Запасы маны и выносливости Тан И были полностью истощены, и дистанция между ним и врагом стремительно сокращалась.
Казалось, еще мгновение — и когти Ледяного Демона сомкнутся на горле старика. Но в этот миг небеса разверзлись, и вниз ударила черная молния.
Световой меч Аида, окутанный аурой колоссальной тяжести, обрушился на генерала демонов.
Зрачки Ледяного Демона сузились. Рефлекторно он вскинул свой ледяной клинок, пытаясь блокировать удар.
ДЗЫНЬ!
В момент столкновения двух мечей произошел взрыв неистовой энергии огня и молнии.
Черный клинок, насыщенный яростными элементами, мгновенно поглотил и развеял могильный холод, исходящий от ледяного меча.
Ледяной Демон не продержался и полсекунды. Словно воздушный змей с обрезанной нитью, он отлетел прочь, превратившись в алый росчерк на фоне белого снега.
Меха «Черный Дракон», подобно божеству войны, спустившемуся на землю, излучал ауру абсолютного разрушения, подавляя волю всех присутствующих!
От чудовищной мощи его приземления сам воздух, казалось, воспламенился.
— Сюаньбин?
Тан И, никогда прежде не видевший «Черного Дракона», с недоумением уставился на гигантскую черную меху, заслонившую его собой.
Бай Сюаньбин слегка повернул корпус машины, бросил взгляд на пошатывающегося старика и с комом в горле произнес:
— Простите… Старейшина, я опоздал.
Вжух-вжух-вжух…
Едва договорив, он вновь перешел в наступление. Черная молния не знала усталости — атаки следовали одна за другой с яростью шторма.
Элитные демоны, следовавшие за своим генералом, не успевали даже вскрикнуть, превращаясь в кровавую пыль под ударами меча.
Пока он прорывался сюда, шкала «Резни» заполнилась более чем на 70%, разогнав скорость мехи до запредельных значений. Теперь движения «Черного Дракона» стали настолько быстрыми, что человеческий глаз просто не успевал их фиксировать!
Ледяной Демон даже не успел рассмотреть фигуру врага, как его свита была выкошена под корень.
В одно мгновение дождь из ошметков демонических тел заслонил небо. Трупы падали, как скошенная пшеница, устилая землю кровавым ковром.
— Гхх…
Это давление было невыносимым, словно на плечи опустилась невидимая гора. Ледяной Демон задыхался. Крупные капли холодного пота выступили на его лбу, но тут же испарились в раскаленном воздухе.
— Чего встали?! Вперед, идиоты!
Видя, что рядовые демоны впали в ступор от ужаса и не смеют наступать, Ледяной Демон схватил двух ближайших солдат и швырнул их в небо, в сторону врага.
Под страхом смерти демоническая орда, скрепя сердце, возобновила натиск.
Сам же генерал, воспользовавшись суматохой, нырнул в гущу своей армии, пытаясь затеряться в толпе и сбежать.
Но каждое его движение было как на ладони для Громового Ока Разума.
— Хм… Куда собрался?!
Бай Сюаньбин холодно хмыкнул и направил «Черного Дракона» в крутое пике.
Армия демонов не могла остановить этот рывок. Меха вонзалась в их ряды, как раскаленный нож в масло, сея хаос и смерть.
Волны грома и огня расходились от клинка, выкашивая целые батальоны, как ветер валит сухую траву.
— Ты зашел слишком далеко… Я заберу тебя с собой!
Понимая, что погоня настигает его, Ледяной Демон впал в отчаяние и безумие. Он выхватил из-за пазухи магическую жемчужину, источающую чудовищный холод, и с силой раздавил её.
Это была Жемчужина Глубокого Холода — сокровище, дарованное самим Владыкой Стужи. Говорили, что высвобожденная из нее энергия способна заморозить само время.
Эта жемчужина хранила в себе частицу истинной силы Владыки Стужи.
— РРААА!
В самый последний момент генерал резко развернулся и издал рев, достойный самой глубокой преисподней.
Взрыв морозной энергии был подобен цунами. Белая волна абсолютного холода накрыла все вокруг.
Бай Сюаньбин был слишком близко, уклониться было невозможно. Рефлекторно он выставил Световой меч Аида, пытаясь блокировать холод.
Но едва раскаленный клинок коснулся морозной волны, как его жар был подавлен и исчез без следа.
Прежде чем Бай Сюаньбин успел среагировать, «Черный Дракон» оказался полностью скован льдом, превратившись в гигантскую ледяную статую.
Пламя Красной Птицы и Золотой Свет Сюаньву вспыхнули одновременно, пытаясь растопить оковы. Лед пошел трещинами, но лишь слегка. Прорваться сквозь такую заморозку мгновенно было невозможно.
— Проклятье… Какая мощная сила льда!
Бай Сюаньбин кипел от ярости, но мог лишь бессильно наблюдать сквозь прозрачный лед, как Ледяной Демон удаляется.
— Ха… Ха… Ха…
Принудительная активация Жемчужины дорого обошлась генералу. Его грудь тяжело вздымалась.
