Ф-у-у-у…
Когда взрывы стихли, черная зловещая аура, подобная степному пожару, еще долго не рассеивалась. Все на арене затаили дыхание, не сводя глаз с центра поля.
Чжан Цимин презрительно усмехнулся и, медленно развернувшись, посмотрел на проректора Мэя на трибуне.
— Я же говорил, что за последствия не отвечаю. Винить нужно только этого самонадеянного мальчишку…
— Матч еще не окончен. Не рановато ли ты радуешься?
Внезапно вспыхнул ослепительный золотой свет, который с силой разогнал густую черную ауру. Ужасающее давление заставило сердце Чжан Цимина сжаться, а следом его накрыла ударная волна, подобная гигантскому цунами, и отбросила назад.
БУМ!
Чжан Цимин, словно воздушный змей с оборванной нитью, со всей силы врезался в защитный барьер. И без того трещавший по швам, барьер мгновенно разлетелся вдребезги, и Чжан Цимин рухнул на землю.
— Кха!
Он почувствовал, как в груди все переворачивается, и изо рта хлынул густой поток крови. Если бы не защита аватара Аида, его бы, скорее всего, просто размазало в лепешку.
— Ты… ты выжил?! — с трудом подняв голову, он уставился в центр арены.
Призматический Домен, ранее излучавший слабое золотистое сияние, теперь был покрыт слоем ослепительного золотого света. На кристальных щитах смутно проступали замысловатые черно-золотые узоры, издалека складывавшиеся в образ величественного священного зверя Сюаньву. В самый критический момент Бай Сюаньбин успел активировать Священный Талисман Сюаньву, превратив Призматический Домен в еще более прочный Священный Домен Сюаньву. И даже несмотря на это, три из девяти слоев щита были уничтожены. Можно было представить, насколько чудовищной была разрушительная сила десятков тысяч рун Асуры.
— Не зря был чемпионом, и впрямь есть порох в пороховницах… — пробормотал Бай Сюаньбин, поглаживая подбородок, но тут же сменил тон. — Только вот чтобы победить меня, этого явно недостаточно.
— Хмф… не думай, что я так просто сдамся! — Чжан Цимин с трудом поднялся и, используя палец как кисть, начал чертить в воздухе руну. Едва она сформировалась, как тут же, превратившись в луч света, вошла ему в лоб.
Навык: Талисман Божественного Сокрытия!
В мгновение ока фигура Чжан Цимина исчезла. Вместе с ним невидимым стал и аватар Аида за его спиной. Раз уж даже его ультимативный прием не смог пробить защиту Бай Сюаньбина, он понял, что в лобовой атаке ему не победить! А раз так, оставалось лишь переломить ход событий. Ничья все же лучше, чем поражение…
«А у этой профессии довольно много трюков…» — глядя на пустую арену, пробормотал Бай Сюаньбин.
В дикой местности это могло бы стать проблемой. Но, к несчастью для его противника, это была тренировочная арена с ограниченным пространством. Даже став невидимым, он не мог покинуть ее пределы.
Щелк!
Бай Сюаньбин легонько щелкнул пальцами, и из вихря данных хлынула бесчисленная механическая армия. Золотые лучи солнца отражались от их металлических корпусов, создавая ослепительное сияние, подобное сверкающему черному океаническому потоку.
Клац-клац-клац…
Тысяча механизмов рассредоточилась во все стороны. Слаженный стук их железных лап звучал как грохот, сотрясающий землю. Разрушительные пушки и потоки стихийной энергии пронеслись по всей арене, сопровождаемые оглушительным ревом. Самые многочисленные, Механические гончие, словно черные молнии, носились по полю, создавая при движении на сверхзвуковой скорости оглушительные хлопки, от которых рябило в глазах…
Наблюдавшие за этим первокурсники онемели от изумления. Даже те, кто был из Академии Грез и уже видел механическую армию в трансляции, поняли, что это ни в какое сравнение не идет с тем, чтобы видеть это воочию. Столкнувшись с такой огромной и безжалостной армией, любой нормальный человек, скорее всего, потерял бы волю к сопротивлению.
И действительно, вскоре с арены донесся знакомый голос.
— Я сдаюсь!
Фигура Чжан Цимина медленно проявилась. Он забился в самый дальний угол, дрожа от ужаса.
Бай Сюаньбин не стал его добивать и снова щелкнул пальцами. Тысячи механизмов мгновенно были отозваны, и на арене вновь воцарилась тишина.
— Что ж… победитель определен! — медленно поднявшись, объявил результат проректор Мэй. Он мгновенно исчез со своего места и появился рядом с Чжан Цимином.
— Похоже, ты пока что никуда не пойдешь. Пока не выплатишь миллион очков славы, тебе придется надолго задержаться в Хуачжуне… — с улыбкой сказал проректор Мэй, похлопав его по плечу.
