— Ничего себе… в Департаменте Тени все такие неуловимые? — почесав голову, пробормотал Ван Тяньмин.
— Пошли!
Не задерживаясь на арене, Бай Сюаньбин развернулся и направился к выходу. Трое его товарищей поспешили за ним, и вместе они вернулись в гостиницу.
Усилиями воинов Департамента Тени Центральный узел Небесного города был полностью восстановлен менее чем за два часа. Ремонт умышленно поврежденных телепортационных массивов занял больше времени, но и он был завершен до наступления темноты.
Едва телепорты заработали, как в Небесный город хлынул поток людей со всего мира. Все, кто смог попасть сюда для участия в турнире, были гениями своих стран, независимо от их результатов. Даже зрители были не из простых — право на билет имели лишь студенты первоклассных учебных заведений.
Когда военные ведомства разных стран увидели в прямом эфире террористическую атаку на Небесной Арене, они немедленно приготовились отправить элитные спасательные отряды. Но из-за разрушенных телепортов они не могли попасть в город. Увидев появление Девятого Апостола и разоблачение Тэнъё Дзэдзина, почти все потеряли надежду.
Но в критический момент внезапно вмешался Департамент Тени Государства Лун, и безнадежная ситуация обрела интригу. Самым мучительным было то, что когда началось прямое столкновение, дроны, ведущие трансляцию, быстро вышли из строя, и никто не знал, как обстоят дела.
Представители военных ведомств великих держав, входя в Небесный город, готовились к худшему. Но, увидев, что город по-прежнему полон людей и, кажется, не сильно пострадал, они были крайне озадачены. Чтобы выяснить, что же на самом деле произошло на арене, каждая страна отправила свою службу разведки.
Иньлун, как верховный командующий этой операцией, немедленно пригласил их всех в зал для переговоров, чтобы провести экстренное Мировое совещание.
Когда военные шишки услышали о количестве погибших, на их лицах отразился шок.
— Постойте… вы сказали, погибло меньше ста человек? — первым подал голос мужчина средних лет из Страны Белого Орла.
Они готовились к худшему, и даже десятки тысяч погибших не стали бы для них сюрпризом. Ведь это была тщательно спланированная террористическая атака Церкви Бездны во главе с одним из Апостолов Ордена. Даже если бы несколько стран объединили свои силы, потери, скорее всего, были бы куда больше!
— Точнее, шестьдесят три человека. Почти все они выбрали нейтралитет и были случайно задеты в бою, — Иньлун кивнул и достал подготовленный список погибших.
Когда появился Девятый Апостол, помимо тех, кто выбрал предательство или сопротивление, были и те, кто остался в стороне. Они наивно полагали, что смогут отсидеться, а после окончания битвы примкнуть к победителям. Они и не подозревали, что именно эта хитрость и погубила их.
Глядя на подробный список, в котором были указаны причины смерти, подтвержденные многочисленными свидетелями из разных стран, военные шишки переглянулись. Даже представители Страны Неоновых Огней и Государства Корё, которые искали повод для придирок, не смогли найти ни одной зацепки.
— Я слышал, что Департамент Тени Государства Лун — это секретное подразделение, специализирующееся на убийствах и разведке. Не ожидал, что в открытом бою вы тоже так сильны. Мое почтение! — представитель Страны Белого Орла, известный своей жесткой позицией, уважал лишь истинную силу.
Всего несколько десятков воинов Департамента Тени смогли подавить давно спланированную террористическую атаку, сведя потери к минимуму. Это было неопровержимым доказательством их мощи.
— Вы мне льстите. Основная заслуга в этой операции принадлежит не мне, а Бай Сюаньбину, — с улыбкой покачал головой Иньлун и тихо пояснил: — Если бы не его своевременное вмешательство, гора трупов была бы до небес.
— Бай Сюаньбин, я знаю его. Это тот самый молодой человек, который творил чудеса на этом турнире? — тут же подхватил представитель Королевства Линдун.
— Верно. К счастью, его внезапная атака на Девятого Апостола увенчалась успехом, иначе конфликт не удалось бы так легко погасить, — честно ответил Иньлун и добавил: — За это Бай Сюаньбин даже получил удар от Девятого Апостола и едва не погиб геройской смертью…
Услышав это, представители великих держав ничего не сказали, но в их глазах читалось сомнение. Хотя они и знали, что Бай Сюаньбин силен и даже победил сильнейшую команду турнира, он все еще был мальчишкой, не прошедшим вторую смену профессии. Как он мог повлиять на исход такой битвы? Им казалось, что Иньлун намеренно преувеличивает, чтобы привлечь похвалу для Бай Сюаньбина.
