на вас двоих, кажется, вы до сих пор не можете забыть то, что случилось, — глубоко вздохнув, произнесла Мо Аоюй.
Тан Жоу долго молчала, а потом медленно ответила:
— Жертвовать невинными жизнями ради так называемого высшего блага… это слишком жестоко.
— Ты все еще винишь меня? — опустив глаза, тихо прошептал Е Синъюнь.
Тан Жоу покачала головой.
— Я давно тебя не виню. Возможно, ты был прав.
Испытания Ветра и Леса, как и другие, были основаны на реальных миссиях. В свое время Тан Жоу и Е Синъюнь вместе выполняли то самое задание, которое сейчас предстояло пройти Бай Сюаньбину и Тан Мэнсюэ. За исключением уровня монстров, все остальное было воссоздано с абсолютной точностью.
Хань Янь молчал. Для Тан Жоу и Е Синъюня в то время это задание было неразрешимой дилеммой. Но для Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ все могло обернуться иначе.
Настоящие сильные мира сего никогда не делают выбор. Если нужно, они просто рвут в клочья сам вопросник.