Церковь Бездны, несмотря на кажущийся хаос, на самом деле была строго иерархической фанатичной организацией. Помимо Папы Бездны, самыми высокими постами были посты кардиналов в черном и белом. Из-за различий в догматах и вере, эти две фракции всегда были в состоянии вражды.
После смерти кардинала в белом, Папа Бездны не оставлял попыток найти ему преемника. Но из-за тяжелых потерь в последней войне и тайных махинаций кардинала в черном, до сих пор никто не был назначен на эту должность.
И вот теперь Великий жрец, затронув эту тему в присутствии кардинала в черном, наступил ему на больную мозоль. Если Великий жрец станет кардиналом в белом, он не только получит благословение Короля Демонов, но и Белый гримуар. Тогда он не только сможет соперничать с ним по силе, но и, несомненно, объединит разрозненных ныне последователей белой фракции. А с учетом его влияния в Храме Небесного Защитника, он, вероятно, сможет полностью подавить его и в плане власти!
— А вы, сударь, не слишком ли многого хотите? — подавив гнев, процедил кардинал в черном.
Каминазуки, сохраняя спокойствие, ответил:
— Ваше Преосвященство, не гневайтесь. Я уверяю вас, что, став кардиналом в белом, я ни в коем случае не буду вам противостоять.
— Хмф… а ты знаешь, кем мне приходился покойный кардинал в белом? — холодно усмехнулся кардинал в черном.
— Об этом я не слышал… — покачал головой Каминазуки.
— Предыдущий кардинал в белом был моей женой… — кардинал в черном, кажется, вспомнил что-то неприятное и опустил голову. — Перед лицом настоящего искушения, так называемое доверие хрупко, как бумага. Кардиналы в черном и белом обречены быть врагами!
На мгновение Каминазуки замолчал. Изначально он думал, что, став кардиналом в белом, сможет привлечь на свою сторону кардинала в черном. Теперь он понял, насколько был наивен. Они никогда не смогут быть в одном лагере…
— Ты действительно готов стать моим врагом? — глаза кардинала в черном зловеще блеснули, и из темного гримуара, который он держал в руках, вырвалась густая демоническая энергия.
Ужасающая аура мгновенно заполнила весь зал, словно из клетки вот-вот вырвется дикий зверь. На лбу Ци Ин выступил холодный пот, ее правая рука уже потянулась к кровавой катане на поясе.
«Деритесь, деритесь…» — видя, как атмосфера накаляется и вот-вот взорвется, Бай Сюаньбин, наблюдавший за всем с потолка, мысленно молился.
Глоть…
Каминазуки тоже был напуган этой ужасающей аурой и невольно сглотнул. Хотя это и была его территория, и в бою он, возможно, и не проиграл бы, но даже победа досталась бы ему дорогой ценой…
— Ваше Преосвященство, успокойтесь! Мы еще можем договориться! — Каминазуки первым нарушил молчание и, медленно встав, сказал: — Это отличный зеленый чай. Сначала остыньте…
«Этот трус… в самый ответственный момент сдрейфил!» — видя, что Каминазуки сдался, Бай Сюаньбин чуть не бросился вниз, чтобы дать ему пощечину.
Но когда Каминазуки встал, чтобы налить чаю кардиналу в черном, в его голове родилась гениальная идея.
«Хмф… раз огня не хватает, я вам подброшу искорку!»
В тот момент, когда Каминазуки наклонился, чтобы налить чаю, Бай Сюаньбин использовал «Голографическое поле». Чашка, скрытая под широким рукавом Каминазуки, неконтролируемо соскользнула к краю стола.
Хрясь!
Под действием мощной гравитации маленькая чашка разлетелась вдребезги. Звон разбитой чашки эхом разнесся по залу, прозвучав в ночной тишине особенно пронзительно.
«Черт!» — мысленно выругался Каминазуки.
Не успел он придумать, как объясниться, как снаружи послышались звуки ожесточенной драки. Услышав звон разбитой чашки, стража внезапно атаковала адептов в черном. Застигнутые врасплох, те понесли тяжелые потери, многие пали в лужах крови. Но, опомнившись, они тут же начали яростно контратаковать.
