Тем же вечером, Академия Грёз.
Из ярко освещенной виллы доносился дразнящий аромат еды.
Скрип…
Ван Тяньмин, прикрывая один глаз, прихрамывая, вошел в дом.
— Я вернулся!
— Наконец-то, мы тебя заждались… — из кухни вышла Фэй Яньна с миской горячего супа.
— Ну, как дела? — спросил Бай Сюаньбин.
— Раз уж я взялся за дело, то, само собой, все в порядке! — с гордостью ответил Ван Тяньмин, хлопнув себя по груди.
— Вот и хорошо… — Бай Сюаньбин с облегчением выдохнул. — Сказали, когда откроется Небесная Башня?
— Через десять дней, ровно в срок! — серьезно ответил Ван Тяньмин.
— Десять дней… неплохо. Как раз успею подготовиться.
После последней битвы он потерял примерно треть своей армии. К тому же, с повышением уровня пора было обновить и снаряжение, и основное оружие. Вместимость его арсенала и фабрики тоже увеличилась, освободив десятки тысяч новых слотов, что требовало немало времени и сил. К счастью, он получил новый эффект комплекта — «Небесная кара». Он значительно сокращал время применения навыков, а значит, и время призыва новых механизмов. А с учетом навыка «Ускорение магии» Тан Мэнсюэ, этот процесс становился еще быстрее.
— Старший Ван, что у тебя с лицом? — заметила Тан Мэнсюэ синяк на его щеке.
Только сейчас Ван Тяньмин вспомнил про него и поспешно прикрыл свои «глаза панды». Потеряв голову от радости, он совсем забыл о следах побоев.
— Н-ничего, просто упал, — смущенно улыбнулся он, говоря уклончиво.
— Ого… надо же так упасть, чтобы синяк прямо под глазом, да еще такой ровный, — хихикнула Фэй Яньна, прикрыв рот рукой.
— Ха-ха-ха… да я просто от волнения! — Ван Тяньмин виновато почесал в затылке и поспешил сменить тему: — Мелочи это все, еда же стынет!
С этими словами он потянулся к столу. Но стоило ему схватиться за ребрышко, как Фэй Яньна больно шлепнула его по руке.
— Ты можешь соблюдать гигиену? Иди сначала руки помой!
— На Поле Битвы мы всегда так ели… — обиженно протянул он.
— М-м-м?
— Уже иду, не бей! — увидев ее убийственный взгляд, Ван Тяньмин пулей влетел в кухню.
Ужин, хоть и состоял из простых домашних блюд, показался всем невероятно вкусным. За все эти дни на Поле Битвы Бай Сюаньбин, конечно, не голодал. Но там, во вражеском стане, приходилось быть постоянно начеку, и так расслабиться было невозможно.
После ужина все разошлись по своим комнатам. Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ, обнявшись, уснули. Долгое нервное напряжение дало о себе знать, и он чувствовал сильную усталость. Ночь прошла без сновидений…
На следующее утро, едва проснувшись, он инстинктивно посмотрел на свою руку. Знаки Красной Птицы и Сюаньву снова появились — время перезарядки прошло. Для создания нового оружия ему нужна была сила Красной Птицы, поэтому он не спешил с его улучшением.
«Сначала обновлю снаряжение…» — пробормотал он.
С достижением шестидесятого уровня его комплект «Безграничность» можно было улучшить до семьдесят пятого. Но он уже делал это в пустоши, чтобы пробить ледяную темницу. Поэтому качество брони не изменилось, и новых эффектов не появилось. Лишь характеристики стали немного выше.
«Так… теперь пора заняться оружием».
Он привычно открыл военный магазин. Взглянув на количество доступных очков, он довольно улыбнулся. Десятизначная цифра вселяла уверенность. Но стоило ему вспомнить, что сейчас придется потратить двести миллионов, как улыбка тут же исчезла с его лица.