— Хмф… чем дальше, тем невероятнее. Молодой человек, еще не прошедший вторую смену, каким бы гением он ни был, разве может он выдержать удар Апостола Ордена? — представитель Страны Неоновых Огней, все это время искавший повод для придирок, наконец-то нашел «слабое место» и тут же вскочил, громко возражая.
Представители других стран промолчали. Даже союзники Государства Лун не решились поддержать Иньлуна. Это казалось слишком невероятным, невозможным.
Как раз в тот момент, когда представитель Японии собирался развить свою атаку, в зал вошел один из разведчиков. Он с серьезным видом подошел к своему начальнику и что-то прошептал ему на ухо. Зрачки японского представителя резко сузились, а уголок рта нервно дернулся. Его воинственный пыл тут же угас, и он молча сел, не решаясь встретиться с пронзительным взглядом Иньлуна.
Согласно информации, полученной разведчиком, слова Иньлуна были даже преуменьшением. Реальность была куда более шокирующей. Бай Сюаньбин не только выдержал удар Девятого Апостола, но и в одиночку создал священный домен, защитивший десятки тысяч слабых игроков.
Вскоре вернулись и разведчики из других стран, доложив своим начальникам полученную информацию. Свидетелями этого были десятки тысяч человек, подделать это было невозможно!
— Прошу прощения, мы не сомневались в ваших словах, просто это слишком невероятно. Нам нужно было все проверить, — смущенно улыбнулся представитель Страны Белого Орла.
— Ничего страшного. Осторожность — это хорошо, — покачал головой Иньлун и, устремив свой острый взгляд на представителя Японии, серьезно произнес: — Страна Неоновых Огней, как организатор этого турнира, вам есть что сказать?
— Что сказать… у нашей страны больше всего погибших, мы здесь главные пострадавшие! — возбужденно заявил японец, не выказывая ни малейшего намерения извиняться.
БАМ!
Представитель Королевства Линдун с силой ударил по столу.
— Это что, повод для гордости?! Предать в бою и еще иметь наглость оправдываться! У вас совсем нет совести!
— Верно! Тэнъё Дзэдзин вступил в сговор с Церковью Бездны. Ваша страна не может уйти от ответственности и должна заплатить за это! — представители других стран закивали, поддерживая его.
Представитель Японии хотел было возразить, но Иньлун достал еще несколько документов.
— Вот данные случайной системной генерации Небесного города за последнее время. Мы обнаружили, что в них неоднократно вмешивались, — Иньлун медленно открыл папку и спокойно продолжил: — Более того, в жилище Тэнъё Дзэдзина мы нашли запрещенные препараты.
Увидев эти документы, представители разных стран взорвались, словно пороховые бочки.
— Ах вот оно что! Я-то думал, почему у Японии в этом году такие хорошие результаты, а тут, оказывается, все подстроено!
— Хе-хе… даже с подтасовками не смогли ничего сделать. Чемпионов у них меньше, чем у Государства Лун. Какой позор!
— Я предлагаю навсегда лишить Японию права на проведение Всемирного турнира, а их игроков дисквалифицировать на десять лет!
— Я обеими руками за!
— Я тоже поддерживаю!
…
Под шквалом гневных обвинений представитель Японии готов был провалиться сквозь землю. Мировое совещание превратилось в судилище, и в результате на Японию были наложены серьезные санкции. Их не только навсегда лишили права на проведение турнира, но и дисквалифицировали на десять лет. Весь ущерб от теракта, включая огромные компенсации семьям погибших, также лег на их плечи. Знал бы он, чем все обернется, ни за что бы не приехал в Небесный город. Слишком унизительно.
Как и предсказывал Иньлун, проведение последней церемонии награждения было передано Государству Лун. В знак благодарности за огромный вклад Бай Сюаньбина в отражение террористической атаки, призы турнира были повышены на один уровень. Почти единогласным решением высший почетный титул был изменен с «Короля Небес» на «Вершину Боевых Искусств»!
Титул «Вершины Боевых Искусств» ранее присуждался на Всемирном Турнире Боевых Искусств, который проводился раз в три года. По сравнению с ним Всемирный турнир профессионалов был детской забавой. В последнем участвовали в основном студенты, а в Турнире Боевых Искусств — уже состоявшиеся мастера. Принять участие мог любой игрок до девяностого уровня, а чемпион был только один, что говорило о невероятной ценности этого титула.
