— Оказывается, они были так выдающимися. Смогу ли я когда-нибудь догнать их… — сжав кулаки, пробормотал он.
— Не стоит себя недооценивать, — серьезно сказал маршал. — Твои родители были гениями, каких рождается раз в сто лет, но они достигли таких высот лишь к сорока годам. В твоем возрасте они, наверное, только-только закончили университет и были заняты амурными делами. Они и близко не были так сильны, как ты!
— Дядя Гуань, не нужно меня утешать… — опустил голову Бай Сюаньбин.
— Какое еще утешение?! — нахмурился маршал. — Перед табличками твоих родителей, думаешь, я стал бы тебе врать?!
— Вы уже не в первый раз меня обманываете… — скривившись, пробормотал Бай Сюаньбин. Он вспомнил, как в прошлый раз, стоя перед этими же семенами, дядя Гуань солгал ему, сказав, что для воскрешения родителей достаточно достичь 80-го уровня.
— Эй! Ты все еще помнишь об этом! Мы же договорились, что ты меня простил! — голос маршала, понимавшего свою вину, стал заметно тише.
— Да я шучу! А вы всерьез приняли, — улыбнулся Бай Сюаньбин и, сменив тему, спросил: — А сколько могут гореть семена обычных людей?
— Это зависит от человека. Обычно, чем выше уровень, тем дольше. Но, как правило, не больше года-двух, — терпеливо ответил маршал.
— Но этот старейшина… он ведь умер в прошлом году? Почему его семя тоже погасло? — Бай Сюаньбин указал на хрустальный саркофаг, в котором покоился седовласый старец. Это был один из десяти советников, и с момента его смерти прошло чуть больше полугода. По идее, его семя не должно было погаснуть.
Маршал Гуань проследил за его взглядом и узнал покойного.
— А, старейшина Ван! Он умер своей смертью. Его тело и дух полностью иссякли, и в момент смерти семя погасло вместе с ним.
— Понятно… значит, семя продолжает гореть только в случае неестественной смерти, — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин.
Возможно, из-за «Пламени возрождения» он не так уж и боялся смерти. Ему казалось, что воскреснуть не так уж и сложно. Но на самом деле, возвращение из мертвых было делом, идущим вразрез с законами природы, и все было далеко не так просто, как он себе представлял.
Пока они разговаривали, Тан Мэнсюэ опустила посох. Круг возрождения потускнел, и мощная жизненная сила постепенно рассеялась.
Два слабых, как огоньки свечей, семени теперь горели так ярко, что на них было трудно смотреть. Мощные жизненные колебания, исходящие от них, были даже сильнее, чем у семян живых людей, присутствовавших в зале!
— Так вот какова жизненная сила эксперта божественного уровня… Поразительно… — Бай Сюаньбин был потрясен.
Хоть разница между 90-м и 100-м уровнем казалась небольшой, на самом деле это была пропасть. Ведь на 100-м уровне происходила пятая, последняя смена профессии, и игрок вступал в недосягаемую божественную сферу! И тело, и дух претерпевали качественные изменения, становясь несравнимо сильнее, чем у обычных профессионалов!
— Теперь продержатся еще лет десять… — усмехнулся маршал и, повернувшись к Бай Сюаньбину, сказал: — Теперь ты понимаешь? Семена экспертов божественного уровня — это не то, что у нас, простых смертных.
— Дядя Гуань, могу я забрать семена родителей с собой? — тихо спросил Бай Сюаньбин. В прошлый раз, когда маршал показывал ему их, это было не в Зале Героев. Значит, их не обязательно было хранить здесь.
— Пожалуй… если ты будешь хранить их сам, так будет даже безопаснее, — немного подумав, кивнул маршал.
Он вспомнил, как Король Демонов Черного Пламени чуть не захватил штаб Хуачжуна. Тогда бы и семенам в Зале Героев пришел бы конец. В преддверии новой войны с Бездной никто не знал, что может случиться. А Бай Сюаньбин был не только невероятно силен, но и находился под защитой огня Красной Птицы. Он был лучшим хранителем.
С этими словами маршал достал из инвентаря маленькую изящную нефритовую тыкву и протянул ее Бай Сюаньбину.
— Это Тыква божественной души. Она может поглощать и хранить семена. Тебе нужно лишь направить ее на них… — объяснял он, терпеливо показывая, как ей пользоваться.
Бай Сюаньбин внимательно слушал и быстро все понял. Он медленно открыл крышку тыквы и направил ее на два огонька, парящих рядом с Тан Мэнсюэ. Вложив в тыкву немного духовной силы, он почувствовал, как из нее исходит невидимая сила притяжения. Два ярких семени тут же втянулись внутрь, и тусклая до этого нефритовая тыква засветилась теплым светом.
Щелк!
Закрыв крышку, Бай Сюаньбин осторожно убрал тыкву в инвентарь.
