— Какая лесть… — холодно усмехнулся Бай Сюаньбин и снял маску. — А вас как называть?
Раз уж его раскрыли, прятаться дальше не было смысла.
— Я — президент Гильдии Охотников на Демонов «Сто Они», Ямамото Акимото.
— Так вы президент Ямамото. Наслышан о вас…
— Юный друг Бай, вы шутите. Это ваше имя гремит по всему миру. Я слышал, вы ищете сбежавших членов королевской семьи демонов. Не будем ли мы вам полезны?
— О? Президент Ямамото тоже интересуется королевской кровью?
— Мы — гильдия охотников. Истребление демонов — наш долг. Конечно, нам интересно!
— Вот только я не привык работать с кем-то…
— Я верю в ваши силы. Но высшее поле битвы в несколько раз больше среднего. Искать в одиночку — все равно что иголку в стоге сена.
— В этом есть резон… но вы уверены, что сможете их найти?
— Ха-ха-ха! Не сочтите за хвастовство, но в нашей гильдии больше ста тысяч членов, а наши филиалы разбросаны по всему высшему полю битвы…
Пока они говорили, Механический дракон медленно опустился на землю и подставил крыло. Бай Сюаньбин, ведя за руку Тан Мэнсюэ, неторопливо сошел вниз.
— Раз так, тогда не буду отказываться!
— Ха-ха-ха! Юный друг Бай, что вы такое говорите! Ваше присутствие в нашей скромной обители — честь для всей гильдии «Сто Они»! — рассмеялся Ямамото Акимото.
Под его радушным приемом их поселили в роскошной гостевой комнате. Когда все ушли, улыбка на лице Бай Сюаньбина медленно исчезла.
— Сюаньбин, почему ты… — тихо спросила Тан Мэнсюэ.
— Тсс! — он приложил палец к губам и указал на дверь.
Снаружи, по обе стороны от их двери, стояли двое, используя технику «Слушать ветер». На первый взгляд — слуги, готовые выполнить любой приказ. На самом деле — шпионы, приставленные Ямамото Акимото для слежки.
Тан Мэнсюэ все поняла и перешла на ментальную связь с помощью Духовного единения.
«Сюаньбин, ты тоже заметил, что что-то не так?»
Бай Сюаньбин кивнул.
«Да… эта гильдия наверняка как-то связана с Церковью Бездны».
С того самого момента, как он вылетел из Вихря, ему показалось, что с этой гильдией что-то нечисто. В воздухе витала странная, зловещая атмосфера. Если бы верховный жрец в панике не успел выбрать точку телепортации и случайно попал к ним, это еще можно было бы как-то объяснить. Но реакция гильдии была слишком уж странной.
Обычно, обнаружив Вихрь Бездны, любая гильдия охотников немедленно сообщила бы военным. Или, по крайней мере, приготовилась бы к бою. Но Бай Сюаньбин не увидел ни малейшего напряжения, никто даже не достал оружия. Это было похоже не на подготовку к битве, а на прием почетных гостей…
Впрочем, это было лишь предположением. Но когда он сделал вид, что уходит, и Ямамото Акимото так настойчиво его удержал, все его сомнения подтвердились. Обычные гильдии охотников работают ради прибыли и не станут рисковать жизнями, как настоящие солдаты. Скорее всего, они бы постарались держаться от дел королевской семьи демонов подальше, не говоря уже о том, чтобы добровольно вызваться на охоту. Ведь это означало бы навлечь на себя гнев всей Бездны. Но гильдия «Сто Они» повела себя совершенно иначе.
«Если так, то почему ты остался?» — с легким недоумением спросила Тан Мэнсюэ.
«Не войдя в логово тигра, не добудешь тигрят. А что, если эта гильдия и есть главное логово Церкви Бездны на высшем поле битвы?» — лицо Бай Сюаньбина стало серьезным. Если это так, то становилось понятно, почему их никак не могли искоренить.
«Но ведь гильдии охотников живут за счет охоты на монстров Бездны?»
«Темнота под лампой…» — после небольшой паузы ответил Бай Сюаньбин. — «Неудивительно, что их никак не могут искоренить. Они слишком хорошо спрятались».
«Если это правда, то это ужасно!» — настроение Тан Мэнсюэ тоже стало мрачным.
Гильдия «Сто Они» была одной из крупнейших на высшем поле битвы. Сотни филиалов, более ста тысяч членов! Состав был пестрым — люди из всех стран, и даже немало выпускников лучших академий Великой Ся.
