За десятки километров от Крепости Черного Золота.
Земля внезапно треснула, и из разлома вырвался Механический гигантский скорпион.
— Нет… так слишком медленно, нужно ускориться.
Чтобы сэкономить время, Бай Сюаньбин отозвал скорпиона и вместо него призвал Механического боевого медведя. Хотя по суше они передвигались примерно с одинаковой скоростью, медведь мог использовать свою Квантовую сеть для ускорения.
Они быстро взобрались на спину механического зверя, и тот понесся к Городу Пылающих Демонов.
Примерно через час горизонт налился мраком. Со стороны крепости катились чернильно-черные тучи, а небо полыхало огненными волнами, словно наступил конец света. Земля под ногами мелко дрожала, будто приближалась многотысячная армия. Даже на таком расстоянии Бай Сюаньбин ощущал безграничную демоническую мощь, от которой сердце уходило в пятки.
— Ну и зрелище! Похоже, Король Демонов Пламени и впрямь в ярости… — нахмурившись, пробормотал Бай Сюаньбин.
— Какое ужасающее давление… Так вот какова истинная сила Короля Демонов? — лицо Тан Мэнсюэ стало серьезным. Она невольно начала беспокоиться за деда и маршала Гуаня.
Если Король Демонов был так страшен в ночь полнолуния, трудно было представить, на что он способен в полную силу.
— В битве такого уровня мы бессильны, — сказал Бай Сюаньбин, — единственное, что мы можем сделать — это не подвести старших…
С этими словами он медленно закрыл глаза и полностью сосредоточился на управлении медведем. С этого момента у него был всего час. За этот короткий промежуток времени он должен был завершить задание на смену профессии!
ВЖУХ!
Механический медведь выстрелил Квантовой сетью, которая точно зацепилась за гигантское дерево вдалеке. Четыре мощные лапы одновременно согнулись, и под действием чудовищной силы натяжения и взрывной мощи медведь, словно пушечное ядро, полетел вперед.
Теперь он двигался с поразительной скоростью, не уступая даже Механическим гончим!
Менее чем через час Бай Сюаньбин достиг окрестностей Города Пылающих Демонов.
Масштабы города превзошли все его ожидания, он был не меньше среднего человеческого города-государства. Его окружал «крепостной ров», только вместо воды в нем текла раскаленная лава.
Сейчас город был практически беззащитен. Лишь несколько разрозненных патрулей демонов-новобранцев бродили вдоль лавового рва.
— Эй… слыхал? На Крепость Черного Золота вроде напали.
— Это у кого хватило наглости пойти против нашего Короля?
— Говорят, парочка людей, которым жить надоело…
— Обычно это мы их режем, а тут такое… Неудивительно, что Король так взбесился!
— Эх… жаль, не удалось пойти с Королем. Может, и мы бы заслуг подзаработали.
— Да ладно тебе! Наш капитан шестьдесят пятого уровня не прошел, а ты куда? Только на пушечное мясо…
…
Демоны-новобранцы лениво переговаривались, совершенно не замечая, что их подслушивают. Бай Сюаньбин не спешил нападать, терпеливо собирая полезную информацию. Судя по их разговорам, все элитные демоны выше семидесятого уровня отправились в поход с Королем Демонов Пламени. Сейчас городом временно правил его сын, Карлтос, но о его силе ничего не было известно.
Дождавшись, когда патруль скроется из виду, Бай Сюаньбин тихо сказал:
— Сюээр, побудь на страже. Я пойду соберу Эссенцию Пылающего Пламени.
— Хорошо! — кивнула Тан Мэнсюэ и принялась зорко осматривать окрестности.
Оборона города была ослаблена, и большая часть стражи сосредоточилась у стен, так что у рва патрулировали немногие.
Эссенция Пылающего Пламени была ничем иным, как частицей изначального огня самого Короля Демонов. Легенда гласила, что это пламя было вечным, а его жар мог испепелить все сущее. Тысячелетний лед был одним из немногих материалов, способных сдержать его, но лишь сдержать, а не погасить.
Добыть эссенцию можно было двумя способами: либо в бою с самим Королем Демонов, либо из этого самого рва. Поблизости не было ни одного вулкана, но город окружала целая река лавы. А все потому, что под ней горело вечное пламя — Эссенция Пылающего Пламени.
— Сюаньбин, можно! — подала знак Тан Мэнсюэ, убедившись, что поблизости никого нет, а стражники на башнях отвернулись.
ПЛЮХ!
Активировав Магнитный Щит, Бай Сюаньбин без лишних слов прыгнул в кипящую лаву. Как только он погрузился, щит вспыхнул ослепительным светом, очевидно, приняв на себя немалый урон.
