— На последней битве в центре поля боя Папа Церкви Бездны, все это время дергавший за ниточки из-за кулис и ни разу не показавшийся, в момент отступления своего фанатичного легиона все же явился… — Гуань Цзыцзай замолчал, словно о чем-то раздумывая.
— Мы же говорили о матери, при чем тут Папа Церкви Бездны? — почесав затылок, с еще большим недоумением спросил Бай Сюаньбин.
— Папа Церкви Бездны… он был как две капли воды похож на твою мать, Юнь И! — даже сейчас, говоря об этом, маршал Гуань выглядел потрясенным. Можно было только представить, какой шок он испытал тогда.
Вместе с ним истинное лицо Папы видел и Тан И. Оба решили пока скрыть это. С одной стороны, чтобы не вызывать ненужных споров, с другой — опасаясь, что Бай Сюаньбин в порыве чувств наделает глупостей.
— Как такое возможно… — вытаращив глаза, ошеломленно пробормотал Бай Сюаньбин.
Папа Церкви Бездны, будучи закулисным кукловодом, был, очевидно, их главным врагом. Но как Бай Сюаньбин мог поднять на него руку, если тот находился в теле его матери?
Надо признать, это был дьявольски хитрый ход, поставивший его в безвыходное положение.
— Может, это какой-то обман зрения? Маскировка? — нахмурившись, предположила Тан Мэнсюэ.
— Исключено. Маскировка меняет лишь внешность, но аура Папы была точь-в-точь как у твоей матери. Если бы не взгляд и манеры, я бы подумал, что она воскресла, — решительно покачал головой Гуань Цзыцзай.
— Похоже, это «возвращение души в чужом теле». Но кто этот Папа Церкви Бездны? — стиснув зубы, спросил Бай Сюаньбин.
— Неизвестно… — с тяжелым вздохом ответил маршал. — Никто не знает, откуда он взялся. Теорий много, но ни одна до сих пор не подтвердилась.
— Кто бы он ни был… если он посмел тронуть мою мать, я заставлю его заплатить! — в глазах Бай Сюаньбина вспыхнул ледяной огонь.
— Ты обещал мне не горячиться. Сейчас ты ему не ровня, — снова предостерег его маршал, опасаясь необдуманных поступков.
Хоть Папа и не нападал на него, он произвел на него неизгладимое впечатление. И не только из-за сходства с Юнь И, но и из-за его уникальной ауры, не позволявшей судить о его истинной силе. Такого чувства он не испытывал даже перед лицом Королей Демонов. Инстинкт самосохранения подсказывал ему не связываться с Папой, и Тан И пришел к тому же выводу. Они могли лишь позволить ему уйти.
Без преувеличения, если бы они тогда осмелились напасть, то оба бы там и остались.
— Не волнуйтесь, дядя Гуань, я не настолько самонадеян, — серьезно сказал Бай Сюаньбин.
Если уж даже маршал Гуань так его опасался и неоднократно предостерегал, можно было только представить, насколько он силен. С его нынешней силой он с трудом прошел одно древнее подземелье. До победы над таким могущественным врагом ему было еще далеко.
— Вот и хорошо… — с облегчением вздохнул маршал.
Он рассказал об этом лишь для того, чтобы зажечь в Бай Сюаньбине искру надежды. Хоть и отвоевать Юнь И у Папы Церкви Бездны было так же сложно, как убить Короля Демонов, это было лучше, чем позволить ему впасть в отчаяние.
— А отца… совсем нет шансов спасти? — закусив губу, с надеждой спросил Бай Сюаньбин.
Хоть и достать тело матери было невероятно трудно, это было хотя бы возможно. А вот отца проглотил Король Демонов, Поглощающий Небеса. Казалось, надежды не было никакой.
Говорили, что этот Король Демонов был ненасытным обжорой, с аппетитом, как у Таоте, и пищеварением, как у Пи Сю. Он мог с легкостью переварить даже сталь, не говоря уже о плоти и крови. Скорее всего, от него не осталось и пылинки.
Маршал Гуань долго колебался, но, не выдержав умоляющего взгляда Бай Сюаньбина, сказал:
— Вообще-то, есть один способ. Но он не менее сложен, чем спасение твоей матери…
— Говорите! Я обещаю не горячиться, — нетерпеливо попросил Бай Сюаньбин.
— Король Демонов, Поглощающий Небеса, ассимилирует все, что съедает. Так что, теоретически, в его жилах течет и кровь твоего отца, — заложив руки за спину, медленно начал маршал. — Если ты сможешь получить наследие Лазурного Дракона и с помощью Священного древа Лазурного Дракона извлечь эссенцию крови Короля Демонов, то сможешь воссоздать тело своего отца.