Сначала он хотел воспользоваться моментом и контратаковать, но заметив трещины на льду, тут же отбросил эту мысль.
Он использовал силу уровня Лорда Демонов, но даже это не смогло полностью нейтрализовать Бай Сюаньбина. Парень все еще мог вырваться!
— Этот мальчишка… Настоящее чудовище!
Не колеблясь ни секунды, Ледяной Демон развернулся и бросился наутек.
Без «Черного Дракона» на хвосте он быстро выходил из зоны действия радаров.
Но тут его нагнали отставшие Ван Тяньмин и Фэй Яньна.
Фэй Яньна, используя Телепортацию, мгновенно преградила путь беглецу.
Генерал, все время оглядывавшийся на ледяную статую мехи, совершенно не заметил угрозы спереди.
— Рельсотрон расщепления ядра!
Не давая врагу опомниться, Фэй Яньна сразу разрядила в него свой ультимативный навык.
Застигнутый врасплох Ледяной Демон принял удар всем телом и отлетел на несколько сотен метров.
Тем временем Ван Тяньмин сплел сложную печать, и тысячи огненных клинков, подобно пылающим метеорам, устремились к замороженному Бай Сюаньбину.
Под ударами жаркого пламени ледяной панцирь начал таять и трескаться.
Крак-крак-крак… БАМ!
Бай Сюаньбин поднажал изнутри, и вспышка грома и огня разнесла ледяную тюрьму вдребезги.
Вырвавшись на свободу, он, как разъяренный тигр, бросился на Ледяного Демона.
— Время Шквала!
С яростным криком Бай Сюаньбин исчез, словно телепортировался.
Его скорость достигла предела. «Черный Дракон» превратился в размытое пятно, оставляя за собой тысячи остаточных образов, которые окружили демона плотным кольцом.
Ледяной Демон едва успел подняться с земли, как на него обрушился ад.
Мириады ударов меча сыпались со всех сторон одновременно. Это было похоже на метеоритный дождь, каждый удар которого нес смерть.
От немыслимой скорости атак у демона закружилась голова.
«Черный Дракон» двигался так быстро, что определить его истинное положение было невозможно.
Генерал пытался контратаковать, но каждый раз его движения прерывались шквалом ударов.
Его ледяной меч, усиленный магией Бездны, покрылся трещинами, а ледяная броня разлетелась на куски.
— СДОХНИ!
Тысячи иллюзий слились в одну. Бай Сюаньбин обеими руками сжал рукоять меча.
Секундная пауза для концентрации — и сокрушительный удар.
Ослепительный луч света пронзил грудь демона насквозь, выплеснув фонтан черной крови.
— Проклятье… Я не… смирюсь…
Тело Ледяного Демона судорожно дернулось, свет в его глазах погас, и он рухнул замертво.
В ушах Бай Сюаньбина раздался звон, и перед глазами поплыли фиолетово-золотые строчки системных сообщений.
[Дзинь!]
[Вы убили Ледяного Демона Ледяной Тюрьмы (Генерал Бездны). Получено 1,83 миллиарда очков опыта!]
[Получено оружие Бездны: Меч Ледяной Тюрьмы!]
[Получено снаряжение Бездны: Кольцо Ледяной Тюрьмы!]
[Получен особый предмет Бездны: Ядро Ледяной Тюрьмы!]
[Убит Демон Быстрой Заморозки…]
[Убит Демон Холодного Тумана…]
[Убит Ледяной Шипастый Дух…]
…
[Поздравляем, ваш уровень повышен! Текущий уровень: 92!]
Пока он прорывался к боссу, его механическая армия выкосила огромное количество рядовых демонов.
Благодаря титулу «Убийца Демонов» и таланту Тан Мэнсюэ, количество получаемого опыта было просто астрономическим. А если добавить к этому Древние Золотые Капсулы, выпавшие с Ямата-но Орочи, неудивительно, что вся команда снова подняла уровень.
Не теряя времени на радость, Бай Сюаньбин деактивировал меху и бросился к Тан И.
— Дедушка Тан, вы как?
— Пустяки… Не волнуйся, старые кости еще крепки! — Тан И слабо улыбнулся и покачал головой.
Благодаря исцелению Тан Мэнсюэ, мертвенная бледность сошла с его лица, сменившись легким румянцем.
Но затяжной бой и передозировка стимуляторов не прошли бесследно. Старику требовался длительный покой для восстановления.
— Дедушка… Ты слишком безрассуден! Ты же еле на ногах стоял, зачем было взлетать и делать из себя приманку?! — Тан Мэнсюэ нахмурилась, в ее голосе звучали упрек и страх.
Тан И был одним из столпов Государства Лун. Его жизнь стоила неизмеримо больше. Но он не стал прятаться за спинами других. Эта жертвенность и делала его тем, кем он был — лидером, которого боготворили солдаты.
Спасенные телохранители молчали, но в их взглядах читалось благоговение.
Тан И махнул рукой:
— Я пожил достаточно. Если ценой своей старой жизни я смогу спасти больше молодых ребят, у нашей страны будет больше шансов на победу.
— Не говори так! Ты будешь жить до ста лет! — мягко возразила Тан Мэнсюэ.
