Земля выглядела влажной, пропитанной густой кровью, отчего приобрела грязно-бурый оттенок.
С момента последней битвы с Церковью Бездны прошло уже немало времени, но запах крови так и не выветрился до конца, а багровая земля не успела высохнуть. Это красноречиво свидетельствовало о том, насколько жестокой была та схватка…
Следуя за маршалом Гуанем и остальными, Бай Сюаньбин углублялся в самое сердце поля битвы. Он бывал здесь и раньше, так что особого дискомфорта не испытывал.
Неизвестно, было ли это обманом чувств, но ему показалось, что плотность Тумана Бездны стала несколько ниже, чем прежде. Однако, взглянув на невозмутимые лица старших товарищей, он усомнился в своих ощущениях.
— Неужели показалось? — тихо пробормотал он себе под нос.
С его последнего визита на центральное поле битвы прошло много времени, воспоминания могли и подвести. Это было бы вполне нормально.
Но был один фактор, который не обманешь — Влияние Бездны.
Именно от плотности и чистоты Тумана Бездны напрямую зависела его сила. Если туман действительно рассеялся, то и ослабляющий эффект должен был уменьшиться.
Открыв свою панель характеристик, он обнаружил, что его ослабленные параметры действительно оказались куда выше, чем он ожидал.
— Так и есть… Плотность тумана и вправду заметно снизилась, — с легкой улыбкой прошептал Бай Сюаньбин.
— Юный гений, никак опять что-то обнаружил? — не удержался от вопроса маршал Гуань, заметив, что Бай Сюаньбин всю дорогу что-то бормочет себе под нос.
Бай Сюаньбин удивленно указал на себя:
— Вы это мне?
— Конечно… Кроме тебя, я не признаю никаких других гениев в этом мире, — усмехнулся маршал.
С тех пор как он своими глазами увидел, как Бай Сюаньбин, словно распутывая тончайшие нити, восстановил истинную картину событий, он был полон восхищения. Остальные думали примерно так же, как и Гуань Цзыцзай. Если бы не его логические выкладки, Алтари Печати Демонов рухнули бы, а они бы так и остались в неведении.
— Дядя Гуань, не смейтесь надо мной… — с улыбкой отмахнулся Бай Сюаньбин и, сменив тему, негромко спросил: — Вы не заметили, что плотность Тумана Бездны заметно снизилась?
— Разве?
Маршал Гуань машинально почесал затылок, затем внимательно огляделся и серьезно заявил:
— А ведь и правда, стал немного реже!
На самом деле он не заметил почти никакой разницы, но из доверия к Бай Сюаньбину решил подыграть. Впрочем, винить маршала было нельзя — он слишком часто бывал на центральном поле битвы, и его восприятие давно притупилось. К тому же, изменение плотности тумана было минимальным, всего на несколько процентов. А поскольку маршалы и советники были защищены особыми камнями сопротивления Бездне, Влияние Бездны на них не действовало, и проверить свои догадки через характеристики они не могли.
— Вы не задумывались, почему этот туман ни с того ни с сего вдруг стал менее плотным? — нахмурившись, задумчиво произнес Бай Сюаньбин.
— Действительно странно. Неужели это как-то связано с тем Магическим кругом времени? — потирая подбородок, растерянно предположил маршал.
Магический круг времени и Туман Бездны, казалось, были вещами совершенно не связанными. Было решительно непонятно, какая между ними может быть связь.
Их разговор привлек внимание остальных маршалов и советников. Все невольно замедлили шаг, постепенно сближаясь с Бай Сюаньбином.
— Всё в мире подчиняется закону сохранения энергии. Магическому кругу времени тоже нужен источник питания. Снижение плотности Тумана Бездны, скорее всего, означает, что круг использует его в качестве энергии, — терпеливо объяснил юноша.
Маршал Гуань нахмурился и зло процедил:
— А я-то думал, почему при зачистке поля боя мы не нашли ничего подозрительного! Оказывается, источник энергии был повсюду!
— Это не самое страшное. Главное, что плотность тумана продолжает меняться! — с очень серьезным видом добавил Бай Сюаньбин, его брови сошлись на переносице.
Источником Тумана Бездны служили Врата Ада. Алтарь Печати Демонов мог запечатать сами врата и остановить вторжение Королей Демонов, но был бессилен против распространения тумана. Со временем Влияние Бездны, порождаемое этим туманом, начинало изменять окружающих монстров и даже подземелья.
Обычно плотность тумана была стабильной: чем ближе к Оку Бездны, тем она выше. На глаз заметить изменения за короткий промежуток времени было невозможно. Но Бай Сюаньбин мог отслеживать динамику по изменению своих четырех основных характеристик и с уверенностью утверждать — плотность тумана менялась.
— Ме… меняется? И что с того? — смущенно покраснев, осторожно спросил маршал Гуань.