«Раз так, то нужно немедленно сообщить нашим военным и уничтожить это змеиное гнездо!» — предложила она после минутного раздумья.
«Не все так просто. Раз они смогли разрастись до таких масштабов, то конспирация у них на высшем уровне. Они не допустят промашки…» — с горькой усмешкой ответил Бай Сюаньбин.
Если бы не этот случай, он бы никогда не смог связать известную гильдию охотников с Церковью Бездны. Без веских доказательств никто не посмеет выступить против международной организации с мировым именем.
«У тебя наверняка есть план!»
«Будь ты на месте принца пламени, куда бы ты отправилась после побега на высшее поле битвы?» — с улыбкой спросил он.
«Будь я на его месте, я бы, скорее всего, обратилась за помощью к Церкви Бездны…» — Тан Мэнсюэ задумалась, и вдруг ее осенило. — «О! Ты хочешь использовать их, чтобы найти принца!»
Для принца и принцессы суккубов высшее поле битвы было таким же опасным местом. Столкнись они с любой гильдией охотников или карательным отрядом какой-либо страны, их ждал бы плачевный конец. Самым надежным вариантом было обратиться за помощью к Церкви Бездны — единственной силе, способной помочь им вернуться в свой мир.
«Именно… Старый лис Ямамото Акимото так хотел меня задержать лишь потому, что боялся, как бы я случайно не наткнулся на них».
«Знаю, ты хочешь, чтобы гильдия нашла принца за тебя», — немного помолчав, продолжила Тан Мэнсюэ, — «но даже если они его найдут, они же нам не скажут?»
«Не скажут. Но у меня есть способ узнать».
«Какой?»
«Создание Вихря Бездны — дело крайне сложное, требующее огромного количества Ядер Бездны. Боюсь, такой запас есть только в штаб-квартире этой гильдии», — улыбнулся Бай Сюаньбин.
«А! Поняла! Как только они попытаются нас куда-нибудь отослать, это будет означать, что они нашли принца», — догадалась Тан Мэнсюэ.
«Совершенно верно. Так что нам остается лишь сидеть в укрытии и ждать, пока враг устанет, подыгрывая им», — спокойно заключил Бай Сюаньбин.
Полчаса назад.
Крепость Черного Золота.
На поле боя разворачивалась грандиозная битва льда и пламени!
Небо раскололось надвое. Одна его половина была иссиня-черной, охваченная всепожирающим пламенем. Другая — ослепительно-белой, где бушевала яростная вьюга, пронизанная ледяными клинками мечей. На стыке двух стихий клубился густой туман, в котором сходились в смертельной схватке две темные фигуры.
Пламя, подобно бешеному зверю, ревело и пожирало все вокруг, пытаясь поглотить небо. Но лед и сталь не уступали. Две стихии сплетались в причудливом танце, рождая ослепительные вспышки света.
БУМ!
Ледяной клинок вновь столкнулся с огненным зверем, и чудовищная ударная волна разнеслась по округе. Две черные тени, словно сорванные с ниток воздушные змеи, отлетели на сотни метров назад.
— Кх… кх… — Король Демонов Пламени тяжело дышал, глядя на рваную рану на своей груди. — Гуань Цзыцзай, давно не виделись. А ты стал сильнее!
Пока он говорил, из раны вырвалось пламя, и она начала затягиваться на глазах. Адское пламя даровало ему невероятную регенерацию — любая рана, если она не была смертельной, заживала мгновенно.
— Спасибо за комплимент… а вот ты совсем не изменился, — усмехнулся Гуань Цзыцзай, с трудом сдерживая подступившую к горлу кровь.
Со стороны казалось, что они сражаются на равных. Но на самом деле он из последних сил держался, и его поражение было лишь вопросом времени…
— Ха-ха-ха! Посмотрим, будешь ли ты так же дерзок, когда станешь на колени молить о пощаде! — рассмеялся Король Демонов Пламени, сжимая в кулаках сгустки яростного огня.
— Хмф! Этому не бывать! — Гуань Цзыцзай медленно поднял меч, и энергия клинка взревела, подобно небесному дракону.
Две едва различимые тени снова сошлись в бою. Давление было таким, что, казалось, само небо вот-вот треснет.
РРРААР!
Внезапно снизу вырвался гигантский ледяной дракон. Не ожидавший этого Король Демонов Пламени был полностью им поглощен.
В тот же миг рядом с Гуань Цзыцзаем появился Тан И.
