Не прошло и мгновения, как они услышали позади себя тихий звук льющейся воды. Оказалось, идея Бай Сюаньбина была проста: пусть Ван Тяньмин решит проблему естественным путем. И эта почетная и трудная задача была под силу лишь ему, только что осушившему целую бутылку воды.
— Брат, что-то ты в последнее время слишком горяч! — зажав нос, с усмешкой сказал Бай Сюаньбин.
— Не смешно… — подтянув штаны, с сомнением спросил Ван Тяньмин. — А это сработает?
— Не волнуйся… вода, она и в Африке вода.
Едва он договорил, как небольшая, еще не успевшая испариться лужица, начала претерпевать удивительные изменения. Из земли поднялось облако бледно-желтого тумана, которое на глазах сгустилось в водяное зеркало.
Рябь на его поверхности постепенно улеглась, и в нем отразился «Ночной парад ста демонов». Во главе шел знакомый лысый старик — верховный главнокомандующий Нурарихён.
Окинув окрестности спокойным взглядом, он медленно шагнул из зеркала. При телепортации через воду всегда оставались следы, и этот раз не стал исключением. Высунув половину тела, он почувствовал что-то неладное. Но отступать было поздно.
Остальные предводители, кажется, тоже уловили странный запах, но, видя, что главнокомандующий молчит, не осмелились ничего сказать. Они быстро прошли сквозь желтоватую завесу, и, хоть и не промокли, но боевой дух у них заметно поубавился…
Все с ненавистью уставились на Унгайкё, стоявшего рядом с Нурарихёном. Если бы не страх перед главнокомандующим, они бы его разорвали.
Унгайкё и сам был обижен. Все предводители торопили его, требуя поскорее найти источник воды в пустыне. Даже сам Нурарихён давил на него. Едва он почувствовал воду, как тут же открыл портал, не разбирая…
— Что вы на меня уставились? Сами же торопили, — обиженно пробормотал он.
Это стало последней каплей, и предводители не выдержали. Грозный «Ночной парад» потерял всю свою былую мощь.
Спрятавшиеся в засаде Бай Сюаньбин и Ван Тяньмин едва сдерживали смех. Они помнили, какое неизгладимое впечатление произвела на них первая встреча с «Ночным парадом». Но теперь, после всего, что произошло, от былого ужаса не осталось и следа.
Не обращая внимания на перепалку за спиной, Нурарихён острым взглядом осматривал окрестности. Он искал незваных гостей, но тщетно.
— Они не могли уйти далеко. Искать! — его голос был тихим, но властным.
— Слушаемся! — хором ответили предводители и, разбившись на группы, разбрелись по пустыне.
Унгайкё, обычно не отходивший от Нурарихёна ни на шаг, на этот раз благоразумно отступил. Он прекрасно понимал, что в этой засушливой местности его способности были ограничены. К тому же, после недавнего конфуза, остальные предводители были на него злы, и он решил не нарываться.
«Пора…» — когда предводители разошлись, на губах спрятавшегося в тени Бай Сюаньбина появилась ухмылка. Он подал знак остальным.
Ван Тяньмин и Фэй Яньна кивнули в ответ.
— Время шквального огня! — Бай Сюаньбин медленно поднял свои парные пистолеты и прицелился в Нурарихёна.
Глубоко вздохнув, он без предупреждения открыл ураганный огонь. Плотный поток ядовитых снарядов дождем обрушился на Нурарихёна.
Застигнутый врасплох, тот получил с десяток попаданий в спину. Но уже через полсекунды он вошел в нематериальное состояние, и остальные снаряды прошли сквозь него.
— А ты не так уж и прост, сопляк! — резко обернувшись, с яростью в глазах прошипел он.
Не успел он и пошевелиться, как в спину ему ударил луч смертельного холода. Десяток ядовитых снарядов и так замедлили его, а этот удар стал последней каплей. Тело Нурарихёна покрылось тонким слоем инея, и его движения стали еще медленнее.
Получив два удара подряд, он пришел в ярость. Немного поколебавшись, он все же ринулся на Бай Сюаньбина. Надо отдать должное его силе: даже под действием двух замедляющих навыков он двигался так быстро, что видны были лишь его размытые силуэты.