В молодости он, вообще-то, хорошо учился. Но с тех пор, как стал профессионалом легендарного класса, он всего себя посвятил искусству меча, а большинство школьных знаний давно вернул учителям.
Бай Сюаньбин, нахмурившись, продолжил рассуждать вслух:
— Если плотность тумана меняется, это доказывает, что Магический круг времени, возможно, ускоряет свою работу, а значит, ему требуется все больше и больше энергии.
— Вот оно что… — растерянно кивнул маршал и тут же сменил тон: — Но что нам это дает? Мы же не можем просто взять и высосать весь туман отсюда?
— Помешать работе круга времени мы, конечно, не в силах. Но, основываясь на динамике изменения плотности тумана, кривизне изменения потока времени у Алтаря Печати Демонов и текущем состоянии его износа, можно точно рассчитать время разрушения каждого из алтарей.
— Что-что? — недоверчиво переспросил маршал, широко раскрыв глаза. — Можно… можно предсказать время их разрушения?
— Теоретически — да. Правда, это довольно сложно, потребуются масштабные вычисления. Может, поможете мне посчитать, когда доберемся? — кивнув, предложил Бай Сюаньбин.
— Я?! — Маршал Гуань неверяще ткнул пальцем себе в грудь.
Если бы речь шла о сражении, он бы первым ринулся в бой. Но математика — это не та проблема, которую можно решить грубой силой. Не умеет — значит, не умеет, хоть убей, а не посчитает.
— Не волнуйтесь, ничего сложного. Я напишу формулы, вам останется только подставить значения, — с легкой улыбкой успокоил его Бай Сюаньбин.
— Ну… хорошо… — с кривой улыбкой согласился маршал.
Честно говоря, он даже теорию понял с трудом, не говоря уже о практическом применении. Но вокруг стояли люди, смотрели на него, а терять лицо очень не хотелось, так что отказываться на публике он не стал.
Вскоре отряд наконец достиг центральной зоны Поля Битвы Бездны.
В самом его сердце, подобно черному солнцу, парило гигантское Око Бездны. Оно источало леденящую душу ауру, а его глубокий багровый свет, казалось, проникал в самую суть вещей. Пространство вокруг него было искажено, словно готовое в любой миг поглотить всё сущее.
Десять черных цепей, тянущихся от десяти Алтарей Печати Демонов, словно гигантские змеи, намертво сковывали Око. Эти цепи излучали священную энергию, а высеченные на них древние руны ярко светились во тьме.
Бай Сюаньбин видел эту картину не впервые, но каждый раз она потрясала его до глубины души.
Объединив усилия, маршалы быстро деактивировали охранный барьер одного из алтарей. Маршал Шэнь достал заранее подготовленные часы и песочные часы, намереваясь лично ступить на алтарь и проверить, изменилась ли скорость течения времени. Магический круг времени действовал лишь в определенном радиусе, поэтому, наблюдая за движением объектов извне, можно было определить его наличие. А дальнейшее наблюдение за часами позволило бы точно измерить скорость потока.
— Постойте! — окликнул его Бай Сюаньбин, когда тот уже занес ногу над первой ступенью.
Маршал Гуань замер с ногой в воздухе и медленно обернулся:
— Что такое?
— Мы пока не знаем, насколько сильно изменился поток времени. Если ускорение слишком велико, ущерб для человеческого тела будет необратим, — терпеливо объяснил юноша.
Ничто не вечно под натиском времени, и человек — не исключение. Безрассудно войдя в зону действия круга, можно было спровоцировать ускоренное старение организма.
— Резонно… — задумчиво кивнул маршал Шэнь и убрал ногу. В его возрасте ценность времени ощущалась особенно остро, и тратить драгоценные годы жизни здесь он не собирался.
Бай Сюаньбин быстро подошел к алтарю, чтобы забрать у маршала Шэня часы.
— Ты же не собираешься рисковать собой? — Маршал Шэнь не отпускал часы, крепко прижимая их к груди.
Гуань Цзыцзай тоже подошел и строго сказал:
— Пусть ты и самый молодой среди нас, но ты — надежда нашего государства. Твое время не должно быть растрачено здесь.
— Да что вы такое удумали? Для таких мелочей нам вовсе не обязательно пачкать руки, — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин и тут же призвал двух Механических титанов.
Будучи человекоподобными механизмами, они без труда могли держать часы в руках. Увидев это, Шэнь Чжун наконец успокоился и передал хронометры титанам.
Клац-клац-клац…
Два титана, неся часы, медленно двинулись к алтарю.
В тот самый миг, как они ступили на первую ступень, их неуклюжие доселе движения резко ускорились.
Неизвестно, удача это была или нет, но уже на первом алтаре течение времени оказалось аномальным.
— Тс-с-с… — присутствующие невольно ахнули.
Как бы то ни было, это доказывало одно — предположения Бай Сюаньбина были абсолютно верны. Этот алтарь действительно был окутан невидимым Магическим кругом времени.