Бай Сюаньбин плыл все глубже, и температура вокруг становилась все более невыносимой. На глубине около ста метров он наконец увидел тонкий язычок иссиня-черного пламени. Эссенция, словно обладая разумом, медленно уплывала еще глубже.
— Сбежать решила? Не так-то просто!
Бай Сюаньбин быстро достал Нефритовый флакон из Льда Абсолютного Холода и направил его на пламя. Флакон выглядел обычным, но на самом деле был покрыт искусными рунами. В тот же миг у его горлышка образовался вихрь, который насильно втянул ускользающую эссенцию внутрь.
Изначально белоснежный нефрит тут же окрасился в черный цвет. Эссенция внутри некоторое время яростно билась, но в итоге была усмирена светом рун.
— А это удобно…
Воодушевленный успехом, Бай Сюаньбин ускорил сбор. Оставалось меньше часа, нельзя было терять ни минуты.
Примерно через полчаса последний флакон был наполнен. Быстро взглянув на список заданий и убедившись, что эта часть выполнена, Бай Сюаньбин поплыл наверх. Он не спешил выныривать, а ждал сигнала от Тан Мэнсюэ.
— Никого нет, вылезай!
Едва прозвучали ее слова, как с плеском из лавы показалась голова Бай Сюаньбина. От Механического медведя к нему метнулась нить, он ухватился за нее и с ее помощью вылетел на берег.
— Ну как? Все прошло гладко? — тут же спросила Тан Мэнсюэ.
Бай Сюаньбин улыбнулся и кивнул.
— Более чем. Осталось последнее задание.
Убить элитных демонов пятидесятого уровня и выше, и собрать сто «Сердец Демона»!
Это задание уже нельзя было выполнить по-тихому. Предстоял настоящий бой.
— Пойдем… времени мало, нужно спешить! — поторопила его Тан Мэнсюэ.
По первоначальному плану они должны были отправиться в демонический город третьего ранга неподалеку от столицы. Лорд, охранявший его, был всего лишь шестидесятого уровня — легкая добыча.
— Подожди!
Но Бай Сюаньбин не сдвинулся с места. Его взгляд был прикован к Городу Пылающих Демонов. Он заметил, что вокруг города, похоже, не было защитного барьера, а ворота были настежь открыты. Вероятнее всего, это было связано с внезапным нападением на Крепость Черного Золота. Генералы, отвечавшие за оборону, тоже отправились на передовую, оставив столицу в хаосе.
— Ты… ты же не собираешься штурмовать Город Пылающих Демонов? — в ужасе прошептала Тан Мэнсюэ.
— А почему бы и нет? — Бай Сюаньбин усмехнулся. — Не просто штурмовать. Я собираюсь сровнять его с землей!
— Если Король Демонов вернется, а дома нет, он же с ума сойдет… — пробормотала Тан Мэнсюэ.
Бай Сюаньбин пожал плечами с безразличным видом.
— А чего бояться? Он и так никогда не собирался меня щадить. Пусть только попробует сунуться.
— Но сейчас городом правит его сын. Кто знает, насколько он силен, — нахмурилась Тан Мэнсюэ, в ее голосе слышалось беспокойство.
Бай Сюаньбин покачал головой.
— Насчет силы не знаю, но вот с мозгами у него явно не все в порядке, раз он допустил такую халатность…
Прояви принц хоть немного усердия, он бы не оставил городские ворота нараспашку. Впрочем, винить его одного было нельзя. Даже сам Король Демонов не мог предположить, что кто-то осмелится проникнуть так глубоко в его тыл.
— Резонно. Этот парень наверняка слишком самонадеян! — согласилась Тан Мэнсюэ.
— Время не ждет, пора действовать!
Бай Сюаньбин подхватил Тан Мэнсюэ и одним прыжком снова оказался на спине Механического медведя.
Это была не спонтанная идея, а тщательно продуманное решение. Король Демонов отреагировал гораздо быстрее, чем ожидалось, что еще больше сократило и без того ограниченное время. Если бы они отправились в город третьего ранга, как планировали, то потратили бы время и на дорогу, и на пробивание барьера и ворот. Даже если бы они успели выполнить задание, то впритык, а выгода была бы минимальной.
Атака на Город Пылающих Демонов, напротив, экономила время на осаду и перемещение. К тому же, хоть оборона столицы и была ослаблена, это все еще была столица. Количество демонов в ней было несравнимо с каким-то мелким городишкой!