— Рассеивание морозных небес! — в самый последний момент вмешался Ван Тяньмин.
Сотни ледяных клинков ци, во главе с «Инеем, ступающим по снегу», устремились к нему. В отличие от предыдущих, более контролирующих навыков, этот был нацелен на чистый урон.
Когда «Иней, ступающий по снегу» пронзил грудь Нурарихёна, резкая боль, смешанная с мощным выбросом холода, заставила его скривиться.
Присмотревшись, можно было заметить, что все трое заняли треугольную позицию, окружив Нурарихёна. Они хотели создать слепые зоны и заставить его обороняться.
Такой очевидный маневр, конечно же, не укрылся от старого лиса. Он с первого взгляда понял, что ключевой фигурой был Бай Сюаньбин. Если он его убьет, то остальные двое не будут представлять угрозы. Поэтому, не обращая внимания на атаки Ван Тяньмина, он продолжал нестись на Бай Сюаньбина.
— Эй, старик, как тебе моя моча на вкус? — видя, что тот не реагирует, с ехидной ухмылкой крикнул Ван Тяньмин.
Согласно материалам, Нурарихён был до крайности чистоплотен. Он не терпел даже пылинки на своей одежде, не говоря уже о чем-то более… грязном.
— Так это был ты! — как и ожидалось, Нурарихён резко остановился. Его полный ярости взгляд впился в Ван Тяньмина.
В тот момент, когда его внимание было отвлечено, Бай Сюаньбин исчез. Таков был эффект «Небытия»: если не атаковать три секунды, снова становишься невидимым.
Нурарихён, кажется, что-то почувствовал и резко обернулся. Но там, где только что стоял Бай Сюаньбин, было пусто. Он тут же посмотрел в сторону Фэй Яньна, но и ее силуэт начал таять, пока окончательно не исчез.
Только он собрался сосредоточиться на Ван Тяньмине, как из-под земли вырвались гигантские стальные клешни.
— Нани?! — не успел он и опомниться, как его накрыла волна раскаленного жара.
Закопанный в песке механический скорпион взорвался, и мощное пламя вызвало цепную реакцию.
Когда огонь утих, Ван Тяньмин тоже исчез.
— Ха-а-а… ха-а-а… — Нурарихён, весь в ожогах, боясь, что поблизости есть еще ловушки, не решался двигаться и лишь яростно ревел: — Трусливые сопляки, выходите!
Крайний гнев лишил его способности здраво мыслить. «Цветы в зеркале, луна в воде» были сильны во многом благодаря способности предвидеть атаки, а для этого требовалось абсолютное спокойствие. Но, будучи несколько раз застигнутым врасплох, гордый Нурарихён окончательно взбесился.
Вжик-вжик-вжик…
Он выхватил катану и принялся вслепую рубить во все стороны. Мощные клинки ци разносили пустыню на куски. Но как такие беспорядочные атаки могли задеть Бай Сюаньбина и его товарищей?
— Ха-а-а… ха-а-а… — высокоинтенсивная атака отняла у него много сил, и он тяжело задышал.
Бай Сюаньбин, конечно же, не собирался давать ему передышку и начал новую серию атак.
После предыдущего натиска Нурарихён был серьезно ранен, а теперь еще и выдохся. Его сила была уже не та.
Трое атаковали все быстрее, не давая ему опомниться. Под градом снарядов испепеляющего небеса громового пламени и лучей смертельного холода Нурарихён начал сдавать.
— Проклятые сопляки… я разорву вас на куски! — с оглушительным ревом он вспыхнул кровавым светом.
В его теле раздался жуткий хруст, и от него хлынула волна чудовищного давления.
— Осторожно… он переходит во вторую форму! — крикнула Тан Мэнсюэ.
— Какая ужасающая аура… — нахмурился Бай Сюаньбин, инстинктивно отступая.
Иссохшее тело старика, словно в него влили бесконечную ярость, начало претерпевать поразительные изменения. Его плоть, как воздушный шар, начала раздуваться. Морщинистая кожа натянулась на разбухших мышцах. Эти мышцы, словно бушующие волны, были полны дикой силы. Каждая из них казалась выкованной из стали.