Не спеша с поиском оружия, он сначала открыл особый магазин. С повышением уровня его «Искаженная воля пустоты (осколок)» потускнела, перестав действовать.
«Искаженная воля пустоты… до чего же дорогая штука!»
Хоть он и был морально готов, но, когда пришло время платить, сердце все равно сжалось. В прошлый раз он не колебался, так как был уверен, что Короли Демонов ответят. Но после такого разгрома они наверняка станут осторожнее. Шанс повторить такой же трюк был невелик, и тратить двести миллионов на улучшение осколка казалось уже не таким выгодным.
«Покупать или не покупать…» — он на мгновение замешкался.
Дело было не в самих деньгах, а в том, что каждое последующее улучшение будет еще дороже. Это была долгосрочная инвестиция, и нужно было просчитать ее окупаемость.
После долгих раздумий он все же решился на покупку. Возможно, в ближайшее время она и не пригодится, но в долгосрочной перспективе это определенно того стоило. Как минимум, два Короля Демонов, чьих отпрысков он убил, так просто его не оставят. Он не знал, что они предпримут, но их ответный удар наверняка будет не слабее предыдущего. И тогда он сможет вернуть свои вложения с лихвой!
[Вы приобрели предмет — Искаженная воля пустоты (фрагмент)]
[Обнаружен предмет для улучшения в вашем инвентаре. Улучшить сейчас?]
[Да!]
[Улучшение завершено. Уровень предмета повышен до 70.]
Видя, как десятизначная сумма превратилась в девятизначную, Бай Сюаньбин почувствовал, как его сердце обливается кровью.
— Да ладно… на то и деньги, чтобы их тратить! — пробормотал он, словно пытаясь утешить себя.
Оторвав взгляд от баланса, он начал искать необходимые материалы для смены профессии. Большинство из них у него уже было, но некоторые пришлось докупать, причем кое-что нашлось только в особом магазине. Цены были такими, что даже ему стало не по себе. Теперь он понимал, насколько запредельно сложным было его задание — любой другой застрял бы уже на первом пункте.
— Фух… наконец-то, — потратив несколько десятков миллионов, он собрал все необходимое. Прогресс задания обновился до 2/3. Оставалось последнее — покорить Небесную Башню.
Разобравшись с этим, он приступил к поиску подходящего оружия. С силой Красной Птицы он мог создать оружие на двадцать уровней выше своего.
«В особом магазине должны быть чертежи энергетического оружия…»
И действительно, качество оружия здесь было поразительным, не идущим ни в какое сравнение с обычным магазином. Цены на энергетическое оружие 80-го уровня высшего качества были заоблачными — в среднем около пятидесяти миллионов! А некоторые, особо редкие образцы, стоили под сто миллионов… К счастью, ему нужен был лишь чертеж, который стоил в три раза дешевле.
Задав нужные фильтры, он начал просматривать немногочисленные варианты. Выбирая лучшее из лучшего, он наконец нашел то, что искал.
«[Сердце Асуры], то, что нужно!»
Он потратил тридцать миллионов и приобрел чертеж. Он-то думал, что это будет огромный свиток, но вместо этого получил толстенную книгу, сравнимую по объему со словарем Государства Лун.
— Да вы серьезно?! — ощутив ее тяжесть, Бай Сюаньбин невольно скривился.
Пролистав страницы, он увидел лишь бесконечные схемы и текстовые описания. Оружие высшего качества, хоть и выглядело внешне почти так же, внутри имело куда более сложную конструкцию. А чертежи из особого магазина были и вовсе запредельно сложными.
— Голова кругом… — он потер виски. Но, как бы ни было трудно, пришлось стиснуть зубы и начать изучение.
Первое прочтение заняло у него целый день. Закрыв книгу, он обнаружил, что за окном уже стемнело. Чтобы максимально использовать ежедневную возможность применения силы Красной Птицы, ему пришлось начать создание без предварительной подготовки.
