Перед глазами Бай Сюаньбина всплыло окно обмена, и он с недоумением посмотрел на учительницу.
— Это не ошибка. Просто прими, — мягко улыбнулась Ян Пин.
Недолго думая, Бай Сюаньбин принял сто тысяч золотых.
Он не был из тех, кто ломается и кривляется, к тому же сейчас ему действительно отчаянно не хватало денег.
Вместо того чтобы жеманиться, лучше как можно скорее стать сильнее, заработать и вернуть долг учителю.
— Это все, чем я могу тебе помочь. Дальше тебе придется идти своим путем, — с отеческой теплотой сказала Ян Пин.
Время поджимало, и Бай Сюаньбин не стал надолго задерживаться в комнате отдыха.
Едва он вышел, как его тут же окружила восторженная толпа одноклассников.
— Брат Бай, брат Бай, можно к тебе в группу?
— Бог Бай, наша команда вся из первого эшелона, может, рассмотрите наше предложение?
…
— Простите, я собираюсь в Карантинную зону Диких Земель, так что пока не планирую вступать в группы.
Одно это предложение остудило пыл толпы, и зеваки, поняв намек, разошлись.
В Карантинную зону Диких Земель могли попасть только те, кто достиг пятнадцатого уровня. Даже у Чжоу Луна, имевшего самый высокий уровень в школе, не было такого права.
Глядя на удаляющуюся спину Бай Сюаньбина, ученики не могли сдержать вздохов.
— Эх… кто бы мог подумать, что Бай Сюаньбин, пробудившийся позже всех, в итоге окажется впереди планеты всей.
— Не сравнивай себя с другими, только расстроишься. Он всего лишь восьмого уровня, а уже собирается в Дикие Земли, а мы тут в песочнице играемся.
— Чему завидовать? Если бы ты смог побить рекорд в Изумрудном Лесу, учитель бы и тебе дал разрешение.
Ученики еще немного поболтали и вскоре разошлись.
Лишь Чжоу Лун так и не ушел.
Надев кепку, он неотрывно сверлил взглядом спину Бай Сюаньбина, пока та окончательно не растворилась в ночной тьме.
— Хмф… Подумаешь, большое дело. Я и сам скоро смогу отправиться в Дикие Земли. Вот тогда-то я тебе покажу! — злобно прошипел он.
Бай Сюаньбин не успел далеко уйти, как перед ним возникла знакомая фигура.
— Брат Бай, поздравляю, поздравляю! — Лю Фэн сжал кулаки в традиционном приветствии.
— Да ладно тебе. Как успехи сегодня? — Бай Сюаньбин улыбнулся и спросил в ответ.
Они обнялись за плечи и вместе пошли к девятому общежитию.
— Почти двенадцатый, думаю, завтра возьму, — улыбнулся Лю Фэн и добавил: — И все благодаря тебе. Сегодня меня пригласили в команду из первого эшелона.
— О! Это хорошая новость. Но почему «благодаря мне»? — удивился Бай Сюаньбин.
— Мой уровень еще не дотягивает до их команды. Они пригласили меня только из-за тебя, — объяснил Лю Фэн.
— Неужели у меня такой авторитет? Почему я об этом не знаю? — Бай Сюаньбин задумчиво потер подбородок.
— Похоже, ты совершенно не осознаешь своего влияния! Раз уж к тебе не подступиться, они решили подмазаться к твоему лучшему другу! — Лю Фэн хитро подмигнул.
Бай Сюаньбин рассмеялся.
— Как бы то ни было, это хорошо. Надеюсь, мы встретимся в Диких Землях.
— Хватит обо мне. Когда ты сам собираешься туда? — с любопытством спросил Лю Фэн.
Взгляд Бай Сюаньбина стал твердым.
— Естественно, чем раньше, тем лучше. Отправляюсь сегодня же вечером!
— Так спешишь? Ты ведь еще не ел! Я сбегаю в столовую, принесу тебе ужин. В поезде еда дорогая и невкусная!
Не дожидаясь ответа, Лю Фэн сорвался с места и побежал в сторону столовой.