Его тело росло, достигая почти тысячи метров в высоту, словно титан, подпирающий небо. Широкие плечи, казалось, могли выдержать вес всего мира. Мощные руки были похожи на небесные колонны, а на напряженных мышцах вздулись вены. Его могучая грудь, как гигантский барабан, с каждым его тяжелым вздохом издавала глухой рокот. Ноги, как древние могучие деревья, глубоко вросли в землю.
Его огромная голова и черты лица были искажены, как у демона из преисподней. Глаза, как два огромных пылающих шара, извергали огонь, способный сжечь душу. Из широко раскрытой пасти торчали острые, как лезвия, клыки, способные, казалось, пережевать что угодно.
От него исходило такое давление, что казалось, он мог сокрушить все вокруг. Он был воплощением абсолютной силы, перед которой хотелось лишь дрожать и подчиняться.
— Глоть… — даже будучи готовыми, Фэй Яньна и Ван Тяньмин были так потрясены, что не могли вымолвить и слова. Трудно было поверить, что этот гигант, подпирающий небо, только что был стариком ростом не выше метра шестидесяти.
— Какое сильное давление… — сжал кулаки Бай Сюаньбин, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
— Сопляки… заставить меня дойти до такого — это уже повод для гордости! — голос Нурарихёна был подобен грому.
— Советую тебе сразу перейти в третью форму, чтобы не позориться! — с холодной усмешкой ответил Бай Сюаньбин.
— Похоже, ты подготовился… — в глазах Нурарихёна промелькнуло удивление, но тут же сменилось презрением. — Если сможешь, попробуй!
— Демоническая печать! — первой атаковала Фэй Яньна.
Черный снаряд устремился к нему. Этот навык был очень сильным, но имел один недостаток — медленную скорость полета.
Едва он вылетел из ствола, как алые глаза Нурарихёна слегка дернулись, но он не стал уворачиваться.
Снаряд, который до этого никогда не подводил, ударившись о Нурарихёна, не произвел никакого эффекта. Его тело было окутано слабым золотым светом, который, казалось, полностью защищал его от эрозии печати.
— Что такое? — нахмурилась Фэй Яньна.
— Это Бесподобное несокрушимое тело. Оно значительно увеличивает защиту и дает иммунитет к негативным эффектам, — напомнила Тан Мэнсюэ.
— Не можешь контролировать — так и не надо! Нас и так много, мы его и так одолеем! — с этими словами Ван Тяньмин быстро сложил печати, и из-за его спины вылетели бесчисленные лучи света.
В небе забурлили облака, и давно подготовленная Формация мечей Двух Начал мгновенно приняла свою форму.
Дзынь-дзынь-дзынь…
Ливень мечей обрушился на Нурарихёна, издавая глухой металлический скрежет. Звук был такой, словно били по колоколу, а не по живому существу. Мечи не оставили на его теле ни царапины.
Не обращая внимания на их атаки, Нурарихён впился взглядом в Бай Сюаньбина.
— Как ты смеешь меня игнорировать! — дважды проигнорированный, Ван Тяньмин пришел в ярость и больше не сдерживался. — Истребление льдом и пламенем!
Ледяной и огненный мечи превратились в двух драконов. Бесчисленные клинки ци, вращаясь вокруг Нурарихёна, образовали гигантские жернова Инь и Ян. Две противоположные силы, сливаясь и расширяясь, породили невероятную разрушительную мощь.
Несокрушимое тело, подобное меди и железу, впервые было пробито. Из раны показалась капля крови.
— Цветение алого пламени! — воспользовавшись моментом, Фэй Яньна тоже применила свою сильнейшую атаку.
Бесчисленные огненные снаряды, благодаря эффекту абсолютного наведения, устремились к Нурарихёну.
ГРО-ХО-ХОТ…
«Истребление льдом и пламенем» и «Цветение алого пламени» сплелись в великолепную и жестокую картину.
За долгие дни тренировок и сражений они научились идеально координировать свои действия. Два мощнейших навыка не только не мешали друг другу, но и дополняли. Жернова Инь и Ян, обладая мощной силой притяжения, удерживали врага на месте, непрерывно атакуя. Но им не хватало взрывной мощи. А «Цветение алого пламени», наоборот, обладало чудовищной силой, но слабым контролем.
Под этим ураганным огнем доселе насмешливый Нурарихён посерьезнел.