— Вы… вы серьезно?! — Ван Тяньмин вытаращил глаза, на его лице застыло выражение крайнего недоверия.
Это было всего лишь задание на третью смену профессии, как оно могло быть настолько сложным… Он, как-никак, тоже был обладателем легендарного класса, но его задания по сравнению с этим казались детской игрой.
— А я похож на того, кто шутит? — криво усмехнулся Бай Сюаньбин.
Он-то думал, что раз на этот раз не нужно отправляться в Мир Бездны, то и сложность будет значительно ниже. Но, судя по реакции Ван Тяньмина, все было не так просто. Опасность, таящаяся в Небесной Башне, была, вероятно, ничуть не меньше, чем в логове демонов! Впрочем, был и плюс: там можно было получить Божественную книгу преображения, так что об этом можно было больше не беспокоиться. Теперь оставалось лишь сосредоточиться на покорении самой башни…
Фэй Яньна, хоть и была удивлена, быстро пришла в себя. Она знала, что и второе задание Бай Сюаньбина было запредельно сложным, так что и от третьего не стоило ожидать чего-то простого.
— Брат, ну и натерпелся же ты! — Ван Тяньмин сочувственно похлопал его по плечу. Изначально он немного завидовал профессии Бай Сюаньбина, но, узнав о его заданиях, наоборот, даже обрадовался. Если бы они поменялись классами, он, скорее всего, застрял бы на сороковом уровне до конца своих дней.
— Да ладно тебе… — Бай Сюаньбин смахнул его руку и серьезно спросил: — Как попасть в Небесную Башню? Есть какие-то условия?
— Вот это ты по адресу! — Ван Тяньмин скрестил руки на груди и с важным видом начал объяснять: — Пропуск в Небесную Башню получают только лучшие выпускники Академии Грёз, и открывается она всего раз в год.
Звание лучшего выпускника было невероятно престижным, и ежегодно его получали не более десяти человек. Требования были чрезвычайно высокими, как по воинскому званию, так и по силе. Иногда лучших выпускников было всего двое-трое, а бывало, что и вовсе ни одного…
— Лучший выпускник? Думаю, я подхожу… — пробормотал Бай Сюаньбин, потирая подбородок.
Условий для выпуска из Академии Грёз было всего два: достигнуть шестидесятого уровня и набрать необходимое количество зачетных баллов. Очевидно, он удовлетворял обоим требованиям. Просто так быстро закончить обучение… Бай Сюаньбин никак не мог к этому привыкнуть. Казалось, будто он только вчера впервые переступил порог университета. Едва успев освоиться, он уже выпускался, и от этого на душе было какое-то чувство опустошенности…
— Если ты не подходишь, то во всей Империи Ся больше нет достойных! — усмехнулся Ван Тяньмин.
Маршал в неполные девятнадцать лет — такого в истории еще не бывало! Заслуги Бай Сюаньбина можно было смело вписывать в учебники. Если бы он после всего этого не получил звание лучшего выпускника, в это бы никто не поверил.
— Ну, хорошо… — с облегчением выдохнул Бай Сюаньбин.
— Однако… — Ван Тяньмин оскалился в смущенной гримасе и замялся.
Бай Сюаньбин хлопнул его по плечу:
— Ты можешь говорить все сразу?!
— Да не торопись ты… — хихикнул Ван Тяньмин. — Каждый год башня открывается в разное время, но обычно это происходит во время зимних каникул.
— То есть, мне придется ждать еще месяц или два? — с кислой миной произнес Бай Сюаньбин. В прошлый раз ему тоже пришлось ждать больше двух месяцев. К счастью, тогда у него были зачеты, и он с пользой провел время в библиотеке. Но сейчас все зачеты были сданы, и тратить время на библиотеку не было никакого смысла.
— Я же сказал, время не фиксированное, тут все довольно гибко! — подмигнул Ван Тяньмин и хлопнул себя по груди. — Предоставь это дело мне, я обязательно уболтаю ректора Мэя!
— Тогда я на тебя рассчитываю! — кивнул Бай Сюаньбин.
— Судя по твоим словам, ты не собираешься возвращаться с нами в университет? — с удивлением спросил Ван Тяньмин.
— Я еще не нашел принцессу суккубов. Хочу попробовать поискать еще… — честно ответил Бай Сюаньбин.