Драка снаружи становилась все ожесточеннее. Алая кровь окрасила белые бумажные ширмы, а густой запах крови просочился в щели…
Вжи-их!
Увидев это, Ци Ин, которая до этого колебалась, первой бросилась с мечом на кардинала в черном. Острое лезвие мгновенно разрубило чайный столик и с неудержимой силой устремилось к лицу кардинала в черном.
Темный гримуар в его руках сам собой раскрылся, и из него вырвалась черная демоническая лапа.
Дзынь!
В момент столкновения раздался ужасающий взрыв. Весь зал не выдержал такого давления и взорвался изнутри. Продержавшись менее трех секунд, кровавая катана Ци Ин была выбита из ее рук. Огромная черная демоническая лапа с молниеносной скоростью схватила ее за талию.
Пфф!
Лишь слегка сжав, она заставила Ци Ин сплюнуть сгусток крови.
Видя, что пути назад нет, Каминазуки был вынужден вступить в бой.
— Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги! — с громким криком он сконцентрировал в своей правой руке яростную золотую молнию.
Он вытащил из пустоты древний меч. Он был словно выкован из чистого золота, но сиял еще ярче. Узоры на лезвии напоминали переплетающиеся молнии, и каждый из них таил в себе ужасающую силу.
Один удар — и золотая молния, словно шторм, обрушилась вниз, озарив небо.
Словно первый снег под палящим солнцем, черная демоническая лапа была отрублена у самого основания. Удар был так силен, что пространство вокруг на мгновение исказилось.
Освободившись, Ци Ин тут же переместилась к Великому жрецу.
— Щенок… а ты смелый! Как ты посмел напасть на меня! — взревел кардинал в черном, сжимая кулаки до хруста.
Хотя он и пришел на переговоры не с чистыми намерениями, но он никак не ожидал, что Великий жрец осмелится разорвать отношения.
Великий жрец посмотрел на осколки чашки, его лицо стало серьезным. Такое развитие событий было совсем не тем, чего он хотел. Но теперь, даже если бы он попытался объясниться, ему бы уже не поверили.
Вместо того чтобы унижаться, лучше идти до конца и сначала разобраться с кардиналом в черном! В конце концов, став кардиналом в белом, он все равно стал бы его врагом. Лучше убить его сейчас, пока он один, чем ждать, пока он вернется в Церковь Бездны и соберет силы. Таким образом, у него будет козырь и для сотрудничества с Государством Лун, и для того, чтобы стать кардиналом в белом.
Подумав об этом, он медленно поднял свой меч.
— Лишние слова бесполезны… сегодня ты умрешь!
— Хе-хе-хе… и ты думаешь убить меня этим сломанным артефактом? — кардинал в черном рассмеялся от ярости, его кроваво-красные глаза были полны презрения.
Его темный гримуар был одним из величайших артефактов эпохи Повелителя Демонов! Даже если со временем его сила ослабла, он все равно был несравним с изношенным мечом Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги.
— Хех… — усмехнулся Каминазуки, его взгляд стал острым. — А если не один, а три?
Едва он договорил, как вспыхнул ослепительный золотой свет, озарив почти весь Храм Небесного Защитника. Сквозь яркий свет можно было увидеть, что на поясе Каминазуки появилось древнее зеркало, а за его спиной парили восемь золотых магатам, медленно вращаясь, словно живые.
Это были два других священных артефакта Страны Неоновых Огней — Зеркало Ята-но-Кагами и Яшма Ясакани-но-Магатама!
Зеркало Ята-но-Кагами считалось абсолютной защитой, способной отразить любую атаку. Меч Амэ-но-Муракумо-но-Цуруги — самым острым мечом в мире, который мог разрубить все. А Яшма Ясакани-но-Магатама могла поглощать внешнюю энергию и преобразовывать ее в собственную силу.
Конечно, в описании этих трех артефактов было много преувеличений. Не говоря уже о прочем, меч и зеркало представляли собой неразрешимое противоречие.
Согласно правилам Страны Неоновых Огней, кроме меча, который хранился у главного жреца Храма Небесного Защитника, два других артефакта должны были находиться у императрицы. Неизвестно, как они все оказались в руках Великого жреца.
«Все три священных артефакта у него… неудивительно, что он так уверен в себе…»