— Звучит вполне осуществимо… — поглаживая подбородок, усмехнулся Бай Сюаньбин. — Но тайное царство Лазурного Дракона до сих пор не появилось. Как его найти?
— Боюсь, ждать его бесполезно… — смущенно пробормотал маршал.
— Почему? — тут же спросил Бай Сюаньбин.
— Лазурный Дракон, как и Белый Тигр, был захвачен Королями Демонов. Его местонахождение до сих пор неизвестно, — терпеливо объяснил маршал.
Улыбка на лице Бай Сюаньбина тут же погасла. В прошлый раз Короли Демонов использовали тайное царство Белого Тигра как приманку, чтобы убить его. Но в итоге сами попались в свою же ловушку: не только не убили его, но и подарили ему могущественного союзника.
Наученные горьким опытом, они, скорее всего, ни за что не выпустят последнего священного зверя. Если только Бай Сюаньбин не вторгнется в сам Мир Бездны, он вряд ли сможет увидеть Лазурного Дракона, не говоря уже о том, чтобы получить его наследие.
— Что же делать… — сжал кулаки Бай Сюаньбин, и казалось, он вот-вот расплачется.
Он наконец-то узнал, как воскресить родителей, но оба способа были практически невыполнимыми. Победить непостижимого Папу Церкви Бездны или убить одного из сильнейших Королей Демонов — и то, и другое казалось невозможным.
— Не вешай нос. Король Демонов Глубокого Холода — мастер печатей. Может, Лазурный Дракон у него… — попытался утешить его маршал.
— Вы правы. Нужно есть слона по кусочкам. Будем решать проблемы по мере их поступления… — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин, и в его глазах зажегся небывалый огонь.
Хоть он и не смог воскресить родителей, теперь у него была цель. А когда есть цель, не страшен никакой путь. Рано или поздно он ее достигнет.
— Похоже, мой новый навык сегодня не пригодится… — нахмурившись, пробормотала Тан Мэнсюэ.
— Не совсем, — с улыбкой покачал головой маршал и жестом подозвал к себе два слабых огонька. По сравнению с тем, что было год назад, они стали гораздо тусклее.
— Теоретически, эти два семени не погаснут в течение полугода, но лучше перестраховаться. Чем дольше тянуть, тем выше риск… — оберегая пламя руками, пояснил он. — Твой талант тоже может на них воздействовать, не давая им погаснуть.
— Я поняла. Предоставьте это мне! — кивнула Тан Мэнсюэ и осторожно взяла семена, боясь одним неловким движением их погасить.
Одной рукой она прикрывала их, а другой подняла Посох Великого Мудреца. Пробормотав заклинание, она создала у своих ног круг возрождения, полный жизненной силы. Круг был довольно большим, и Бай Сюаньбин тоже ощутил прилив энергии.
Слабые огоньки, омываемые светом возрождения, на глазах разгорались все ярче.
Воскрешение требовало огромных усилий, особенно когда речь шла о семенах, пролежавших столько лет. Даже с древним артефактом в руках, на лбу Тан Мэнсюэ выступили бисеринки пота. Бай Сюаньбин хотел было вытереть их, но боялся ей помешать и мог лишь молча стоять рядом. Видя, как пламя разгорается все ярче, он успокоился.
От нечего делать он принялся осматривать Зал Героев. Когда-то он добился, чтобы главу археологической группы, Ло Ю, посмертно поместили сюда, но из-за занятости так и не проверил. Интересно, выполнил ли Се Ань его просьбу?
Вскоре он нашел табличку Ло Ю. Рядом с ней стояла небольшая нефритовая стела с описанием его заслуг.
«Се Ань — человек слова… не стал открыто повиноваться, но втайне нарушать», — с улыбкой подумал он.
Но тут он заметил кое-что странное: над табличкой Ло Ю не было Семени Божественной Души. Только тогда он понял, что не знает, откуда они берутся, и повернулся к маршалу.
— Дядя Гуань, почему у главы Ло нет Семени Божественной Души?
— Я не отрицаю заслуг и жертв главы Ло, но, к сожалению, количество семян ограничено, и не каждый может их получить, — с горькой усмешкой ответил маршал.
— А я могу? — скривившись, спросил Бай Сюаньбин.
— Глупыш, ты его давно уже получил, — с улыбкой сказал маршал.
— А? — зрачки Бай Сюаньбина сузились. — Когда? Почему я не знаю?
