Бай Сюаньбин немедленно призвал Механического боевого медведя и повел свою команду вглубь тайного царства. Чем дальше они продвигались, тем ужаснее становилась жара, а песок под ногами превратился в раскаленную красную землю.
ГРО-ХО-ХОТ…
С неба время от времени сыпался огненный дождь, ударяя по Призматическому Щиту. К счастью, Механические гигантские скорпионы поддерживали вокруг них приемлемую температуру.
КА-А-А!
Внезапно со всех сторон донесся пронзительный крик, от которого заложило уши. Густая огненная энергия начала стремительно сгущаться, превращаясь в свирепых птиц, объятых пламенем.
Бай Сюаньбин тут же активировал Око Истины, чтобы изучить данные монстров.
[Пылающий Воробей]
[Уровень: 60]
[Сила: 8200]
[Интеллект: 9300]
[Ловкость: 8500]
[Выносливость: 7800]
[Навыки: Пламенный Пустырь, Пылающее Мечевидное Перо]
Увидев характеристики монстров, Бай Сюаньбин невольно ахнул. Уровень монстров в святом тайном царстве не был фиксированным, он подстраивался под самый высокий уровень участника испытания. Это означало, что в двух командах, вошедших в царство ранее, был как минимум один игрок 60-го уровня.
— Их что-то многовато! — Фэй Яньна огляделась, ее лицо стало серьезным.
Всего за несколько секунд их окружила почти сотня Пылающих Воробьев.
ФУ-У-У…
Сотни птиц одновременно взмахнули крыльями, подняв огненный вихрь. Волна пламени взметнулась до небес, и на землю посыпались гигантские огненные шары, превращая все вокруг в бушующее море огня. Это место и так было переполнено элементом огня, что давало огненным монстрам огромное преимущество. Стена из ледяного дыхания, созданная Механическими скорпионами, начала медленно таять.
ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!
Следом Пылающие Воробьи снова яростно взмахнули крыльями, выпуская алые огненные перья. Эти Пылающие Мечевидные Перья были невероятно прочными и, словно гигантские огненные мечи, непрерывно били по Призматическому Домену. Их атаки были подобны степному пожару — нескончаемые и неумолимые.
— Им конца и края нет… — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.
Хотя атаки воробьев пока не могли пробить его защиту, они значительно замедляли их продвижение. Взглянув на огненные облака вдали, которые, казалось, вот-вот примут форму Красной Птицы, он понял, что медлить нельзя.
— Сестра Фэй Яньна, помоги собрать их в кучу! — серьезно произнес он.
— Без проблем! — решительно кивнула Фэй Яньна и подняла свою руническую пушку.
Ураганная компрессионная пушка выстрелила в небо. Снаряд взорвался в воздухе, создав огромный глаз бури. Мощная тяга собрала десятки разрозненных воробьев в одном месте. Следом Фэй Яньна выпустила еще три снаряда, временно заперев всю сотню птиц в центре вихря.
Щелк!
Бай Сюаньбин щелкнул пальцами, и из вихря данных вырвалась сотня Механических гончих. С молниеносной скоростью они рассредоточились и, резко прыгнув, набросились на парящих в воздухе воробьев.
— Взрыв! — с его яростным криком сотня гончих одновременно взорвалась.
Ослепительный белый свет залил все вокруг, а яростная ударная волна смела все на своем пути. На мгновение мир затих, слышно было лишь шипение горящего пламени.
— Ускоряемся!
Не задерживаясь, Бай Сюаньбин похлопал своего Механического медведя, и они на максимальной скорости продолжили путь.
Тайное царство Красной Птицы оказалось намного больше, чем они ожидали. Лишь спустя почти час они добрались до его центра. По пути они трижды попадали в засаду Пылающих Воробьев, и каждый раз Бай Сюаньбин быстро решал проблему с помощью Механического подрыва.
Но когда они прибыли на место, огненные облака на небе уже полностью приняли форму священного зверя — Красной Птицы. Размерами она не уступала Сюаньву, и даже на высоте десяти тысяч метров ее вид производил ошеломляющее впечатление. Почти половина неба была объята алым пламенем, отчего даже солнце казалось тусклым.
— Капитан, они, кажется, дерутся! — воскликнул Ван Тяньмин, указывая в небо.
Бай Сюаньбин проследил за его взглядом и разглядел несколько черных точек размером с рисовое зернышко. Одна из них была побольше — видимо, чье-то призывное существо, на спине которого смутно виднелось пять фигур. Присмотревшись, он насчитал около десяти человек — ровно две полные команды.
