— Какая захватывающая сцена! — наблюдая издалека, Бай Сюаньбин не мог сдержать улыбки. Если бы не боязнь выдать себя, он бы непременно зааплодировал.
По его наблюдениям, силы противников были примерно равны. В ближайшее время победителя не будет. Если говорить о чистой силе, то ни Каминазуки, ни Ци Ин не были ровней кардиналу в черном и Второму апостолу. Но это была территория Храма Небесного Защитника, и у Великого жреца было преимущество домашнего поля. Постоянно прибывающее подкрепление рано или поздно дало бы ему перевес.
«Хе-хе… вы тут сражайтесь, а я пойду делом займусь!» — видя, что хаос нарастает, Бай Сюаньбин развернулся и покинул это опасное место.
Еще перед началом миссии он разработал детальный план. Все возможные места, где могла храниться книга смены профессии, были тщательно отмечены. Сейчас, когда большая часть сил Императорского двора Небесного Защитника была брошена на помощь Великому жрецу, двор был практически пуст, и Бай Сюаньбин мог не опасаться быть обнаруженным.
Он начал методично обыскивать отмеченные места, от наиболее вероятных к наименее. Первым делом он направился в Дворец Лунного Бога, резиденцию Великого жреца.
Бах!
Бай Сюаньбин ногой вышиб дверь и, не обращая ни на кого внимания, начал обыск. Бесчисленная мебель под действием Голографического поля взлетела в воздух. Различные предметы и книги были вывалены и аккуратно разложены на полу. На случай, если в комнате были тайники, он постоянно держал включенной ментальную сеть.
Но, обыскав все и перевернув Дворец Лунного Бога вверх дном, он так ничего и не нашел.
«Черт… где же она спрятана?» — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.
Но он не был из тех, кто уходит с пустыми руками. Перед уходом он собрал все ценные вещи из дворца и убрал их в мешок Цянькунь.
Опустошив все, Бай Сюаньбин снова открыл карту. Вычеркнув Дворец Лунного Бога, он начал искать следующую ближайшую цель.
«Следующий… Дворец Сияющего Солнца», — определив цель, он поспешил туда.
Тщательно обыскав и его, он снова ничего не нашел. Затем он поочередно посетил Библиотеку, Сокровищницу, Исследовательский институт… Кроме множества сокровищ, он так и не нашел никакой информации о механических хакерах.
«Черт… неужели он все время носит ее с собой?» — видя, что отмеченных на карте мест почти не осталось, Бай Сюаньбин забеспокоился.
Зная Великого жреца, вполне возможно, что он носил все материалы с собой. В таком случае, даже если он перевернет весь Императорский двор Небесного Защитника вверх дном, он ничего не найдет.
Погруженный в эти мысли, Бай Сюаньбин направился к последней отмеченной точке. Это был дворец нынешней императрицы. Он оставил его на потом, потому что все считали, что Великий жрец не будет настолько глуп, чтобы прятать что-то здесь. Но Императрица Небесного Защитника все же была номинальным правителем страны, и, возможно, его ждал неожиданный сюрприз.
И здесь его действительно ждал неожиданный сюрприз. У входа сидела жрица и, внезапно повернувшись в его сторону, опустила голову.
— Маршал Бай, вы наконец-то пришли!
Бай Сюаньбин вздрогнул и инстинктивно остановился. Присмотревшись, он узнал в жрице ту самую Мико Божественного Ока, которая стояла рядом с Ци Ин!
В тот же миг его охватил ледяной холод, волосы на теле встали дыбом. Он думал, что его план безупречен, но оказалось, что его раскрыли с самого начала.
В ужасе Бай Сюаньбин инстинктивно призвал снайперскую винтовку и нацелился на жрицу.
«Постой…» — немного успокоившись, он не стал нажимать на спусковой крючок.
Раз уж она давно его обнаружила, почему же притворялась, что ничего не видит? Если бы она разоблачила его в самом начале, у него не было бы шанса проникнуть внутрь.
«Чего она хочет?» — поглаживая подбородок, Бай Сюаньбин напряженно думал.
Судя по ее поведению, она определенно не была на стороне Великого жреца. Тогда, кроме него, во главе Императорского двора Небесного Защитника оставалась лишь императрица.
Бай Сюаньбин кое-что слышал об отношениях между императрицей и Великим жрецом. Ходили слухи, что Великий жрец лично убил предыдущего императора, отца нынешней правительницы. Более того, чтобы управлять марионеточным императором, он отравил ее старшего брата. Это произошло примерно шесть лет назад, когда ей было всего одиннадцать-двенадцать лет. Хотя это и не было официально задокументировано, но слухи ходили. Если они были правдивы, то можно было представить, как сильно она ненавидела Великого жреца…
Подумав об этом, Бай Сюаньбин медленно опустил винтовку и направился к ней.
— Ты меня видишь?
— Я вижу потоки ветра. Я лишь знала, что в делегации может быть еще один человек, — Мико Божественного Ока по-прежнему не поднимала головы.
«Вот оно что…» — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин и спокойно спросил: — «Раз ты меня не видишь, откуда ты знаешь, что я — Бай Сюаньбин?»
Изначально он думал, что она — класс восприятия, но оказалось, что она судила по потокам ветра. Это был один из немногих способов, которыми можно было его обнаружить. Неудивительно, что Ци Ин успокоилась и так легко впустила делегацию.
— Сначала я лишь подозревала. Но, увидев сегодняшние события, я поняла, что только у маршала Бая могут быть такие невероятные способности, — тихо объяснила Мико.
— Встань. Неудобно так разговаривать… — раз уж его раскрыли, Бай Сюаньбин временно вышел из невидимости.