Услышав это, лицо Чжан Цимина вытянулось, он был готов разреветься от обиды. Он ведь только что вступил в Международную гильдию охотников на демонов, думал, что теперь его ждет вершина успеха, а вместо этого рухнул с небес на землю…
— И не строй никаких провокаций! — проректор Мэй приподнял бровь и серьезно предупредил: — Открою тебе один секрет: Бай Сюаньбин — ученик маршала Гуаня… — немного подумав, он с усмешкой добавил: — Впрочем, ты и так никуда не сбежишь. В твоем нынешнем состоянии они тебя вряд ли примут.
Чжан Цимин и так был на грани отчаяния, а от этих слов у него полились слезы. Это было слишком жестоко! Знал бы он, что у Бай Сюаньбина такая мощная поддержка, ни за что бы не стал с ним связываться. Теперь он не только влез в огромные долги, но и потратил все руны Асуры, которые копил почти десять лет! Это был его главный козырь, его пропуск в ту самую гильдию. Без рун его профессия ничем не отличалась от обычной легендарной, а то и была хуже.
— Чего застыл… живо в Зал Подземелий, работать! Поздно придешь — заданий не останется! — с легкой усмешкой подбодрил его проректор Мэй.
— Да… — Чжан Цимин окончательно сник и, пошатываясь, покинул арену.
Церемония открытия завершилась захватывающим «наставническим поединком». Первокурсники с неохотой разошлись.
— Сюаньбин, задержись! — окликнул его проректор Мэй, когда тот уже собирался уходить.
Бай Сюаньбин быстро подошел к нему.
— Проректор Мэй, что-то случилось?
— Маршал Гуань сказал мне, что твое задание на вторую смену профессии довольно сложное и потребует много времени на подготовку. Он просил тебя набраться терпения… — многозначительно произнес проректор.
— Да, я морально готов, — кивнул Бай Сюаньбин.
Проректор Мэй улыбнулся и тихо добавил:
— На самом деле, в этом нет ничего плохого. Ты в последнее время слишком быстро прогрессировал. Самое время немного замедлиться, успокоить разум.
— Проректор Мэй, вам не нужно меня утешать… — опустив голову, пробормотал Бай Сюаньбин.
— Я не утешаю тебя, а лишь констатирую факты. Если бы не это, разве у тебя нашлось бы время поболтать со мной? — с улыбкой покачал головой проректор.
— Ну что вы, не так уж я и занят… — пробормотал Бай Сюаньбин, потерев нос.
— Покой и напряжение чередуются — таков Путь. Если постоянно быть в напряжении, даже ты не выдержишь, — нахмурившись, серьезно наставлял его проректор. — В ближайшие дни попей со мной чаю, почитай книги, походи на лекции, усмири свою убийственную ауру…
— Убийственную… ауру? — Бай Сюаньбин округлил глаза и с недоумением посмотрел на него. Он никогда не думал, что эти два слова могут иметь к нему какое-то отношение.
— Ты сам ее, конечно, не чувствуешь. Но на моем уровне ее видно даже с закрытыми глазами, — с улыбкой покачал головой проректор, его лицо стало серьезным. — Знаешь, почему Му Эн, несмотря на твою невидимость, смог мгновенно определить твое местоположение?
— Неужели… тоже из-за этой так называемой ауры? — тут же спросил Бай Сюаньбин. Этот вопрос давно не давал ему покоя, но все не было подходящего момента спросить.
— Именно. Настоящий强者 должен достичь состояния, когда его сердце спокойно как вода, иначе легко сбиться с пути, — кивнув, серьезно произнес проректор.
Бай Сюаньбин слегка поклонился:
— Благодарю за наставление, я все понял…
— Умный ученик… — на лице проректора появилась довольная улыбка.
— Кстати… а почему вы заставили меня проучить этого Чжан Цимина? — с любопытством спросил Бай Сюаньбин.
Проректор Мэй хитро прищурился:
— О? С чего ты взял…
— Вы же прекрасно знали, что он мне не соперник, но все равно заставили меня выйти на поединок и даже одобрили наше абсурдное пари. Вы явно были настроены против него… — прямо высказал свои мысли Бай Сюаньбин. Если бы не прямое указание проректора, он бы не стал так жестоко с ним обходиться.
— Ха-ха-ха… и правда, от тебя ничего не скроешь! — с улыбкой покачал головой проректор и тихо пояснил: — Этот парень несколько дней назад, никого не предупредив, отказался от гражданства Империи Ся и сбежал в ту самую гильдию охотников.
— Тогда он это заслужил… — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.
Университет Хуачжун вложил огромные ресурсы в воспитание такого выдающегося выпускника. А этот парень, едва получив диплом, тут же перешел мост и сжег его. Неудивительно, что проректор Мэй был так зол.
— Я бы и не винил его за это. Каждый волен выбирать свой путь. Но он вступил именно в ту самую гильдию! — лицо проректора потемнело, и он, стиснув зубы, выругался.