— Предоставь это дело военным. Зачем ты так зациклился на этом? — почесал в затылке Ван Тяньмин.
— Кто кашу заварил, тот ее и расхлебывает. В конце концов, она пришла на Поле Битвы из-за меня… — нахмурившись, объяснил Бай Сюаньбин.
В отличие от безмозглого принца-демона, принцесса суккубов была куда более опасным противником. Сама по себе она была не так уж и сильна, но ее чары были ужасающи. Если бы не защита Талисмана Сюаньву, даже он не был бы уверен, что сможет устоять. У него было предчувствие, что как только он покинет Поле Битвы, Хилаль непременно устроит здесь кровавую баню.
— Людей с таким чувством ответственности, как у тебя, сейчас почти не осталось… — в глазах Ван Тяньмина читалось восхищение. — Тогда мы разделимся. Мы с Фэй Яньна вернемся в университет, а вы, как только закончите, сразу же за нами.
— Хорошо… — улыбнулся Бай Сюаньбин.
Вдвоем они вскочили на летающий меч, и их фигуры вскоре растворились вдали…
Пустошь была огромна. Даже до ближайшего бункера Империи Ся было больше часа пути.
— Пойдем! Догоним их… — Бай Сюаньбин призвал механического дракона и активировал статическую невидимость.
Тан Мэнсюэ с недоумением посмотрела на него:
— Но… мы же вроде разделились?
— Я сказал, что мы разделимся, но я также сказал, что мне нужно найти принцессу суккубов, — улыбнулся Бай Сюаньбин и протянул ей руку.
Тан Мэнсюэ, кажется, все поняла и, хитро улыбнувшись, ответила:
— Понятно. Ты хочешь выманить змею из норы.
С этими словами она взяла его за сильную руку и легко взобралась на спину дракона. Если поставить себя на место принцессы суккубов, то похищение друзей Бай Сюаньбина было отличной идеей. Особенно когда они остались одни…
— Вот видишь, Сюээр, ты меня понимаешь, — кивнул он.
Тан Мэнсюэ на мгновение задумалась:
— Но откуда ты знаешь, что она будет следить именно за ними?
— Ты помнишь, что произошло в штабе гильдии «Сто Они»? — спросил он, и его взгляд стал серьезным.
— Помню… а что-то не так? — с недоумением посмотрела на него Тан Мэнсюэ.
— В тот день, когда мы прибыли, я выпустил несколько механизмов, чтобы поохотиться на монстров и поднять немного опыта. Но в радиусе нескольких десятков ли не было ни одной живой души…
Услышав это, зрачки Тан Мэнсюэ сузились. Она мгновенно поняла, в чем дело. «Сто Они» была одной из сильнейших гильдий, и обычные монстры боялись к ней приближаться. Если бы не внешнее вмешательство, они бы ни за что не подошли к ее базе. Но вскоре после начала боя со всех сторон хлынули полчища монстров. Это могло означать лишь одно: они заранее были собраны вокруг штаба. И кроме принцессы суккубов Хилаль, никто не мог этого сделать…
— Ты хочешь сказать, что она была там все это время? — хоть Тан Мэнсюэ и сама уже догадалась, ей нужно было услышать подтверждение.
Бай Сюаньбин кивнул:
— Да, Хилаль была рядом, и твое чутье тебя не подвело.
— Но если ты догадался, почему тогда ничего не предпринял?
— Времени не было! Пришлось закрыть на это глаза… — беспомощно пожал плечами Бай Сюаньбин. По сравнению с принцессой, вовремя добраться до пустоши было куда важнее. И только теперь, после окончания битвы, он мог заняться этой хитрой бестией. Скорее всего, она все это время пряталась где-то неподалеку.
— Почему ты не сказал об этом старшему Яну и остальным? — пробормотала Тан Мэнсюэ.
Бай Сюаньбин криво усмехнулся:
— Ты думаешь, с его характером принцесса не раскусила бы его игру?
— И то верно… он не очень-то умеет хранить секреты, — хихикнула Тан Мэнсюэ.
Пока они разговаривали, механический дракон догнал улетевших вперед товарищей. Чтобы не выдать себя, он летел высоко над облаками, и Бай Сюаньбин на всякий случай не отключал невидимость.
