— Но из-за нехватки времени ни тактику, ни защитные формации развернуть не успели. Легионы Государства Лун сразу оказались втянуты в тяжелейшие бои.
— Сколько уже длится это сражение? — нахмурившись, резко спросил Бай Сюаньбин.
Е Синъюнь на секунду задумался и мрачно ответил:
— Если считать сегодняшний день, то уже вторые сутки…
— Так долго…
Бай Сюаньбин сжал кулаки так, что побелели костяшки, и быстрым шагом направился к Залу телепортации.
— Какова текущая обстановка на фронте?
— Маршал Гуань и Маршал Шэнь совместно сдерживают Владыку Стужи, там пока паритет. Но вот на Седьмом Алтаре ситуация критическая… — честно доложил Е Синъюнь.
Бай Сюаньбин невольно ускорил шаг:
— Кто командует обороной Седьмого Алтаря?
— Старейшина Тан…
— Что?!
Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ одновременно вскрикнули, их зрачки сузились от страха.
Тан И, хоть и входил в Совет Десяти, не считался сильнейшим бойцом, но твердо держался в первом эшелоне. Если другие Маршалы и советники справлялись, почему именно у него возникли проблемы?
Впрочем, если подумать, причина была очевидна.
Их противник — Владыка Стужи. Его генералы и Легион Стужи состоят из ледяных демонов, обладающих чудовищным сопротивлением к магии льда. А Тан И — маг льда. Его атаки против них малоэффективны. То, что старик продержался так долго в столь невыгодных условиях, уже было чудом.
— Старейшине Тану не повезло вдвойне. Против него выступает Первый генерал армии Владыки Стужи… — начал было Е Синъюнь.
Но договаривать было некому — группа Бай Сюаньбина уже исчезла в вспышке телепорта.
Они переместились к ближайшей безопасной точке у Седьмого Алтаря. Несмотря на спешку, Бай Сюаньбин сохранял хладнокровие. Перед отправкой он заставил всех использовать Ядра антимагии высшего грейда. Теперь, когда их уровни перевалили за 90-й, даже густой туман Бездны в эпицентре битвы не мог наложить на них дебаффы.
— Как холодно…
Стоило Бай Сюаньбину ступить на землю Поля Битвы Бездны, как ледяной ветер, острый, словно бритва, пронзил его насквозь, заставив поежиться.
В небе кружила безумная метель, снежные хлопья больно хлестали по лицу.
Куда ни глянь, все поле битвы превратилось в царство вечной мерзлоты, скованное злой магией.
Среди бескрайних снегов, подобно статуям, застыли тысячи бойцов Государства Лун. Безжалостный холод превратил их в ледяные изваяния, навеки запечатлев их последние позы и решимость на лицах.
Вдали грохот взрывов и лязг металла сливались в единую симфонию апокалипсиса.
Бай Сюаньбин активировал Абсолютную Скрытность и взмыл в небо на высоту десяти тысяч метров. С этой позиции Седьмой сектор был как на ладони.
Картина внизу была ужасающей.
Бесчисленные защитники были заморожены заживо. Многие застыли в момент удара, с поднятым оружием — сцена, полная трагического величия.
А вокруг Седьмого Алтаря смыкалось кольцо демонической орды.
Мириады ледяных тварей вызывали такую бурю, что эпицентр сражения скрывался за пеленой белого хаоса.
— Что там?
Едва он приземлился, Тан Мэнсюэ с тревогой подбежала к нему.
Бай Сюаньбин помедлил, затем выдавил ободряющую улыбку:
— Не волнуйся… Седьмой Алтарь еще держится. Дедушка должен быть в порядке.
— Слава богу… — выдохнула Тан Мэнсюэ.
Бай Сюаньбин снова посмотрел на далекое поле боя, и его взгляд потяжелел.
— Любите толпой на одного? Ну что ж, вы заплатите за это!
С этими словами воздух вокруг него зарябил. Открылись десятки цифровых вихрей — порталов призыва.
