[ Доступно финальное преображение профессии: ]
[ 1. Механический Демон-Бог (Сложность: Гибель Миров) ]
[ 2. Бог Механики (Сложность: Богоубийство) ]
[ 3. Механический Император (Сложность: Сложный) ]
[ Внимание: Выбор пути финального преображения необратим. Пожалуйста, принимайте решение обдуманно! ]
Бай Сюаньбинь смотрел на парящие перед ним варианты, мерцающие разными оттенками сияния. Громоподобные крики ликования вокруг него словно наткнулись на невидимый барьер и мгновенно стихли, отодвинувшись на задний план. Всё его внимание было поглощено выбором, который должен был определить его дальнейший путь.
Это не было заурядным повышением. Это был последний, самый важный шаг — финальный прыжок. Ошибка здесь могла обернуться пропастью между триумфом и посредственностью, о которой пришлось бы жалеть всю оставшуюся жизнь.
Его взгляд намертво приклеился к верхней строчке.
— Механический Демон-Бог… Сложность: Гибель Миров?
Бай Сюаньбинь нахмурился, чувствуя, как сердце невольно ускоряет ритм. Эти слова несли в себе ауру первобытной мощи и разрушения, обещание финала для всей Вселенной. Он впервые видел сложность под грифом «Гибель Миров».
Стоит вспомнить: во время предыдущего преображения в Механического Полководца задание уровня «Богоубийство» потребовало от него встретиться лицом к лицу и уничтожить истинного Лорда Бездны! Насколько же безумными должны быть условия для сложности «Гибель Миров»?
— Неужели мне и вправду придется уничтожить целый мир? — Бай Сюаньбинь невольно коснулся подбородка. В его голосе промелькнула сухость, которую он сам не заметил.
Впрочем, сомнения длились лишь пару секунд. Он вспомнил весь свой путь: от изначальной слабости до момента, когда он в одиночку смог сокрушить легионы Бездны. Он всегда выбирал высшую сложность, самый невозможный маршрут.
Отступить сейчас? Это было не в его стиле. Он уже стоял на пороге — если он выберет комфорт и безопасность в этот момент, тень сомнения навсегда омрачит его будущее.
Взгляд Бай Сюаньбиня стал острым как бритва. Отбросив колебания, он решительно нажал на самый безумный вариант.
[ Вы выбрали путь финального преображения «Механический Демон-Бог». ]
[ Задание на преображение получено автоматически. Пожалуйста, ознакомьтесь с деталями! ]
— Фух… — Бай Сюаньбинь глубоко выдохнул, стараясь унять сердцебиение, которое колотило в груди, как боевой барабан.
Одним усилием воли он открыл интерфейс. На самом верху списка, окутанное зловещим темно-золотым ореолом, появилось новое задание.
[ Задание на финальное преображение: Механический Демон-Бог ]
[ Цель задания: Разрушить Материнский Улей Бездны, уничтожить Мир Бездны. ]
[ Прогресс: 0/1 ]
Всего пара фраз, но они обладали тяжестью тысячи тонн. У Бай Сюаньбиня на миг перехватило дыхание. Чем меньше слов, тем серьезнее дело!
— Да ты… ты издеваешься надо мной! — Бай Сюаньбинь потер глаза, не веря увиденному.
Богоубийство — это победа над божеством в рамках существующих правил. «Гибель Миров» означала, что придется похоронить сами правила вместе с миром!
— Похоже, на этот раз проблем не оберешься… — он взъерошил волосы. На его обычно спокойном лице застыла гримаса крайнего недовольства.
Материнский Улей Бездны? Он не то что не видел его — он даже никогда о нем не слышал. Ноль информации, ноль ориентиров. С чего вообще начинать?
В этот момент к нему плавно подошла статная, холодная фигура. Императрица Зимы, заметив его нахмуренный лоб, мягко спросила:
— Великий Маршал Бай, вы только что одержали блестящую победу, которая войдет в анналы истории. Почему же вы выглядите… не слишком счастливым?
— Ты как раз вовремя! — Бай Сюаньбинь словно увидел проблеск света во тьме. — Ты много видела и много знаешь. Тебе когда-нибудь доводилось слышать о «Материнском Улье Бездны»?
— Материнский Улей Бездны? — в ледяных глазах императрицы промелькнуло удивление, она на мгновение погрузилась в воспоминания.
Спустя долгое время она нерешительно ответила:
— Я видела упоминания об этом в древнейших текстах как о гипотезе. Это место, которое теоретически должно существовать, но чье наличие так никто и не смог подтвердить.
— Теоретически существует? Теперь я запутался еще больше… — Бай Сюаньбинь в недоумении поскреб затылок.