Спустя час серебряный меч вылетел из пустоши и скрылся в густом лесу. В лесу бродило множество мелких монстров. Если присмотреться, можно было заметить, что их глаза подернуты легкой розовой дымкой.
На вершине гигантского дерева в тысяче метров от них принцесса суккубов резко открыла глаза.
«Почему их только двое?..» — пробормотала Хилаль, и на ее губах заиграла зловещая улыбка. — «Сами небеса мне помогают!»
Она не знала Фэй Яньна и Ван Тяньмина, но раз Бай Сюаньбин оставил их помочь ему в бою, значит, они были близкими друзьями. Если она сможет взять их в заложники, то наверняка сумеет выбраться из этого проклятого места!
Тем не менее, Хилаль не спешила. Она посмотрела на небо, где кружил гигантский монстр с телом орла и головой льва. Его оперение было белоснежным, и каждый взмах его крыльев вызывал сильный порыв ветра.
— Штормовой грифон, проверь их силу. Но оставь в живых!
— Р-р-ра-ар! — грифон издал глухой рык.
Будучи мировым боссом 68-го уровня, он по силе не уступал Зверям Бездны. Его скорость полета была поразительной, и в мгновение ока он нагнал летящий меч. Без всякого предупреждения с небес обрушился ураган. К счастью, Ван Тяньмин был начеку. Барьер из летающих мечей принял на себя большую часть урона, но их все равно сбросило с меча.
— Мировой босс?
— Откуда в этом богом забытом месте Штормовой грифон?! — оправившись от удара, Ван Тяньмин и Фэй Яньна переглянулись.
Мировые боссы были хозяевами своих территорий и редко их покидали. Никто не мог понять, что заставило его прилететь за тысячи километров в эту пустыню…
— [Сфокусированная импульсная пушка]!
— [Формация мечей, запечатывающих демонов]!
Не теряя времени, они вдвоем атаковали грифона.
Шу-шу-шу…
Грифон взмахнул крыльями, и стальные перья размером с двуручный меч дождем посыпались на них. Каждый удар был невероятно силен, и их летающие мечи были мгновенно разбиты. Одновременно грифон изверг из пасти ослепительную молнию, которая столкнулась с импульсной пушкой.
Бум-бум-бум…
Белая молния постепенно начала теснить луч пушки и уже почти достигла их. В последний момент они успели откатиться в сторону.
— Вот же тварь сильная… — Ван Тяньмин быстро вскочил на ноги, на его лице застыло серьезное выражение.
Не раздумывая, они оба достали высокоуровневые зелья и залпом выпили их. Под действием зелий их основные характеристики резко возросли. Теперь они вдвоем могли противостоять грифону и даже начали теснить его.
Но не успели они порадоваться, как со всех сторон на них обрушилось чудовищное давление. Точнее, не одно, а сразу несколько.
Фэй Яньна огляделась и нахмурилась:
— Плохо… похоже, он не один!
В темном лесу загорелись пары гигантских, как фонари, вертикальных зрачков. Из чащи с ревом выбежал медведь, окутанный темно-фиолетовыми молниями. С другой стороны медленно вышел трехглавый дракон. А на его спине стояла демоница с соблазнительной фигурой. В отличие от лордов-демонов, которых они видели раньше, от нее исходила сильная королевская аура.
— Хе-хе-хе… не сопротивляйтесь. Вам не уйти из моих рук, — Хилаль улыбнулась, обнажив острые клыки.
— Так ты и есть принцесса суккубов? — мгновенно догадалась Фэй Яньна.
— О-о… а вы не так уж и глупы. Да, это я, — Хилаль скрестила руки на груди и с презрением посмотрела на них. — Не хотите страдать — сдавайтесь по-хорошему. Иначе я заставлю вас вкусить мои методы!
— Хмф… я лучше умру, чем сдамся демону! — холодно бросил Ван Тяньмин.
— А это уже не тебе решать! — в глазах Хилаль вспыхнул розовый туман.
Навык: [Чарующие демонические глаза]!
На Фэй Яньна, как на женщину, это не оказало особого эффекта, а вот Ван Тяньмин попался. Еще мгновение назад он был полон решимости сражаться до конца, а теперь стоял, как безвольная кукла.