На фоне белоснежной пустыни черные силуэты механических воинов выглядели пугающе чужеродно. Сверкая холодным металлом, они двинулись вперед единым, четким строем — неумолимый стальной поток.
По мысленному приказу Бай Сюаньбина миллионы механизмов разделились и начали окружать Седьмой Алтарь с флангов.
Пять минут назад. Окрестности Седьмого Алтаря.
Грохот битвы сотрясал небеса. Дым, огонь, магия — сражение кипело, как лава в кратере вулкана.
Оставшиеся в живых бойцы Государства Лун, израненные, но не сломленные, держали последнюю линию обороны.
Их доспехи были залиты кровью, оружие зазубрено. Но под командованием Тан И строй не распадался.
Рыцари и воины стояли насмерть, принимая удары на щиты. Маги и лучники из-за их спин поливали врага непрерывным огнем. Целители выбивались из сил, латая раны на передовой.
Под руководством старого Маршала этот легион творил невозможное.
Но врагов было слишком много. Даже тигр не устоит против стаи волков. Под напором бесконечной орды демонов защитники были вынуждены отступать метр за метром.
Отступать было некуда — за их спинами возвышался Седьмой Алтарь.
Если он падет, баланс сил рухнет окончательно.
— Мелюзга! Победа близка! Вперед!
Трехметровый Лорд Демонов вскинул огромный меч из ледяного кристалла:
— Владыка обещал каплю Истинной Крови Дьявола тому, кто первым прорвется к Алтарю!
Это был Ледяной Демон Ледяной Тюрьмы, Первый генерал армии Владыки Стужи.
— УБИТЬ! УБИТЬ! УБИТЬ!
Опьяненные обещанием награды, демоны взвыли и бросились в атаку с удвоенной яростью.
Кольцо вокруг Алтаря сжалось. Белая буря демонических тел захлестнула позиции людей.
Удары сыпались градом, сотрясая щиты рыцарей. Искры от столкновения металла летели во все стороны, как метеоритный дождь.
Рыцари стиснули зубы. Их тела дрожали от перенапряжения, их ноги скользили по промерзшей земле, но они не делали ни шагу назад. Даже когда ледяная корка начинала покрывать их доспехи, сковывая движения, они стояли стеной!
— Ледяной Ад: Снежные Похороны!
В критический момент Тан И вышел вперед и активировал свой ультимативный навык, требующий колоссальных затрат маны.
Небо потемнело. Огромная снеговая туча нависла над полем боя, и на землю начали падать светящиеся снежинки.
Мягкие, пушистые, они казались безобидными, как тополиный пух весной.
— Что этот старый пердун задумал?
Один из элитных демонов на передовой с недоумением посмотрел вверх.
Пока он гадал, одна хрустальная снежинка опустилась ему на плечо.
Тс-с-с…
Раздался тихий, но жуткий звук. Снежинка мгновенно пустила корни. Ледяные цветы расцвели на его плоти с пугающей скоростью.
В одно мгновение большая часть тела демона покрылась смертоносными, прекрасными ледяными лотосами. Жуткий холод, словно тысячи игл, вонзился внутрь, замораживая кровь в жилах.
«Снежные Похороны» распространялись цепной реакцией. Атакующий авангард демонов превратился в сад ледяных статуй. Красиво и жутко.
— Хм, а старик кое-что умеет… — Ледяной Демон Ледяной Тюрьмы потер подбородок и презрительно усмехнулся. — Жаль только, что я — твой естественный враг!
Он поднял свой меч, и вокруг клинка закрутился вихрь абсолютного холода.
Вся магия Тан И, весь этот смертоносный снегопад, вдруг изменил направление. Снежинки затянуло в воронку над мечом генерала.
— А… Какая чистая сила льда! Теперь она моя!
Генерал демонов хищно улыбнулся и взмахнул мечом, высвобождая поглощенную энергию обратно.
В одно мгновение окрестности Алтаря накрыло ледяным адом. Оружие, призванное спасти людей, стало их погибелью!
Внешний круг рыцарей на глазах начал превращаться в ледяные глыбы под воздействием «Снежных Похорон», обращенных против них.
— Проклятье… Я заберу тебя с собой!