— Ладно, ладно… Больше не буду рисковать. Мне ведь еще правнуков нянчить! — хохотнул старик.
Щеки Тан Мэнсюэ вспыхнули алым, она смущенно отвернулась:
— Дедушка… Мы еще даже не женаты, о чем ты говоришь!
— Шутки в сторону. Ситуация на фронте все еще неясная.
Тан И посерьезнел, повернулся к Бай Сюаньбину и внимательно посмотрел на него:
— Сюаньбин, ты растешь пугающе быстро. Честно говоря, ты меня удивил.
По изначальному плану, группа должна была вступить в войну по достижении 85-го уровня. Но сейчас все они уже перешагнули 90-й рубеж. И дело не только в уровнях — их реальная боевая мощь взлетела до небес. Особенно эта меха… настоящее божественное оружие.
— Не только я. Фэй Яньна и Ван Тяньмин тоже стали намного сильнее, — скромно улыбнулся Бай Сюаньбин. Немного подумав, он спросил: — Старейшина, вы знаете о Владыке Стужи больше меня. Как вы считаете, если мы отправимся на главный фронт, от нас будет толк?
Раньше он был уверен в себе на 100%. Но увидев силу Жемчужины Глубокого Холода, понял, что был слишком самонадеян. Холод Владыки Стужи был ужасен — даже Пламя Красной Птицы не могло растопить его мгновенно.
— Раньше я бы костьми лег, но не пустил бы вас. Но теперь… да, вы достойны сражаться на главном фронте, — Тан И погладил седую бороду. — Но только в качестве поддержки. Вступать в прямой бой с Владыкой Стужи вам пока рано…
— Я понимаю, — кивнул Бай Сюаньбин. Он указал в сторону Восьмого сектора. — Тогда мы выдвигаемся к Восьмому Алтарю. По пути зачистим территорию.
Оборонительный периметр состоял из кольца Алтарей. Ближайшими к Седьмому были Шестой и Восьмой. Двигаясь через Восьмой, они могли быстрее всего добраться до Первого Алтаря, где шли самые жаркие бои, попутно освобождая силы других секторов для подкрепления.
— Хорошо… Тогда я поведу своих людей на помощь Шестому сектору, постараемся минимизировать потери, — согласился Тан И.
— Дедушка… Твое тело не выдержит нагрузок, не геройствуй! — снова встревожилась Тан Мэнсюэ.
Тан И выжал себя досуха. Его волосы стали совсем белыми, а морщины углубились, словно трещины в старом дереве.
— Не переживай… Я знаю меру, — успокоил он внучку.
— Дедушка Тан, выпейте это!
Бай Сюаньбин достал из инвентаря флакон, светящийся мягким золотым светом.
Эликсир Жизни. Зелье, способное омолодить организм и продлить жизнь на двадцать лет.
Если бы не предательство старейшины Ли, Бай Сюаньбин давно бы отдал его Тан И. Но учитывая их родственные связи, он планировал сделать это официально, после войны, при раздаче наград.
— Это… Не слишком ли щедро?
Тан И, конечно, узнал легендарное зелье и не спешил его брать.
Для старика, чувствующего дыхание смерти, искушение было огромным. Старейшина Ли пошла на сделку с дьяволом и предала человечество ради такого флакона.
— Не скромничайте. И по заслугам перед страной, и по-родственному — вы имеете на это полное право! — твердо сказал Бай Сюаньбин, насильно вкладывая флакон в руку старика.
После устранения клики Ли Жун и ее приспешников вопрос дефицита эликсиров стал менее острым.
— Вот именно… Дедушка, не упрямься! — Тан Мэнсюэ отобрала флакон, ловко откупорила его и поднесла к губам деда. Ван Тяньмин и Фэй Яньна тут же подхватили старика под руки, не давая вырваться.
— Ммм… Глык-глык…
Куда там ослабленному старику против напора молодежи.
Теплая жидкость потекла по горлу, и Тан И почувствовал, как по жилам разливается животворящая энергия. Словно сухая земля под долгожданным дождем, его тело жадно впитывало жизненную силу.
Перемены были видны невооруженным глазом. Глубокие морщины разглаживались, кожа наливалась здоровьем, а в белоснежных волосах начали появляться черные пряди.
Чувствуя, как силы возвращаются, Тан И потрясенно выдохнул:
— Невероятно… Я чувствую себя так, словно сбросил пару десятков лет.
— Не «словно», а на самом деле. Вы помолодели на двадцать лет, даже волосы почернели, — улыбнулся Бай Сюаньбин.
— Эх… Неудивительно, что Ли Жун решилась на сговор с Церковью Бездны и предательство ради такой вещи, — лицо Тан И омрачилось тенью печали.
Они не были друзьями, но принадлежали к одному поколению, и он мог понять страх смерти, толкнувший её на этот путь.
Глаза Бай Сюаньбина сверкнули:
— Вы хотите сказать, что Ли Жун была завербована Церковью Бездны?
Когда он узнал о диверсиях старейшины Ли, у него было много вопросов, но времени на расследование тогда не было.