Механический медведь отступил на сто метров, а затем начал разгоняться. Одним мощным прыжком он преодолел двести метров, а в воздухе выстрелил Квантовой сетью, которая точно зацепилась за скалу на противоположном берегу.
ВЖУУУХ…
Медведь с двумя седоками легко перелетел через пятисотметровый лавовый ров. Однако приземление вышло шумным и тут же привлекло внимание демонов-разведчиков.
— Кто? Кто там?!
Разведчики бросились на звук, готовясь выпустить сигнальную ракету.
— Ищут смерти!
Бай Сюаньбин холодно усмехнулся и выпустил несколько Священных пламенных снарядов. В небо взметнулись яростные столпы огня, и дюжина разведчиков, едва достигших пятидесятого уровня, в мгновение ока обратилась в пепел.
Он мог бы убрать их и тихо, но поднятый шум был частью его плана.
— Враги! Нападение!.. — закричал дозорный, заметивший их, и принялся отчаянно бить в набат.
ДОННН! ДОННН! ДОННН!
Гулкий, оглушительный звон разнесся с высокой башни. Словно костяшки домино, зазвонили колокола и на соседних башнях. Протяжный и тревожный набат эхом прокатился над Городом Пылающих Демонов, и ближайшие стражники тут же среагировали.
— УБИИИИИИТЬ!
С пронзительным ревом из высоких ворот хлынула лавина демонов. По самым скромным подсчетам, их было несколько тысяч, и они плотной массой устремились к Бай Сюаньбину. И это был лишь авангард, за ним спешили бесчисленные подкрепления. Но из-за отсутствия настоящего командира, эта армада была лишена всякого строя.
— Как раз вовремя…
Бай Сюаньбин с трудом подавил радость и щелкнул пальцами.
Из вихря данных хлынули бесчисленные механические создания, числом не уступающие армии демонов. Под натиском стального потока и без того дезорганизованный авангард демонов был быстро смят. Разрушительные пушки прошивали их насквозь, словно бусы, а огнеметы выжигали целые отряды, превращая их в уголь.
— Хмф… жалкое зрелище! — безэмоционально пробормотал Бай Сюаньбин.
Даже если бы демонов было в десятки раз больше, он бы и бровью не повел. Глядя на падающих демонов, ему стало их немного жаль. Не из какого-то сострадания, а лишь потому, что весь опыт пропадал зря!
— В первую очередь — элитных! — немедленно скорректировал он приказ.
Элитные демоны, прятавшиеся за спинами авангарда, услышав его слова, покрылись холодным потом. В отличие от рядовых солдат, они обладали куда более развитым интеллектом. Один из них, самый трусливый, поняв, что дело пахнет жареным, тут же бросился бежать к воротам.
— АРРР!
Не успел он сделать и двух шагов, как за спиной раздался ужасающий рык. Обернувшись, он увидел, как на него прыгнула иссиня-черная механическая гончая и мертвой хваткой вцепилась ему в горло.
Гончая яростно замотала головой, и темно-фиолетовая кровь хлынула фонтаном. Убедившись, что элитный демон мертв, она острыми стальными когтями вспорола ему грудь. Через мгновение она уже держала в зубах целое Сердце Демона.
Такая же участь постигла каждого элитного демона на поле боя.
Бай Сюаньбин спокойно стоял в тылу, пока механические гончие одна за другой приносили ему Сердца Демонов.
— Семьдесят два, семьдесят три…
Глядя, как растет число сердец в инвентаре, он не мог сдержать волнения. Он ждал этого момента целых два месяца! И вот, когда цель была так близка, как можно было не радоваться?
— …девяносто девять, сто!
В тот миг, когда он собрал все необходимые материалы, перед его глазами вспыхнул золотой экран.
Системное уведомление
Все задания на смену профессии выполнены. Желаете завершить сейчас?
— Да! — без малейшего колебания ответил Бай Сюаньбин.
Все материалы из его инвентаря и таинственная книга преображения исчезли. В тот же миг с небес сошли два ослепительных золотых луча, окутав Бай Сюаньбина и Тан Мэнсюэ.
Поздравляем! Вы завершили вторую смену профессии. Ваш новый класс: Механический Первозданный!
Вы получили новые профессиональные навыки. Пожалуйста, откройте древо навыков для просмотра!
Вы получили новый талант. Пожалуйста, откройте древо навыков для просмотра!
— Отлично! Все старания были не напрасны! — воскликнул Бай Сюаньбин, сжав кулаки от радости.
Он уже собирался открыть интерфейс навыков, когда в ушах раздался давно знакомый электронный звук.
Поздравляем с прорывом! Ваш текущий уровень: 41!