Разобравшись с семенами, они втроем зажгли благовония и, почтив память павших, покинули Зал Героев.
Едва они вышли, маршал как бы невзначай спросил:
— Как успехи с «Ночным парадом ста демонов»?
— Стыдно признаться… сложность древнего подземелья превзошла все мои ожидания. Я даже не дошел до главного босса, — смущенно почесав затылок, пробормотал Бай Сюаньбин.
Один только верховный главнокомандующий доставил ему столько хлопот, куда уж ему было до главного босса.
Маршал не удивился и спросил:
— Ни одного главного босса не видел?
— Ни одного… — с горькой усмешкой покачал головой Бай Сюаньбин и тут же спохватился: — Постойте… вы хотите сказать, что их там не один?
— Верно… В «Ночном параде ста демонов» четыре великих короля демонов. Каждый из них невероятно силен, так что не стоит их недооценивать, — серьезно предостерег его маршал.
— Четыре великих короля демонов?! — Бай Сюаньбин был так потрясен, что надолго потерял дар речи.
В обычных подземельях был лишь один главный босс, в самых особенных — два. Но чтобы сразу четыре — о таком он слышал впервые.
— Если даже тебе так тяжело, значит, это древнее подземелье и впрямь непростое, — увидев его изумление, серьезно сказал маршал.
Если бы он мог, то помог бы им. Но «Ночной парад ста демонов» был подземельем 90-го уровня, и он, даже при всем желании, не мог туда войти.
— Дядя Гуань, откуда вы так хорошо знаете это подземелье? — опомнившись, спросил Бай Сюаньбин.
Это подземелье не принадлежало Государству Лун, и маршал в нем не был. Откуда у него столько информации?
Маршал улыбнулся и достал стопку документов.
— Эта юная императрица, услышав, что из Древнего кристалла удалось создать подземелье, всю ночь искала информацию и собрала все, что смогла найти, — пояснил он.
Изначально Императрица Небесного Защитника думала, что на расшифровку кристалла уйдет много времени, и не придала этому особого значения. Но когда узнала, что Государство Лун справилось с этим так быстро, была поражена. А услышав, что Бай Сюаньбин и его отряд собираются бросить вызов этому подземелью, она и вовсе испугалась. Если бы из-за ее подарка они погибли, то вассальный договор превратился бы в простую бумажку. Поэтому она всю ночь собирала информацию, чтобы помочь им.
— Она очень заботлива…
Бай Сюаньбин наскоро пролистал документы. Информация была очень подробной, гораздо детальнее, чем в «Бестиарии ста демонов». Здесь были даже описаны слабые места каждого демона.
Пробежавшись глазами, он передал бумаги Тан Мэнсюэ.
— Сюэ’эр, ты в этом разбираешься лучше меня. Храни их.
— Хорошо! — не отказываясь, взяла она толстую пачку листов.
— Ну, я все сказал. Мне пора… — взглянув на время, сказал маршал.
— Договор же подписан? Что еще за срочные дела? — с недоумением спросил Бай Сюаньбин.
— Подписание договора — это только начало. Главное — его реализация. В ближайшее время дел будет по горло, — с тяжелым вздохом покачал головой маршал. — Пока не закончат строительство телепортационных кругов, боюсь, тебе придется и дальше присматривать за базой.
— Я-то справлюсь. Это вам придется помотаться… — пробормотал Бай Сюаньбин.
— Парень, что за церемонии! Я пошел! — с улыбкой махнул рукой маршал и исчез.
Проводив его, Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ вернулись в командный центр. За несколько дней на столе снова скопилась гора документов. Бай Сюаньбин, привыкший к этому, принялся за работу. Тан Мэнсюэ тоже не сидела без дела. Она достала толстую пачку документов и принялась их изучать. Пока Ван Тяньмин и Фэй Яньна не вернулись, у нее было время, чтобы как следует подготовиться.
Информация, собранная Императрицей, была невероятно ценной. Например, способности Нурарихёна, до которых они доходили долгим и мучительным путем, здесь были описаны в мельчайших подробностях. Это была огромная помощь в прохождении подземелья.
Время летело незаметно. Прошла еще неделя. Кроме разбора документов и изучения подземелья, все остальное время Бай Сюаньбин посвятил плавке Короля Титанов. На полной мощности «Императорская плавильня» могла перерабатывать до 5000 титанов в день. Казалось бы, много, но до четвертой стадии было еще далеко. Для третьей требовалось десять тысяч титанов, а для четвертой — уже сто тысяч! Даже работая без перерыва, на это ушло бы больше десяти дней.
— Ха-ха-ха… я победил! — пока Бай Сюаньбин был погружен в свои мысли, снаружи раздался знакомый пронзительный голос.
Он резко открыл глаза и посмотрел в окно. Ван Тяньмин, стоя на пылающем мече, стремительно приближался. После смены профессии его скорость заметно возросла.
Опасаясь, что он разобьет окно, Бай Сюаньбин с помощью гравитации распахнул его.