— Слушаюсь! — Мико медленно встала, и свет в ее глазах постепенно погас.
Увидев Бай Сюаньбина воочию, она была поражена. Она слышала, что он — юный герой, но не ожидала, что он будет таким молодым.
— Как тебя зовут? — спросил Бай Сюаньбин.
— Можете звать меня Нанако.
— Нанако, легко запомнить… — Бай Сюаньбин оглядел ее и спросил: — Если я не ошибаюсь, жрицы должны служить Храму Небесного Защитника?
Нанако не стала скрывать и кивнула.
— Вы правы, я до сих пор служу в храме.
— Раз так, почему ты мне помогла? — спросил Бай Сюаньбин.
— Ради моей покойной сестры… — в глазах Нанако заблестели слезы.
Бай Сюаньбин, кажется, что-то понял и тихо спросил:
— Твоя сестра тоже участвовала в программе по созданию механических хакеров?
— Ее заставили. Только потому, что у нее была предрасположенность, Великий жрец силой забрал ее. А вскоре пришло известие о ее внезапной смерти от болезни, — сжав кулаки, процедила Нанако.
Поскольку вначале механическим хакерам не придавали большого значения, записи о них были неполными. А из-за уникальности профессии, вероятность успешной смены была крайне низкой. На начальном этапе исследований проводилось множество экспериментов на живых людях. Чтобы как можно быстрее найти идеальный способ, Великий жрец был готов на все. Большинство участников программы погибли в ходе жестоких экспериментов. Лишь благодаря огромному количеству данных появился первый успешный образец — Ватанабэ Хан.
Можно было бы подумать, что, получив полный способ смены профессии, Великий жрец прекратит эти бесчеловечные эксперименты. Но он, в погоне за идеальным набором навыков, стал еще более безумным. Сестра Нанако стала одной из его жертв. Ей даже не позволили забрать ее тело.
— Сколько человек погибло в этой программе? — нахмурившись, спросил Бай Сюаньбин.
— Я не знаю точно. Знаю только, что каждый день из Исследовательского института вывозили много тел… — покачала головой Нанако.
Взгляд Бай Сюаньбина стал холодным, от него исходила едва уловимая убийственная аура.
— Этот Каминазуки — настоящий изверг!
Чтобы создать профессию, способную противостоять ему, он не гнушался ничем, даже убивал своих. Как говорится, что посеешь, то и пожнешь. Он сам, не ведая того, посеял семена ненависти. Он, наверное, и не догадывался, что одна неприметная жрица приведет к таким серьезным последствиям.
Немного помолчав, Бай Сюаньбин указал на дверь.
— Это покои Императрицы Небесного Защитника?
— Да… это покои Ее Величества.
— Можешь нас представить? — тихо спросил Бай Сюаньбин.
— Конечно… прошу за мной! — Нанако с улыбкой повернулась и открыла дверь.
В нос ударил приятный аромат. Бай Сюаньбин огляделся и увидел, что обстановка во дворце была очень скромной, некоторые доски на полу даже заплесневели. Если бы он не видел это собственными глазами, он бы никогда не поверил, что это покои правителя страны. По сравнению с этим убогим дворцом, резиденция Великого жреца была верхом роскоши.
— Покои Ее Величества немного обветшали, простите за это, — кажется, Нанако угадала его мысли.
Бай Сюаньбин с улыбкой покачал головой.
— Ничего, по крайней мере, здесь чисто…
Это была не просто вежливость. Дворец действительно был очень чистым. Иногда обстановка в доме отражает душевное состояние его хозяина. Очевидно, хозяйка этого дворца не отчаялась, несмотря на давление Великого жреца.
Под руководством Нанако Бай Сюаньбин, наконец, добрался до гостиной. Там, на подушке, сидела худенькая черноволосая девушка. Она была такой маленькой и, опустив голову, кажется, спала. Если бы не Нанако, Бай Сюаньбин никогда бы не подумал, что эта недоедающая девочка — Императрица Небесного Защитника.
— Ваше Величество… Ваше Величество! — Нанако подошла к ней и легонько потрясла.
Черноволосая девушка протерла глаза и пробормотала:
— Простите… я случайно уснула.
— Ваше Величество, пришел маршал Бай… — тихо напомнила Нанако.
Услышав это, девушка, которая еще секунду назад была сонной, вскочила на ноги. Возможно, из-за того, что она долго сидела на коленях, у нее потемнело в глазах, и она чуть не упала.
— Ваше Величество, вы в порядке! — Нанако вовремя ее подхватила.
Императрица с улыбкой покачала головой.
— Все в порядке… просто немного переволновалась.
— Ваше Величество… — слегка поклонился Бай Сюаньбин.
Императрица ответила поклоном и с улыбкой сказала:
— Маршал Бай, не стоит. Прошу, садитесь!
— Спасибо! — Бай Сюаньбин сел и спокойно сказал: — У меня не так много времени, поэтому я перейду сразу к делу. Если я буду слишком резок, прошу прощения…
— Я знаю, о чем вы хотите спросить. Способ смены профессии на механического хакера Каминазуки всегда хранит при себе. Все, кто помогал ему искать материалы, погибли при загадочных обстоятельствах. А после успешного эксперимента он избавился даже от исследователей, — серьезно сказала императрица.
«Это в его стиле…» — задумчиво кивнул Бай Сюаньбин. — «Значит, только Каминазуки знает полный способ смены профессии…»
Похоже, его догадки были верны. Такой жадный до власти человек, как Каминазуки, не потерпел бы, чтобы кто-то еще знал такой секрет.