Сам Бай Сюаньбин был уверен в своих выводах, поэтому особого удивления не выказал. Сравнивая скорость движения стрелок на своих карманных часах с теми, что были на алтаре, он начал быстро производить расчеты.
Вскоре точный результат был получен.
Увидев итоговые цифры в блокноте, Гуань Цзыцзай с облегчением выдохнул:
— К счастью, всего в 2,23 раза. Не так уж и страшно.
Реакция остальных была схожей, напряжение на их лицах заметно спало. Изменение потока времени оказалось куда менее значительным, чем они опасались. По крайней мере, в краткосрочной перспективе это не должно было серьезно повредить алтарю.
Только Тан И заметил, что лицо Бай Сюаньбина по-прежнему оставалось серьезным, а брови были нахмурены.
— В чем дело? Данные неверны? — тихо спросил он.
— С данными все в порядке… — покачал головой Бай Сюаньбин, не отрывая взгляда от часов в руках титана. — Но с ускорением времени увеличится и эффективность поглощения Тумана Бездны, что, в свою очередь, еще больше ускорит время. Это как снежный ком, скорость будет нарастать все быстрее и быстрее!
При этих словах сердца присутствующих снова тревожно сжались. Может, в сложных вычислениях они и не разбирались, но принцип снежного кома был им предельно ясен.
Это объясняло, почему они совершенно не замечали изменений. Когда Магический круг времени только был создан, эффект ускорения был, несомненно, ничтожно мал. А поскольку все, кто находился в его радиусе, ускорялись одновременно, те, кто отвечал за проверку и зачистку поля боя, попросту не могли заметить столь незначительное отклонение.
Прошло полчаса. Бай Сюаньбин все это время наблюдал за часами, непрерывно записывая данные об изменении скорости времени. Периодически он открывал панель характеристик, чтобы отследить изменения своих параметров и рассчитать кривизну плотности Тумана Бездны.
Все понимали, что он вычисляет точный момент полного разрушения алтаря. Но помочь ничем не могли, оставалось лишь затаив дыхание ждать в стороне, боясь помешать его сосредоточенной работе.
— Ну как? Удалось выяснить, когда он рухнет? — не выдержал Гуань Цзыцзай, как только Бай Сюаньбин опустил ручку.
Бай Сюаньбин вытер пот со лба и с кривой улыбкой покачал головой:
— Данных недостаточно. Нужно еще изучить степень износа самого алтаря.
— Ты славно потрудился. Хорошо, что ты пошел с нами, иначе мы, старики, могли бы только глазами хлопать, — поглаживая бороду, сказал Тан И.
Бай Сюаньбин поспешно отмахнулся:
— Не говорите так. В этом нет ничего сверхсложного. Даже если бы меня здесь не было, вы бы все равно заметили…
Обнаружить, что Магический круг времени работает с ускорением, действительно было несложно. Возможно, при осмотре первого алтаря это и не бросилось бы в глаза. Но по мере проверки остальных разница в скорости течения времени стала бы очевидной. Настоящая сложность заключалась в том, чтобы, сопоставив все данные, вычислить точное время отказа алтаря.
— Мы просто стоим и смотрим, как-то неловко. Может, мы можем чем-то помочь? — спросил маршал Гуань, видя, как Бай Сюаньбин весь взмок от напряжения.
Бай Сюаньбин резко замер, затем медленно поднял голову.
— Хорошо… Я почти закончил эту часть. Можете продолжить расчеты. Главное — вычислить предельное значение ускорения времени и время, необходимое для его достижения.
Магический круг времени мог ускоряться, это верно, но источник энергии не был бесконечным. Поэтому снежный ком не мог расти вечно, в конечном счете он должен был достичь теоретического максимума. Основываясь на изменении плотности Тумана Бездны, можно было рассчитать пиковое значение скорости потока, что было критически важно для итогового результата.
— Кхм… — Маршал Гуань взял блокнот и, увидев испещренные формулами страницы, невольно сглотнул.
— Тогда это я поручаю вам, дядя Гуань. Мне нужно продолжить обследование алтаря, это может занять много времени. Так что считайте не торопясь, — с легкой улыбкой сказал Бай Сюаньбин.
Сказав это, он достал другой блокнот и решительно направился к алтарю.
Он начал ходить вокруг него, круг за кругом, тщательно осматривая каждый уголок. Он изучал степень износа конструкции, чтобы предположить, сколько времени потребуется для ее естественного разрушения.
С такой задачей мог с легкостью справиться только Бай Сюаньбин, обладатель Электрического ока разума. Вездесущая сеть молний позволяла ему видеть внутреннюю структуру алтаря, что делало его данные гораздо точнее.
По сравнению с вычислением предела Магического круга времени, расчет срока службы самого алтаря был задачей куда более сложной.