— Рождаемость среди демонов на самом деле крайне низкая, — терпеливо начала объяснять Императрица Зимы. — Без внешнего вмешательства их огромная популяция не смогла бы поддерживаться; они бы просто вымерли со временем. Поэтому давным-давно ученые выдвинули гипотезу о Материнском Улье. Они убеждены, что в самом сердце Мира Бездны должно существовать ультимативное творение, подобное улью насекомых, которое непрерывно производит и инкубирует демонов. Это — сердце всей цивилизации Бездны. Но… это всего лишь теория. Никто никогда не находил его, не говоря уже о доказательствах.
— Вот оно как… — Бай Сюаньбинь задумчиво кивнул, но его лицо стало еще мрачнее.
Задание Системы не могло быть основано на пустых легендах. Значит, Улей существует на все сто процентов! Проблема в том, что если информация о нем находится на уровне «гипотез», где ему искать зацепки?
— Великий Маршал, вы выглядите озабоченным. Это как-то связано с Ульем? Если вам что-то нужно, весь Легион Роз готов пойти ради вас в огонь и воду, — императрица была проницательна и сразу уловила суть.
Бай Сюаньбинь лишь горько улыбнулся и покачал головой, не желая пускаться в лишние объяснения.
— Ничего… Собирайте трофеи. Готовьтесь к триумфальному возвращению!
Материнский Корабль развернулся и лег на обратный курс.
Потрясающая весть о первом сражении в Бездне уже ураганом пронеслась по миру. Три Лорда Демонов мертвы! Чудо Легиона Роз — ни единой потери! Армада Бездны, в разы превосходившая их числом, полностью уничтожена! Любой из этих фактов заставлял людей по всему свету замирать от восторга и безумной радости.
Имя Бай Сюаньбиня было вознесено на божественный пьедестал. Он стал единственным спасителем человеческой цивилизации. Весь мир погрузился в беспрецедентное празднование, а в разных странах начали воздвигать его величественные статуи.
Однако сам виновник торжества, главный герой этого шторма, словно испарился. Он отказал всем СМИ в интервью, отклонил приглашения на банкеты и торжественные приемы. Он понимал лучше любого другого: это лишь начало.
Война далека от завершения. Праздновать победу на полпути — верный путь к поражению.
Кратко доложив о ситуации и успокоив армию, Бай Сюаньбинь в одиночку тайно отправился в Первую больницу Государства Лун.
Дверь в отделение интенсивной терапии открылась, и в нос ударил резкий запах антисептиков. Здесь было так тихо, что слышно было падение иголки — разительный контраст с недавним грохотом битвы.
На больничной койке тихо лежал его отец, Бай Юань. Некогда могучее тело, способное подпереть небеса ради сына, теперь стало пугающе костлявым. Лицо отца было белым как бумага, глаза плотно закрыты, а брови даже в коме оставались слегка нахмуренными, будто он всё еще терпел великую боль.
Глядя на это знакомое, но изможденное лицо, Бай Сюаньбинь почувствовал, как невидимая рука сжала его сердце. Нахлынула волна острой боли. Он медленно сел у кровати, протянул руку, но замер на полпути, не решаясь коснуться ладони отца, испещренной катетерами.
Сложный коктейль эмоций прорвал плотину, которую он выстроил из стали и решимости. Его накрыло чувством вины. Сейчас он обладал силой, сопоставимой с божественной, мог с легкостью стереть с лица земли армию демонов и решать судьбы войн. Но он не смог вовремя защитить собственного отца.
Если бы Бай Юань не сжег свою душу, чтобы нанести тяжелую рану Королеве Суккубов, здесь мог бы лежать сам Бай Сюаньбинь. Тяжесть этого долга и вины была подобна горе.
Пока Бай Сюаньбинь предавался самобичеванию, мягкая ладонь осторожно легла на его плечо.
— Синчи… — Тан Мэнсюэ появилась за его спиной бесшумно, её голос был нежнее весеннего ветра. — Не надо так. Твой папа… он бы не хотел видеть тебя таким.
Она смотрела на профиль Бай Сюаньбиня, на котором впервые проступила такая уязвимость, и её сердце сжималось от сострадания.
— Если бы он мог увидеть твои сегодняшние достижения… как ты ведешь армию и отбрасываешь Бездну, став героем для всего мира… — глаза Тан Мэнсюэ повлажнели, но голос стал твердым. — Он бы безумно гордился тобой! Это было бы самым великим достижением в его жизни!
Плечи Бай Сюаньбиня вздрогнули. Он поднял голову и посмотрел в ясные, полные решимости глаза девушки.
— Я буду здесь, — Тан Мэнсюэ ободряюще улыбнулась ему и осторожно накрыла своей ладонью морщинистую руку Бай Юаня. — Я позабочусь о нем. Я буду рядом, пока он не проснется и не скажет тебе лично: «Мой сын — герой».
— А ты делай то, что должен. Делай то, что под силу только тебе.
Простые слова обладали силой разгонять любой мрак. Чувство вины и растерянности в сердце Бай Сюаньбиня постепенно сменилось беспрецедентным чувством ответственности и твердой решимостью.
