— Похоже, в Государстве Лун все поняли и выслали нам подкрепление, — пробормотала Тан Мэнсюэ с тревогой в голосе.
Бай Сюаньбин почесал в затылке и тихо пробормотал:
— Желание, конечно, благое, вот только время выбрано крайне неудачно…
В его голосе звучала безысходность, но взгляд оставался твердым. Он, как никто другой, знал военную мощь семи великих баз. В лучшем случае они смогут выставить объединенную армию в миллион человек. Против трех миллионов демонов это все равно что чашкой воды тушить воз с дровами.
В прямом столкновении, даже если удастся отступить, потери будут колоссальными. Бай Сюаньбин ясно понимал: Государство Лун — всего лишь одна страна, а их противник — целый Мир Бездны…
— Что же нам теперь делать? — тихо спросила Тан Мэнсюэ, с полным доверием глядя на него.
— Пока основные силы не прибыли, нужно заставить их отступить! — голос его был низким и властным.
С этими словами он направил механического дракона в стремительное пике. Исполинская туша, рассекая воздух, ринулась вниз, создавая мощнейшие завихрения и вселяя трепет.
Отряд Провидцев тут же засек приближение высокоскоростного летающего объекта.
— Тревога!
Командир мгновенно напрягся. Бойцы заняли боевые позиции, впившись взглядами в приближающегося черного дракона. Давящая аура механического чудовища была настолько сильной, что они не могли понять, друг перед ними или враг.
Внезапно Фэй Яньна заметила на спине дракона две знакомые фигуры.
— Не напрягайтесь, это Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ! — крикнула она, не скрывая радостного удивления.
Ван Тяньмин тоже узнал их и не удержался от восхищенного возгласа:
— Черт… Механические творения брата Бая становятся все более запредельными!
Механический дракон плавно приземлился, и Бай Сюаньбин с Тан Мэнсюэ сошли на землю по расправленному крылу. Командир авангарда первым шагнул им навстречу.
— Господин… господин генерал, мы посланы маршалом Гуанем для оказания вам поддержки.
Подойдя ближе, командир разглядел на груди Бай Сюаньбина медаль Департамента Грома. В армии Государства Лун всегда ценились заслуги, а не выслуга лет. Этот командир, хоть и был уже тридцатилетним мужчиной семидесятого уровня, дослужился лишь до звания полковника. Видя перед собой юношу, уже ставшего генерал-лейтенантом, он с трудом сохранял самообладание.
Услышав, как командир обратился к Бай Сюаньбину, остальные тоже заметили генеральские знаки отличия на его груди. Все ошеломленно переглянулись. Генерал-лейтенант Департамента Грома — это уже без пяти минут маршал, по статусу уступающий лишь семи верховным военачальникам.
— Слушай, братец, да ты растешь в званиях как на дрожжах! — подбежал к нему Ван Тяньмин и полушутя спросил: — Ты что, в одиночку целый город демонов снес?
Бай Сюаньбин лишь улыбнулся в ответ, но эта улыбка сказала все за него.
Бойцы авангарда онемели от шока. Они слышали истории о том, как демоны вырезали целые города, но никогда — о том, чтобы кто-то осмелился устроить резню в Мире Бездны. Да еще и не в простом городе, а в столице одного из Королей Демонов!
Изначально многие из них роптали, не понимая, зачем поднимать такой переполох ради спасения одного человека, но теперь все встало на свои места…
Разговор и картинка через Кристалл Мудреца транслировались прямо в зал заседаний на базе Хуачжун. Даже видавшие виды маршалы и советники смотрели на Бай Сюаньбина с нескрываемым изумлением. И восемнадцатилетний генерал-лейтенант, и одиночка, вырезавший целую столицу демонов, — в обоих случаях Бай Сюаньбин, без сомнения, был первым в истории! Если этот факт станет достоянием общественности, он войдет в анналы как событие исторического масштаба!
Бай Сюаньбин быстро оглядел собравшихся и подошел к Великому Мудрецу.