После совещания представители разных стран покинули зал.
— Шеф, с каких это пор эти ребята стали такими сговорчивыми? Повысить призы — это ладно, но вот так просто отдать титул «Вершины Боевых Искусств»? — подошла к Иньлуну женщина в маске белой лисы. На ее лице под маской читалось крайнее удивление.
Это была одна из капитанов отрядов Департамента Тени, с кодовым именем Нефритовая Лиса. Она прекрасно знала, насколько ценен этот титул. Небесный город выдавал лишь один такой титул раз в три года, его ценность была невообразимой. Обычно за него шла ожесточенная подковерная борьба между странами. А на этот раз они добровольно отдали символ высшей чести. Это казалось невероятным.
Иньлун с усмешкой покачал головой.
— Они все — старые лисы. Без выгоды ничего делать не станут.
— Простите за мою глупость, я не совсем понимаю… — почесала голову Нефритовая Лиса.
— Отдавая сейчас титул «Вершины Боевых Искусств», они, с одной стороны, выказывают нам, Государству Лун, свое расположение, а с другой — косвенно мешают Бай Сюаньбину участвовать в Турнире Боевых Искусств в будущем, — терпеливо объяснил Иньлун.
В турнире профессионалов участвует молодежь, их победы и поражения не влияют на престиж стран. А вот Турнир Боевых Искусств — другое дело. Там участвуют в основном известные личности. Если их всех разгромит какой-то юнец, которому нет и двадцати, ни одна страна такого не стерпит. Отдав сейчас самый ценный титул, они рассчитывают, что Бай Сюаньбин, скорее всего, не станет тратить время на участие в Турнире Боевых Искусств.
— А… вот оно что. И впрямь старые лисы, — кивнула Нефритовая Лиса, усмехнувшись.
— Пошли! Нужно еще заглянуть в Небесную Сокровищницу… — Иньлун встал и быстро покинул зал.
Все сокровища в Небесной Сокровищнице были общими ресурсами, и даже организаторы турнира могли получить к ним доступ лишь после сложной процедуры.
На следующее утро.
На самом верхнем ярусе Небесной Арены снова царило оживление. На главной трибуне стояли уже не японцы, а новоприбывший представитель от Государства Лун.
Сначала прошла церемония награждения низшего дивизиона. Победителем стала команда из Северо-китайской Академии Государства Лун. Тэнъё Дзэдзин, чтобы его махинации не были слишком очевидны, не стал вмешиваться в дела низшего дивизиона, позволив команде Государства Лун одержать одну победу.
После этого представитель от Государства Лун торжественно объявил:
— А теперь приглашаем на сцену наших героев — Бай Сюаньбина, Фэй Яньна, Тан Мэнсюэ и Ван Тяньмина!
БУМ!
В тот же миг все зрители вскочили со своих мест, и арена взорвалась громовыми, восторженными аплодисментами. Эти аплодисменты были не только данью уважения их силе, но и благодарностью за спасенные жизни. Если бы не Бай Сюаньбин, большинство из присутствующих сейчас бы не жили и, уж тем более, не смогли бы присутствовать на этой церемонии.
В знак уважения награды вручал лично глава оргкомитета.
— Спасибо… — Бай Сюаньбин слегка поклонился и с улыбкой принял тяжелый кубок и призы.
Однако он быстро заметил, что его награды отличаются от наград его товарищей. В его наборе не было Сверкающего свитка навыка, вместо него лежали две золотые капсулы. Кроме того, там было Супер-зелье генной модификации, куда более мощное, чем обычное.
— Мы знаем, что у тебя уже есть Сверкающий свиток. Это специально подобранные для тебя награды! — прошептал ему на ухо представитель, заметив его недоумение.
Бай Сюаньбин с улыбкой кивнул, подумав про себя, что есть свои плюсы в том, что организаторами стали свои. Сверкающий свиток можно было использовать лишь раз в десять уровней. Он уже получил такой же за победу в индивидуальных соревнованиях, и еще один ему был ни к чему. Он как раз ломал голову, что с ним делать, но теперь, похоже, эта проблема решилась сама собой.
— Молодой человек, не спешите радоваться, сюрпризы еще не закончились! — похлопав Бай Сюаньбина по плечу, таинственно улыбнулся представитель.
Не обращая внимания на недоумевающего Бай Сюаньбина, он направился к самой высокой ступени пьедестала.