За ее спиной легко и грациозно развевались девять хвостов, похожих на разноцветную радугу. Красный хвост пылал, как яростное пламя; синий — напоминал таинственные и бескрайние морские волны; зеленый — был подобен густому лесу, полному жизни; фиолетовый — мерцал, как закатное сияние в ночи, маня и очаровывая… Каждый хвост сиял своим уникальным цветом, символизируя непревзойденную мощь стихий, внушающую трепет.
По мере ее приближения, они чувствовали исходящую от нее мощную стихийную энергию, и их сердца сжимались от волнения. Даже закаленный в боях Бай Сюаньбин, увидев ее, невольно напрягся. В ней не было той霸道й и ужасающей ауры, что у других королей демонов, но давление, которое она создавала, было совершенно иного порядка.
Щелк!
Под этим давлением Бай Сюаньбин, не смея мешкать, призвал свою механическую армию. Черная туча механизмов хлынула из вихря данных, в мгновение ока заполнив огромный дворец. Но он не останавливался, продолжая призывать все новые и новые машины, пока они не проломили стены.
С появлением механической армии напряжение немного спало, и их наполнило странное чувство безопасности. Казалось, пока армия рядом, им ничего не угрожает.
— Ой-ой… сколько железных зверушек. Я так боюсь! — сказала Девятихвостая лиса, но на ее лице не было и тени страха.
— Бояться еще рано… это лишь десятая часть! — с холодной усмешкой ответил Бай Сюаньбин.
— Неудивительно, что ты смог добраться до меня. А ты, миленький, и впрямь силен, — ее взгляд, лукавый и насмешливый, скользил по нему. — А присмотревшись… ты такой красивый. У меня аж сердце забилось!
В ее глазах вспыхнул ослепительный свет, полный неописуемого очарования. Помня о ее демоническом звуке, все, кроме Бай Сюаньбина, отвернулись. Но он, под защитой знака Сюаньву, был невосприимчив к обычным чарам и спокойно выдержал ее взгляд.
— Хмф… оставь свои бесполезные фокусы. На меня это не действует, — с холодной усмешкой бросил он.
— Хе-хе… — прикрыв рот рукой, она рассмеялась, а затем ее лицо стало серьезным. — Миленький, ты, кажется, что-то не понял. Это не чары.
Едва она договорила, как Бай Сюаньбин почувствовал неладное. Он быстро осмотрел себя, но не нашел ничего странного. Однако беспокойство нарастало, и ему казалось, что между ним и лисой возникла какая-то связь.
В отчаянии он активировал «Электрическое око разума». И, как и ожидал, увидел невидимую нить души, соединяющую его и Девятихвостую лису.
— Что ты со мной сделала?
— А ты, миленький, и впрямь силен! Раскусил мой маленький фокус… — в ее глазах промелькнуло удивление, но она тут же с улыбкой ответила: — Так и быть, скажу. Это моя божественная способность, называется «Связывание душ договором». Теперь мы с тобой связаны на жизнь и на смерть!
От ее сладкого голоса у Бай Сюаньбина по коже побежали мурашки.
— Кто захочет с тобой быть связанным! Хватит нести чушь, — с отвращением сказал он.
— Ах, какой ты неромантичный! — надув губки, она сделала обиженное лицо. — Я ведь так редко использую эту способность…
БАХ!
Бай Сюаньбин понял, что она тянет время, и тут же выстрелил. Девятихвостая лиса, хоть и среагировала, но не стала ни уворачиваться, ни защищаться, позволив снаряду пробить ей живот. Кровь хлынула, окрашивая ее роскошное одеяние.
В то же мгновение Бай Сюаньбин почувствовал разрывающую боль и, опустив голову, увидел у себя в животе такую же дыру. От внезапной боли он побледнел и, зажимая рану, опустился на одно колено.
— Капитан!
— Сюаньбин!
Ван Тяньмин и Фэй Яньна в ужасе бросились к нему. Тан Мэнсюэ, опомнившись, тут же взмахнула посохом. Теплый золотой свет окутал Бай Сюаньбина, и его рана на глазах начала затягиваться. Но вместе с ним исцелялась и Девятихвостая лиса.
Теперь Бай Сюаньбин понял, в чем заключалась ее способность. Она была поистине ужасна. Она насильно связывала жизни двоих. Если один получал урон, то и второй получал такой же. Но если один исцелялся, то и второй исцелялся тоже.
«Проклятье… какая troublesome способность», — сжал кулаки Бай Сюаньбин.
У Девятихвостой лисы было девять жизней, столько же, сколько и у него. Это означало, что, чтобы убить ее, ему придется умереть самому.
Скорее всего, увидев, что их немного, и поняв, что с Бай Сюаньбином будет нелегко, она с самого начала применила свой главный козырь.
— Ах, какой ты неласковый, миленький! Так больно сделал! — она коснулась своей раны, испачкав палец в крови, и, слизав ее, с безумным блеском в глазах сказала: — Но мне нравится. Умереть от твоей руки — я согласна…
— Сюэ’эр, попробуй снять это, — не обращая внимания на ее бред, сказал Бай Сюаньбин.
— Хорошо! — кивнула Тан Мэнсюэ и принялась пробовать.
Она перепробовала все очищающие заклинания, но «Связывание душ» не поддавалось.
— Не пытайся. Если оно установлено, то даже я не могу его снять! — с улыбкой сказала Девятихвостая лиса.
«Она тоже не может?» — на мгновение задумался Бай Сюаньбин.