— Можно связаться с маршалом Гуанем?
— Д-да, конечно. Говорите прямо в кристалл.
Великий Мудрец ошарашенно кивнул. Парящий в воздухе кристалл плавно опустился и завис перед Бай Сюаньбином. Переплетение света и тени создало точную проекцию зала заседаний.
— Маршал Гуань, прошу прощения, что не связался раньше. Но, пожалуйста, отзовите войска. Я сам со всем разберусь… — серьезно произнес Бай Сюаньбин.
Маршал Гуань помолчал мгновение, а затем спросил:
— Ты осознаешь масштабы нынешнего Прилива Бездны?
— Да, около пяти миллионов демонов, — без раздумий ответил Бай Сюаньбин и добавил: — Хотя, думаю, цифра завышена. Реально их три-четыре миллиона.
После этих слов в зале заседаний воцарилась мертвая тишина. Они-то думали, что он по неосторожности угодил в ловушку, но, похоже, все было совсем не так. Вот только они никак не могли понять, зачем Бай Сюаньбин, зная об опасности, все равно сунулся в эту пустошь…
— Хорошо… Я верю твоей оценке! — не стал больше ничего говорить маршал Гуань и немедленно отдал приказ остановить наступление.
Бойцы на базе Хуачжун, получив приказ, недоуменно переглядывались. Но приказ маршала — закон, и они беспрекословно подчинились. Авангард, уже вошедший в пустошь, начал стремительный отход. Остальные шесть маршалов тоже обменялись недоуменными взглядами, но раз уж инициатор отступил, им не было смысла упорствовать.
— Кстати… В этом кристалле записи есть кое-какая информация, помогите передать ее в штаб, — Тан Мэнсюэ достала прозрачный кристалл и протянула его Великому Мудрецу.
Хотя штаб-квартира гильдии «Сто Они» была уничтожена, у них оставалось множество филиалов. Рано или поздно они бы узнали о разгроме и начали массово бежать с Поля Битвы. Если дать им время опомниться, выловить их всех поодиночке будет гораздо сложнее. Если бы у Бай Сюаньбина была хоть малейшая возможность, он бы лично вырвал этот сорняк с корнем.
Великий Мудрец взял кристалл и передал всю информацию в штаб. Вскоре в зале заседаний начали проигрывать запись разговора между принцем демонов и главой гильдии «Сто Они».
Военные Государства Лун давно подозревали гильдию в нечистых делах, но у них не было прямых доказательств. Бай Сюаньбин же предоставил им неопровержимые улики!
— Приказываю уничтожить все опорные пункты гильдии «Сто Они»!
Промедление смерти подобно. Маршал Гуань мгновенно перенацелил войска. Те отряды, что уже вошли на глубинное Поле Битвы, получили приказ выдвигаться к ближайшим базам гильдии. Это были практически дармовые очки воинской заслуги, и остальные маршалы немедленно подхватили инициативу. Согласно разведданным, «Сто Они» были не кем иным, как главным оплотом Церкви Бездны на Поле Битвы! Это был огромный куш!
Сидевшие в стороне советники жадно зашевелились, локти кусая от досады. Если бы они согласились отправить войска, то тоже смогли бы отхватить свой кусок пирога! Гу Юй покраснел от злости, но не мог же он на глазах у всех связаться со своим кланом. Он тихонько привстал, собираясь незаметно выскользнуть из зала. Но едва он поднялся, как его заметил сидевший напротив маршал Гуань.
— Господин Гу… Вы куда-то собрались? — с улыбкой спросил маршал.
— Я это… выйду по нужде… — Гу Юй застыл на месте, неловко улыбаясь.
— Какое совпадение… Я тоже как раз собирался. Может, вместе? — сидевший рядом Тан И прекрасно понял его замысел и неторопливо поднялся.
Услышав это, старик Гу с черным лицом опустился обратно на стул, его борода тряслась от гнева. Знал бы он, чем все обернется, ни за что бы не стал возражать против отправки войск.