— Что еще за гильдия, которая вас так разозлила?
— Гильдия Охотников на Демонов «Сто Они». Ее основатель из Страны Неоновых Огней, одна из крупнейших гильдий на высокоуровневых Полях Битвы Бездны…
Услышав, что основатель — японец, Бай Сюаньбин примерно догадался, в чем дело. Вероятно, эта гильдия частенько вставляла палки в колеса игрокам из Империи Ся. По какой бы причине он это ни сделал, Чжан Цимин, перейдя на сторону врага, проявил черную неблагодарность.
— Неудивительно, что он говорил лишь «международная гильдия», не называя ее имени. Похоже, стыд ему все-таки знаком! — холодно произнес Бай Сюаньбин.
— Ладно… не будем о неприятном! — махнул рукой проректор Мэй и, с улыбкой похлопав Бай Сюаньбина по плечу, добавил: — Иди собирайся и поскорее переезжай в Академию Грез.
Бай Сюаньбин уже бывал в Академии Грез с Тан Мэнсюэ, так что дорога была ему знакома. С значком Академии ему больше не нужен был провожатый, он мог попасть на Остров Грез самостоятельно. Оформив выезд, он тут же направился туда.
Академия Грез располагалась на летающем острове. И обстановка, и условия обучения были безупречны. В прошлый раз он был здесь ночью и тайком, так что не смог оценить всей красоты этого места. На этот раз ему не нужно было прятаться, и он вошел через главные ворота.
Едва он подошел к входу, как навстречу ему с улыбкой вышли две знакомые фигуры.
— Братец Бай, наконец-то! А мы уж думали, ты заблудился!
— Проректор Мэй попросил нас встретить тебя и заодно показать академию.
Это были не кто иные, как Ван Тяньмин и Фэй Яньна. Как обладатели высших легендарных профессий, они жили в Академии Грез.
— Почему вы… — удивился Бай Сюаньбин.
— А что… хотел, чтобы тебя встречали красивые старшекурсницы? — подмигнул Ван Тяньмин с пошловатой ухмылкой.
— Думаешь, все такие, как ты? — Фэй Яньна бросила на него косой взгляд и, сменив тон, усмехнулась: — Младший Бай явно хотел, чтобы его встретила Сюээр, я права?
Бай Сюаньбин долго и пристально смотрел на них, а затем неожиданно произнес:
— А вы двое, похоже, все лучше ладите…
— Кто с ним ладит?! — переглянувшись, в один голос выпалили Ван Тяньмин и Фэй Яньна.
— Не только ладите, но и довольно слаженно! — сказав это, Бай Сюаньбин направился к воротам.
Фэй Яньна с силой наступила Ван Тяньмину на ногу и, не оборачиваясь, поспешила за ним.
— Ай! — Ван Тяньмин от боли подпрыгнул и, прихрамывая, поплелся следом. — Это же не я сказал! За что ты меня?!
В сопровождении этой парочки Бай Сюаньбин обошел всю Академию Грез. По сравнению с основной территорией университета, она была значительно меньше. И это было нормально, ведь количество студентов здесь было несоизмеримо меньше, и большая территория казалась бы пустынной. Но, за исключением размера, условия обучения были безупречны. Величественная библиотека, круглосуточно работающая тренировочная арена, шумные учебные корпуса, благоухающая на десять ли столовая… Помимо этой базовой инфраструктуры, у Академии Грез были и уникальные преимущества: Зал Грёз, Башня Превосходства, Башня до Небес…
Обычно, с их скоростью, они бы обошли всю академию за утро. Но по пути к Бай Сюаньбину постоянно подходили другие студенты, чтобы поздороваться, а то и попросить автограф и сфотографироваться. Это был его первый день в академии, и он не хотел прослыть холодным и неприступным, поэтому весь день с улыбкой на лице подыгрывал им.
Лишь к вечеру он с трудом смог осмотреть всю академию.
— Фух… — Бай Сюаньбин потер затекшие щеки и пробормотал: — Студенты здесь чересчур восторженные. У меня уже лицо от улыбки сводит.
— Дело не в них, а в твоей популярности! — хлопнув его по спине, рассмеялся Ван Тяньмин.
Академия Грез была небольшим местом, и новости здесь распространялись молниеносно. То, что сегодня Бай Сюаньбин победил лучшего выпускника Чжан Цимина, уже облетело всю академию и стало достоянием общественности. Чжан Цимин в свое время тоже был легендой, а теперь его с легкостью одолел первокурсник. Теперь Бай Сюаньбин стал в устах студентов легендой из легенд.
— Пошли… ты, наверное, устал за день. Пора отдыхать! — Сказав это, Фэй Яньна направилась в сторону жилой зоны — единственного места, где Бай Сюаньбин еще не был.
В отличие от обычных общежитий университета, условия проживания здесь были на порядок лучше.