«Похоже, обе команды не так просты…» — пробормотал Бай Сюаньбин, поглаживая подбородок. Тайное царство Красной Птицы было полно опасностей: невыносимый жар, внезапные атаки Пылающих Воробьев. И обе команды не потеряли ни одного человека. Это говорило об их силе…
— Капитан, что теперь делать? — тихо спросила Фэй Яньна.
— Не торопитесь, я еще раз посмотрю задание… — в спешке Бай Сюаньбин даже не прочитал его внимательно.
Он снова открыл описание испытания Красной Птицы и вчитался в каждую строчку.
[Задание испытания: за 24 часа очистить Истинное Перо Красной Птицы!]
[Внимание: Истинное Перо содержит истинный огонь Красной Птицы, не прикасайтесь к нему без защиты!]
«Раз задание — не убить Красную Птицу, то можно и понаблюдать…» — после долгих раздумий серьезно сказал Бай Сюаньбин.
После опыта с испытанием Сюаньву он знал, что испытание Красной Птицы не будет таким простым. Даже если они победят огненного зверя, очистить его перо будет нелегко.
— А если они нас опередят? Мы что, зря сюда пришли? — почесав голову, пробормотал Ван Тяньмин.
— Не волнуйся… если бы все было так просто, святые тайные царства давно бы уже все прошли, — Фэй Яньна, как участница испытания Сюаньву, до сих пор вспоминала его с содроганием. Она прекрасно знала, насколько сложны эти испытания. На вид все могло казаться простым, но малейшая ошибка могла стоить жизни.
— Эм… у меня вопрос, — словно что-то вспомнив, робко произнесла Тан Мэнсюэ.
— Что такое? — мягко спросил Бай Сюаньбин.
Тан Мэнсюэ нахмурилась и прошептала:
— Сюаньбин, ты же еще не умеешь летать. Как ты собираешься добраться до Истинного Пера?
Ее беспокойство было вполне обоснованным. Поле битвы находилось на высоте десяти тысяч метров. Бай Сюаньбин, не владевший полетом, никак не мог туда добраться. Механические птицы могли летать, но были слишком малы, чтобы служить скакуном. Хотя, если очень постараться, можно было бы использовать их для полета, но это было бы так же неудобно, как ехать верхом на Механической гончей…
— Ха! Нашел проблему! Я его на мече подниму! — беззаботно сказал Ван Тяньмин.
— Тогда на тебя вся надежда… — с улыбкой серьезно произнес Бай Сюаньбин.
— Пустяки… не зря же мы сюда тащились! — покачал головой Ван Тяньмин.
— Плохо видно… — пробормотал Бай Сюаньбин, протерев уставшие глаза.
Мысленно он отдал приказ, и несколько Механических птиц, быстро махая крыльями, устремились ввысь. Каждый механизм был его глазами, через которые он мог наблюдать за битвой. По мере приближения картина наверху становилась все яснее.
Первое, что он увидел, была ослепительно прекрасная Великая Лазурная Птица Лун, на ее широкой спине сидели пять человек. Во главе был Шэнь Ушуан из Университета Красного Феникса, за ним — четверо саппортов. Уровень Шэнь Ушуана был 60-й, а средний уровень его команды — 58-й.
С другой стороны была элитная команда из Южно-Китайского Университета. Их капитан, Лэй Ле, тоже был 60-го уровня. За его спиной распускались великолепные Крылья Огненного Облака, позволявшие ему свободно парить на огромной высоте.
— Огненный Вихрь!
— Буря Яростного Пламени!
Они атаковали один за другим. И Духовный Укротитель, и Маг Яростного Пламени были высшими легендарными профессиями, и оба прошли третью смену. С их силой они могли бы проходить и шестидесятиуровневые подземелья на адской сложности. Но их атаки, попадая в Красную Птицу, были что слону дробина.
К счастью, птица не проявляла особой агрессии и лишь раз в десять-пятнадцать секунд лениво взмахивала гигантскими крыльями, вызывая яростный огненный дождь.
— Огненная Мантия!
— Щит Яростного Пламени!
К такой медленной атаке они быстро приспособились и каждый раз вовремя активировали защитные навыки. Время шло, и здоровье Красной Птицы наконец-то опустилось до десяти процентов!
Птица издала пронзительный крик, от которого содрогнулась вся округа. Небесное пламя начало бешено сгущаться, окрашивая все небо в кровавый цвет. Вокруг птицы начали быстро появляться алые магические круги, от жара которых искажался воздух.
С десятитысячной высоты начали падать гигантские огненные столбы, похожие на лаву. Медлительная до этого Красная Птица внезапно пришла в ярость. Ее атаки ускорились в несколько раз и стали совершенно непредсказуемыми! Огненный дождь превратился в настоящий метеоритный шторм, покрывший сотни километров вокруг. Это было похоже на конец света…
Столкнувшись с такой апокалиптической атакой, обе команды были подобны щепкам в бушующем океане, готовые в любой момент пойти ко дну.