Тан И, с трудом сдерживая смех, тоже сел и громко произнес:
— Эх… Надо же, какая у некоторых толстая кожа. Только и думают, как бы урвать кусок, а обязанности выполнять не желают.
Остальные советники, чувствуя свою вину, не смели возражать. Но на Гу Юя они смотрели с нескрываемой злобой, особенно те, кто почти поднял руку при голосовании. Если бы взглядом можно было убивать, старик Гу уже был бы истыкан тысячей стрел…
— Что вы все на меня уставились, я вас не заставлял! — проворчал Гу Юй, не выдержав их взглядов, и виновато отвернулся.
— Вот поэтому я и говорю, что нужно смотреть в будущее, мыслить масштабно, а не цепляться за сиюминутную выгоду, — Тан И поглаживал бороду с видом полнейшего удовлетворения.
Остальные советники с заискивающими улыбками закивали.
— Господин Тан прав!
— У господина Тана наметанный глаз, такого завидного жениха для внучки выбрал!
— Точно-точно… не то что некоторые, у которых и кругозор узкий, и душонка мелкая!..
Каждый, кто смог стать советником, был прожженным лисом. Они прекрасно понимали, что значит восемнадцатилетний генерал-лейтенант! Если он не погибнет раньше времени, то имеет все шансы стать Великим Маршалом!
Тан И лишь отмахнулся:
— Что вы, что вы… Я тут ни при чем, это все моя внученька, у нее хороший вкус.
— Кхр-кхр… — Гу Юй, глядя на окруженного всеобщим вниманием Тан И, сжал кулаки до хруста костей. Он годами налаживал связи с некоторыми из этих советников, думал, что у него неплохие отношения, но теперь все это оказалось фарсом.
— Хмф… И чему тут радоваться. Мир еще не видел недостатка в павших гениях! — холодно хмыкнул Гу Юй. — Особенно таких самонадеянных, как этот Бай Сюаньбин…
— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился Тан И.
— Вы что, забыли? Бай Сюаньбин все еще в пустоши. Как он один собирается противостоять многомиллионной армии демонов? — медленно поднялся Гу Юй, произнося каждое слово с нажимом.
Тан И спокойно постучал пальцами по столу:
— У него свои планы, не тебе о них беспокоиться.
За долгое время общения он успел неплохо изучить Бай Сюаньбина и знал, что тот не станет действовать сгоряча. Он никогда не брался за дело, в котором не был уверен. Убедившись, что это не была западня, в которую его заманили, Тан И полностью успокоился.
— Бай Сюаньбин молод и горяч, ему простительно, но я не ожидал, что и маршал Гуань будет валять дурака и действительно согласится отвести войска, — продолжал Гу Юй.
Маршал Гуань до этого лишь наблюдал за перепалкой, но тут не выдержал:
— Хех… — он усмехнулся, и его взгляд стал ледяным. — С каких это пор советники вмешиваются в решения маршала?
Он все понял. Этот старик не хотел палец о палец ударить, но обожал раздавать указания. Если бы не статус советника, он бы уже давно вышвырнул Гу Юя за дверь.
— Я… я ведь о будущем Государства Лун пекусь, маршал Гуань, не стоит так воспринимать добрые намерения, — Гу Юй не осмелился встретиться с пронзительным взглядом маршала и отвел глаза.
Тан И тоже заинтересовался:
— О? И что же ты предлагаешь?..
— По моему скромному мнению, объединенная армия должна немедленно вернуться и оказать поддержку юному другу Баю, — Гу Юй погладил бороду, принимая благородный вид. — А такую грязную и тяжелую работу, как зачистка остатков Церкви Бездны, можете оставить на меня.
— Какое самопожертвование! — холодно бросил маршал Гуань.
Гу Юй замотал головой:
— Что вы, это мой долг. В час беды мы все должны быть едины!
— Тьфу ты… — Тан И прикрыл лицо рукой. — Твоя наглость уже через край льется!