Тан И попытался вновь создать Крылья Морозного Неба, но истощенный источник магии подвел его. Крылья рассыпались, едва сформировавшись наполовину.
Дрожащими руками старик достал из инвентаря флакон с Эликсиром Духа высшего ранга. Он попытался открыть пробку, но пальцы не слушались. Силы покинули его.
— Чего застыли?! Откройте мне эту чертову бутылку! — рявкнул он на телохранителей.
Но ветеран, прошедший с ним десятки битв, перехватил его руку:
— Старейшина! Вы уже выпили больше десятка! Ваше тело не выдержит!
— Старейшина, пока есть жизнь — есть надежда! Давайте отступим, перегруппируемся и дождемся подкрепления! — взмолился другой охранник.
— Молчать! — Тан И в ярости сверкнул глазами. — Даже если мне суждено умереть здесь, я не сделаю ни шагу назад!
Если Алтарь падет, еще один Лорд Бездны освободится, и фронт рухнет окончательно. В этой битве решается судьба человечества! Он скорее умрет, чем покроет себя позором трусости!
Видя его решимость, телохранители с тяжелым сердцем откупорили флакон.
ГРОХОТ…
Но прежде чем Тан И успел сделать глоток, земля затряслась.
Сначала тихо, а затем все громче нарастал механический гул, перекрывающий шум битвы.
Бесчисленная армия механизмов накатывала стальным валом, сметая все на своем пути.
Гигантские механические скорпионы извергали потоки яростного пламени!
Лед плавился, мороз отступал. Замороженные бойцы оттаивали, освобождаясь из ледяного плена.
— Маршал Бай… Это Маршал Бай!
— Мы спасены!
— Братья! Время контратаки! Вперед!
Появление Бай Сюаньбина стало подобно рассвету после долгой полярной ночи. Отчаяние сменилось надеждой и яростью.
— Хороший мальчик… Успел-таки… — Тан И с облегчением улыбнулся, глядя на черное море машин, захлестывающее демонов.
Механический легион перемалывал врага, как мясорубка. Белоснежный снег окрасился фиолетовой кровью демонов.
— Проклятье… Откуда взялся этот демон во плоти?!
Лицо Ледяного Демона Ледяной Тюрьмы исказилось от страха. Он знал, кто это. Человек, убивший Лорда Черного Пламени!
Его армия была окружена. Прорыв невозможен.
Взгляд генерала заметался и остановился на Тан И.
Бежать некуда. Разрушить барьер Алтаря быстро не выйдет. Единственный шанс — взять заложника!
— Без паники! Держите строй! — заорал он своим демонам. — Далекая вода не потушит близкий пожар! Каким бы сильным он ни был, ему нужно время, чтобы пробиться к нам!
— Кто хочет жить — за мной! Взять старика живым!
Пока основные силы машин были заняты истреблением рядовых демонов, генерал принял отчаянное решение. С диким ревом он бросился в атаку на Тан И.
Рыцари попытались преградить ему путь, но против разъяренного босса 97-го уровня они были бессильны.
Вжух!
Взмах ледяного меча — и защитники превратились в статуи, не успев даже замахнуться.
Ледяной Демон прорывался сквозь строй как нож сквозь масло.
Телохранители Тан И сомкнули ряды, закрывая собой командира. Их руки дрожали, но в глазах горела решимость смертников.
— Старейшина, уходите! Мы не позволим…
Договорить они не успели. Волна лазурного света накрыла их, мгновенно превратив в ледяные глыбы. Разница в силе была непреодолимой.
— Ахахаха! Жалкие букашки! И вы думали остановить меня?!
Генерал демонов расхохотался и, подобно хищному зверю, прыгнул к Тан И.
Чтобы увести врага от своих замороженных солдат и не дать разбить их в крошево, Тан И из последних сил вновь создал ледяные крылья и неуклюже взмыл в воздух.
— Идиот… Думаешь, улетишь?
Ледяной Демон Ледяной Тюрьмы оскалился. Он расправил свои мощные крылья и черной кометой устремился в погоню.