Бай Сюаньбин в одиночестве вернулся в общежитие.
Комната была пуста, остальные соседи еще не вернулись.
Он быстро собрал вещи, купил немного еды и необходимых медикаментов на всякий случай.
Затем он достал из-под подушки пожелтевшую фотографию.
Именно из-за нее он и вернулся в общежитие. Он должен был взять ее с собой, чего бы это ни стоило.
На фотографии были родители его предшественника, которые исчезли много лет назад.
Время сделало свое дело, фотография выцвела, и можно было лишь смутно разглядеть улыбающиеся лица.
— Папа, мама, вы ведь живы, правда?
Гладя пожелтевшую фотографию, Бай Сюаньбин не смог сдержать слез.
В прошлой жизни он был сиротой и всегда жаждал родительской любви.
Восемь лет назад его родители в спешке ушли из дома и больше не вернулись.
Перед уходом отец строго-настрого велел ему не выходить из комнаты.
Три дня спустя мужчина по фамилии Гуань нашел маленького Бай Сюаньбина и увез его в далекий город Цзянчэн.
Дядя Гуань назвался старым другом отца и сказал, что родители больше не вернутся.
Он также помог Бай Сюаньбину сменить имя. Его настоящее имя было Бай Сюаньхай.
Как бы Бай Сюаньбин ни умолял, дядя Гуань так и не раскрыл никакой информации о его родителях.
«Если сможешь поступить в Академию Хуачжун, возможно, мы еще встретимся», — оставив эти слова, он тоже ушел.
Прошло восемь лет, и Бай Сюаньбин больше никогда не видел дядю Гуаня.
Если бы не ежемесячные переводы на его счет, он бы уже подумал, что и дядя Гуань тоже исчез.
Именно поэтому Бай Сюаньбин так отчаянно стремился поступить в Академию Хуачжун, даже рискуя жизнью.
Бам!
Дверь в общежитие резко распахнулась, и в комнату вошел Лю Фэн с коробкой еды.
Бай Сюаньбин тут же спрятал фотографию в инвентарь и вытер слезы.
— Брат Бай, что с тобой? Почему ты плачешь? — Лю Фэн, увидев его покрасневшие глаза, быстро подошел.
Он впервые видел друга плачущим и не мог не спросить.
— Ничего, просто соринка в глаз попала… — Бай Сюаньбин с трудом выдавил из себя улыбку.
Лю Фэн бросил взгляд на плотно закрытое окно и промолчал.
Он не стал допытываться и протянул другу коробку с едой.
— Ешь скорее, пока не остыло.
Приняв коробку, Бай Сюаньбин с жадностью набросился на еду и в мгновение ока все съел.
— Ик… — он громко икнул и погладил набитый живот. — Что-то ты многовато принес.
— В Карантинной зоне вкусной еды не будет, так что сейчас нужно наесться впрок, — рассмеялся Лю Фэн.
— Уже поздно, мне нужно на поезд, так что я пошел, — Бай Сюаньбин посмотрел на часы и поднялся.
Перед уходом он вернул Лю Фэну долг в двадцать тысяч золотых.
Долг учителю он сможет вернуть позже.
А вот долг другу мог повлиять на его подготовку к экзамену.
Путь из Цзянчэна до ближайшей Карантинной зоны Диких Земель занимал около восьми часов.
Бай Сюаньбин проспал всю ночь в поезде и на следующее утро прибыл на конечную станцию.
Едва сойдя с поезда, он застыл в изумлении от открывшегося вида.
На фоне темно-синего неба возвышалась величественная Стальная Стена, подобно гигантскому дракону, раскинувшемуся на земле.
Она тянулась бесконечно, пересекая горы и моря, теряясь за горизонтом. Ее высота достигала облаков, она была грандиозной и монументальной.
Стальная Стена была глубокого серо-синего цвета, словно впитала в себя все ветры и дожди, все снега и бури.
Солнечные лучи, падая на металлическую поверхность, создавали ощущение неописуемой торжественности и величия.
Глядя на эту грандиозную Стену, Бай Сюаньбин почувствовал, как в его сердце зарождается невиданная доселе сила.