Стоит признать, в бесстыдстве Гу Юю не было равных. Остальные советники лишь криво усмехались, но даже им не хватило наглости поддержать его.
— Н-не смей судить о благородном муже по себе! — с серьезным видом заявил Гу Юй.
— Раз это грязная и тяжелая работа, то не будем утруждать господина Гу, — внезапно подал голос доселе молчавший маршал Шэнь. — А такое приятное дело, как отправка подкрепления в пустошь, мы поручим вам.
— Нет-нет-нет… что вы, это совершенно невозможно! — Гу Юй замотал головой, словно болванчик. С силами его клана, даже если бросить их всех на поле боя в пустоши, они не создадут и малейшей ряби.
— Раз не желаете, так сидите смирно и не подрывайте боевой дух! — голос Шэнь Чжуна был тихим, но в нем звучала непререкаемая мощь.
— Понял… — ощутив на себе ледяные взгляды, Гу Юй больше не осмеливался открывать рот.
Шэнь Чжун снова посмотрел на Кристалл Мудреца и тихо спросил:
— Сколько времени осталось до начала Прилива Бездны?
— Инопространственные колебания достигли пика. Теоретически, Мир Бездны может атаковать в любой момент, — почтительно доложил Великий Мудрец святого ранга, управлявший главным кристаллом.
После отступления авангарда на кристалле в штабе осталось лишь одно изображение. Чтобы следить за ситуацией, отряд, первым встретивший Бай Сюаньбина, оставил с ним своего Великого Мудреца.
— Почему они до сих пор не напали? Может, у них что-то пошло не так? — предположил кто-то.
Маршал Гуань покачал головой:
— Если я не ошибаюсь, армия Бездны ждет прибытия наших подкреплений.
— Похоже, у них большие аппетиты, — нахмурившись, пробормотал Шэнь Чжун.
Мир Бездны, Храм Демонических Богов
Десять Королей Демонов собрались вместе. В храме царила напряженная и гнетущая атмосфера. Огромный Кристалл Бездны парил в центре, проецируя изображение всей пустоши. Еще несколько дней назад они отправили демонов расставить в этом районе несколько крупных магических формаций. Одна из них позволяла следить за общей обстановкой, но изображение было размытым — можно было различить лишь силуэты, но не услышать ни звука.
Механический дракон Бай Сюаньбина был слишком заметен, чтобы его не заметить.
— Странно… почему до сих пор нет подкреплений? — Королева Суккубов, поглаживая подбородок, с подозрением уставилась в кристалл. Они рассчитывали, убив Бай Сюаньбина, заодно нанести сокрушительный удар по армии Государства Лун. Но что-то шло не по плану. Отправленные на разведку отряды отступили и больше не возвращались.
— Хватит ждать, давайте начинать! — нетерпеливо поторопил остальных Король Демонов Пламени. — Наша главная цель все равно не они. Главное, что этот щенок Бай Сюаньбин здесь!
— Не торопись, подождем еще, — низкий и спокойный голос Короля Демонов Тени охладил его пыл. — Подкрепления Государства Лун рано или поздно прибудут. Наша задача — накрыть их всех одним ударом!
— Король Демонов Тени прав, — поддержал его Король Демонов Глубокого Холода. — Мы расставили небесные сети и земные силки, осталось лишь дождаться, когда они сами лезут в ловушку.
— Хмф, этот щенок Бай Сюаньбин слишком много о себе возомнил, — холодно хмыкнул Король Демонов Пламени. — Каким бы сильным он ни был, из наших рук ему не вырваться.
— Будь спокоен, на этот раз он точно не сбежит, — усмехнулся Король Демонов Тени, в его глазах читалась абсолютная уверенность. — Мы, десять Королей Демонов, объединили усилия. Что может пойти не так?
В Храме Демонических Богов все десять пар глаз были прикованы к Кристаллу Бездны. Они словно уже видели сцену гибели Бай Сюаньбина, и на их лицах играли самодовольные улыбки.