Да. Тонуть в боли прошлого бесполезно. Единственный выход — стать сильнее. Настолько сильным, чтобы завершить эту войну раз и навсегда. Только тогда отец и все те, кого он хочет защитить, обретут истинный покой.
Он встал, бросив последний долгий взгляд на отца, словно выжигая его образ в своей душе. Затем обернулся и коротко, но веско кивнул Тан Мэнсюэ.
— Полагаюсь на тебя.
Больше не сказав ни слова, он ушел. Его спина была прямой, а походка уверенной.
Убедившись, что жизненные показатели отца стабильны и тот скоро придет в себя, Бай Сюаньбинь отбросил все тревоги. В одиночестве он вновь отправился на пустынное Поле Битвы Бездны.
Там он снова вошел в Хроно-магический строй!
Под действием стократного ускорения времени весь мир вокруг превратился в замедленную съемку. В то же время он на полную мощь активировал эффекты «Автоматической фабрики» и «Силы Лазурного Дракона»! Он стал эпицентром энергетического шторма: вся мощь Поля Битвы Бездны начала стекаться к нему.
Безумное производство началось!
Благодаря полной автоматизации его руки и внимание были свободны. Мозг работал на пределе возможностей, анализируя каждый вариант местонахождения Материнского Улья.
В обычном времени за одну минуту его заводы выдавали две тысячи обычных механизмов или тысячу моделей серии «Титан». В Хроно-магическом строю под стократным ускорением эти цифры стали запредельными!
Одна минута — двести тысяч обычных механизмов!
Одна минута — сто тысяч мех серии «Титан»!
Даже если считать по более ресурсоемким «Титанам»:
Один час — шесть миллионов единиц!
Один день — более ста миллионов воинов стального легиона!
Когда Бай Сюаньбинь прикинул эти расчеты, даже у него по коже пробежал мороз. Неудивительно, что демоны Бездны были готовы на всё, лишь бы задушить его в колыбели. Жаль только, что у них ничего не вышло.
До того момента, как Алтарь запечатывания демонов окончательно падет, оставалось еще несколько месяцев. Можно только представить… какая картина встретит демонов, когда врата Бездны распахнутся!
Нет… Пожалуй, к тому времени его силы уже нельзя будет называть просто «легионом». Это будет… Механическая Катастрофа, способная сожрать всю Бездну без остатка!
Бай Сюаньбинь тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.
— Количество — это база, его нельзя игнорировать. Но исход войны решит качество, — прошептал он в пустоту поля битвы.
Один миллиард. Такую планку он установил для своей армии Механической Катастрофы. Этого числа достаточно, чтобы заполнить всё видимое пространство; большее количество потребовало бы экспоненциального роста вычислительной мощности для контроля, что не имело смысла.
Вместо бесконечного накопления массы лучше направить ресурсы на создание пиковых боевых единиц, способных перевернуть чашу весов!
Качество Божественно-Демонических мех должно совершить качественный скачок! Сейчас его Мехи Драконов и Титанов застряли на четвертой ступени. А огромный Материнский Корабль из-за дефицита редчайших материалов едва держался на третьей.
Формула улучшения мех четко отпечаталась в его памяти: для каждого нового уровня нужно переплавить в десять раз больше мех того же типа, что и для предыдущего.
Синтез 1-й ступени — 100 единиц.
2-й ступени — 1 000.
3-й ступени — 10 000.
4-й ступени — 100 000…
Цель Бай Сюаньбиня была ясна и безумна одновременно. Он собирался довести все свои Божественные Мехи до Восьмой Ступени!
Для Восьмой Ступени требовалось переплавить в Императорском Горне ровно один миллиард механических созданий серии «Титан»! Это был предел его текущих возможностей.
По иронии судьбы или по велению системы, мехи восьмой ступени могли объединять в себе восемь типов стихий, а Бай Сюаньбинь как раз овладел восемью силами элементов.
Когда цель была поставлена, эффективность стала подобна прорванной плотине. Как только последний механизм сошел с конвейера, завершив счет на миллиарде, всё Поле Битвы Бездны превратилось в гигантский алтарь Императорского Горна. Мехи «Титан» непрерывным потоком сходили с линий и тут же безжалостно отправлялись в пламя горна, превращаясь в чистейшую энергию и материалы для подпитки тех немногих божественных творений, что стояли на вершине легиона.
Весь процесс шел автоматически, точно и эффективно. Бай Сюаньбинь даже начал клевать носом от скуки.
— Ах да… — он внезапно встрепенулся. — Снаряжение тоже пора довести до максимума!
Стоило ему подумать об этом, как перед ним открылось окно улучшения комплекта «Безграничность». Трофеев, полученных после убийства трех Лордов Бездны, было более чем достаточно для этого роскошного апгрейда.
После серии привычных манипуляций горы редчайшего снаряжения были поглощены в качестве «кормма». Наконец сияние восьми предметов комплекта слилось в единый, небывалый ореол. В графе «Уровень» на всех частях брони застыло заветное число — 100!