Как говорится, слово не воробей. Если даже она не может его снять, то все становилось проще. У него было девять жизней, и у нее тоже. Теоретически, их шансы были равны. Но он забыл о «Сердце Аида» и его «Вечной жизни», которая давала ему еще одну жизнь. А значит, у него было преимущество…
При этой мысли он едва сдержал смех. Но он не стал расслабляться. Кто знает, говорит ли она правду.
Чтобы проверить, он снова поднял свои пистолеты. Но на этот раз он прицелился не в нее, а в свою голову. Раз уж урон был общим, то зачем тратить время на нее? Лучше держать все под своим контролем.
Увидев это, Девятихвостая лиса на мгновение замерла, а затем лукаво улыбнулась:
— Миленький, ты так торопишься отправиться со мной на тот свет?
— Что… если боишься, то лучше сними заклятие, — подняв бровь, сказал он.
— Что ты, миленький! Я только рада. Как я могу быть против? — с беззаботным видом покачала головой она.
— Вот и хорошо… — не колеблясь, он нажал на спусковой крючок.
Полностью заряженный снаряд тут же взорвался. Преднамеренно подавив талант «Духовная Связь», Бай Сюаньбин в мгновение ока превратился в кровавый туман. Вместе с ним — и стоявшая неподалеку Девятихвостая лиса.
Одна из девяти магатам, паривших в воздухе, треснула и, взорвавшись, высвободила мощный поток энергии, который образовал гигантскую и таинственную формацию возрождения. В ней, переплетаясь, закружились потоки света, постепенно обретая очертания. Сначала — смутный силуэт, затем все четче и четче. Тело Девятихвостой лисы снова обрело форму. Она была все так же прекрасна, но теперь от нее исходило еще более пугающее давление. Один ее хвост исчез, но аура стала еще ужаснее.
Почти одновременно возродился и Бай Сюаньбин. Они с удивлением посмотрели друг на друга. Он — на ее возросшую мощь, она — на его способность к воскрешению.
— Похоже, мы и впрямь созданы друг для друга! Даже способности у нас похожи… — кокетливо улыбнулась она.
— Хватит притворяться… ты ведь сейчас думаешь, сколько раз я могу воскреснуть, да? — серьезно спросил он.
— Я-то надеюсь, что девять. Тогда мы сможем вместе отправиться на тот свет, — не переставая улыбаться, ответила она.
— Хмф… на тот свет ты точно отправишься. Но вот вместе ли… — он знал, что она пытается его разговорить, и не собирался отвечать прямо.
Без лишних слов он снова нажал на спусковой крючок.
И снова они оба превратились в кровавый туман.
Время шло. Хвостов у лисы становилось все меньше, а пламя Красной Птицы на теле Бай Сюаньбина — все слабее. Фэй Яньна и Ван Тяньмин лишь беспомощно наблюдали. Они хотели было что-то сделать, но не могли. Это была не битва, а соревнование, у кого больше жизней…
В мгновение ока у лисы остался лишь один хвост, а пламя на теле Бай Сюаньбина было похоже на догорающую свечу.
Как обычно, он приготовился снова нажать на спусковой крючок. Но тут, до этого казавшаяся беззаботной, Девятихвостая лиса атаковала!
— Духовный хвост пылающего огня!
В ее ленивых глазах вспыхнул холодный огонь. Без предупреждения она взмахнула своим огненно-красным хвостом. Яростное пламя хлынуло на Бай Сюаньбина.
После восьми воскрешений сила лисы достигла чудовищного уровня. Раскаленный жар поджег воздух, превратив все вокруг в огненное море.
Застигнутый врасплох, Бай Сюаньбин не успел среагировать и был поглощен пламенем. Он не успел даже вскрикнуть, как превратился в пепел.
Странно, но на этот раз Девятихвостая лиса не пострадала. В момент атаки она разорвала «Связывание душ» и избежала обратного удара.
У-у-у-у…
Последние искры пламени Красной Птицы собрались вместе, и Бай Сюаньбин в последний раз возродился. Пламя на его теле полностью погасло.
Наученный горьким опытом, он тут же активировал «Магнитный Щит» и «Священный Домен Сюаньву» и отступил на безопасное расстояние.
А Девятихвостая лиса, у которой оставался еще один хвост, с довольным видом им помахивала, словно насмехаясь над его наивностью. Видя, что пламя на его теле исчезло, она, уверенная в своей победе, не спешила нападать.
— А как же «вместе на тот свет»? Так быстро передумала? — нахмурившись, спросил он.
— Если я не ошибаюсь, девять жизней — это предел силы Красной Птицы, да? — в ее голосе больше не было кокетства, лишь ледяной холод.
— Похоже, все было спланировано заранее… а я был слишком неосторожен, — с горькой усмешкой пробормотал он.
Он и раньше догадывался, что она лжет. Но не думал, что она нападет именно в этот момент. Он-то думал, она дождется, пока у них обоих кончатся жизни. Тогда, без пламени Красной Птицы, он бы точно погиб. Но она сыграла на опережение, застав его врасплох. Этот внезапный удар полностью разрушил его план…
Надо признать, хитрость Девятихвостой лисы была поразительной. Остальные три короля, хоть и были сильны, но были довольно прямолинейны. А с этой было гораздо сложнее. Неудивительно, что о ней было так мало информации. Все, кто знал о ней слишком много, скорее всего, уже были мертвы…
— Теперь у тебя нет шансов. Если не хочешь позориться, советую тебе покончить с собой, — заложив руки за спину, высокомерно сказала она.
— А вы не слишком ли самоуверенны? Даже без пламени Красной Птицы я не обязательно проиграю!
С этими словами он, не раздумывая, призвал Короля Титанов. Его гигантское, как гора, тело, казалось, пробило небо. Десятки тысяч Военачальников хлынули из вихря данных и, взмахнув своими кроваво-красными плащами, призвали армию.