— Есть два способа получить Семя Божественной Души. Первый — достичь звания маршала. В тот момент, когда твой значок меняется, в Высшем Зале Героев появляется соответствующее семя. Второй — получить знак советника. Эффект тот же, — терпеливо объяснил маршал.
— Вот оно что… — кивнул Бай Сюаньбин.
Неудивительно, что в зале было столько ярко горящих семян, парящих в воздухе, словно ничьих. Раньше он недоумевал, почему некоторые из них горят так ярко. Оказывается, их владельцы были еще живы… Среди этих семян наверняка было и его.
Хоть Ло Ю и был помещен в Высший Зал Героев в порядке исключения, он не соответствовал ни одному из двух условий, поэтому и семени у него не было. А если бы было, то, имея целое тело, его можно было бы воскресить.
— Эх… как жаль.
— Не стоит так расстраиваться. Настоящая смерть — это когда тебя забывают. Попасть в Высший Зал Героев — значит, навсегда остаться в памяти потомков. Думаю, глава Ло был бы рад, — утешил его маршал, положив руку на плечо.
— Вы правы… — согласился Бай Сюаньбин.
И все же, он продолжал искать глазами. Память потомков — это, конечно, хорошо, но лучше плохо жить, чем хорошо умереть. А еще лучше — воскреснуть.
Тела его родителей были утеряны, и даже восстановив их семена, он ничего не мог сделать. Но в саркофагах было немало целых тел. Если у них остались семена, их можно было воскресить.
Все, кто попадал в Зал Героев, были как минимум однозвездными маршалами или советниками, их сила была неоспорима. В преддверии новой войны с Бездной любая помощь была бы кстати. Если бы можно было воскресить павших героев, даже если бы они не сражались, их богатый опыт был бы бесценен.
— Не ищи. Кроме твоих родителей, все остальные семена давно погасли, — поняв, о чем он думает, сказал маршал.
Бай Сюаньбин на мгновение замер.
— Не может быть… неужели в последней войне погибли только мои родители?
Даже если большинство предпочитало самоподрыв, неужели не осталось ни одного целого тела? Он снова посмотрел на саркофаги. На них были выгравированы имена и даты смерти. Большинство из них погибли в другие эпохи, и то, что их семена погасли, было понятно. Но было несколько тел, погибших в последние годы, как раз во время последней войны. А одно тело седовласого старца — и вовсе в конце прошлого года.
Учитывая десятилетний срок действия семян, хоть какие-то из них должны были остаться. Но кроме ярко горящих семян живых маршалов и советников, он не видел ни одного угасающего огонька.
— Глупыш, я говорил, что семя горит десять лет, но это касается только Великого маршала и Главного советника. Они — эксперты божественного уровня, их души несравнимо сильнее, чем у обычных людей! — с досадой покачал головой маршал.
— Эксперты… божественного уровня?
— Другими словами… прорвавшие оковы и достигшие 100-го уровня.
— Они были очень сильны?
— Вдвоем сдерживали натиск десяти Королей Демонов, не уступая им. Если бы Король Демонов Пространства и Времени, пожертвовав своей жизнью, не создал абсолютный пространственный домен, они, возможно, ушли бы невредимыми. Как думаешь, сильны?
— Х-с-с-с… — услышав это, Бай Сюаньбин невольно втянул в себя воздух.
Он догадывался, что его родители были очень сильны. Четыре священных зверя были тому подтверждением. Но он и представить не мог, насколько.
Короли Демонов тоже были максимального уровня. А при равных уровнях демоны, обладающие божественными умениями, основанными на законах мироздания, практически всегда превосходили людей. А его родители вдвоем могли сдерживать десятерых! Можно было только представить, какой чудовищной силой они обладали.
Неудивительно, что Короли Демонов так пристально за ним следили. Дело было не только в его потенциале, но и в «заслугах» его родителей.
— Оказывается, они были так выдающимися. Смогу ли я когда-нибудь догнать их… — сжав кулаки, пробормотал он.
— Не стоит себя недооценивать, — серьезно сказал маршал. — Твои родители были гениями, каких рождается раз в сто лет, но они достигли таких высот лишь к сорока годам. В твоем возрасте они, наверное, только-только закончили университет и были заняты амурными делами. Они и близко не были так сильны, как ты!
— Дядя Гуань, не нужно меня утешать… — опустил голову Бай Сюаньбин.
— Какое еще утешение?! — нахмурился маршал. — Перед табличками твоих родителей, думаешь, я стал бы тебе врать?!
— Вы уже не в первый раз меня обманываете…