— Пора уходить! — тихо сказал он.
Только сейчас Гуань Цзыцзай ощутил две приближающиеся ауры, по силе превосходящие даже Короля Демонов Пламени. Без сомнения, это были подоспевшие Король Демонов Тени и Королева Суккубов. Вдвоем они едва справлялись с одним Королем и его армией. Если к нему присоединятся еще двое, у них не будет ни единого шанса…
— Отступаем! — без колебаний приказал Гуань Цзыцзай.
Иньлун и его элитный отряд тут же телепортировались за спину маршала. Вновь появился гигантский меч, и отряд, взобравшись на него, приготовился к отступлению.
Ледяной дракон взорвался, и разъяренный Король Демонов Пламени, взмахнув крыльями, бросился в погоню. На полной скорости он был даже немного быстрее меча Гуань Цзыцзая.
— Вспомнили о побеге? Слишком поздно!
— А тебе не любопытно, почему мы напали именно на Крепость Черного Золота? — обернувшись, неторопливо спросил Тан И.
Король Демонов Пламени на мгновение замешкался, но тут же продолжил погоню.
— Не пытайся меня одурачить! Я на ваши уловки не куплюсь!
— Что ж, не веришь — как хочешь, — пожал плечами Тан И. — Просто, возможно, придется тебе возвращаться, чтобы забрать труп твоего драгоценного сыночка.
— Смешно! Мой город — неприступная крепость! Он никогда не падет!
Едва он это сказал, как висевший у него на поясе магический кристалл завибрировал. С нехорошим предчувствием он схватил его. На кристалле демоническими рунами было начертано: «Бай Сюаньбин атакует Город Пылающих Демонов. Ворота пали. Срочно нужна помощь!»
При виде имени «Бай Сюаньбин» сердце Короля Демонов Пламени чуть не остановилось. Будь это кто-то другой, он бы не поверил. Но этот парень… он был способен на такое!
— ААА! Подлые люди!
Король Демонов Пламени был на грани срыва. Забыв о Гуань Цзыцзае и его отряде, он развернулся на сто восемьдесят градусов и взревел:
— Отступаем! Все возвращаемся в Город Пылающих Демонов!
Это был общий сигнал о помощи, который доходил с задержкой в зависимости от расстояния. Сейчас в его столице дела обстояли наверняка куда хуже, чем просто падение ворот. Возможно, город уже был полностью захвачен…
Следовавший за ним Легион Пламени в недоумении переглядывался, не понимая, что происходит. Но раз их король отступал, они последовали за ним, прекратив погоню.
— Так легко отступил? — Тан И думал, что придется еще попотеть, убеждая его, но тот неожиданно передумал.
— Судя по его реакции, Сюаньбин что, и вправду напал на Город Пылающих Демонов? — помолчав, спросил Гуань Цзыцзай.
— Если так подумать, то вполне возможно… — задумчиво кивнул Тан И, и его губы невольно дрогнули. — Я ведь просто ляпнул, чтобы напугать его, а этот сопляк и вправду на это решился!
— Раз он осмелился напасть на столицу, значит, был полностью уверен в своих силах. Не стоит за него беспокоиться, — спокойно сказал Гуань Цзыцзай.
— Да кто беспокоится об этом негоднике! — с тревогой в голосе ответил Тан И, поглаживая бороду. — Я беспокоюсь о своей драгоценной внучке!
Преследователей больше не было. Отряд благополучно прошел через Врата Бездны и покинул этот мир.
Вскоре обезумевший от беспокойства Король Демонов Пламени наконец-то вернулся в свою столицу. По пути к нему присоединились Король Демонов Тени и Королева Суккубов.
Глядя на простирающиеся перед ним руины, Король Демонов Пламени долго не мог прийти в себя. От всего города, кроме внешних стен, не осталось ни одного целого здания. Даже его величественный замок превратился в груду щебня. Повсюду валялись останки его сородичей, а в воздухе стоял густой запах крови.
Король Демонов Тени не мог поверить, что эти руины — некогда величественный Город Пылающих Демонов. Он несколько раз сверился с разбитой табличкой на воротах. Убедившись, что это действительно так, он помрачнел.
— Ты… ты уверен, что это был только Бай Сюаньбин, а не элитная армия?
Он не мог себе представить, как один человек мог сровнять с землей целый город! Даже если бы гарнизон не сопротивлялся, за такое короткое время разрушить столицу до основания было невозможно