Но в тот момент, когда Ван Тяньмин должен был влететь в комнату, внезапно появился ослепительный алый энергетический луч. Он преградил ему путь и с чудовищной силой отбросил его назад.
— Фэй Яньна, ты сжульничала! Я не согласен!.. — превратившись в падающую звезду, прокричал Ван Тяньмин, и его голос постепенно затих вдали.
На лестнице центрального здания Фэй Яньна с ухмылкой опустила свое все еще дымящееся великолепное орудие.
— Хмф… короткими путями не всегда дойдешь до цели! — перекинув орудие за спину, она элегантно продолжила подниматься по лестнице.
Вскоре дверь командного центра медленно открылась, и вошла неторопливая Фэй Яньна. Она не спешила заходить, а обернулась, словно кого-то ожидая. Лишь увидев в дальнем конце коридора отблеск пламени, она небрежно вошла.
Едва она переступила порог, как следом за ней влетел алый луч.
— Ха-а-а… ха-а-а…
Растрепанный и грязный Ван Тяньмин тяжело дышал, не в силах вымолвить и слова.
— Жаль… всего на один шаг опоздал! — с довольной улыбкой сказала Фэй Яньна, уперев руки в бока.
— Ты… ты сжульничала! Не считается! — покраснев от злости, прохрипел Ван Тяньмин.
— Это ты первый сжульничал, пытаясь влететь в окно, — небрежно бросила она.
— Я не согласен! Давай еще раз! — кипятился он.
— Смена профессии уже закончилась, что еще соревноваться? Ты что, не умеешь проигрывать?
— Кто… кто не умеет?! Просто это нечестно!
— Проиграть гениальной мне — не стыдно. Чего так завелся?
Видя, как они с порога начали препираться, Бай Сюаньбин и Тан Мэнсюэ с улыбкой переглянулись.
— Ладно, ладно… хватит спорить. На этот раз ничья, — выступил в роли миротворца Бай Сюаньбин.
— Раз уж капитан так говорит, то, так и быть, уступлю тебе. Ничья… — первой согласилась Фэй Яньна.
— Хмф… вот это другое дело! — успокоился Ван Тяньмин.
— А вы справились быстрее, чем я ожидал. Всего десять дней, — с улыбкой сказал Бай Сюаньбин, поглаживая подбородок.
Хоть он и сам сменил профессию за один день, это был особый случай. В обычных условиях优秀му профессионалу 80-го уровня на это требовался в среднем месяц. А многие, из-за жадности или недостатка сил, навсегда застревали на этом рубеже. По сравнению с большинством, десять дней — это было просто чудо. Хоть в этом и была заслуга заблаговременной подготовки, это не отменяло того факта, что они оба стали достаточно сильны, чтобы действовать самостоятельно.
— Капитан… не смейся над нами. Если бы ты был с нами, мы бы и за два-три дня управились, — надув губки, пробормотала Фэй Яньна.
— Вы меня неправильно поняли. Я искренне считаю, что это очень быстро, — с улыбкой покачал головой Бай Сюаньбин.
Вообще-то, по его первоначальному плану, он собирался довести Короля Титанов до четвертой стадии. Так было бы легче пройти «Ночной парад». Но планы планами, а они вернулись меньше чем за десять дней.
— Так может, нам еще погулять? — кажется, уловив его мысль, спросил Ван Тяньмин.
— Нет, в этом нет необходимости. Раз уж вернулись, будем готовиться к прохождению «Ночного парада»! — поспешно отмахнулся Бай Сюаньбин.
— Есть! Капитан, ты спокойно разбирайся с этим стариком Нурарихёном, а всю мелочь предоставь нам! — решительно кивнул Ван Тяньмин.
Фэй Яньна на удивление не стала спорить, а лишь молча кивнула.
— Похоже, вы оба неплохо прокачались! — усмехнулся Бай Сюаньбин. — Кстати… я же еще не знаю названий ваших новых профессий!
— Моя четвертая профессия называется Алая Роза, — первой ответила Фэй Яньна.
— Алая Роза… звучит элегантно и опасно… — пробормотал Бай Сюаньбин. Хоть название и не имело прямого отношения к силе, оно часто отражало боевой стиль. «Алая Роза» звучало изящно, но в то же время таило в себе скрытую угрозу. Присмотревшись, он заметил на ее предплечье новую татуировку в виде алой розы.
— Моя очередь! Моя четвертая профессия называется Святой Меча Тысячи Ночей… — с гордостью сказал Ван Тяньмин, высоко задрав подбородок. — Ну как? Круто, да?
— Святой Меча Тысячи Ночей… интересно! — услышав это, Бай Сюаньбин оживился.
Любая профессия, в названии которой было слово «святой меча», не могла быть слабой. Если он будет развиваться и дальше, то, возможно, превзойдет даже маршала Гуаня и станет новым Святым Меча Государства Лун.