«Атомное сердце» было полностью сброшено до своей изначальной формы — Всемогущего куба. Под действием колоссальной вычислительной мощи куб распался на мириады микроскопических модулей. Издалека это было похоже на лужу жидкого металла, постоянно меняющую свою форму. Но внутри этой, казалось бы, спокойной жидкости шла сложнейшая работа по выстраиванию новой конструкции. С каждой попыткой прогресс значительно увеличивался.
— Фух… опять неудача! — как только сила Красной Птицы иссякла, его вычислительные способности упали вдвое. Скорость трансформации куба тут же снизилась.
Как и ожидалось, первая попытка провалилась. Но другого выхода не было. Времени было мало, и у него просто не было возможности сначала смоделировать все в уме. Практика была самым быстрым способом.
От непрерывных вычислений и трансформаций мозг гудел от усталости. Быстро поужинав, он рухнул в кровать и тут же уснул. Но даже во сне перед его глазами мелькали чертежи.
На следующий день он снова погрузился в изучение. Еще одно прочтение заняло целый день. Ближе к вечеру он предпринял вторую попытку. На этот раз дело пошло быстрее, и уже можно было разглядеть очертания будущего «Сердца Асуры». Полчаса пролетели незаметно, но ему опять не хватило совсем чуть-чуть.
— М-да… придется ждать до завтра, — с кривой усмешкой покачал головой Бай Сюаньбин. Промах в волосок ведет к отклонению в тысячу ли. Казалось бы, такая мелочь, но на ее исправление требовался еще один день.
К счастью, на третий день, под вечер, ему наконец удалось завершить создание. Целых три дня он был полностью погружен в мир механики. Тан Мэнсюэ и остальные не смели его беспокоить, лишь тихонько приносили еду и уходили.
Щелк…
Как раз во время ужина дверь в его комнату тихонько приоткрылась. Ван Тяньмин на цыпочках вошел с подносом в руках, стараясь не шуметь и даже затаив дыхание.
— Брат Ван! — внезапно раздался голос Бай Сюаньбина.
— Ай, черт! — Ван Тяньмин подпрыгнул от неожиданности, едва не выронив поднос. Медленно обернувшись, он увидел, что Бай Сюаньбин стоит прямо за его спиной.
— Судя по твоему виду, можно подумать, что ты не еду принес, а воровать пришел! — усмехнулся тот.
— Я же не хотел тебя беспокоить! — обиженно надулся Ван Тяньмин.
— Спасибо за заботу все эти дни. Больше не нужно, — Бай Сюаньбин похлопал его по плечу.
— Не нужно? — почесал в затылке Ван Тяньмин. — Неужели… ты уже закончил?
— Ага… было непросто, но я справился, — кивнул Бай Сюаньбин.
— Матерь божья… ты освоил эту талмудину меньше чем за три дня?! — вытаращил глаза Ван Тяньмин, словно не веря своим ушам.
— А что тут такого? — нахмурился Бай Сюаньбин, не понимая его реакции. Для него три дня — это было долго.
— Черт… мне нужно срочно уйти! — Ван Тяньмин, не говоря больше ни слова, бросился к двери и выбежал наружу.
— Что это с ним… какой-то дерганый, — глядя на его удаляющуюся в ночи фигуру, пробормотал Бай Сюаньбин. Подумаешь, создал новое оружие, чего так реагировать.
Пока он недоумевал, в дверях появилась Фэй Яньна.
— Он побежал к ректору Мэю.
Следом за ней вошла и Тан Мэнсюэ.
— Так поздно? Зачем? — удивился Бай Сюаньбин. Вроде бы с башней все уже решили, не было никаких срочных дел.
— Ректор Мэй узнал, что ты создаешь «Сердце Асуры», и собирался перенести открытие Небесной Башни на месяц, — терпеливо объяснила Тан Мэнсюэ.
— Что?! — Бай Сюаньбин вскочил на ноги. Он с таким трудом уговорил ректора открыть башню пораньше, а тот теперь хочет все отложить. На день-два — ладно, но на целый месяц