— Жемчужина Огнеупорности!
В самый критический момент Шэнь Ушуан достал кроваво-красную жемчужину, испускающую радужное сияние. Она вспыхнула ярким светом, окутав Лазурную Птицу и всех, кто был на ее спине.
«А у Университета Красного Феникса и впрямь богатое наследие, раз у них есть такой священный артефакт…» — увидев жемчужину, невольно удивился Бай Сюаньбин.
Раньше он бы, скорее всего, не узнал этот редкий предмет. Но после двух месяцев усердного чтения почти ни один священный артефакт не мог укрыться от его взгляда. Жемчужина Огнеупорности была настоящим священным предметом, который мог создать лишь ремесленник божественного уровня. К несчастью, рецепт ее создания был давно утерян, и она давно не появлялась на публике.
Метеоритный дождь становился все плотнее, увернуться было уже невозможно. Под защитой жемчужины густое, как кровь, пламя ослабело наполовину, сменив цвет с красного на бледно-желтый. Но даже так урон был огромен, и Шэнь Ушуану приходилось постоянно поддерживать Огненную Мантию, чтобы не сгореть заживо.
— Капитан, мы не выдержим! Может, отступим? — Команда Лэй Ле, не имея такой защиты, была на грани гибели, и кто-то предложил сдаться.
Наследие Красной Птицы было соблазнительно, но жизнь была дороже.
— Нет! Мы так далеко зашли, никто не смеет сдаваться! — без раздумий отверг предложение Лэй Ле.
Видя, что у Красной Птицы почти не осталось здоровья, он не мог отступить. Это было бы хуже смерти. Пока они спорили, над ними начала бешено сгущаться огненная энергия.
БУМ!
Внезапно с неба рухнул стометровый в диаметре огненный столб! Кроме сильнейшего в команде Лэй Ле, все четверо его товарищей были мгновенно поглощены им. Благодаря своей сверхвысокой скорости Лэй Ле едва увернулся от смертельного удара, но не смог избежать метеоритного дождя! Без поддержки товарищей его Щит Яростного Пламени быстро покрылся трещинами. В такой ситуации отступить он уже не мог.
— Ушуан, спаси меня! — глядя на продолжавшую атаковать неподалеку Шэнь Ушуан, Лэй Ле увидел в ней свою последнюю надежду.
Та обернулась, на ее лице отразилось колебание. Она не была с ним знакома, они были просто соперниками.
— У тебя ведь почти не осталось духовной силы, да? Ты уверена, что сможешь убить Красную Птицу до того, как она закончится?
Едва он договорил, как в Лэй Ле ударил метеорит, окончательно разбив его треснувший щит. Следом на него обрушился целый ливень огня. Лэй Ле впал в отчаяние и инстинктивно зажмурился.
Услышав серию взрывов, он осторожно открыл глаза. Его крепко держала Великая Лазурная Птица Лун, которая легко перебросила его себе на спину.
— Спасибо… — с трудом поднявшись, выдохнул Лэй Ле.
Шэнь Ушуан бросила на него косой взгляд.
— Благодарности не нужно. Но после того, как мы победим Красную Птицу, ты ведь знаешь, что делать?
— Конечно. Я, Лэй Ле, не из тех, кто не помнит добра. Я ни за что не стану отбирать трофей у своей спасительницы, — без раздумий ответил он.
Шэнь Ушуан молча кивнула и, развернувшись, снова сосредоточилась на Красной Птице. У той оставалось менее пяти процентов здоровья, до смерти был один шаг. Но и состояние Шэнь Ушуан было не лучше. Долгое использование Огненной Мантии почти полностью истощило ее духовную силу.
Лэй Ле тоже помогал атаковать, но частота его атак была куда ниже, чем раньше. Он то и дело поглядывал на Шэнь Ушуан, словно оценивая ее состояние.
В тот самый миг, как здоровье Красной Птицы достигло нуля, Лэй Ле внезапно нанес удар.
— Взрыв Яростного Пламени!
Выпущенный под невероятно хитрым углом взрывной огненный шар ударил Шэнь Ушуан в спину. Застигнутая врасплох, она отлетела в сторону, прямо в еще не погасший огненный столб. Ее способность к полету полностью зависела от Лазурной Птицы, и она могла лишь беспомощно смотреть, как приближается лава. Без всяких сюрпризов она погрузилась в огненный столб и исчезла.
Этот удар был словно рассчитан тысячи раз. Время и угол были безупречны. В тот же миг Лэй Ле схватил парящую над головой Жемчужину Огнеупорности.
— Ха-ха-ха… Истинное Перо Красной Птицы мое! — сжав в руке жемчужину, он разразился диким хохотом.